Capítulo 151: Velhos Conhecidos do Palácio Oriental

Um jovem literato caminhava a passos apressados. Mal acabara de empurrar a porta, quando uma bota voou diretamente em seu rosto, seguida por um xingamento:
— Canalha.
O literato viu que quem havia arremessado a bota fora Yuchi Baolin, e não ousou retrucar.
Naquele momento, na taverna, não eram poucos os que sofriam de ressaca. Indivíduos da alta nobreza, como o próprio Yuchi Baolin, acabavam de despertar.
— Caros jovens senhores, fomos espancados por Xu Jingzong.
Gao Zhenxing, irmão menor de Gao Luxing, disse enquanto bocejava:
— Esse Xu Jingzong é deveras arrogante.
Alguém ao lado levantou-se da mesa e comentou:
— Xu Jingzong pertence à facção do Príncipe herdeiro, e toda a Prefeitura de Jingzhao está sob a alçada do Príncipe herdeiro. Como poderia ele não ser arrogante?
Dito isso, outro acrescentou:
— Zhenxing, teu irmão Gao Luxing não ficou tão ferido que mal consegue se pôr de pé?
Gao Zhenxing sentiu repentinamente uma dor de dente e, com uma expressão dividida, ponderou:
— As habilidades de Xu Jingzong são notáveis. Baolin, que tal ires tu enfrentá-lo?
Enquanto conversavam, ouviram passos do lado de fora.
Li Tai, acompanhado por Li Chongyi e Fang Yizhi, aproximou-se da taverna. Ao avistar os presentes no interior, lançou-lhes apenas um olhar breve antes de partir com os seus acompanhantes.
Os ocupantes da taverna silenciaram por um instante e, em seguida, prestaram respeitosas vénias a Sua Alteza, o Príncipe de Wei.
Como Li Tai não desejava misturar-se com aqueles nobres destituídos de méritos, subiu à carruagem e, com os outros dois, dirigiu-se ao Instituto Literário.
A carruagem deteve-se diante do Instituto Literário, onde ainda se viam afixados os editais de recrutamento de letrados.
Li Tai conduziu os dois até uma sala e disse:
— Aqui reina maior tranquilidade.
Li Chongyi examinou o ambiente e suspirou:
— Que pena que a única taverna onde se pode beber vinho de uvas foi monopolizada por aquela corja.
Fang Yizhi, o filho mais velho de Fang Xuanling, comentou apoiado à porta:
— Essa gente não tem outra ocupação senão beber e proferir tolices.
Li Tai abriu a janela para iluminar o aposento e deixar entrar o ar puro, contemplando a paisagem exterior:
— Irmão Chongyi, tens mantido proximidade com o Príncipe herdeiro ultimamente?
— Meu ilustre pai mantém relações estreitas com Sua Alteza, o Príncipe herdeiro.
Fang Yizhi, mantendo-se encostado à ombreira da porta, inquiriu:
— Alteza, por que razão nos convocastes a este lugar?
Li Tai desviou o olhar da janela, virou-se e sentou-se:
— Não há motivo particular. Sinto apenas o desejo de realizar algo em prol de meu irmão mais velho.
Fang Yizhi abandonou a postura relaxada e endireitou-se de imediato.
Li Chongyi observava o recinto. No passado, não privara da intimidade de Sua Alteza o Príncipe de Wei — no máximo, conheciam-se de vista —, e o mesmo se aplicava a Fang Yizhi.
Sua Alteza o Chanceler Fang mantinha regras domésticas rigorosas, sendo raros os momentos em que os filhos saíam para socializar.
Ambos eram sete ou oito anos mais velhos que o Príncipe de Wei.
Li Tai ponderou por um instante e declarou:
— As oficinas dos vários condados de Guanzhong não pertencem apenas a Du He; as propriedades do clã imperial são administradas pelo Príncipe de Hedong, ao passo que os nobres da corte aguardam uma palavra do Chanceler Fang.
Fang Yizhi e Li Chongyi trocaram olhares, com semblantes carregados de gravidade.
Prometeram transmitir as instruções às suas respectivas famílias e retiraram-se.
Li Tai permaneceu só no aposento. Após mais um breve momento de silêncio, Wang Gui entrou, exibindo um sorriso no rosto.
Li Tai saudou-o respeitosamente:
— Mestre, as ordens já foram dadas.
Wang Gui assentiu com satisfação e perguntar-lhe:
— Sente ainda Sua Alteza o espírito vacilante e a mente perplexa?
Li Tai respondeu em tom baixo:
— Agora sinto-me consideravelmente melhor.
— Vossa Alteza deve recordar-se sempre: quando em penúria, cultive a própria virtude.
— Qingque guardará isso na memória — disse Li Tai, fazendo nova vénia. — Pretendia o Mestre ensinar-me que, ao auxiliar agora meu irmão mais velho, ainda que pareça redundante, posso alcançar a paz interior? Como dizia meu avô, no futuro o meu irmão também estenderá a mão a Qingque da mesma forma. Assim, ao prestar-lhe auxílio no presente, poderei manter o coração sereno perante ele nos dias por vir.
Wang Gui sorriu:
— Sendo assim, alegro-me.
O Príncipe de Wei continuava a ser um jovem digno de instrução, desde que devidamente guiado para não se perder no caminho.
Contudo, recordando a própria velhice, interrogou-se por quanto tempo mais conseguiria orientá-lo, desejando apenas que o Príncipe de Wei gravasse na memória tais ensinamentos.
— Em que pensa o Mestre?
Retornando aos seus pensamentos, Wang Gui respondeu:
— Penso nas montanhas Zhongnan.
Li Tai conteve as palavras que estava prestes a proferir e limitou-se a soltar um suspiro.
Ganzhong contemplava, enfim, um raio de sol há muito ausente; o gelo e a neve começavam a fundir-se, e os corações ansiavam pelo primeiro troar da primavera.
Na pacífica Chang'an, aproximava-se a hora da corte matinal.
Faltava apenas um dia para a grande assembleia imperial daquele ano. Li. Li Chongyi e os demais... Li Chongyi e Fang Yizhi partiram. Li Chengqian despertara cedo e tomava o seu desjejum.
Xiao Fu aproximou-se a passos rápidos e anunciou:
— Alteza, a Imperatriz chegou.
Li Chengqian terminou a tigela de mingau, entregou-la apressadamente à criada, levantou-se para ajeitar as vestes e percebeu que trazia apenas uma túnica leve.
Ao erguer o olhar, viu que a Senhora Mãe já adentrava o Palácio Oriental.
A Imperatriz Zhangsun examinou os arredores do Palácio Oriental e assentiu, satisfeita:
— O recinto permanece tão limpo e ordenado como sempre.
Li Chengqian tomou primeiro a pequena Sizi nos braços:
— Como teve vossa majestade tempo para visitar o Palácio Oriental hoje?
— Vim ver-vos.
Pouco depois, Li Liji e Dongyang chegaram ao salão principal e ambas curvaram-se em sinal de respeito:
— Minha Mãe.
Li Liji observou:
— Zhinu decerto ainda dorme.
Li Shen, enquanto escovava os dentes, interveio:
— Irei agora mesmo chamar o irmão imperial.
A Imperatriz Zhangsun adentrou o salão e deparou-se com as marcas de altura na parede, cada qual adornada com uma pequena etiqueta.
Li Liji explicou:
— São as marcações que fizemos este ano para medir a altura dos meus irmãos mais novos.
A Imperatriz tomou das mãos de uma aia um rolo de tecido grosseiro, retirou uma pequena faca afiada e fitou Li Chengqian, que conversava animadamente com a pequena Sizi.
Aquele rapaz possuía sempre o dom de arrancar gargalhadas à menina.
— Chengqian, aproxima-te.
Li Chengqian aproximou-se prontamente:
— Mãe, os olhos da pequena Sizi são deveras grandes.
A Imperatriz sorriu:
— Quando eras criança, os teus olhos também eram grandes assim.
— Que pena, já nem me lembro de como era na infância.
Contemplando o filho alto, a Imperatriz disse em tom suave:
— Senta-te. Há muito que não vos corto o cabelo.
Li Liji retirou a pequena Sizi dos braços do irmão imperial.
A menina aconchegou-se no regaço da irmã maior, mantendo o sorriso nos lábios; Sizi era, sem dúvida, a criança mais afortunada de todo o palácio.
A Imperatriz apanhou a pequena faca e começou a aparar os cabelos junto às fontes do filho.
O silêncio reinava no salão, rompido apenas pelo discreto roçar da lâmina contra a pele.
— Amanhã será a grande assembleia. Olha para a espessura destas madeixas; perante os dignitários da corte, deves apresentar-te com vestes impecáveis e o semblante asseado. — Dizia a Imperatriz, movendo a lâmina com mão firme, cortando madeixa a madeixa.
Li Chengqian murmurou:
— Já havia alguns dias que não cuidava deles.
— Ai... — A Imperatriz soltou um longo suspiro. — Teu pai está ocupado, e tu também.
— Felizmente, Liji tem zelado pelos irmãos mais novos aqui no Palácio Oriental.
Li Zhi foi conduzido por Dongyang e, ainda a bocejar, saudou:
— Mãe.
— Muito bem. Assim que terminar de cortar o cabelo ao vosso irmão mais velho, cuidarei do vosso.
— Agradecemos a Vossa Majestade.
Terminado o corte, aparada a barba e penteados de novo os cabelos, a Imperatriz colocou-lhe a coroa de crânio e disse em voz baixa:
— O velho mestre Wen Yanbo e Yan Qinli regressaram.
— Wen Yanbo e Yan Qinli? — A Imperatriz, enquanto penteava os longos cabelos da filha Liji, continuou: — No tempo em que o teu tio-avô era Ministro do Ministério do Pessoal, Wen Yanbo já exercia como Secretário-Geral da Secretaria Imperial. Eram os tempos do período Wude. Após a derrota na batalha de Taigu, foi capturado pelos turcos. Jieli ameaçou-o para que se rendesse, mas o velho mestre preferiu a morte à submissão, acabando por vaguear pelas montanhas Yin.
— Só após a ascensão de teu pai ao trono e o seu encontro com Jieli junto ao rio Wei é que o mestre Wen retornou à corte. Passou todos estes anos a governar Shuofang, e só agora regressa.
— Vai cumprimentar o velho mestre; ele encontra-se agora mesmo com o teu pai no Pavilhão Ganlu.
— Sim, filho irei imediatamente.
Li Chengqian endireitou as vestes, vestiu o casaco exterior e saiu apressado do Palácio Oriental.
Fora do recinto, enfiou as mãos nas mangas e reduziu o passo, interrogando a irmã de leite Ning'er:
— Conheces este velho mestre, irmã Ning'er?
Ning'er abanou a cabeça e, buscando na memória, respondeu:
— Quando servia na Mansão do Príncipe de Qin, apenas ouvi dizer que este senhor fora preceptor do anterior Príncipe herdeiro do Palácio Oriental.
Li Chengqian compreendeu em linhas gerais: durante o período Wude, Li Jiancheng ainda ocupava o trono, e o mestre Wen era homem da sua confiança no antigo Palácio Oriental. Partira para Taigu para combater os turcos, fora derrotado e capturado, mas recusara render-se, exilando-se nas montanhas Yin.
Depois sucederam-se os eventos da Porta Xuanwu e, após o Acordo do Rio Wei, Jieli devolvera o velho mestre.
Foi então que soube que o imperador havia mudado.
O venerável mestre tivera de aceitar a realidade e continuar a servir a dinastia Li de Tang.
Caminhando sob a luz do sol, Li Chengqian suspirou:
— A dinastia Tang mal conta com vinte anos de existência, mas já acumula incontáveis eventos passados.
O período Wude durara nove anos, e o reinado Zhenquan iniciava agora o seu nono ano.
Ning'er seguia em silêncio atrás do Príncipe herdeiro.
Os eunucos de serviço à entrada do Pavilhão Ganlu afastaram-se de imediato ao avistar o Príncipe herdeiro, indicando que não era necessária anunciação prévia para entrar. Li Chengqian entrou a passos largos. Independentemente das mudanças de pessoal, aquele eunca idoso mantinha-se sempre ao lado do Imperador.
No interior, um ancião de cabelos brancos sentava-se numa cadeira, proferindo o seu relato.
Ao seu lado encontrava-se um homem de meia-idade, com cerca de trinta anos; decerto aquele rosto desconhecido pertencia a Yan Qinli.
O velho mestre relatava os pormenores da sua administração em Shuofang.
Li Chengqian sentou-se discretamente num canto, recordando-se de quando, ao questionar sobre a estratégia contra os turcos, ouvira Yu Zhining expor os métodos de pacificação.
Naquela época, o inflexível Wei Zheng e o moderado Wen Yanbo haviam debatido acaloradamente.
No fim, optara-se pela via mais branda para instalar os turcos.
Até aos dias de hoje, Wei Zheng guardava ressentimento por esse desfecho.
Terminada a exposição, Wen Yanbo entregou com ambas as mãos um rolo de pergaminho, dando por concluída a prestação de contas ao Imperador. Sentado na cadeira, afagava a barba enquanto observava o Príncipe herdeiro.
Li Chengqian esboçou um sorriso cortês e inclinou levemente a cabeça.
Yan Qinli começou então a narrar os eventos relativos à administração militar na prefeitura de Yongzhou.
Yan Qinli descendia da linhagem de Langya, da qual mais tarde surgiria um célebre mestre da caligrafia, Yan Zhenqing.
Li Shimin escutava o relato de ambos acerca dos acontecimentos dos últimos anos e disse com voz grave:
— Velho mestre Wen, este é o Príncipe herdeiro do Palácio Oriental.
Li Chengqian levantou-se e saudou:
— Chengqian apresenta respeitosos cumprimentos ao velho mestre e ao senhor Yan.
Wen Yanbo limitou-se a retribuir de forma parcimoniosa, voltando-se de imediato para o soberano:
— Este velho servo tem ainda um assunto a expor.
Li Chengqian permaneceu de pé, com as mãos cruzadas, reparando que o velho mestre apenas lhe lançara um relance.
Pensou consigo que ele, um Príncipe herdeiro tão afamado em Chang'an e elogiado por toda a corte pela sua sabedoria, fora simplesmente ignorado pelo ancião.
Retornando lentamente ao seu assento, Li Chengqian friccionou a barba incipiente e concentrou-se nas palavras do velho mestre.
A voz trêmula de Wen Yanbo questionou:
— Ao vir para cá, este velho servo inspecionou os celeiros oficiais dos condados de Guanzhong; encontram-se repletos, e as guarnições locais foram reformadas. Majestade! Quando se dará a campanha a oriente?
Ao ouvir falar da campanha a oriente, Li Chengqian ponderou. A região de Liaodong sempre constituiu motivo de grande dor de cabeça para as dinastias das Planícies Centrais.
Basta recordar que, pouco tempo antes, após Yang Guang empreender a campanha a oriente, a dinastia Sui ruíra fragorosamente.
Se a dinastia Tang iniciasse agora uma vasta campanha a oriente, decerto surgiriam inúmeras vozes em oposição.
Ouvindo isto, Li Shimin soltou um longo suspiro, como se enfrentasse um dilema espinhoso.
Wen Yanbo continuou em tom sumido:
— Seja como for, a minha idade é avançada e já pouco poderei auxiliar Vossa Majestade.
— Não diga tal, velho mestre — replicou Li Shimin com firmeza. — Desde a dinastia Han, as quatro comandâncias de Liaodong sempre pertenceram às Planícies Centrais; hei de recuperá-las um dia.
Parecendo perceber que o Imperador apenas lhe atirava promessas ao vento, o olhar de Wen Yanbo encheu-se de desilusão e abatimento. Apoiando-se no bastão, levantou-se e disse:
— Sendo a minha idade avançada, retiro-me. Peço licença para me afastar.
Yan Qinli também saudou:
— Acompanharei o velho mestre.
Ambos tinham vindo de longe a Chang'an para prestar contas e partiram sem mais demoras.
O Pavilhão Ganlu recomeçou a mergulhar no silêncio, enquanto pai e filho permaneciam em mútua contemplação. Um eunuco, deslocando-se cautelosamente, pisou por descuido uma casca de noz.
— *Crac!*
Naquele momento, o estalido da casca de noz soou estridente no interior do salão.
O eunuco empalideceu e imobilizou-se, sem ousar mover um músculo.
O ânimo de ambos não era dos melhores.
A questão da campanha a oriente sempre fora um problema espinhoso, que afligia profundamente Li Shimin. Desde a sua ascensão ao trono, o velho mestre mencionara o assunto por mais de uma vez.
Ninguém esperava que, regressado de Shuofang, tornasse a erguer o mesmo tema.
Li Chengqian mudava de postura de vez em quando, ainda a matutar sobre o desdém que sofrera.
— Cof, cof. — A tosse do pai quebrou o silêncio.
Li Chengqian endireitou-se no assento.
— A tua mãe arrumou-te o cabelo?
— Sim — respondeu Li Chengqian, recuperando o foco. — Acabou de o fazer.
— Foi ela que te mandou vir?
— De facto. — Li Chengqian apoiou a cabeça na mão, franziu o cenho e concluiu: — Decerto a minha mãe percebeu que o pai não conseguiria lidar com o velho mestre, pelo que me enviou cá.
— A tua mãe sempre demonstrou grande ponderação.
— Quanto à campanha a oriente, por que razão nunca ouvira tal falar antes?
Li Shimin recebeu a chávena oferecida pelo eunuco e disse em tom baixo:
— Não é que nunca se tenha falado nisso; é que muitos dos antigos servidores da dinastia Sui já partiram. Desde que subi ao trono, esses velhos oficiais, guardando ressentimentos, têm insistido repetidamente na campanha a oriente, sendo Wen Yanbo o principal expoente. Mas como pode tal campanha ser empreendida de ânimo leve?
Li Chengqian concordou:
— De facto. E o que dizer dos boatos que circulam lá fora, de que o Príncipe herdeiro varrerá as Regiões Ocidentais? Quão fácil seria isso?
Era raro ver pai e filho partilharem da mesma inquietação.
Contudo, ponderando bem, que soberano não ambicionaria varrer as Regiões Ocidentais, expandir as fronteiras e reconquistar os territórios perdidos?
Ao cabo daqueles anos, a dinastia Tang conseguira apenas subjugar Tuyuhun e os turcos a ponto de estes não ousarem novas rebeliões, e as quatro comandâncias de Hexi haviam sido finalmente reconstruídas.
— Ouvi dizer que Xu Jingzong voltou a envolver-se numa contenda?
— Chegou isso aos meus ouvidos.
— Xu Jingzong granjeou muitos inimigos. Julgas necessário que eu encarregue alguém de o proteger?
— Seria benéfico. Agradeço a Vossa Majestade.
O filho não recusou o auxílio. Li Shimin sorriu levemente:
— Deves acalentar e proteger as tuas próprias asas.
Li Chengqian respondeu:
— Vossa Majestade graceja. O Palácio Oriental é frágil; se conseguir zelar pelos meus irmãos mais novos, já me darei por satisfeito.