Capítulo Noventa e Seis – Boatos

Este texto era direto e esclarecedor, expondo a relação de produção entre terra, pessoas e riqueza. Era a primeira vez em sua vida que via um texto assim; pelo modo como era ignorado no Instituto Hongwen, provavelmente também seria a última vez que teria contato com algo do tipo.

Nos dois dias que antecederam o exame imperial, Pei Xingjian permaneceu quase todo o tempo em casa, indo ocasionalmente ao Instituto Hongwen buscar alguns volumes. O criado sempre achou que o jovem senhor se dedicava ao estudo com afinco, sentindo-se orgulhoso, e frequentemente mantinha a porta fechada para impedir que estranhos o perturbassem.

Pei Xingjian analisava diversos tratados, estudando as relações de produção mencionadas naquele artigo.

No décimo quinto dia do quarto mês, o clima em Guanzhong estava radiante. Naquele dia, Li Chengqian não compareceu à corte pela manhã; o ministro Fang precisava presidir o exame imperial, e Li Chengqian também se ocupava dos preparativos.

Desta vez, o exame foi realizado dentro da Cidade Imperial. Ao soar dos tambores, após o horário do dragão, uma multidão de estudantes entrou pelos portões de Zhuque. O local da prova ficava logo adiante, dentro dos portões, com mesas e cadeiras dispostas no chão, cada uma equipada com pincel, tinta e papel. A vigilância era rigorosa, cada candidato recebia uma tabuleta de madeira com seu nome e devia sentar-se no lugar correspondente.

Tanto sobre os portões de Zhuque quanto dentro da Cidade Imperial, os arredores do local da prova estavam repletos de guardas de elite. A guarda imperial havia selado a área completamente.

Li Chengqian estava ao lado do ministro Fang, observando atentamente cada estudante tomar seu assento. Este exame imperial era de grande importância: uma das avaliações mais formais da era Zhenguan, adotando o sistema de anonimato. Se a avaliação fosse bem-sucedida, serviria de base para o aperfeiçoamento futuro do sistema de exames.

O exame duraria cinco dias, com uma disciplina por dia.

Pei Xingjian não dormira bem nas noites anteriores. Olhava ao redor, aguardando que o supervisor distribuísse as questões. Ao recebê-las, rompeu o selo de cera e, vendo que muitos já escreviam, começou também a responder.

O ambiente era silencioso. Supervisores e guardas vigiavam atentamente, seus olhos fixos em todos os candidatos. Qualquer comportamento suspeito levaria à imediata remoção do infrator.

Li Chengqian permanecia sentado, as mãos unidas, examinando os rostos dos candidatos. Alguns escreviam com afinco desde o início, outros, mais adiante, se mostravam inquietos, e havia quem, ao terminar de escrever, revisava cuidadosamente suas respostas.

No centro do local havia um grande relógio de sol. O sol brilhava sobre a agulha, cujo sombra movia-se lentamente sobre o imenso disco de pedra, acompanhando o avanço da luz.

Ao soar do tambor ao meio-dia, Li Ji anunciou em alta voz: "Recolham as provas!"

Uma fileira de supervisores entrou, recolhendo as provas, estivessem ou não concluídas. Terminada a avaliação do dia, os exames eram levados para a Secretaria Central, selados e preparados para o anonimato por funcionários designados.

Após saírem pelos portões de Zhuque, a arrumação do local logo foi concluída.

Por fim, Li Chengqian e o ministro Fang se levantaram juntos e disseram: "Hoje tudo correu bem."

Fang Xuanling acariciou a barba e respondeu: "Agradeço o esforço dos soldados e dos supervisores."

O mestre não respondeu, mantendo uma expressão preocupada. Era compreensível; dizer que tudo correra bem talvez fosse precipitado, pois ainda restavam dias de exame. Só seria possível afirmar que tudo foi um sucesso após a conclusão de todas as etapas.

Li Chengqian observou as pilhas de provas sendo colocadas em caixas de madeira. Estas caixas eram especialmente projetadas: o lado onde constava o nome e a origem do candidato ficava exposto, e, ao fechá-las, apenas essas informações permaneciam visíveis, ocultando o conteúdo das provas, que seriam então encaminhadas para anonimização.

Somente após o término de todas as disciplinas seriam organizados os corretores para a avaliação.

De volta à Secretaria Central, Li Chengqian ainda trabalhava no preparo da tinta. Esta tinha um tom cinza claro e era um pouco viscosa; ele a espalhava sobre uma folha com escrita e aguardava que secasse.

Observou o ministro Fang ao lado e perguntou: "Nos últimos dias vi o mestre muito atarefado, mas nunca diz em que está trabalhando."

Fang Xuanling suspirou: "São apenas questões acumuladas de antes, que estive reportando ao imperador."

Li Chengqian, bebendo chá, assentiu: "Ultimamente, muitos relatórios têm sido despachados por mim, temo cometer algum erro."

"Alteza, não se preocupe; se houver algum equívoco, eu mesmo cuidarei de corrigir."

Quando a tinta secou, Cen Wenben raspou a camada superior, dizendo: "Ministro Fang, a caligrafia permaneceu intacta."

Fang Xuanling assentiu: "Testem mais vezes, usem apenas papel de Jingyang."

"Muito bem."

Cen Wenben ordenou que continuassem as experiências.

Li Chengqian acrescentou: "Prepararei um pouco de chá e mandarei entregar para ver como anda o comércio de troca."

Fang Xuanling acariciou a barba: "Muito bem. Já aconselhei o imperador sobre isso; é preciso ir com calma e não agir com impaciência."

"Sempre visionário, ministro Fang."

Fang Xuanling respondeu em voz baixa: "É meu dever como ministro."

Após mais alguns testes, Cen Wenben confirmou: "Ministro Fang, funcionou bem."

"Então, utilizemos esta tinta."

"Sim, senhor."

Era um tipo de tinta oleosa que, após secar, podia ser removida da folha, deixando apenas leves marcas, sem prejudicar a escrita.

Neste exame imperial, o príncipe herdeiro da Grande Tang participou como discípulo do ministro Fang; embora não se pudesse dizer que tudo fora perfeito, ao menos tudo transcorrera sem contratempos.

Li Chengqian adentrou o palácio, dirigindo-se até o Salão do Orvalho Doce, e perguntou ao eunuco à porta: "Meu pai está?"

O eunuco sorriu: "Alteza, pode entrar. Sua Majestade já ordenou que não é preciso anunciar."

Ao entrar, viu o pai segurando uma lamparina, examinando um mapa com cenho franzido.

Li Chengqian postou-se ao lado: "O que procura, pai?"

Li Shimin respondeu em voz baixa: "Ajude-me a encontrar o rio Ili."

Li Chengqian buscou na região dos turcos ocidentais, apontando para um curso d'água estreito: "Deve ser aqui."

"É aqui mesmo." Li Shimin prosseguiu: "Acabou de chegar um relatório urgente, dizendo que dois cãs dos turcos ocidentais entraram em guerra às margens do rio Ili."

Li Chengqian ergueu os olhos para o mapa: "Quão grande é o conflito para preocupar o pai a esse ponto?"

Li Shimin sorriu e se sentou: "Guerras entre eles são comuns; não é raro que, em dez dias, troquem de cã."

Li Chengqian sentou-se ao lado, recebeu chá do eunuco e perguntou: "E quanto à guerra entre turcos e os povos do norte?"

Ao ouvir, Li Shimin pegou um relatório de uma pilha próxima e o entregou: "Veja por si mesmo."

"Obrigado, pai." Li Chengqian agradeceu e começou a ler.

Li Shimin explicou: "Nesta época, os nômades das estepes estão pastoreando; seja turco ou do norte, ninguém tem ânimo para guerrear. Ambos entraram em trégua, pretendem retomar a luta após a temporada de pastoreio. Ashina Dulu conquistou Tongluo, mas não avançou mais."

"Ouvi meu avô dizer que os turcos já foram formidáveis, agora estão contidos pelo norte."

Li Shimin murmurou: "Vocês, jovens, nunca estiveram numa guerra, não compreendem. Seja turco, do norte ou uigur, quanto mais ao norte se avança, mais difícil é lutar; quanto mais ao sul, também se torna difícil." Li Chengqian sorriu constrangido, sem querer contrariar o pai. Na verdade, ele estava certo: vivemos em um planeta esférico, e quanto maior o deslocamento em latitude, maiores as mudanças climáticas.

Se as pessoas migram por grandes distâncias, é natural que tenham dificuldades de adaptação; o ambiente ecológico também muda. Por isso, antes das dinastias Han e Tang, as expansões dos impérios costumavam ocorrer em latitudes semelhantes.

A expansão vertical, de norte a sul, exigia mais tempo e força.

Assim, o pai tinha razão: uma guerra não é como uma viagem de uma só pessoa, mas sim o deslocamento de dezenas ou centenas de milhares de soldados.

Li Chengqian repousou a tigela de chá e disse: "Pai, vim relatar sobre o exame imperial."

"Já estou ciente, já me informaram."

"Ah..."

Li Chengqian assentiu, compreendendo.

Ao vê-lo prestes a sair, Li Shimin chamou: "Espere."

"O pai tem mais alguma coisa?"

Li Shimin hesitou, sentou-se e, com expressão aflita, esfregou as têmporas: "Na última vez, durante o churrasco de peixe no Lago Taiye, como era feito o molho?"

Li Chengqian pensou e respondeu: "Molho de soja, sal, pasta de carne, caldo de cordeiro."

Li Shimin assentiu.

"É um pouco trabalhoso de preparar, precisa ser cozido na hora; depois de um dia, estraga."

Li Chengqian suspirou: "Ainda não comi, pai, mande trazer do Palácio do Leste e jantemos aqui mesmo."

Li Shimin acenou, sinalizando aos dois eunucos que trouxessem também alho.

Assim como no outro dia, foi ordenado que trouxessem um peixe do Lago Taiye, já limpo.

Quando trouxeram o molho, Li Chengqian preparou o peixe: "Pai, para assar o peixe é preciso atenção ao fogo e não exagerar no molho; se passar, fica salgado, mas sem um pouco de tempero, o sabor fica insosso."

Li Shimin observava o filho assar o peixe, notando sua maturidade, e perguntou: "Como tem sido trabalhar com o ministro Fang?"

"Ah..."

Diante do suspiro, Li Shimin franziu o cenho: "Não está satisfeito?"

Li Chengqian balançou a cabeça: "Em algumas coisas, o ministro Fang me orienta, mas não em tudo; talvez eu seja lento para aprender, às vezes preciso perguntar também ao tio."

"Tenho receio de incomodar os mais velhos, por isso sou cauteloso. Aprendo o que posso, mas sinto que nunca pego o jeito, nem sou bom em decidir."

Li Shimin, surpreso, disse: "O ministro Fang me disse que você tem discernimento próprio e sabe analisar prós e contras. Dos funcionários da Secretaria Central, a maioria o elogia muito."

"Talvez o ministro Fang tenha me superestimado, ou não queira falar mal de mim na sua frente."

Li Shimin olhou para o filho, sorrindo.

Li Chengqian, concentrado em assar o peixe, silenciou.

O ambiente entre pai e filho tornou-se sereno.

O príncipe herdeiro mantinha-se calmo, virando o peixe de tempos em tempos.

Um eunuco apressado entrou: "Majestade, a imperatriz chegou."

Era a mãe, trazendo a pequena Sizi. Li Chengqian sentiu o olhar do pai se desviar, relaxando instantaneamente.

Li Shimin pegou Sizi no colo: "Hoje você terá um banquete!"

Li Chengqian advertiu: "Pai, Sizi ainda é pequena, não convém dar-lhe peixe assado muito condimentado."

Li Shimin olhou carinhosamente para a filha: "Um pouco não faz mal."

A imperatriz Zhangsun sentou-se ao lado e comentou em voz baixa: "Majestade, por que está deixando Chengqian assar peixe aqui?"

Observando o embate velado entre pai e filho, a imperatriz suspirou: "Só não sujem as roupas."

Li Chengqian avisou: "Está pronto, Sizi pode comer peixe agora."

A menina, com pouco mais de um ano, já salivava sentindo o aroma.

Trouxeram uma mesa; poucos saberiam, mas apenas na presença do príncipe herdeiro o imperador e a imperatriz permitiam que outros se sentassem juntos à mesa.

Enquanto o filho repartia o peixe, Li Shimin entregou Sizi de volta à imperatriz.

A família—imperatriz, imperador, príncipe herdeiro e a pequena princesa—jantava reunida, enquanto eunucos e damas aguardavam de pé ao redor.

Li Chengqian comia em silêncio, mas dos olhares trocados entre o pai e a mãe, compreendia que havia algo a ser dito.

"Chengqian."

Ao ouvir a mãe falar, Li Chengqian respondeu: "Mãe, diga."

A imperatriz Zhangsun perguntou em voz baixa: "Há quanto tempo não convive com pessoas de sua idade?"

Li Chengqian não deu importância, lançando o olhar entre o pai e a mãe: "Sempre moro com meus irmãos e irmãs no Palácio do Leste."

"Não é isso que a mãe quis dizer. Além dos irmãos, você só convive com os ministros e oficiais na Secretaria Central. Nunca pensou em sair, passear com alguns amigos?"

"Sim, Du He! Cheng Chumo!"

Percebendo o olhar da mãe, Li Chengqian tossiu constrangido: "Na verdade, este ano ainda não os vi."

O olhar da mãe insistia; Li Chengqian, rendido, disse: "Na verdade, acho o comportamento deles muito imaturo. Passam o tempo jogando, caçando ou apostando quem bebe mais. Ou então estão no Bairro Pingkang."

"Nem se fala em conviver com eruditos, pois tudo que dizem são louvores aos sábios e santos. Não consigo compartilhar dessa reverência, e ouvir demais até me irrita; prefiro praticar tiro ao arco sozinho."

Depois de tanta explicação, enfim a mãe desviou o olhar.

Após desabafar, Li Chengqian enxugou o suor da testa, sentindo o sol daquele dia especialmente forte.

Li Shimin disse em tom grave: "Sua mãe já começou a escolher pretendentes para o Palácio do Leste. Você, um dia, também irá se casar. Sabe o que dizem sobre o príncipe herdeiro entre o povo?"

"O quê?" Li Chengqian perguntou, mastigando devagar.

"Dizem que o príncipe do Palácio do Leste é solitário, difícil de se aproximar, arrogante, sem amigos, insensível; e quem é insensível tende a ser severo."

A imperatriz Zhangsun acrescentou: "Eu conheço seu verdadeiro temperamento. Você sempre cuidou dos irmãos e nunca foi severo; cuidou do avô e nunca foi indiferente. Só que..."

Li Chengqian pegou um leque das mãos de uma dama e abanou-se: "Entendi, são apenas boatos. Quem ousa falar assim do príncipe herdeiro é realmente atrevido."

Duas atualizações por hoje, a tosse está forte, peço compreensão.

(Fim do capítulo)