Capítulo Cinquenta e Seis: O Velho Ministro que Terminou Bem

Mal havia terminado de falar, Li Chengqian engasgou com o chá na garganta e tossiu por um bom tempo.

Zhangsun Wuji olhou desconfiado.

Assim que a frase terminou, Li Xiaogong disse: “Velho raposo, será que não acredita?”

Zhangsun Wuji, com o semblante calmo e inabalável, respondeu: “Muito bem, então conte como era esse sonho.”

“Bem...” Li Xiaogong hesitou, lançando olhares significativos ao sobrinho ao lado.

No salão fez-se um suspiro, e Zhangsun Wuji falou lentamente: “Foi o príncipe quem sonhou com o Duque de Hejian, e não o contrário. Se esse tipo de coisa se espalha, logo se percebe a incoerência; se pensarem bem, vão achar que há gente no palácio disseminando boatos.”

“Sim!” Li Xiaogong assentiu com seriedade.

O semblante de Zhangsun Wuji ficou ainda mais grave. “Mas talvez seja melhor assim. Se o Palácio Oriental causar problemas, não haverá mais preocupação.”

“Velho raposo, o que quer dizer com isso?” perguntou Li Xiaogong.

Zhangsun Wuji tomou um gole de chá, tranquilo, sem responder.

Li Xiaogong exclamou: “Não gosto de conversar com gente como você, velho raposo.”

Dito isso, Li Chengqian viu o tio sair apressado do Palácio Oriental.

O salão mergulhou novamente no silêncio. Zhangsun Wuji pareceu ainda mais preocupado e perguntou: “No ano passado ouvi dizer que Vossa Alteza esteve gravemente doente?”

Li Chengqian respondeu: “Já estou curado.”

“Entendo.” Zhangsun Wuji falou suavemente: “O que acontece nos sonhos não passa de ilusão. Espero que Vossa Alteza não leve a sério.”

“Guardarei bem os conselhos do tio.”

Zhangsun Wuji lançou um último olhar para a sopa que fervia na panela. Perdera o apetite e, após arrumar-se, despediu-se.

Há coisas que não se devem dizer levianamente, especialmente se és o herdeiro do trono.

Mesmo que em sonhos surjam palavras estranhas, o melhor é não tocá-las depois. Basta saber em silêncio, nada de falar em voz alta.

O conselho do tio era esse: não se pode gritar ao mundo que vai destruir as aristocracias, que quer justiça para todos os estudiosos.

Os leais que o acompanhassem, deveriam juntos derrubar as famílias poderosas num grande levante?

Mas... a vontade de gritar era imensa.

Ao ver o príncipe sair do Palácio de Chongwen, o semblante não era dos melhores.

Ning’er seguia ao lado em silêncio.

Andaram um trecho, Li Chengqian parou de repente.

Ning’er, pelo impulso, deu mais um passo. Vendo que o príncipe parara, retrocedeu e ficou quieta ao lado.

Li Chengqian franziu a testa: “Mande alguém levar uma mensagem à residência de Du He. Tudo que Xu Jingzong fez já foi descoberto pelo meu tio.”

“Sim.” Ning’er apressou-se a cumprir a ordem.

Ultimamente, o conto do “Camponês e a Serpente” vinha sendo contado e se espalhava entre o povo, à medida que as jovens princesas e príncipes brincavam no Monte Li.

A moral da história era profunda, dando o que pensar.

No Palácio das Termas, no Monte Li, Li Shimin repousava nas águas quentes.

Também estavam na piscina Yuchi Gong e Wei Zheng.

Li Shimin serviu-se de um copo de vinho, bebeu-o de uma vez e comentou: “Ouvi dizer que, ultimamente, após os funcionários descerem às prefeituras, além de terem encontrado mais cinco mil famílias ocultas, abriram muitos arrozais.”

Yuchi Gong permaneceu em silêncio.

Wei Zheng disse baixo: “É de se felicitar a Dinastia Tang por Vossa Alteza valorizar tanto a agricultura.”

Li Shimin pousou a taça à beira da piscina, franzindo a testa: “Este meu filho às vezes pensa em coisas que ninguém mais pensa. Antes da caçada de outono, mencionou que os povos do Oeste lucram muito apenas vendendo uvas a Guanzhong, e Xu Xiaode foi investigar entre o povo.”

“Aos olhos de Chengqian, ele acha que não deveria haver tais desigualdades. E vocês, o que acham?”

Wei Zheng fez uma reverência: “Majestade, penso que o príncipe ainda é jovem, por isso tem certo ímpeto.”

Yuchi Gong, imóvel na piscina, nada disse.

Li Shimin falou em tom grave: “Como o duque Zheng disse, Chengqian é jovem e vê as coisas de modo simplista. Só com isso? Para governar o império, ainda é pouco.”

No dia seguinte, Li Chengqian estava no Palácio Taiji, supervisionando os assuntos do Estado.

Naquele dia, Li Tai não compareceu para ouvir as audiências.

Provavelmente, o irmão estava ocupado com o levantamento geográfico, o que não era problema, pois o imperador ainda não voltara; se Qingque vinha ou não às audiências era escolha dele.

A sensação de segurança é algo que cada um constrói para si. Por isso, diante dos ministros, seja no pensamento ou nas palavras, sempre restava certa reserva.

Desde que chegara a essa era, após tantas experiências e autoconhecimento, ao menos compreendia o cenário político.

Por exemplo, Yu Zhining e Xu Xiaode, apesar de serem subordinados do príncipe, não apresentavam grandes talentos. Não se sabia ao certo em que eram bons ou ruins.

Dir-se-ia que Xu Xiaode era bom em identificar problemas? Nem tanto, pois ele só buscava confirmação dos problemas que o próprio príncipe lhe apontava. Não trazia soluções concretas.

Assim, desde sempre, a segurança interna era o que restava.

A segurança externa estava nas mãos do tio, Zhangsun Wuji.

Zhangsun Wuji já passava dos trinta, quase quarenta. Era o mais poderoso dos parentes por afinidade do imperador, no auge da idade e da carreira.

Tinha o poder nas mãos, mas jamais trairia a dinastia Tang ou o imperador. Sua lealdade era firme e confiável.

Apesar da posição elevada, como familiar do imperador, era alvo de críticas, o que o tornava ainda mais cauteloso.

Na corte matinal, falou-se das campanhas contra Tuyuhun. No outono, os exércitos de Hou Junji e Xue Wanjun avançaram até Dafeichuan e, após reunirem forças, consolidaram a vitória.

Hou Junji e Duan Zhixuan limparam os últimos focos de resistência e logo retornariam à capital.

O primeiro-ministro Fang comentou que, com o retorno dos generais Hou Junji e Duan Zhixuan, também seria hora do imperador regressar do Monte Li.

Ao fim da corte, Li Chengqian saiu com os demais do Palácio Taiji, encerrando mais uma sessão leve e descontraída.

Ao sair, viu Ning’er aguardando do lado de fora, de cabeça baixa ao pé da escadaria.

Um grupo de ministros se despediu do príncipe, sorrindo e fazendo reverência.

Quando todos partiram, Ning’er aproximou-se e anunciou: “Alteza, o secretário Xu trouxe o duque Ying. Vieram pedir desculpas.”

Li Chengqian acenou para o guarda à entrada.

O homem se aproximou rapidamente: “Às ordens.”

“Leve o secretário Xu e o duque Ying ao Palácio Wude.”

“Sim.”

Todos os dias, após a corte, treinar arco e flecha no Palácio Wude era um hábito do príncipe, mantido desde que começou a supervisionar o governo.

Por isso, convidar Xu Xiaode e o duque Ying ao Palácio Wude era natural.

Sem precisar avisar o avô, Li Chengqian posicionou-se ao sol diante do palácio, armou o arco e disparou.

A flecha atingiu o centro do alvo com precisão.

Enquanto Xu Xiaode e Wu Shiyue eram guiados até ali, Li Chengqian já havia disparado seis flechas.

Mandou um eunuco afastar ainda mais o alvo, puxou o arco até o limite.

“Alteza, o secretário Xu e o duque Ying chegaram!”

Li Chengqian manteve o arco armado, olhos fixos no alvo distante: “Que ambos aguardem no salão.”

“Sim!” respondeu o guarda, conduzindo os dois para dentro.

Sob o sol, Li Chengqian largou o arco ao lado, sentou-se nos degraus para descansar e tomou um gole de vinho.

Logo se ouviam vozes no interior do salão.

Li Yuan, franzindo a testa, reconheceu a figura que se curvava diante dele e, caminhando depressa, o ergueu gentilmente: “Shiyue?”

Wu Shiyue levantou o rosto, emocionado: “Majestade!”

Li Yuan olhou incrédulo para o velho amigo de cabelos já brancos: “Como envelheceu?”

A voz do Imperador Emérito era cheia de dúvida e surpresa.

Wu Shiyue murmurou: “Depois de tantos anos, Vossa Majestade também envelheceu.”

Li Yuan segurou o pulso dele e o fez sentar-se, continuando: “Naquela época, soube que você foi transferido para Lizhou. Como sobreviveu todos esses anos?”

“Segui as ordens da corte, jamais ousei negligenciar o dever.”

Li Yuan bateu-lhe no ombro, dizendo: “Devia ter voltado antes. Os velhos amigos, um a um, já se foram.”

Wu Shiyue reverenciou: “Vim hoje pedir perdão a Vossa Alteza.”

Li Yuan olhou para fora e viu o neto sentado nos degraus. Explicou: “Meu neto gosta de praticar arco e flecha, por isso vem aqui com frequência. Pedir perdão? Por quê?”

Xu Xiaode relatou tudo que ocorrera, explicando que Wu Shiyue, por motivos de saúde, não podia mais servir e vinha pedir exoneração.

Li Yuan assentiu: “Você também envelheceu. Eu envelheci. Todos envelhecemos.”

No salão, relembraram antigas histórias. A família Wu começara no comércio de madeira; quando jovem, Li Yuan conheceu Wu Shiyue enquanto trabalhava em Hedong.

Quando Li Yuan liderou o levante em Jinyang, Wu Shiyue forneceu suprimentos e recursos, além da madeira para as máquinas de cerco.

Depois de conquistar Chang’an, Wu Shiyue foi feito duque de Taiyuan e ministro das Obras Públicas, sendo por muito tempo o tesoureiro da dinastia Tang.

Mas, com o tempo, acontecimentos o afastaram do centro do poder.

Li Chengqian continuava a praticar arco e flecha do lado de fora, enquanto os eunucos lançavam bolas de vime ao alto. A flecha disparada não atingiu o alvo móvel.

Não era fácil acertar alvos em movimento; quem não dominasse isso não superaria nem os arqueiros comuns do exército, onde cada arqueiro era um em mil.

Não era apenas uma questão de mira e força, mas de experiência com a trajetória da flecha, o peso do arco e da corda.

De dentro do salão, vinham vozes embargadas de emoção e, logo, ambos choravam.

Li Yuan ergueu os olhos para o neto: “Eu entendi tudo. Essa decisão não cabe a Chengqian.”

Wu Shiyue respondeu: “Fui eu que coloquei Vossa Alteza em apuros.”

“Não se preocupe. Você foi nomeado por mim. Mesmo que meu filho não cuide de você, eu cuido. Seu pedido de exoneração será aprovado, mesmo que eu desafie protocolos, pedirei ao Zhangsun Wuji para dar o aval.”

Wu Shiyue agradeceu com nova reverência: “Obrigado, Majestade.”

Durante a conversa, Wu Shiyue mencionou a visita de Xu Jingzong na noite anterior.

Li Yuan ponderou: “Já que você e Xu Jingzong têm um acordo, não precisa apressar-se a voltar para Bingzhou. Fique em Chang’an para se tratar. Embora Chengqian seja jovem, sempre faz boas amizades. O médico Sun está em Chang’an, na casa da família Du. Procure-o. Fique e recupere-se. Voltar para Bingzhou seria um desgaste.”

“Sim!” Wu Shiyue agradeceu, comovido.

No passado, Wu Shiyue ajudou Li Yuan a conquistar o centro do império, quando este ainda estava no trono.

Agora, a cena parecia repetir-se.

Li Chengqian continuava seus exercícios do lado de fora. Wu Shiyue saiu do Palácio Wude e, ao encontrar o jovem príncipe, curvou-se: “Fui desrespeitoso, peço perdão.”

Li Chengqian testou a corda do arco, insatisfeito, colocou-o de lado: “Que culpa teria o duque? Não diga isso.”

Wu Shiyue olhou para o interior, para Li Yuan, e voltou-se ao príncipe: “De toda forma, a imprudência foi minha.”

“Meu avô permitiu sua aposentadoria?”

Wu Shiyue assentiu: “Permitiu que eu fique em Chang’an para me tratar.”

“Ótimo, então trate-se bem.” Li Chengqian puxou o arco, mirou na bola de vime que caía do alto e disparou.

A flecha atravessou a bola e cravou-se no muro ao longe.

Ning’er elogiou: “Alteza, excelente tiro!”

Li Chengqian sorriu: “Sempre tive sorte.”

“Vossa Alteza tem um talento singular.”

“Foi sorte de principiante, não é nada demais.”

Vendo Wu Shiyue ainda em reverência, Li Chengqian disse: “O importante é que passou um bom tempo conversando com meu avô. Se tiver oportunidade, visite-o sempre.”

“Obrigado por não guardar rancor e ainda providenciar tudo, estou profundamente agradecido.”

Dito isso, reverenciou novamente.

Li Chengqian, penalizado ao ver um homem já idoso comover-se tanto, voltou-se para Xu Xiaode: “O que meu avô decidiu?”

“Majestade, o Imperador Emérito concordou em aprovar o pedido de exoneração do duque.”

Li Chengqian assentiu: “Informarei o imperador sobre isso. O duque, por ora, aguarde notícias.”

“Eu me retiro.”

De fato, ao buscar o Imperador Emérito, Wu Shiyue rememorou laços antigos e recebeu tratamento especial: teve sua aposentadoria concedida. Um final digno para um antigo aliado, exemplo de lealdade recompensada.

Sendo um bom desfecho, alguém teria que completá-lo.

O pedido de exoneração do duque, aprovado pelo Ministério dos Funcionários, seguiu para o Monte Li.

No dia seguinte, o próprio imperador ratificou a aposentadoria de Wu Shiyue.

Apesar dos percalços, todos alcançaram o resultado esperado.

Com o fim das chuvas de outono, ventos frios do noroeste sopraram em Guanzhong.

Zhangsun Wuji, quando tinha tempo, visitava o tio.

Na mansão do duque Xu, uns velhos amigos, viciados em cartas, haviam passado dias juntos, mas agora cada um voltara para casa, planejando novo encontro em breve.

Gao Shilian, diante do tabuleiro de xadrez, comentou: “Falei com Wang Gui sobre o assunto. O velho zangou-se comigo, dizendo que eu devia ter pedido exoneração para o neto dele também.”

No pátio silencioso, Gao Lin preparava o arroz, sorrindo enquanto alimentava o fogão com lenha.

Zhangsun Wuji disse calmamente: “O cargo de chanceler provavelmente ficará com Wei Zheng.”

Gao Shilian murmurou: “Acha que seria seu?”

Com o comentário do tio, Zhangsun Wuji olhou novamente o tabuleiro e percebeu o erro: havia uma brecha fatal no jogo.

Gao Shilian, sorrindo, colocou a peça no ponto-chave: “É aí que está sua fraqueza. Desde pequeno, sempre se importou demais com a opinião alheia, o que te atrasou na vida.”