Capítulo 131 — Os heróis permanecem.

O Palácio Taiji estava mergulhado em um silêncio profundo, interrompido apenas pelo som da chuva de outono que caía lá fora.

Li Chengqian, de pé diante de todos, observava a precipitação incessante e murmurou: "Não sei quando esta chuva vai parar."

Após as palavras do Príncipe Herdeiro, o Palácio Taiji permaneceu em silêncio.

Li Chengqian, mantendo as mãos escondidas nas mangas, comentou: "A chuva de outono deste ano está mais violenta que nos anos anteriores. O Governador de Jingzhao está presente?"

Li Daozong deu um passo à frente entre os cortesãos e respondeu: "Vossa Alteza, estou aqui."

"Como está a situação das cheias no curso superior do Rio Amarelo?"

"Respondendo a Vossa Alteza, Xu Jingzong e sua equipe têm trabalhado na construção de diques e na dragagem do Rio Jinghe. Pelo que se vê, o nível da água do Rio Amarelo subiu consideravelmente, mas, até o momento, as terras agrícolas e as vilas permanecem a salvo."

Li Chengqian assentiu, pensativo. Li Daozong permaneceu curvado, aguardando a próxima instrução.

Caminhando de um lado para o outro diante dos ministros, Li Chengqian parou subitamente e declarou em voz alta: "Sempre acreditei que, independentemente de antigas desavenças ou ressentimentos, diante de grandes desafios, todos os distritos devem cooperar, especialmente neste momento crítico de cheias."

Com um semblante preocupado, continuou: "Transmitam minha ordem a todos os distritos: a região de Guanzhong é um grande coletivo. Somente unindo forças poderemos prosperar e garantir que ninguém seja deixado para trás. Ordeno que cada distrito envie homens aptos — três ou cinco de cada localidade — para auxiliar Xu Jingzong nas obras de reparo do rio."

"Digam a todos os magistrados ao longo das margens: se o Rio Jinghe transbordar, que ninguém guarde esperanças de escapar ileso", disse Li Chengqian, ainda com as mãos ocultas. "O tempo é curto, não podem haver atrasos. Tio, parta agora mesmo."

"Sim", respondeu Li Daozong com uma reverência respeitosa. Ele lançou um olhar aos presentes e apressou-se para fora do palácio, desaparecendo sob a chuva torrencial.

Voltando-se para os demais, Li Chengqian perguntou: "O Ministro da Guerra?"

Hou Junji adiantou-se: "Estou aqui, Vossa Alteza."

"Como está a construção no Corredor Hexi?"

"Relatando a Vossa Alteza!", disse Hou Junji com voz firme. "Li Yifu, que supervisiona a construção da Comenda de Dunhuang, garante que a obra estará concluída antes do início do inverno."

Li Chengqian assentiu: "Apenas uma comenda pronta, então."

Hou Junji, sentindo-se pressionado, ofereceu-se: "Estou disposto a partir para o Corredor Hexi e supervisionar Li Yifu pessoalmente."

Li Chengqian sorriu: "Não será necessário."

"Como desejar."

Após isso, Hou Junji retirou-se para o seu lugar. Li Chengqian, melancólico, disse: "Mestre, por favor, presida a audiência matinal."

Fang Xuanling adiantou-se para receber os relatórios dos diversos departamentos. O ambiente no palácio tornou-se mais leve; os cortesãos sentiam-se à vontade diante do Príncipe Herdeiro.

Após meia hora, um eunuco entrou no salão com um decreto: "Por ordem imperial, o Vice-Primeiro-Ministro Li Jing, devido a problemas de saúde, abdica de seu cargo. É renomeado de Duque de Dai para Duque de Wei, recebendo mil peças de seda e dois cavalos de montaria, mantendo o direito de participar das reuniões do Conselho de Estado a qualquer momento."

Os ministros curvaram-se em sinal de respeito. Li Chengqian também se inclinou, em silêncio. O eunuco aproximou-se e entregou o documento, acrescentando: "Sua Majestade ordenou que o Príncipe entregue este decreto pessoalmente ao Grande General."

Li Chengqian recebeu a seda amarela com ambas as mãos e perguntou: "Houve mais alguma instrução?"

"Apenas isso, Alteza. Peço licença."

A audiência chegou ao fim. Fang Xuanling suspirou e dispensou os funcionários, que saíram apressados sob a chuva. Li Chengqian, com o decreto em mãos, franzia a testa. Embora seu pai não tivesse comparecido, enviara duas ordens importantes.

Ao sair do palácio, encontrou seu tio, Li Xiaogong, parado à entrada, olhando para o chão. Li Chengqian aproximou-se e perguntou, curioso: "Perdeu dinheiro?"

Li Xiaogong desviou o olhar e disse: "Sua Majestade pediu que você entregasse o decreto na residência de Yaoshi?"

"Exatamente." Li Chengqian guardou o documento na manga larga e suspirou ao olhar para a chuva: "Na verdade, estou bastante ocupado."

"Faz muito tempo que não vejo Yaoshi", comentou Li Xiaogong.

"Perfeito. Já que estou tão atarefado, por que não entrega o decreto por mim?"

Li Xiaogong hesitou, coçando a nuca, visivelmente incomodado: "Príncipe, é uma ordem direta do Imperador. Não ouso manusear o decreto de qualquer maneira."

Li Chengqian soltou um estalo de insatisfação.

"Mas, já que você insiste, também gostaria de visitá-lo. Que tal irmos juntos?"

Um guarda trouxe um guarda-chuva de bambu. Li Chengqian aceitou-o e caminharam juntos sob a chuva, ouvindo o som das gotas batendo no bambu. Antes, passaram pelo Palácio Leste para pegar uma caixa com o almoço preparado para o dia, incluindo um jarro de vinho de uva trazido por Xiao Fu.

Caminhando, Li Chengqian perguntou: "Como tem passado a saúde, tio?"

"Muito bem", respondeu Li Xiaogong.

"E os lucros do Pavilhão Vermelho? Faz tempo que não os recebo."

"Entregarei no palácio amanhã", respondeu o tio, impaciente. "Minha esposa é rigorosa com as contas, e não posso admitir que o dinheiro vem do Palácio Leste, para evitar fofocas. Perdoe-me por essa esposa obstinada."

Li Chengqian sorriu: "Compreendo perfeitamente, não se preocupe."

Ao atravessarem a Cidade Imperial, os funcionários que passavam apressados faziam reverências. O prestígio do Príncipe Herdeiro na corte era imenso, rivalizando com grandes nomes como Fang Xuanling e o Duque de Zhao.

Ao saírem pelo Portão Zhuque, o silêncio predominou. Li Chengqian perguntou: "Tio, você acha que a primeira ordem do meu pai visava reformar a Guarda Imperial e a segunda, com o General Li Jing, serve para apaziguar o ânimo das tropas?"

"Não", respondeu Li Xiaogong com firmeza. "A amizade entre o Imperador e Yaoshi é profunda; não tem relação com as tropas."

Ao chegarem à mansão do General Li Jing, Li Xiaogong bateu com força. O filho do general, Li Dejian, abriu a porta e, ao ver o Príncipe e o Príncipe de Hejian, saudou-os prontamente.

"Vim por ordem imperial ver o General e, aproveitando, almoçar aqui", explicou Li Chengqian.

Em um quarto pequeno e iluminado por uma lamparina, cheio de rolos de pergaminho, Li Jing recebeu-os. Após as formalidades e a entrega do decreto, Li Xiaogong sentou-se.

"Sua Majestade permite que Yaoshi participe do Conselho de Estado quando desejar", anunciou o tio.

"Recebo a ordem com gratidão", respondeu Li Jing, segurando o decreto com reverência.

Li Chengqian preparou a refeição: carne ensopada com vegetais, brotos de feijão, barriga de porco assada e pães. Serviu o vinho de uva, e os dois veteranos começaram a relembrar os tempos das campanhas contra Xiao Xian.

O general, habitualmente austero, sorria após algumas taças. Li Chengqian, observando a cena, sentiu que aquele momento de camaradagem, após a reforma da guarda, trazia uma paz necessária ao velho guerreiro.

Sentado sob o beiral, Li Chengqian observava a chuva. Li Dejian, ao seu lado, recebeu um pão do Príncipe.

"Obrigado, Vossa Alteza."

Enquanto comiam, Li Chengqian ouvia as risadas lá dentro. Aqueles homens, sobreviventes de um tempo de caos, mantinham uma honra e uma lealdade que pareciam cada vez mais raras.

Mais tarde, o tio e o general adormeceram. Li Chengqian, antes de partir, perguntou a Li Dejian: "Soube que não passou nos exames imperiais este ano?"

Li Dejian sorriu sem graça.

"Os exames continuarão. Não desista por causa de um obstáculo", aconselhou o Príncipe.

Ao sair da mansão — que agora deveria ser chamada de Mansão do Duque de Wei —, Li Chengqian sentiu que, apesar da idade, Li Dejian era um homem de alma pura.

De volta ao Palácio Leste, não havia notícias sobre o atentado no parque. O caso parecia destinado a se tornar um mistério sem solução. Ao ler os relatórios, deparou-se com a notícia da morte de um emissário das Regiões Ocidentais, possivelmente vítima de saqueadores.

Li Chengqian sorriu, melancólico: "Cada vez gosto mais deste mundo impiedoso."

Sua irmã, Li Lizhi, correu até ele: "Irmão, há notícias sobre o atentado?"

Li Chengqian suspirou: "Nenhuma. Provavelmente permanecerá sem solução."

"Como pode ser assim?", perguntou ela, frustrada.