Cento e Sessenta e Cinco: Língua Afiada

Após cear com Shangguan Yi, Yan Qinli partiu a passos apressados, caminhando sozinho pelas ruas e vielas entre os bairros da cidade de Chang'an, ponderando sobre aquela conversa.

Depois de caminhar por um trecho, ergueu o olhar para o céu que logo seria engolido pela noite, sorrindo com um sentimento de perda.

Na verdade, as palavras trocadas tinham pouca importância; no fundo, Yan Qinli sentia que jamais conseguiria agir como Xu Jingzong ou Shangguan Yi.

Ele preferia conduzir seus atos à sua própria maneira.

Afastando a angústia do coração, Yan Qinli retornou ao Pavilhão Chongwen.

Wen Yanbo ainda ensinava a Di Renjie a reconhecer caracteres e escrever, perguntando em voz baixa:
— Voltou?

Yan Qinli acenou com a cabeça e respondeu:
— Fui ver o Príncipe Herdeiro e também Shangguan Yi.

O velho mestre mantinha um sorriso no rosto, observando Di Renjie segurar o pincel com desjeito para aprender a escrever. Yan Qinli sorriu, sem acrescentar mais nada.

Sentou-se para examinar as provas corrigidas pelo Príncipe Herdeiro: nativos de um condado não podiam ocupar o cargo de magistrado no mesmo condado, e aos magistrados era terminantemente vedado desposar mulheres locais, proibição que se estendia até mesmo aos condados vizinhos.

Yan Qinli sentiu que a Prefeitura de Jingzhao logo teria novas regras, e aquilo dizia respeito a princípios fundamentais.

Pouco depois, Di Zhixun também retornou. Após um dia agitado, parecia exausto.

Tanto a Prefeitura de Jingzhao quanto o Pavilhão Chongwen eram unidos; ou melhor, todos os subordinados sob a autoridade do Príncipe Herdeiro formavam um bloco coeso. Yan Qinli não compreendia de onde vinha tal união. Seria fruto do estilo pessoal de conduta do Príncipe?

Contudo, essa ideia parecia não explicar tudo por completo.

— Tens preocupações em mente?

Ouvindo a pergunta do velho mestre, Yan Qinli sorriu:
— A Prefeitura de Jingzhao sempre foi extremamente unida.

— De fato — murmurou Wen Yanbo em tom suave. — É como quando Xu Jingzong sofreu punição física por ordem do Imperador: o Prefeito de Jingzhao não apresentou a menor desculpa ou hesitação. Disseram que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro atribui a responsabilidade pelo desfecho dos acontecimentos a cada elo e a cada indivíduo envolvido, jamais tolerando que Xu Jingzong e os demais culpassem seus subordinados após falharem na execução de suas tarefas.

A última parcela de dúvida no coração de Yan Qinli dissipou-se por fim. Pensou, com um sorriso, que um grupo moldado assim não poderia deixar de ser unido.

A noite envolveu aquela extensão de céu, e no Palácio Oriental acenderam-se lâmpadas de óleo uma a uma, enquanto os candelabros brilhavam plenamente iluminados.

Li Lijiang observava os irmãos mais novos fazendo as tarefas escolares, mas sua atenção logo se desviou para Dongyang, que já havia terminado seus deveres há muito tempo.

A garota parecia ler outro livro. Li Lizhi aproximou-se para ver melhor, mas Dongyang cobriu o volume apressadamente com outro pergaminho.

Aquela irmã já completara catorze anos e começava a nutrir segredos no coração.

Com um sorriso, Li Lizhi fingiu não notar.

Vendo Li Zhi distrair-se mais uma vez e olhar para a porta, ela repreendeu-o com severidade:
— Zhinu! Se passares o dia todo com a mente dividida e sem concentração, no futuro farás tudo de maneira descuidada.

Li Zhi ajeitou-se depressa na cadeira e tornou a fitar os próprios livros.

Quando o estudo noturno terminou, Li Lizhi recolheu os materiais dos irmãos e foi procurar o irmão mais velho.

Nos aposentos do Palácio Oriental, Li Chengqian examinava um mapa estendido diante de si.

Ela entrou no recinto e aproximou-se do irmão, depositando sobre a mesa uma pilha de rolos de papel:
— Realmente, Irmão Mais Velho?

Li Chengqian só então desviou a atenção e perguntou:
— O estudo noturno já terminou?

— Sim, terminou.

— Hoje chegou um despacho urgente das fronteiras: Ashina Duer está de volta.

Curiosa, Li Lizhi inquiriu:
— É aquele turco que andava em guerra contra os povos de Mobei?

Li Chengqian assentiu:
— Ele lutou contra os nômades de Mobei durante dois anos. Os homens sob o seu comando quase pereceram, as tribos aliadas debandaram sucessivamente e até o pequeno cã dos turcos retirou o apoio à sua guerra. Aos olhos da corte, quando Ashina Duer se viu transformado em uma força isolada nas estepes, a derrota tornou-se inevitável. No inverno passado, toda a corte e o governo já partilhavam dessa convicção.

Confusa, Li Lizhi perguntou:
— Então, por que ele continuou a lutar?

— Porque desejava tornar-se o Grande Cã dos Turcos.

— Pelo visto, os turcos também se importam tanto assim com o poder.

Aquela irmã já tinha quinze anos, estava mais alta do que antes, embora o rosto permanecesse ligeiramente arredondado, fruto, decerto, da excelente culinária do Palácio Oriental.

O timbre da sua voz também se tornara mais suave e fino.

Encontrava-se no estágio mais crítico do crescimento, tal como Dongyang e Runan.

Linchan era um pouco mais jovem, e a sua fase de transição vocal começara ainda mais cedo.

Ninger mantinha-se em silêncio num canto. Na verdade, quando o Príncipe Herdeiro e a Princesa Changle se sentavam juntos, era evidente ao primeiro golpe de vista que eram irmãos.

Ambos herdaram os traços faciais do atual Imperador, enquanto o formato do rosto e os olhos lembravam nitidamente a atual Imperatriz.

Li Chengqian serviu uma chávena de chá quente e estendeu-lha:
— Ainda sentes a garganta desconfortável?

Segurando a chávena com ambas as mãos e sentada junto ao irmão, Li Lizhi fitou o vapor que subia do líquido e murmurou:
— Quando levanto muito a voz para repreender os irmãos, sinto-a seca e áspera; nos dias normais, não noto nada.

Vendo o irmão esfregar o queixo, Li Lizhi perguntou, intrigada:
— Irmão Mais Velho, já estás a fazer a barba?

Li Chengqian respondeu em voz baixa:
— Sim.

No canto, Ninger conteve um sorriso. Sua Alteza também alcançara a idade de barbear-se, e ainda restavam alguns vestígios de pelos por fazer no seu queixo.

Tomada por um súbito cansaço, Li Lizhi deu um leve avelejante e disse:
— Vou retirar-me para descansar.

Li Chengqian recomendou:
— Amanhã bem cedo, lembra-te de fazê-las correr.

— Já sei.

Este irmão preguiçoso respondeu com desdém e deixou o salão.

Li Chengqian disse:
— Irmã Ninger, descanse cedo também.

Ninger curvou-se em reverência:
— Sim.

Após arrumar o mapa sobre a mesa e verificar que os deveres corrigidos por Li Lizhi estavam em ordem, Li Chengqian lavou-se e mergulhou num sono profundo.

Já se passava o terceiro ano desde que seus irmãos menores haviam se estabelecido no Pavilhão Oriental, e agora pareciam completamente transformados.

Crianças daquela idade eram assim; em dois ou três anos mudavam de aspeto por completo, crescendo com uma rapidez espantosa.

No dia seguinte, Li Chengqian despertou cedo. Exceto pelo Grande General Li Ji, nenhum outro convidado comparecera para o desjejum.

Ninguém sabia ao certo com o que o tio e o tio-avô andavam ocupados ultimamente.

Concluído o exercício matinal, Li Chengqian dirigiu-se ao Salão Taiji na companhia de Li Ji.

No interior do vasto salão, os oficiais alinharam-se em silêncio. Julgava-se que a audiência daquela manhã seria pacífica, quando um despacho urgente irrompeu e quebrou a tranquilidade reinante.

Sun Fugai apresentou-se para relatar:
— Majestade! Ontem, à hora da meia-noite, Ashina Duer foi vítima de uma tentativa de assassinato às margens do rio Wei!

Ao ouvirem a terrível notícia, os cortesãos no salão irromperam em murmúrios.

Li Chengqian permaneceu em silêncio. Por previsões lógicas, ele deveria ter chegado a Chang'an exatamente naquele dia; além de não ter mais como subsistir nas estepes, pretendia suplicar o auxílio da Grande Dinastia Tang.

Contudo, antes mesmo de pôr os pés na capital, fora alvo de um atentado.

— Quem ousa cometer um crime de tal gravidade na região de Guanzhong?!

— Respondendo a Vossa Majestade, as milícias locais capturaram ontem à noite alguns indivíduos de Mobei, e os interrogatórios conduzidos durante toda a madrugada confirmaram que o ato foi perpetrado por eles.

Tão logo as palavras ecoaram, o salão voltou a agitar-se em debates acalorados.

Sun Fugai prosseguiu:
— Os prisioneiros confessaram que os nômades de Mobei temiam que Ashina Duer viesse implorar reforços a Vossa Majestade; uma vez que a ajuda imperial fosse concedida, generais seriam enviados para além das fronteiras a fim de subjugar Mobei, razão pela qual decidiram preparar uma emboscada para eliminá-lo.

Li Shimin soltou um riso sarcástico:
— Têm audácia em demasia os homens de Mobei.

Li Chengqian continuava em pé, sem pronunciar palavra. O ato de assassinato parecia uma decisão tomada de impulso, um estilo impulsivo que combinava perfeitamente com a arrogância desenfreada dos atuais nômades de Mobei.

Sun Fugai continuou:
— Ashina Duer sofreu ferimentos gravíssimos, mas felizmente sobreviveu e encontra-se agora sob os cuidados da Suprema Corte.

Praticar assassinatos na Grande Dinastia Tang custava caro. Li Chengqian recordou-se do festival outonal do ano anterior, logo após os exames imperiais, quando alguém tentara assassinar Xu Xunshi, recém-aprovado nas provas.

Fracassado o atentado, em menos de uma hora o assassino quase fora capturado vivo, restando-lhe apenas tirar a própria vida.

O mesmo se aplicava a um crime cometido nos arredores de Chang'an. Em primeiro lugar, nunca se devia duvidar da eficiência das autoridades locais, muito menos imaginar que a polícia demoraria a capturar o culpado. Pelo contrário, a principal preocupação de um criminoso deveria ser o facto de que todas as milícias das aldeias e condados ao redor de Chang'an se mobilizariam para caçá-lo.

Assim que essas milícias o capturassem, seriam generosamente recompensadas pelas autoridades.

— Chengqian!

Ouvindo o chamamento do pai, Li Chengqian adiantou-se na formação e disse:
— O filho está aqui.

— Vai em meu nome visitar Ashina Duer.

— Entendido.

Li Chengqian fez uma vénia, deu meia-volta e passou apressadamente entre as fileiras de civis e militares que compunham a corte, saindo rapidamente do Salão Taiji.

Os demais continuaram com a audiência matinal. O Imperador ordenara que ele visitasse um turco — Ashina Duer era sobrinho de Illig Qaghan.

Aquilo definiria a postura com que os turcos encaravam os chineses da dinastia.

Sun Fugai também o seguiu apressadamente.

Enquanto caminhavam em direcção ao Portão Vermelho do Pássaro (Zhuque), Li Chengqian inquiriu:
— Subsecretário Sun?

— Pode falar, Alteza.

— Qual é o estado dos ferimentos dele?

— Respondendo a Vossa Alteza, Ashina Duer foi atingido por seis golpes de sabre, três dos quais são profundos, embora, felizmente, nenhum tenha atingido órgãos vitais.

— Já foi atendido por algum médico?

— Até o momento, nenhum médico ousou assumir o caso; já despachamos mensageiros para buscar o Venerável Médico Sun.

Enquanto andavam, Sun Fugai detalhava a extensão dos cortes sofridos por Ashina Duer.

Os nômades de Mobei haviam preparado a armadilha por receio de que ele obtivesse o socorro da Tang.

Aquele homem parecia possuir uma resistência formidável para não ter falecido de imediato.

Li Chengqian não se dirigiu de imediato à Suprema Corte; em vez disso, aproximou-se da entrada do Pavilhão Oriental e ordenou a Ninger:
— Traz um jarro do álcool preparado no palácio e não te esqueças de trazer a agulha e a linha que separei para curativos.

— Sim.

Ninger entrou no palácio, mas antes que pudesse retornar, viu Dongyang aproximar-se a passos rápidos, segurando um jarro de cerâmica com um rótulo onde se lia claramente a palavra "Álcool".

Aquela substância fora destilada por Du He a pedido seu durante a produção de vinho de uva; embora não fosse perfeitamente pura, tratava-se do licor mais forte disponível.

No Pavilhão Oriental guardavam-se apenas três jarros daquele tipo.

Ninger veio ao encontro do príncipe e curvou-se, dizendo:
— Alteza, a Princesa Dongyang também deseja acompanhar-vos.

Olhando para a irmã, que mantinha a cabeça baixa enquanto abraçava o jarro de álcool, Li Chengqian sabia que, mesmo se recusasse, ela provavelmente insistiria em ir.

Com um sorriso, Li Chengqian concordou:
— Muito bem, levo-te para apanhares um pouco de ar fresco.

O rosto de Dongyang iluminou-se num sorriso radiante:
— Obrigada, Irmão Mais Velho!

Dongyang sempre fora uma irmã recatada e sensata, cuja capacidade de aprendizagem em nada ficava a dever à de Li Lizhi.

Ela acrescentou:
— Espere um momento, Irmão Mais Velho.

Dito isto, voltou a correr para o interior do palácio e, ao reaparecer, já vestia trajes masculinos.

Olhando-a de cima a baixo com certo desconforto, Li Chengqian perguntou:
— As roupas que eu usava dantes... como vieram parar às tuas mãos?

Ela respondeu timidamente:
— A Irmã Mais Velha guardou-as, dizendo que as vestes do Irmão Mais Velho eram de grande valor.

Lembrando-se de que aquele Duer jazia sangrando na Suprema Corte sem se saber se sobreviveria, Li Chengqian conduziu a irmã para fora do palácio.

Xue Wanbei, que mastigava uma pata de carneiro junto ao Portão Zhuque, ao ver o Príncipe Herdeiro surgir, guardou apressadamente o petisco no peito, limpou a boca, esfregou as mãos engorduradas na barra da túnica e correu para comandar a escolta.

Caminhando pela Avenida Zhuque, Li Chengqian explicou:
— Tenho praticado algumas técnicas de combate ultimamente, pelo que é inevitável sofrer alguns arranhões.

Sun Fugai abria caminho à frente:
— Ouvi falar disso. O mestre taoísta Li ainda recusa aceitar Vossa Alteza como discípulo.

Aquele homem era deveras inoportuno... Conversar com alguém assim, fora de assuntos estritamente oficiais, costumava ser enfadonho.

Ao entrarem na Suprema Corte, depararam-se com um homem estendido sobre uma prancha no salão principal. Visto de perto, após dois anos de ausência, Ashina Duer emagrecera consideravelmente.

Pouco depois, Sun Simiao também chegou.

Dongyang permaneceu em silêncio num canto, abraçando o jarro de cerâmica com o álcool e segurando uma pequena bolsa de tecido.

— Alteza Imperial — saudou Sun Simiao, aproximando-se para examinar o pulso do ferido estendido na madeira.

Li Chengqian observou as lesões. O turco estava inconsciente; as feridas abertas exibiam carne esbranquiçada devido à grande perda de sangue.

Sendo atacado à beira do rio Wei, certamente caíra na água ferido.

Após verificar o pulso por alguns instantes, Sun Simiao franziu o cenho e declarou:
— Perdeu muito sangue. Se conseguirá ou não despertar, dependerá exclusivamente da sua própria sorte.

Li Chengqian estendeu a mão:
— Dongyang, dá-me o álcool.

— Sim.

Recebido o jarro e os instrumentos de costura, Sun Simiao afagou a barba e perguntou com curiosidade:
— O que tenciona fazer, Alteza?

— Coser as feridas. Mesmo que venha a falecer e seja sepultado, convém que o corpo esteja íntegro, para que, ao ser sepultado junto do seu tio Illig Qaghan, este último não recuse a companhia de um sobrinho cheio de buracos.

Sun Simiao deixou escapar um riso contido.

Parecia que Ashina Duer ainda conservava um resquício de consciência, pois, ao ouvir tais palavras, os lábios secos e desidratados moveram-se levemente, balbuciando algo.

Diante disso, Sun Simiao exibiu um sorriso compreensivo, mantendo-se em silêncio.

Li Chengqian prosseguiu, num tom provocatório:
— Ora vejam vós, turcos, que só sabeis tramar guerras e derramar sangue. Quando não conseguis vencer, insistis em lutar. O meu pai tentou avisar-vos vezes sem conta, mas recusastes escutar. O melhor seria morrerdes todos para nos poupar preocupações. Morre logo de uma vez!

Os dedos de Ashina Duer sobressaltaram-se visivelmente.

Enquanto falava, Li Chengqian retirou a rolha de madeira do jarro e derramou o álcool diretamente sobre os cortes abertos.

A dor lancinante provocada pelo líquido fez com que o corpo de Duer se convulsionasse num sobressalto.

Em seguida, ordenou:
— Subsecretário Sun, traga água quente.

— Entendido.

Vendo que o ferido na tábua voltara a aquietar-se, Li Chengqian continuou:
— Deveriam deixar que os nômades de Mobei unificassem as tribos turcas, assim poupar-nos-iam o trabalho na Grande Tang.

Desta vez, Ashina Duer voltou a mover os lábios, murmurando algumas palavras em turco cujo significado exato se desconhecia, mas decerto não continham elogios.

— Ainda ousas vir a Guanzhong pedir socorro? Se morreres aqui, nem o teu tio vai querer um sobrinho tão estúpido sepultado ao lado dele!

Sem cessar de proferir provocações, Li Chengqian recebeu a bacia com água quente trazida por Sun Fugai, lavou as mãos e iniciou o processo de sutura.

Sun Simiao sentou-se de pernas cruzadas nas proximidades, com expressão serena, dedicando-se à meditação.

Li Chengqian removeu o tecido necrosado e desvitalizado ao redor dos ferimentos. A cada passagem da agulha e da linha, o corpo de Ashina Duer estremecia de dor.

Era preferível que mantivesse a consciência; insultá-lo um pouco ajudaria a mantê-lo acordado, pois cair num estado de coma profundo naquele momento seria extremamente perigoso.

O abdómen, os braços, as pernas e os ombros eram os locais com as lesões mais profundas.

Os tecidos inflamados precisavam de uma limpeza rigorosa; quando o álcool foi novamente derramado, o ferido contraiu-se outra vez em fortes sobressaltos.