(Este romance envolve agricultura, família e transformação.) Este é um tempo em que o Império da Grande Tang começa a se erguer, prestes a dar os primeiros passos, uma era em que tudo está apenas começando. O império é como uma criança que acaba de aprender a andar, desconhecendo as tempestades da vida e sem saber o que é o medo. Se, no futuro, a Grande Tang tomar o rumo errado, não importa; que siga por esse caminho errado por mais algumas léguas, então. Li Chengqian disse a todos: "Não tem problema, tudo vai melhorar." Finalmente, o Imperador Taizong, Li Shimin, apontou para seus ministros e, furioso, exclamou: "Vejam só no que o príncipe herdeiro transformou o meu império!" Silenciou-se por um instante, depois voltou-se para o grupo e, com ainda mais ira, bradou: "E vocês só sabem acobertá-lo!"
No último mês do sexto ano de Zhen Guan, era pleno inverno, o mês de La. A Região de Guanzhong havia sofrido com a guerra por mais de dez anos, mas finalmente desfrutava de uma década de paz. As guerras e calamidades naturais deixaram a terra devastada, com a população reduzida. Ao longe, sobre o solo coberto de neve, avistavam-se alguns pontos negros — eram camponeses da região caminhando pelo campo nevado.
O imperador da Grande Tang, que já estava no trono há seis anos, encontrava-se numa carruagem, cujas rodas avançavam devagar pela neve, rangendo a cada movimento. A área de Shanglinyuan era originalmente propriedade imperial, mas durante a época de cultivo muitos camponeses vinham plantar grãos nas terras do imperador. Em teoria, tais terras não deveriam ser cultivadas por gente comum, mas nenhum soberano, desde que Chang'an se tornara capital, jamais se importou com isso. O sábio Khan Celestial desejava, inclusive, que os camponeses fossem ainda mais ousados, sem restrições, cultivando cada palmo de terra arável para produzir alimento.
Dentro da carruagem, ouviu-se uma tosse. Yuchi Gong, cavalgando ao lado como guarda, vestia armadura e mantinha os olhos atentos como um falcão, vigiando ao redor. Sussurrou: “Majestade, deseja retornar?” O imperador, olhando para a neve que caía do céu, expressava preocupação em seu olhar, dizendo lentamente: “Gostaria que o céu tivesse compaixão pelo povo da Grande Tang, que nos poupasse de mais calamidades.” Yuchi Gong assentiu em silêncio.
O imperador, ainda vigoroso em seus anos, Li Shimin, fechou os olhos