Capítulo Cinquenta e Oito – O Príncipe que Assume Todas as Responsabilidades

A partir de então, as refeições do Palácio da Governança passaram a ser responsabilidade do Palácio Oriental, o que não era nada demais; bastava que Ning cuidasse de designar mais ajudantes para Xiao Fu, para que ela pudesse aprender ainda mais.

A principal cozinheira do Palácio Oriental, Xiao Fu, já começava a exibir certa autoridade—uma postura desenvolvida ao longo do tempo, moldada por sua personalidade impulsiva. Sempre que alguém no palácio falava mal dela, ela se irritava e reagia prontamente. Na verdade, Xiao Fu era apenas levemente arredondada de rosto, transmitindo uma impressão de fofura; ultimamente, tinha engordado um pouco, o que levava alguns a zombar dizendo que ela comia demais na cozinha. Se fosse para dizer que era gorda, seria apenas um pouco acima do peso, mas com aparência saudável. Considerando sua idade, que era próxima à de Lizhi, ser capaz de preparar uma mesa completa de pratos já era uma grande façanha.

Assim, Ning designou-lhe dois assistentes, e Xiao Fu tornou-se a segunda em comando sob a autoridade da oficial-chefe do Palácio Oriental, Ning. Por uma palavra da Princesa Changle, a posição de Xiao Fu foi elevada consideravelmente no Palácio Oriental. Lizhi, sua irmã mais nova, era bastante leal; Xiao Fu sempre esteve muito próxima da princesa Changle. Apesar de Lizhi ser ainda jovem, demonstrava astúcia em seus modos.

Li Chengqian retornou ao salão principal do Palácio Oriental e pegou um memorial para ler. Nos dias em que supervisionava os assuntos do Estado, a corte já havia se habituado a registrar os gastos das três secretarias e seis ministérios em tabelas. Ao examinar cada item, sentiu dor de cabeça; não era por outro motivo senão pelo caos dos gastos de seu pai no governo, que não era apenas desorganizado, mas um verdadeiro desastre. Era uma forma de administrar em que, onde faltava dinheiro, simplesmente se gastava sem qualquer planejamento para os próximos anos—algo totalmente irracional. Por exemplo, seu pai nunca planejou onde ou como os fundos seriam utilizados nos próximos três anos.

Li Chengqian deixou aquele memorial de lado; nem todos precisavam ser respondidos pelo príncipe herdeiro que supervisionava o Estado. A situação financeira da Grande Tang era realmente digna de reflexão. Preferiu não dedicar mais atenção ao documento.

No auge do outono, o vento uivava à noite na cidade de Chang'an, e apenas durante o dia cessava. Após a reunião matinal, Li Chengqian ordenou a Ning que informasse à corte o itinerário do príncipe herdeiro para o dia. O General Li Ji já o aguardava cedo diante do Portão Chengtian.

Como Lizhi, sua mãe e Ning precisavam preparar roupas de inverno, Li Chengqian saiu sozinho de mãos nos bolsos até o Portão Chengtian. Li Ji saudou-o com o punho cerrado: “Soube que Vossa Alteza pretende hoje inspecionar as defesas da cidade, por isso aguardo aqui.”

“General, por favor, siga à frente.”

“Pois não!”

Li Chengqian seguiu os passos de Li Ji, começando pela inspeção das defesas do Portão Chengtian. Os assuntos da corte que podiam ser resolvidos já haviam sido tratados; o restante eram problemas antigos acumulados. Questões que afligiam seu pai e a corte há anos—como, por exemplo, os gastos do Estado.

Li Ji acompanhava ao lado, o general ainda como sempre, taciturno, com expressão severa, seguido por mais de dez guardas armados. Ao sair pelo Portão Zhuque, Li Chengqian parou ao ver alguns brigando numa taverna próxima. Olhou por um instante, mas continuou em direção ao Portão Chunming.

No caminho, era inevitável passar por Pingkang e pelo Mercado Oriental, as áreas mais movimentadas de Chang'an. Havia clientes embriagados caídos diante da taverna de Pingkang, outros discutindo nas ruas. Os comerciantes se agrupavam ordenadamente ao longo das calçadas do Mercado Oriental.

“General, Chang'an sempre foi assim?” Li Chengqian observou uma pilha de objetos amontoados, franzindo a testa.

Li Ji, percebendo, ordenou que levassem os objetos embora. Com a rua mais limpa, Li Chengqian sentiu-se satisfeito: “Sempre achei que as ruas limpas refletem a dignidade e imponência de Chang'an. Como capital, a limpeza é indispensável.”

Li Ji respondeu respeitosamente: “Vossa Alteza, para manter toda Chang'an limpa, seriam necessários muitos recursos humanos e materiais.”

Temia que o príncipe herdeiro, após apenas dois meses supervisionando o Estado, desenvolvesse tendências extravagantes; se ele ordenasse imediatamente a mobilização de milhares de soldados para limpar a cidade, Li Ji obedeceria. Mas isso certamente provocaria críticas na corte e talvez inquietasse o imperador, em caçada de outono na Montanha Lishan, gerando grandes problemas. Ainda assim, era seu dever aconselhar; aguardava a reação do príncipe, preocupado.

Li Chengqian continuou: “Esse trabalho pode ser feito gradualmente pelo governo metropolitano; cada bairro de Chang'an deveria dar o exemplo.”

Ao ouvir isso, Li Ji finalmente relaxou.

Li Chengqian sorriu: “Ouvi dizer que o General Cheng Yaojin queria pendurar o filho para espancá-lo; isso é verdade?”

Li Ji sorriu constrangido: “Muitos pais batem nos filhos, mas nunca vi alguém pendurá-los para espancar. Zhi Jie não faria isso... acredito eu.”

“O general parece não estar muito certo.”

Li Ji respondeu: “Dizem que os filhos da família Cheng são os mais indisciplinados, mas, em minha opinião, os mais jovens não mostram nada de especial; o mais velho, Chu Mo, é um bom rapaz.”

“Se é assim, General, vamos juntos ver Chu Mo?”

Li Ji disse: “Chu Mo provavelmente está agora no regimento Qian Niu, ao sul de Chang'an.”

“Vamos, então, vê-lo.”

“Pois não!”

Li Chengqian comentou repentinamente: “General, Hou Junji e o General Duan Zhixuan estão retornando a Chang'an; por que não se discute recompensas na corte?”

“Não esconderei de Vossa Alteza: após a morte de Fuyun Kahan, a notícia chegou a Tuyuhun; Hou Junji teme que o povo de Tuyuhun cause problemas, então prendeu todos os parentes de Fuyun. Mesmo assim, além do filho que se rendeu, os parentes incitaram uma revolta entre os soldados rendidos.”

“Fuyun morreu, e seu povo odiou profundamente; assim, Hou Junji quase exterminou todos os parentes do rei de Tuyuhun, deixando apenas um.”

Li Chengqian assentiu: “O filho rendido de Fuyun?”

“Exatamente, pretendem trazê-lo a Chang'an.”

Li Ji baixou a voz propositalmente: “Poucos sabem disso; o relatório secreto já foi enviado a Lishan, e o imperador provavelmente está ciente. Por isso, o primeiro-ministro da Secretaria Central e o Duque de Zhao não mencionaram recompensas a Vossa Alteza.”

Li Chengqian desacelerou: “General, acha que devem ser punidos?”

Li Ji respondeu: “O imperador decidirá isso.”

Vendo que o príncipe herdeiro estava preocupado, Li Ji acrescentou: “Vossa Alteza está pensando demais.”

“Sou mesmo propenso a preocupações; desde que comecei a supervisionar o Estado, só aumentaram.”

Ao chegarem ao regimento Qian Niu, Cheng Chu Mo estava à porta bebendo com amigos. Li Ji ordenou que o trouxessem. Quem diria, com o efeito do álcool, ao ser puxado por Li Ji, gritou alto: “Ei! Quem está interrompendo meu deleite?”

Sem querer perder a compostura, Li Ji olhou para o príncipe herdeiro, pediu desculpas e deu um chute em Cheng Chu Mo, arrastando-o ao chão. A força de Chu Mo não era suficiente diante de Li Ji, que o arrastou até o príncipe.

Li Chengqian observou o jovem de idade semelhante à sua e sorriu: “Chu Mo, há quanto tempo não nos vemos.” Ao notar quem era, Chu Mo se levantou apressado, sóbrio de repente: “Eu...”

Percebendo o erro, corrigiu: “Chu Mo saúda Vossa Alteza.”

Li Chengqian, sorrindo, perguntou: “Estavam bebendo?”

“Sim.”

Li Chengqian sentou-se à mesa. Ao fazê-lo, todos ao redor dispersaram rapidamente; alguns, apressados, derrubaram cadeiras ou caíram no chão, fugindo de forma desajeitada.

Li Chengqian cheirou o vinho no copo—não era muito forte—e convidou: “Chu Mo, sente-se.”

Chu Mo olhou primeiro para Li Ji. Normalmente, Li Ji tinha boa relação com Cheng Yaojin; entre os oficiais, Chu Mo tratava Li Ji como tio. Com um aceno de Li Ji, sentou-se.

Li Chengqian pegou um copo vazio e serviu vinho para ele.

Chu Mo ajustou as roupas, tentando não parecer desleixado diante do príncipe, e agradeceu com voz firme: “Obrigado, Vossa Alteza, pelo vinho.”

Bebeu de um gole só.

“Chu Mo, boa resistência ao álcool.” Li Chengqian franziu a testa: “Costuma beber aqui?”

Chu Mo limpou a boca: “Nem sempre; normalmente como aqui. Um homem deve comer no regimento, mas não me deixam entrar, então fico na entrada.”

Li Chengqian, curioso, perguntou: “Ouvi dizer que você e Du He são bons amigos?”

“Sim.” Engolindo, respondeu: “Du He sempre paga o vinho; é meu grande amigo.”

Li Chengqian sorriu: “De fato, Du He tem dinheiro suficiente.”

Serviu-lhe mais vinho.

Li Ji permaneceu em silêncio ao lado.

Após algumas rodadas, Chu Mo, antes contido, voltou a ser irreverente; bateu na mesa: “Yan Shigu é um canalha! Ele denunciou meu pai, e por isso minha família ficou anos sem salário.”

Li Chengqian sorriu: “Pretende se vingar?”

“Vingar?” Chu Mo riu: “Não sou idiota; se eu bater no velho, vou parar nas mãos da justiça, e meu pai, mesmo querendo ajudar, só poderia mandar-me para a fronteira e eu não voltaria a Chang'an por anos.”

Li Chengqian bateu no ombro dele, servindo mais vinho: “Seu pai realmente já o pendurou para espancar?”

Chu Mo assentiu: “Por meia hora. Dizem que tenho sorte de estar vivo... Mas, na verdade, meu pai não bateu de verdade.”

Li Chengqian, constatando a sinceridade, assentiu: “Se cometer alguma falta, procure Du He para ajudar.”

“Correto! Vossa Alteza tem razão.” Chu Mo bateu na mesa: “Quando a família Cheng causa problemas, arrasta outras famílias também.”

Na verdade, Chu Mo era inteligente; suas respostas eram sempre honestas, e sabia bem o que podia ou não fazer.

Com olhar suspeito, falou baixo: “Não sei qual sábio orientou Du He, mas ele conseguiu uma fortuna em Jingyang.”

“Seu pai não contou?”

Li Chengqian sorriu, observando sua reação.

“Não contou.” Chu Mo balançou a cabeça: “Se eu tivesse tal orientação, não precisaria agradar o velho.”

“Entendo.” Li Chengqian bateu novamente no ombro: “Você terá um futuro brilhante.”

Chu Mo ficou um pouco desanimado: “Vossa Alteza brinca; não terei futuro. O velho já disse.”

“Posso perguntar: seu boi realmente morreu de queda?”

“Claro!” Chu Mo bateu na mesa: “Vi o boi cair no fosso com meus próprios olhos.”

“O boi estava bêbado?”

Chu Mo sorriu escancarado.

O rapaz estava claramente embriagado; Li Ji mandou arrumar tudo e providenciou que Chu Mo fosse levado de volta.

Li Chengqian, sem tocar no vinho, sorriu: “General, veja! Eu disse, o General Cheng realmente pendurou e espancou o filho.”

“Vossa Alteza conhece bem os fatos.”

“Assuntos de família; não convém investigar demais.”

Ao meio-dia em Chang'an, as tavernas nas ruas estavam cheias de clientes, com aromas de vinho e carne permeando os becos.

Li Chengqian comprou algumas tortas de um vendedor.

Li Ji apressou-se a tirar algumas moedas da cintura.

O vendedor era de Gaochang, no Oeste, e recusava educadamente o dinheiro do general, com sotaque regional. No fim, Li Ji pagou.

A política externa da Grande Tang era aberta, mas poucos estrangeiros residiam em Chang'an naquele momento, pois a Rota da Seda só recentemente fora pacificada, e anos atrás Tuyuhun causara tumulto no corredor de Hexi.

Quando a Grande Tang se fortalecesse ainda mais, todos os países da Rota da Seda saberiam da força e riqueza do império.

Li Chengqian dividiu uma torta com Li Ji.

“Obrigado, Vossa Alteza.”

Chegaram ao governo metropolitano; ali havia poucos oficiais. Enquanto alguém ia avisar Li Daozong, Li Chengqian conversou com o porteiro: “Lembro que a corte concedeu muitos funcionários ao governo metropolitano. Onde estão?”

“Vossa Alteza, temos trinta e cinco funcionários civis e sessenta e um guardas; a maioria foi enviada aos condados, restando poucos aqui.”

Logo, Li Daozong chegou apressado. Primeiro olhou para Li Ji, depois saudou: “Vossa Alteza, o príncipe herdeiro.”

Li Chengqian entrou no governo metropolitano, que já tinha os escritórios reformados: “Tio imperial, ainda consegue dar conta do trabalho?”

Li Daozong sorriu: “Sim, com tantos funcionários, não há como não conseguir.”

Sentado no escritório, Li Chengqian indagou sobre o andamento dos trabalhos e as providências tomadas.

Li Ji permaneceu ao lado, ouvindo. O príncipe herdeiro sempre fora diligente; bastava enviar alguém para perguntar, mas preferia supervisionar pessoalmente. Essa dedicação era positiva para toda a corte.

Com os documentos em mãos, Li Chengqian sorriu: “Tenho um pedido, tio imperial.”

Com o poder militar resolvido, era preciso obedecer ao príncipe; Li Daozong curvou-se: “Vossa Alteza, diga o que deseja.”

“Sempre achei que a cidade de Chang'an precisa de melhor administração; pelo menos designar pessoas para limpar as ruas todas as manhãs e ao meio-dia.”

“Providenciarei isso, mas peço algum tempo.”

Li Chengqian assentiu, sem dizer mais, olhando os relatórios enviados pelos condados, observando o progresso dos oficiais.

Ao cair da tarde, Li Ji escoltou o príncipe herdeiro de volta ao Portão Chengtian. Se não fosse pela necessidade de defender Chang'an e pela falta de autorização para sair da cidade, o príncipe teria visitado os condados.

(Fim do capítulo)