Capítulo Setenta e Cinco: Apenas Eu Sou o Mais Medíocre

Depois de guardar novamente o memorial, Li Chengqian viu que estavam afixando um edital diante do Portão Chengtian.

Li Daoyan estava em frente ao portão e disse: “Príncipe, chegou o início do inverno.”

Li Chengqian suspirou e assentiu: “Agradeço por ainda estarem de guarda aqui.”

Ao ouvirem isso, os guardas presentes fizeram reverência.

“Irmão Daoyan, pretende voltar para casa mais cedo hoje?”

Li Daoyan respondeu, juntando as mãos: “Ao anoitecer, outro comandante virá para me substituir.”

Li Chengqian pousou a mão no ombro do primo e acrescentou: “Os soldados têm trabalhado arduamente.”

Os guardas curvaram-se ainda mais. Quando defenderam Chang’an, o príncipe herdeiro costumava inspecionar pessoalmente as defesas da cidade.

Se fosse outro príncipe, talvez apenas apontasse defeitos.

Mas o príncipe diante deles jamais fazia críticas durante as defesas de Chang’an.

Pelo contrário, sempre olhava os soldados com admiração, e só esse olhar já era suficiente para lhes devolver o ânimo.

Esse sentimento de respeito fazia com que os soldados tivessem ainda mais consideração pelo príncipe.

Os guerreiros que lutam pelo país e protegem as fronteiras são, naturalmente, dignos de honra. Li Chengqian não sabia ao certo o que eles sentiam, mas, por instinto, ele compreendia que uma dinastia que não respeita seus veteranos e soldados jamais seria realmente forte.

Mesmo desconsiderando seu título, seus gestos, olhares e palavras eram expressões espontâneas, desprovidas de qualquer encenação.

Quando o príncipe entrou pelo Portão Chengtian e seguiu para o Palácio do Leste, ouviu um dos guardas comentar: “Vocês sabiam? O príncipe herdeiro tem um ideal.”

“Qual ideal?”, perguntou outro.

“Depois que voltei de campanha com o Príncipe de Jiangxia contra os Tufan, ganhei méritos e fui transferido para guardar o Portão Chengtian. O general disse que o príncipe quer plantar arroz no deserto.”

“Arroz?” Um terceiro exclamou, desconfiado: “O príncipe quer ir ao deserto para quê?”

“Quem sabe? Talvez queira conquistar todo o Oeste.”

Os poucos guardas à frente do portão conversavam em voz baixa.

Li Daoyan pigarreou e todos silenciaram imediatamente.

De volta ao Palácio do Leste, os irmãos e irmãs do príncipe estavam tirando a sesta. Ele largou de lado o memorial do Ministério das Obras sobre a restauração do Palácio Jiucheng, sem vontade de lê-lo.

No fundo, pensava que o pouco que a família imperial dos Li possuía já era suficiente. Se tudo seguisse o rigor dos protocolos da corte, o memorial sobre a restauração passaria pelo Ministério Central e provavelmente seria aprovado por Fang Xiang, seguindo o trâmite comum.

O poder imperial era imenso naquela época – uma ordem do imperador podia mobilizar milhares de trabalhadores e soldados com facilidade.

Tal força não despertaria o desejo de muitos?

Mas, pensando adiante, quando fosse preciso administrar milhões de súditos, desenvolver o Estado e construir a Grande Tang, cada gasto deveria ser cuidadosamente ponderado.

Por isso, manter no coração o bem-estar do povo era fundamental.

O povo era o verdadeiro protagonista da história e da sociedade, uma lição que jamais podia ser esquecida.

A Dinastia Tang não era rica; viajar centenas de quilômetros até o Palácio Jiucheng para fugir do calor não era a melhor opção, pois o custo era altíssimo.

Agora que a vida melhorara um pouco, embora não fosse mais tão apertada quanto nos últimos anos, ainda assim não se devia abandonar o hábito da economia e da parcimônia.

Bastava o imperador ter algum dinheiro sobrando para começar a gastar sem freios, e esse comportamento era nocivo.

Li Chengqian estendeu uma folha de papel e continuou a redigir um plano detalhado sobre a administração dos Tufan. Quando a noite caiu, Li Lizhi, vendo que o irmão continuava concentrado, impediu os irmãos menores de perturbá-lo.

Ning’er entrou discretamente com uma tigela de arroz e carne com vegetais secos e outra de nabo em conserva, colocando-as ao lado do príncipe.

Depois, acendeu silenciosamente o lampião e o candelabro, colocando-os perto dele.

Sem perceber, já era noite. Quando terminou de escrever, só a luz das velas ainda iluminava o ambiente.

Olhando para a comida já fria, comeu qualquer coisa por obrigação.

Ning’er observou: “Príncipe, deixo-me aquecer o jantar para vossa alteza.”

“Não é preciso, ainda não está muito frio.”

“Sim.”

Enquanto comia, Li Chengqian olhou para a noite fora e disse: “No início do inverno passado, ainda nevava, não era?”

Ning’er assentiu: “Sim, nevava.”

O vento noturno soprou, fazendo as folhas de papel sobre a mesa voarem.

Na manhã seguinte, Li Ke chegou cedo ao Palácio do Leste e encontrou o irmão praticando arco e flecha, permanecendo ao lado, um tanto encabulado. Afinal, raramente ia ao palácio, sentia-se deslocado, ora cruzando as mãos nas costas, ora junto às pernas, sempre em postura respeitosa.

Li Chengqian, seguindo o conselho do general, disparou uma flecha.

A flecha saiu mais estável e rápida que de costume, cortando o ar com um assobio nítido.

“Quer tentar?”

Ao ouvir, Li Ke pegou o arco do irmão e uma flecha, mirando o alvo.

A flecha saiu longe do centro, bem menos precisa que a do irmão.

Li Chengqian franziu o cenho ao olhar o alvo, mas permaneceu calado.

Li Ke apressou-se em dizer: “Na verdade, não sou bom com o arco.”

Li Chengqian soltou um suspiro, arrependido de ter exposto o irmão. Seu desempenho deixava a desejar, e quem visse pensaria que queria humilhá-lo.

O que acham que sou?

Depois comentou: “Há dois rolos de papel no Salão da Cultura. Leve-os ao Ministério Central, são presentes do Palácio do Leste. Mais tarde, irei até o Ministro Fang.”

“Sim.”

Se praticar arco era difícil para Li Ke, carregar coisas para o irmão era tarefa simples, que realizava com destreza.

Li Ji baixou a voz: “Na tropa, o príncipe de Wu é ótimo no arco, melhor que a maioria dos jovens militares, até o imperador já o elogiou.”

Li Chengqian assentiu: “É mesmo?”

Li Ji confirmou: “Talvez por falta de prática, esteja enferrujado.”

“O que mais ele treina, além do arco?”

“Formações, marchas, equitação, ataques rápidos, manejo da espada.”

Li Chengqian resmungou: “Bastante coisa.”

Será que todos os filhos do imperador eram assim tão talentosos? Além de Li Ke, havia ainda Li Tai.

Ele então comentou: “Dos filhos do imperador, talvez eu seja o mais banal.”

Li Ji respondeu: “Na minha opinião, o príncipe é o menos comum de todos.”

“General, está brincando.”

“Não estou brincando.”

Li Chengqian acrescentou: “Esse irmão tem dificuldade de se expressar, pedi que tentasse e ele ainda assim fez esforço para não me envergonhar.”

Li Ji assentiu, recolhendo as flechas do alvo.

Logo o tempo avançou, era hora de ir ao Ministério Central tratar de assuntos do Estado.

“Irmão, esta é a lição de hoje.”

Pegando o papel entregue pela irmã, Li Chengqian observou: “Não tem aula de educação física?”

“Fizemos corrida longa esses dias, ninguém quer correr.”

“Quando voltarem da Academia Nacional, coloquem uma aula de esportes à tarde, mesmo que seja pular corda ou jogar peteca.”

Li Lizhi pegou o papel e assentiu: “Sim, irmão.”

Li Ji recolheu as flechas e partiu apressado.

Li Chengqian olhou para o avô, ainda adormecido, e escutou o ronco forte.

O eunuco que cuidava do avô disse: “Nesses dias no Salão da Cultura, dorme muito bem.”

Li Chengqian perguntou: “Antes disso, não dormia bem?”

O eunuco respondeu: “Há muito tempo não se ouvia roncar assim.”

“Cuide bem do avô. Vou ao Ministério Central.”

“Sim.”

Li Ke, levando dois grandes rolos de papel, chegou à entrada do Ministério Central.

Naquela manhã, havia poucas pessoas ali.

Cen Wenben, ao vê-lo chegar, largou a vassoura e perguntou: “Príncipe de Wu, para que servem esses papéis?”

Li Ke pousou os dois rolos grossos no chão com um baque surdo.

No Ministério Central, papel nunca era suficiente; normalmente, recebiam alguns poucos rolos, nunca tanto assim.

Era a primeira vez que recebiam tanto papel, suficiente para meses sem economia.

Li Ke explicou: “Esses papéis são do meu irmão. Fui ao Palácio do Leste esta manhã e ele pediu que os trouxesse.”

Cen Wenben assentiu: “São do príncipe herdeiro, então.”

Li Ke perguntou: “Onde os deixo?”

Cen Wenben olhou em volta: “Pode deixar aqui mesmo.”

“Está bem.” Li Ke assentiu firmemente e saiu apressado.

“Boa caminhada, príncipe de Wu.”

Cen Wenben desatou o cordão que prendia o papel e desdobrou o rolo; era grosso, mais que o papel de Xuan, embora mais áspero.

Logo depois, Chu Suiliang chegou e, ao ver os rolos enormes, perguntou: “De onde veio isso?”

Cen Wenben cortou um pedaço para os memorandos do dia e explicou: “O Palácio do Leste enviou, o príncipe de Wu ajudou a trazer.”

Chu Suiliang analisou e assentiu: “Não é tão bom quanto o papel de Xuan, mas serve para escrever.”

Quando Fang Xiang e o Duque de Zhao chegaram, o Ministério Central finalmente ganhou vida.

Li Chengqian trouxe o plano elaborado no dia anterior, apressando-se: “Mestre, este é o plano que escrevi.”

Changsun Wuji, ao lado, pigarreou.

Fang Xuanling murmurou: “Esse assunto está sob responsabilidade do Duque de Zhao.”

Li Chengqian assentiu e entregou o memorial ao tio.

Primeiro, examinou o conteúdo: muitas páginas, até mesmo sugestões de que a diplomacia deveria preceder a guerra.

Passado um tempo, Changsun Wuji disse: “Em alguns dias, os enviados de Gaochang e dos Turcos do Norte também chegarão.”

Li Chengqian assentiu, sentando-se ao lado com máxima discrição, sem interromper os mestres e o tio nas tarefas oficiais.

Changsun Wuji acrescentou: “Há muitos atritos entre os Turcos do Norte e os Túrquicos. Quando todos os enviados chegarem, veremos todos juntos, inclusive o enviado túrquico.”

Li Chengqian perguntou baixinho: “Tio quer sondar suas intenções?”

Changsun Wuji balançou a cabeça: “Primeiro, mostrar as regras da Grande Tang, depois sondar.”

“Os atritos entre o Norte e os Túrquicos são profundos?”

“Sim, começaram há quatro anos.” Changsun Wuji continuou lendo o texto do príncipe, assentindo em voz baixa.

Fang Xuanling de repente comentou: “Enviei ontem o memorial ao Ministério das Obras, por que ainda não recebi resposta?”

“Foi entregue ontem, senhor. Vou verificar novamente.” O pequeno oficial respondeu apressado.

“Está bem.”

Li Chengqian permaneceu sentado, fingindo não ouvir.

O pequeno oficial saiu correndo do Ministério Central, passou pelo Ministério da Guerra vazio, pelo Ministério dos Ofícios, onde quase ninguém estava, pois muitos estavam de folga. Em muitos pontos da Cidade Imperial, não havia ninguém.

Chegando ao Ministério das Obras, a porta estava entreaberta.

Entrou, vendo apenas dois ou três escribas conversando.

“O mestre Yan está?”

“Foi ao encontro do imperador, só deve voltar depois do meio-dia.”

O oficial ouviu, ficou preocupado e saiu rapidamente.

No Salão Ganlu, Yan Liben fazia um relatório ao imperador sobre os preparativos para restaurar o Palácio Jiucheng.

Li Shimin ouvia o relato e, franzindo a testa, perguntou: “Então, se não começarmos logo a obra, não estará pronta para o verão do ano que vem?”

Yan Liben respondeu: “Imperador, mesmo com aprovação, só poderemos iniciar na primavera e, se ainda evitarmos o período de plantio, será difícil terminar antes do verão.”

Li Shimin disse em tom grave: “O Ministério Central ainda não aprovou?”

Yan Liben hesitou. Queria dizer que estava com o príncipe, que depois passaria ao chanceler Fang, mas até agora nada fora aprovado. Arrependia-se de não ter entregado direto ao chanceler Fang ontem, evitando o problema de hoje.

Era mesmo exasperante, pensava Yan Liben. O Ministério das Obras já tinha trabalho de sobra.

Agora, sem resposta do Ministério Central, de quem era a culpa? Do chanceler Fang, do príncipe, ou do próprio Ministério Central?

Por que, afinal, a restauração do Palácio Jiucheng ainda não tivera resposta?

Resmungou de novo interiormente, sentindo-se aborrecido.

A culpa é do príncipe? Como dizer isso?

Do chanceler Fang? Ele era o mais confiável do imperador.

De quem mais seria?

Yan Liben ficou um tempo em silêncio, sempre com dúvidas, agora completamente perdido.

Li Shimin perguntou: “Então, Fang não aprovou?”

Yan Liben respondeu: “Deve ser...”

“O Ministério das Obras deve economizar ao máximo em pessoal e material, pois as despesas do Estado estão apertadas. Não dificultem para o Ministério Central.”

“Entendido.” Yan Liben fez reverência: “Foi negligência minha. Voltarei para discutir com o chanceler Fang.”

“Muito bem.”

Ao receber o sinal do imperador, Yan Liben ia se retirar.

Mas ouviu a voz do imperador novamente.

“Deixa isso, está quase na hora da refeição. Fique por aqui. Eunuco, chame Qingque, Ke’er, Chengqian, o chanceler Fang e o Duque de Zhao para comer juntos.”

“Sim.”

Yan Liben ficou imóvel, sem saber se ia ou ficava. Era sempre problemático quando as coisas não corriam bem, especialmente quando não deveria ter passado para o príncipe, mas não podia culpá-lo, nem ao chanceler, só a si mesmo.

Sentiu-se ainda mais angustiado, desejando renunciar ao cargo...

Li Chengqian discutia com o chanceler e o tio os planos de reforma dos Tufan, querendo começar pela educação das crianças e enviar estudiosos para ensinar.

Um eunuco chegou apressado: “Chanceler Fang, Duque de Zhao, príncipe herdeiro!”

Primeiro fez uma reverência respeitosa, depois anunciou: “O imperador convida os três para a refeição no Salão Ganlu.”

Li Chengqian franziu o cenho: “Eu estava discutindo com o chanceler...”

Changsun Wuji respirou fundo, temendo que o sobrinho dissesse algo inconveniente sobre o imperador, e apressou-se em responder: “Cumpriremos a ordem.”

(Fim do capítulo)