Capítulo Cento e Vinte e Um: Esta Etapa Ainda Está Muito Longe do Suficiente

As duas pedras pesavam bastante, fazendo com que o grande general amarrasse a corda ao redor do pulso de Li Chengqian. Com as pedras penduradas em sua mão, ele armou o arco e posicionou a flecha.

No início, sentia que ainda conseguia lidar, mas após disparar quatro ou cinco flechas consecutivamente, o peso no pulso parecia aumentar cada vez mais.

Li Ji comentou: “A força ao soltar a flecha é fundamental. Agora, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, tem estabilidade suficiente, mas ainda falta força.”

Depois de disparar uma dúzia de flechas, Li Chengqian precisava morder os dentes para puxar a corda do arco.

Percebendo que o príncipe estava quase no limite, Li Ji disse: “Vamos parar por aqui. Não é bom treinar por muito tempo, pode prejudicar os músculos e ossos.”

Li Chengqian baixou a mão e sentou-se, pegando a pedra do tamanho de um punho, e comentou: “Não esperava que uma pedra tão pequena pudesse ser um peso tão grande para mim.”

Li Ji ajudou a desamarrar a corda e disse: “Este é um exercício para fortalecer a força. Sua Alteza tem uma resistência e vontade muito fortes, até superiores a muitos soldados, mas ainda falta força.”

“Obrigado pelos ensinamentos, grande general.”

Li Ji pegou a corda e, olhando para o pulso do príncipe, viu a pele vermelha e marcada profundamente, com sinais sutis de sangue, e a palma da mão avermelhada e tremendo.

Não esperava que Sua Alteza pudesse suportar até aquele ponto sem reclamar.

Li Chengqian sorriu aliviado: “General, não precisa ser tão formal. Se quero aperfeiçoar a arte do arco, preciso primeiro suportar essa dificuldade.”

Li Ji colocou a pedra de lado e fez uma reverência.

Para alguém que, em outra vida, sofrera com doenças, aquela dor era nada.

A força de vontade poderosa vinha daquela vida passada.

Li Chengqian descansou um pouco, limpou o suor da testa e tomou um gole de água fresca.

Logo depois, Li Ke chegou apressado, e o céu já estava completamente claro.

“Irmão imperial, desculpe pela demora,” disse Li Ke, com um semblante cheio de desculpas.

Podia-se confiar naquele irmão sincero.

“Já terminei meu treino,” respondeu Li Chengqian.

Li Ke, segurando seu arco, estava um pouco tenso, talvez até mais do que antes.

Li Chengqian disse: “Dispare algumas flechas para mim, deixe-me ver.”

“Aqui está.”

“Sem poupar força.”

“Aqui está.”

Li Ke pegou uma flecha do aljava e notou o arco ao lado do irmão — era o mesmo arco que o pai usava no Palácio Ganlu.

Naquele tempo, o imperador usava justamente aquele arco para suas campanhas.

Li Ke olhou com admiração antes de se posicionar, armar o arco e disparar.

A flecha cortou o ar e cravou firmemente no alvo.

Li Ji, ao lado, comentou: “Sua Alteza, o Príncipe de Wu é o mesmo: suas flechas são estáveis, mas a força ainda é insuficiente. As armaduras de couro usadas pelos turcos ou tibetanos são difíceis de penetrar.”

Li Chengqian perguntou: “Então devemos mirar nas partes vulneráveis do corpo humano?”

Li Ji assentiu: “Em tempos de guerra, além do julgamento entre multidões, os arqueiros precisam disparar flechas precisas em um instante. Velocidade, precisão e força são igualmente importantes.”

Li Ke ouviu atentamente e franziu o cenho enquanto continuava a disparar flechas de forma concentrada.

Li Zhi acordou cedo e chegou. Ele entregou um saco de documentos a um eunuco do Palácio Chongwen, que os encaminharia ao Departamento de Documentos.

Depois, Li Zhi sentou-se à parte, saudando Li Ke com um “irmão imperial” cortês. Aproveitava a brisa matinal, tentando afastar o sono.

Pouco depois, o chanceler e o tio também chegaram.

O chanceler era um excelente professor, que jamais dava ordens diretamente, mas preenchia as lacunas após o discípulo organizar tudo.

Na administração do governo, ele tinha visão estratégica, um exemplo a ser seguido.

Li Ke continuava, quase alheio, disparando flechas, enquanto observava seu irmão, o chanceler e o duque de Zhao discutirem assuntos de estado. Sua tensão aumentava a cada momento.

Será que o irmão imperial já era forte o bastante para conversar descontraidamente com o chanceler?

Meia hora depois, o conde de Zheng e o príncipe de Hejian também chegaram.

O café da manhã no Palácio do Leste era macarrão com molho de soja e bolinhos de carne.

Quando Li Ji pegou um bolinho, Li Xiaogong resmungou: “Maogong, você está comendo cada vez mais!”

Li Ji, com dois bolinhos nas mãos e segurando uma tigela de macarrão, comia com afinco.

Changsun Wuji advertiu: “Maogong só pensa nesta refeição no Palácio do Leste, normalmente não come tanto assim.”

Li Ji riu alto.

Na frente do portão do Palácio do Leste, reinava uma atmosfera pacífica, enquanto o rosto de Li Ke mudou de tenso para nervoso, quase derrubando os hashis.

Quem seriam as pessoas que comiam ali com o irmão imperial?

Li Ji, o grande general, era uma coisa; o chanceler, o duque de Zhao e o conde de Zheng eram figuras influentes no governo.

Li Chengqian perguntou: “Não está ao seu gosto?”

Ao ouvir, Li Ke apressou-se a pegar os hashis e engolir o macarrão às pressas, tentando esconder seu nervosismo.

Após o café da manhã, seguiram para a audiência matinal.

Li Ke sentia um pesar profundo e não queria mais vir ao Palácio do Leste para as refeições.

A audiência foi tranquila e desejavam terminá-la cedo.

Muitos assuntos só poderiam ser organizados após a audiência. Se pudessem resolver várias questões durante a mesma, a eficiência seria maior.

O Departamento de Documentos distribuiu as respostas assinadas pelo príncipe herdeiro na noite anterior.

O chanceler confiava plenamente no príncipe, e os generais também lhe tinham grande respeito. Desde que o príncipe assumira a supervisão das finanças do governo, os salários dos militares nunca atrasaram um dia.

Após a audiência, Fang Xuanling foi ao Departamento de Documentos e depois levou os documentos mais importantes ao imperador.

No Palácio Ganlu, Li Shimin bebia chá repetidamente, franzindo a testa enquanto analisava os relatórios revisados pelo filho.

Ao ler as anotações, seu semblante ficava mais grave. Já havia tomado três tigelas de chá; revisar os documentos do príncipe realmente consumia muito chá.

As palavras sucintas e precisas pareciam enfrentar um inimigo iminente.

Termos como monocultura, economia diversificada e capacidade de resistência a riscos eram inéditos para ele.

Chengqian parecia muito preocupado com o desenvolvimento de Guanzhong; a riqueza de Jingyang fazia com que o príncipe acreditasse que aquele modelo poderia ser replicado.

Por isso, queria estender o sucesso de Jingyang para todos os condados do governo.

Fang Xuanling explicou: “Sua Alteza quer tornar Guanzhong próspero para aumentar a arrecadação de impostos. Se apenas um condado for rico, o orçamento ficará apertado.”

Li Shimin lembrou que certa vez falou para não se concentrar apenas em Jingyang.

O príncipe pensava em todo Guanzhong; seu objetivo era enriquecê-lo por completo.

Como pai, ele sentia uma preocupação profunda.

“Será que ele pensa que minha visão é tão curta?” “Claro que não, Majestade.”

Li Shimin respondeu calmamente: “Chengqian ainda é jovem e tem suas limitações.”

O imperador sempre agia assim, evitando destacar as qualidades do príncipe e apontando apenas as falhas.

Fang Xuanling acrescentou: “Segundo o planejamento da prefeitura de Jingzhao, se cinco condados de Guanzhong conseguirem cultivar uvas, a arrecadação pode dobrar.”

“É mesmo?”

Fang Xuanling fez uma reverência: “Um hectare de uvas vale tanto quanto dez hectares de painço.”

Li Shimin perguntou em tom grave: “Quanto tempo levaria?”

“Aproximadamente três anos.”

De repente, ele sorriu: “Dobrar a arrecadação? Então, o governo não ficará mais sem dinheiro e eu poderei construir o Palácio Xia no Longshouyuan?”

Fang Xuanling hesitou, mas ainda assim fez uma reverência: “Há outro assunto hoje.”

“Fale.”

“O Príncipe de Wu, Li Ke, passou a manhã no Palácio do Leste treinando arco com o príncipe herdeiro e também tomou café com ele.”

“Já sei.”

Li Shimin respondeu friamente.

Fang Xuanling acrescentou: “Majestade, o príncipe herdeiro também ordenou que a Secretaria de Relações Exteriores enviasse notícias aos tibetanos, convidando Lu Dongzan a Chang’an. Ele quer agradecer Lu Dongzan com um banquete pela retirada das tropas após receber a mensagem do príncipe.”

Vendo que o imperador apenas assentia em silêncio, ainda focado nos documentos do príncipe, Fang Xuanling fez uma reverência e se retirou.

No Palácio Ganlu, um silêncio pairou por um momento até que uma dama de companhia trouxe um prato de mingau e disse baixo: “Majestade, mingau de aveia preparado pela rainha.”

Li Shimin percebeu e comentou: “Depois de três tigelas de chá, meu estômago está agitado.”

O imperador comia mingau de aveia para manter a saúde; ele mesmo fazia isso para se preservar.

Sem perceber, o estilo de vida palaciano havia mudado profundamente, e ele já não gostava mais daquele antigo prato de carne de cordeiro cozida.

Enquanto comia, ordenou: “Chame o príncipe herdeiro.”

“Sim.”

Meia hora depois, o eunuco voltou correndo, caiu de joelhos e se prostrou: “Majestade, este velho servo merece mil mortes!”

Li Shimin, surpreso, perguntou: “O que houve?”

O eunuco, com expressão de pesar, disse: “Sua Alteza, o príncipe herdeiro, disse que está muito ocupado.”

O imperador colocou a tigela de chá na mesa com força e falou com voz grave: “Não disse que era para vir quando eu o chamasse?”

O eunuco, cabisbaixo, respondeu: “Este velho servo avisou, mas Sua Alteza disse que estava ocupado com assuntos de estado. Peço perdão, Majestade! Eu mereço mil mortes!”

O eunuco mais velho, que estava ao lado do imperador, também parecia preocupado. Ultimamente, a vida dos eunucos, especialmente os do Palácio Ganlu, estava muito difícil, com trocas constantes.

Os dois que haviam sido substituídos recentemente eram aqueles que espionavam no Lago Taiye.

Se o imperador convocava e o príncipe não comparecia, eles eram culpados.

Atrasar os assuntos de estado sob supervisão do príncipe era igualmente imperdoável.

Deixar o imperador e o príncipe descontentes era ainda pior.

“Será que não consigo fazer com que este príncipe venha?” Li Shimin exclamou.

“Se o senhor mandar este velho servo novamente, mesmo que eu perca a vida, trarei Sua Alteza aqui. Se não conseguir, que tragam minha cabeça para Majestade.”

Vendo a expressão de quem estava disposto a morrer, Li Shimin desanimou: “Não preciso que você morra.”

O eunuco suspirou aliviado e continuou a bater a cabeça no chão.

Do meio-dia à tarde, perto do crepúsculo, Li Shimin caminhava pelo pátio do Palácio Sanqing, olhando fixamente para um pavilhão ao lado, em silêncio.

A imperatriz Changsun estava ao seu lado, comentando sobre os assuntos recentes do palácio.

Como esposa do imperador, ela gerenciava rigorosamente o palácio interno, garantindo que as concubinas se comportassem.

Todo o poder estava em suas mãos, assim como as despesas do palácio.

Li Shimin, com as mãos nas costas, falou baixinho: “Este filho já se atreve a desobedecer minha convocação.”

A imperatriz franziu a testa: “Majestade, isso não é desobediência. Chengqian está cumprindo a ordem de Vossa Majestade ao supervisionar as despesas do governo. Ele não quer desapontar a confiança do pai.”

Ouvindo a esposa, Li Shimin respirou fundo e exalou lentamente: “Mesmo assim, ele não deveria recusar de forma tão direta meu chamado. Eu não sou tão severo, sempre aceito conselhos.”

“Se Chengqian foi rude, provavelmente é porque a situação é urgente.”

Enquanto conversavam, um eunuco chegou apressado: “Majestade, Sua Alteza, o príncipe herdeiro, chegou.”

Li Shimin olhou para o filho que se aproximava.

A imperatriz sorriu satisfeita: “Olhe, ele veio. Não precisa se preocupar ou constranger o menino.”

O semblante do imperador melhorou um pouco, mas foi repreendido pela esposa.

Li Chengqian fez uma leve reverência: “Pai, mãe.”

A imperatriz avançou, segurou o braço do filho e disse: “Soube que você trabalhou até tarde revisando documentos e treinou antes do amanhecer.”

Ao ouvir isso, Li Shimin parecia ainda mais preocupado.

Quanto à rotina do príncipe, a imperatriz era informada diariamente. Na verdade, todas as crianças do palácio seguiam essa mesma rotina, exceto algumas criadas por concubinas; a maioria estava sob os cuidados da imperatriz.

Até mesmo o Palácio do Príncipe Wei Qingque estava sob sua supervisão.

Li Chengqian respondeu: “Para mim, exercitar o corpo é uma forma de cura.”

A imperatriz sorriu, batendo no ombro forte do filho: “Sim, agora os meninos da família Li são todos robustos, faz tempo que não adoecem.”

“Desde o ano passado não fiquei doente.”

“É assim que deve ser.” A imperatriz olhou para ele com ternura e disse: “Nenhuma criança fica gravemente doente nos primeiros meses, e vocês, meus filhos, estão todos bem. Para mim, isso é o mais importante.”

Sentindo o carinho da mãe, Li Chengqian sorriu: “Mesmo que meus irmãos e irmãs não gostem de educação física, vou forçá-los a se exercitar.”

Ao ver o filho forte e saudável, sorrindo, a imperatriz ficou preocupada ao notar as marcas vermelhas no pulso: “Você treina incansavelmente há muito tempo. Como consegue perseverar assim?”

“Para mim, segurar a dor é fácil.”

A imperatriz sussurrou: “Seu pai quer falar com você.”

“Eh, eh, eh…” Li Shimin limpou a garganta: “Hoje, ao meio-dia, convoquei você, mas ouvi dizer que estava ocupado com assuntos de estado e não pôde vir.”

Li Chengqian respondeu: “Este ano, a produção de seda no Sul do Rio Yangtzé aumentou. Quero que a prefeitura de Jingzhao supervisione a compra da seda.”

“Para você, Guanzhong ainda não é rico o bastante?”

“Pai, Guanzhong não é rico, está longe disso.”

Depois de uma pausa, continuou: “Guanzhong ainda está muito aquém. Assim como a construção do Corredor Hexi, onde há população, é preciso emprego, e com emprego, a população se fortalece.”

(Fim do capítulo)