Capítulo Sessenta e Sete: Será que Eu Progredi?

Ning’er arrumava os panos e disse: “Agora todos comentam na corte e fora dela que Vossa Alteza treina arco e flecha com dedicação mesmo sob a neve, e que Sua Majestade, tocado por tal afinco, não teve coragem de retirar os arcos e flechas diante do Palácio da Virtude Marcial; dizem que o imperador de agora é generoso e compreensivo com o pai, e se alegra ao ver o príncipe herdeiro tão aplicado.”
“Um imperador filial, um avô amoroso e um príncipe herdeiro trabalhador – tornou-se uma bela história em toda a corte. Sendo assim, todos os ministros fazem questão de contribuir, enviando presentes ao Palácio Leste.”
Um pai devotado, um avô carinhoso, um príncipe herdeiro aplicado – de fato, não deixa de ser uma bela narrativa.
Li Chengqian ajeitou as vestes, fitou silencioso a paisagem nevada além da janela do Palácio Leste e murmurou: “É assim que falam lá fora?”
“Sim.”
“E quem espalhou isso?”
“Essa criada não sabe, apenas que agora todos repetem essa história.”
“Tudo bem, não deixa de ser bom.”
Ning’er sorriu e assentiu, lavou os panos e entregou-os às jovens do lado de fora para que os estendessem.
A neve cobria os telhados de todos os palácios. Li Chengqian suspirou, o hálito formando uma nuvem branca no frio.
O pai continuava sendo o imperador venerado, o carismático “Khagan Celestial”.
O príncipe herdeiro fazia o possível, mas no fim das contas não passava de uma pálida estrela sob o brilho intenso do pai?
Depois de longo tempo, sentou-se novamente, folheou os rolos de livros diante de si e perguntou: “As cartas de Jingyang chegaram?”
Com tantos livros se acumulando no quarto, tornava-se fácil perder as correspondências.
Ning’er pegou um rolo na estante: “Aqui está, Vossa Alteza.”
Li Chengqian recebeu e disse: “Às vezes, realmente não sei onde certas coisas foram parar.”
Os irmãos e irmãs do Palácio Leste estavam mais crescidos e brincalhões, e como irmão mais velho, suas preocupações aumentavam; não raro, perdia-se entre os livros, quase sempre recorrendo a Ning’er.
Li Lizhi sorriu: a irmã Ning’er era a melhor auxiliar do príncipe, conhecia cada objeto e seu lugar no palácio.
Li Chengqian mexeu o braço dolorido, viu Ning’er ocupada com os potes de remédio e pediu: “Lizhi, redija uma resposta para mim.”
“Está bem.”
Ainda sentindo o braço fraco para segurar o pincel, Li Chengqian explicou: “Murong Shun é enviado dos Tang, viajou por Tujue e o Oeste, registrando costumes e terras. Se um chinês exalta o Khagan Celestial, pode parecer presunção; mas se palavras semelhantes vêm da boca de um Tuyuhun, ganham mais força.”
Li Chengqian assentiu: “Se serve para dissipar suas dúvidas, é suficiente.”
Ning’er colocou a carta num tubo de bambu, selou a tampa com cera.
Li Lizhi, de bom humor, saiu do quarto com as mãos para trás.
Li Chengqian subiu a escada dos fundos do dormitório. Não era alta, mas rangia sob seus passos.
Como o Palácio Leste se erguia sobre terreno elevado, o segundo andar parecia muito alto. Sentou-se numa cadeira, as mãos dentro das mangas, deixando o peso afundar no assento.
Vendo o príncipe ali, Ning’er apressou-se a cobri-lo com um manto pesado.
Dali avistava, ao longe, os servos limpando a neve diante dos palácios, abrindo trilhas onde antes só havia branco.
Li Chengqian perguntou: “Wang Gui foi ensinar Qingque?”
Ning’er respondeu baixinho: “Dizem que foi ontem à noite. Gente da mansão do Príncipe Wei contou que ele conversou a noite toda com o velho mestre Wang Gui, e hoje pela manhã o próprio príncipe o acompanhou de volta…”
Enquanto escutava, Li Chengqian olhou para a frente do palácio, onde Xiaofu arrumava louças.
“Ela continua assim?”
Ning’er suspirou: “Já ensinei várias vezes, mas ela não muda.”
Li Chengqian comentou baixinho: “De fato, poderia ir organizando as tigelas enquanto as lava.”
O rosto do príncipe exibia um ar de quem já perdeu as esperanças.
Ning’er também desistira, porque Xiaofu só conseguia fazer uma coisa de cada vez – ou lavava, ou arrumava.
No terceiro dia após a neve cessar, enfim a corte voltaria ao trabalho após cinco dias de recesso.
Li Chengqian sentou-se diante do Palácio Leste, saboreando uma tigela de macarrão, vendo ao longe os funcionários apressados em direção ao Palácio Tai Ji.
Calculando o tempo, viu que dava para terminar a refeição antes da audiência, e comeu tranquilo, desconsiderando os olhares dos ministros.
Logo, Fang Xuanling chegou. Pediu a Xiaofu uma tigela de macarrão e sentou-se ao lado do príncipe.
Assim, com Fang ao lado, Li Chengqian não se sentia deslocado.
Pouco depois, Li Ji também veio; como combinado, o mestre de arco e flecha do príncipe aceitou uma tigela.
Diante do Palácio Leste, sentaram-se juntos Fang, Li Ji e o príncipe.
Li Chengqian comeu mais um pouco, bebeu o caldo e comentou: “Fang, os relatórios foram todos encaminhados?”
Fang Xuanling assentiu: “Foram. Mas nem todos chegam aos destinos a tempo; muita coisa ficará para o ano que vem.”
Não havia como ser diferente: no tempo deles, o principal meio de transporte ainda eram as próprias pernas.

O general Li Ji tinha excelente apetite; enquanto Li Chengqian não acabava a sua tigela, ele já pedia a segunda.
Quando a hora da audiência se aproximou, os três se levantaram e seguiram ao Palácio Tai Ji.
Li Ji perguntou: “Como está o braço de Vossa Alteza?”
Li Chengqian moveu o braço: “Já está bem, hoje posso treinar de novo.”
“Eu é que não devia, devia tê-lo feito progredir aos poucos.”
Li Chengqian entrou no palácio sorrindo: “Antes eu era frágil, agora preciso fortalecer o corpo, é natural treinar ossos e músculos. Não se culpe, general.”
Li Ji seguiu em silêncio o príncipe até o interior.
Era provavelmente a última audiência antes do recesso. Os ministros estavam contentes, todos sorridentes.
O sétimo ano do governo estava por terminar nesse ritmo calmo – nem corrido, nem desocupado.
Os anos seguintes seriam de contínuo florescimento para a Grande Tang.
No salão, o então censor imperial Ma Zhou trajava uma túnica verde-escura, vestia-se com rigor.
Seu olhar pousou no príncipe herdeiro que acabava de entrar.
Ao seu lado, Cen Wenben, vice-chanceler da Secretaria Central e um dos principais auxiliares de Fang Xuanling.
Ambos observavam o príncipe atravessar entre os ministros, até parar à frente, bem próximo ao trono.
Cen Wenben comentou: “Ma, ouviste os acontecimentos recentes?”
Ma Zhou disse: “O príncipe supervisiona o governo com notável habilidade, presta atenção aos detalhes, adapta-se a cada situação e propõe estratégias de administração.”
Cen Wenben assentiu sorrindo.
Ma Zhou continuou: “Mas, afinal, o príncipe é apenas o herdeiro. Essas tarefas cabem aos ministros; ele não pode se ocupar de tudo o tempo todo. Isso cria uma dependência prejudicial.”
Cen Wenben não tinha como rebater, e olhou o príncipe de modo ainda mais complexo.
Ma Zhou prosseguiu: “Ao supervisionar o governo, o príncipe mostra ser prático. Agora, o fato de treinar arco e flecha diante do Palácio da Virtude Marcial virou motivo de louvor, mas poucos percebem que ele deveria dar mais valor aos rituais.”
Ao dizer isso, Ma Zhou exibia uma expressão séria.
Era próprio dele: quando o assunto envolvia o imperador ou assuntos de Estado, sempre mostrava rigor. Não é de admirar que o imperador o tivesse em tão alta conta.
Esse império era dos Li; Li Yuan, no passado, também era exímio arqueiro, e o imperador atual ainda mais.
Agora, vendo o príncipe, três gerações reunidas, notava-se que seu talento para o arco era mediano.
Treinando no verão sob sol escaldante, e no inverno sob frio intenso, desde que persistisse, alcançaria a maestria.
Cen Wenben, após refletir, comentou em voz baixa: “Ouvi dizer que o enviado tibetano, após voltar, falou ao rei sobre o príncipe herdeiro da Grande Tang. Agora, os tibetanos mandaram outro emissário.”
Ma Zhou perguntou: “Para quê?”
Cen Wenben, segurando a tábua de relatórios, murmurou: “Não sei, apenas ouvi que está a caminho. Este ano, até os turcos enviaram representantes.”
Enquanto conversavam, o imperador entrou no salão e a audiência começou.
Ambos silenciaram e, com os demais, saudaram o soberano.
Li Chengqian, à frente dos ministros, ouvia os relatos de cada departamento. Os preparativos finais vinham desde a caçada do outono passado.
Cada relatório não parecia um balanço anual, mas uma declaração de que tudo estava feito.
Li Chengqian franziu o cenho. Em tese, haveria um resumo do ano, apontando dificuldades e como foram superadas.
Seria o ideal, não?
Afinal, o Palácio Leste também se esforçara.
Por outro lado, balanços anuais podem virar pretexto para autopromoção – talvez nem sejam tão necessários.
Enquanto pensava, descartou a ideia.
Quando o Ministério dos Ritos terminou, Li Shimin declarou: “Este ano, muitos enviados estrangeiros virão à corte. O Ministério dos Ritos os receberá.”
Depois, olhou para seus três filhos no salão.
Li Tai mantinha-se calmo.
Li Ke, ereto, fitava à frente, parecendo um guarda de sentinela ao lado do príncipe.
Antes que pudesse continuar, o duque de Zhao, Zhangsun Wuji, adiantou-se: “Majestade, ultimamente o príncipe herdeiro tem discutido comigo os negócios dos mercadores de fora.”
Por fim, o olhar do imperador pousou sobre o príncipe, que estava próximo ao trono, mãos ocultas nas mangas, semblante carregado.
Quando o duque terminou, o silêncio se instaurou.

Ninguém mais falou.
O príncipe também não.
Li Shimin perguntou: “Fujì, qual é a sua sugestão?”
Zhangsun Wuji, abaixando a cabeça e olhando de lado para o príncipe, disse: “Majestade, ofereço-me para ajudar o Ministério dos Ritos a receber os enviados de cada reino, e peço que o príncipe acompanhe e aprenda.”
Li Shimin assentiu: “Príncipe?”
Li Chengqian fez uma reverência e respondeu: “Recebo a ordem.”
Hoje, Chengqian parecia resignado, como se tivesse sofrido algum desgosto.
Li Shimin, com um leve sorriso, acrescentou: “Após os assuntos de hoje, iniciam-se as folgas de inverno; visitem suas famílias.”
Os ministros curvaram-se e despediram-se do imperador.
Com a audiência encerrada, Li Chengqian permaneceu em seu lugar.
Li Ke perguntou: “Irmão, o que houve?”
Li Chengqian balançou a cabeça: “Nada. Qingque?”
“Sim, irmão.” Li Tai apressou-se em fazer uma reverência.
“Dedique-se ao compêndio geográfico.”
“Sim.” Li Tai também achou o irmão estranho, mas não insistiu, pois viu o duque de Zhao se aproximando.
Li Ke e Li Tai retiraram-se juntos.
“Vossa Alteza,” Zhangsun Wuji, com o bastão de relatórios na mão, aproximou-se: “Vai ao Palácio da Virtude Marcial treinar?”
“A perfeição vem do esforço, e se perde na distração.” Disse Li Chengqian, saindo do salão.
Os ministros deixaram o Palácio Tai Ji aliviados; o sétimo ano do governo terminava em paz. Após as folgas, muitos assuntos ficariam para o ano seguinte.
Todos adoravam as férias, e alguns já combinavam almoços em grupo.
Ao sair do salão, Li Chengqian viu o general Li Ji aguardando. Ele saudou: “Por aqui, Vossa Alteza.”
A neve já derretera. O vento e o sol haviam secado o chão antes encharcado.
Li Chengqian foi ao Palácio da Virtude Marcial e, como antes, pediu ao general para corrigir seus movimentos.
Li Ji disse: “Antes, as flechas de Vossa Alteza apenas cravavam no alvo, a força mal causaria um arranhão.”
Ao ouvir isso, Li Chengqian mirou, disparou, a flecha cravou e vibrou no alvo.
Parecia bom, mas Li Ji comentou: “Ainda falta força, Vossa Alteza.”
Li Chengqian suspirou e continuou a treinar os braços.
Zhangsun Wuji, de pé, observava. O general Li Ji era rigoroso no ensino, nem mesmo com o príncipe relaxava.
Li Yuan só acordou quando o treino já avançava. Espreguiçando-se, foi ao pátio e perguntou: “O que faz aqui?”
Zhangsun Wuji respondeu: “Vim ver Vossa Majestade, e aguardo o príncipe terminar o treino.”
Li Yuan disse: “Há tarefa importante para meu neto?”
“A corte entrou em recesso, mas os enviados estrangeiros estão a caminho. Pedi ao imperador que o príncipe acompanhe os preparativos.”
Li Yuan espreguiçou-se e massageou o ombro, contrariado: “Que enviados?”
“Do norte, turcos, tibetanos, povos do oeste, Gaochang.”
“Hmph, tarefa importante para o príncipe. Não facilita para o menino.” Olhou para o neto e disse: “Meu neto não tem vida fácil.”
Zhangsun Wuji murmurou: “Majestade, o príncipe é o herdeiro; tem obrigações a cumprir.”
Li Yuan riu de lado e não respondeu.
Zhangsun Wuji também se calou.
O treino do príncipe costumava se estender até o meio-dia. Li Chengqian, com Li Ji, Zhangsun Wuji e o avô, foram juntos almoçar no Palácio Leste.
Li Chengqian ia à frente, ainda mexendo os ombros: “General, melhorei um pouco?”
Li Ji respondeu: “Sim, mas nada muito notável.”
(Fim do capítulo)