Capítulo 126: Passeio pelo Jardim

Enquanto praticava arco e flecha, um eunuco aproximou-se apressadamente e disse: "Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, hoje ocorre o passeio no Lago Qujiang. Não haverá audiência na corte hoje."

Li Chengqian assentiu e respondeu: "Eu já sei."

O eunuco curvou-se e retirou-se. Li Chengqian esticou o arco e disparou uma flecha. O som sibilante da flecha ao vibrar a corda fez o eunuco estremecer. Após verificar cuidadosamente que a flecha não o atingira, ele afastou-se do Palácio Oriental com o coração aos saltos.

Para a corte, o outono deveria ser uma época de descanso, já que as obrigações da primavera e do verão haviam sido cumpridas. No entanto, por algum motivo, este outono estava sendo bastante atarefado. Todos os departamentos da corte estavam mergulhados em trabalho. Logo ao amanhecer, a Cidade Imperial já fervilhava de gente.

Assim que Li Chengqian terminou seu treino matinal, um grupo de damas de companhia do Palácio Lizheng aproximou-se carregando roupas. "Vossa Alteza, estas são as vestes novas preparadas pela Imperatriz." Além das do Príncipe, havia também trajes para as princesas e os príncipes.

Li Lizhi, que acabara de se lavar, aproximou-se rapidamente. Como de costume, as roupas estavam dispostas em bacias de madeira com os nomes de cada um escritos nelas. Ao receber as bacias, Li Lizhi perguntou: "Quando a Mãe Imperatriz disse que devemos ir ao passeio?"

"A Imperatriz disse que podemos ir ao meio-dia e almoçar no Lago Qujiang."

"Diga à Mãe Imperatriz que eu compreendi."

"Sim." As damas de companhia assentiram e retiraram-se.

Este ano, a região de Jiangnan ofereceu uma grande quantidade de seda como tributo, o que veio a calhar para fazer novas roupas para os irmãos mais novos. Na verdade, as finanças do palácio estavam muito mais folgadas. Como a Imperatriz organizava este passeio de outono, o Príncipe, naturalmente, apoiava a iniciativa.

Li Chengqian vestiu a túnica nova e deu uma volta, perguntando: "O que acha?"

Ning'er respondeu: "Está muito bem ajustado."

"Talvez seja porque cresci rápido ultimamente. Não parece estar curto?"

"Não me parece, Vossa Alteza. Está perfeito."

O Príncipe Herdeiro estava notavelmente mais alto do que há dois anos. Aos dezesseis, o rapaz crescia todos os dias; a cada dois ou três meses era preciso trocar os sapatos, e as roupas frequentemente ficavam pequenas. Aquela vestimenta preta conferia ao Príncipe um ar ainda mais nobre. Com os exercícios dos últimos dois anos, seu corpo estava mais robusto, o que realçava a elegância das roupas. Seus ombros largos e porte ereto atraíam olhares, especialmente porque seu olhar era idêntico ao da Imperatriz e seus traços faciais lembravam muito o Imperador em sua juventude.

Pouco tempo depois, os irmãos também estavam prontos. Li Lizhi e suas irmãs, Dongyang, Qinghe e Runan, vestiam saias estilo mamian, com a bainha longa até os tornozelos e casacos curtos por cima. As cores dos vestidos das quatro irmãs eram diferentes. A mais nova, Gaoyang, ainda usava saias tradicionais (ruqun).

Li Zhi, vestindo roupas novas, passou correndo apressado e foi imediatamente puxado pela orelha por Li Lizhi.

"Irmã! Irmã!", exclamou Li Zhi, inclinando a cabeça. "Dói! Dói!"

Li Lizhi, puxando sua orelha, repreendeu: "A Mãe Imperatriz teve muito trabalho para fazer estas roupas novas. Não ouse sujá-las. Se houver um pingo de poeira nelas antes de chegarmos ao Lago Qujiang, não o perdoarei." O sorriso em seu rosto desaparecera, dando lugar a uma severidade maternal com o irmão.

Li Zhi, morrendo de medo, apressou-se a dizer: "Não ousarei sujá-las, irmã."

Só então Li Lizhi soltou sua orelha e acrescentou: "Cuide da irmã Gaoyang."

Li Zhi fez uma reverência repetidas vezes: "Sim."

Li Shen observava a cena, tentando segurar o riso. Pela manhã, Li Lizhi dera aulas aos irmãos, mas, com o passeio ao meio-dia, as crianças estavam distraídas. O que a irmã ensinara de manhã passara despercebido por Li Zhi e Li Shen. Assim que a irmã tocou o sino para encerrar a aula, eles foram os primeiros a correr para fora do Palácio Oriental.

Li Chengqian, sentado fora do Palácio Chongwen, perguntou: "Vovô, o senhor realmente não vai?"

Li Yuan, saboreando seu vinho de uva, respondeu: "Leve as crianças. Sinto-me mais confortável aqui."

Li Chengqian levantou-se desanimado e disse aos dois eunucos ao lado: "Cuidem bem do vovô. Trarei meus irmãos de volta antes de escurecer."

"Sim."

Fora do Portão Chengtian, o Grande General Li Ji já havia preparado as carruagens para os príncipes e princesas. Li Lizhi organizou os irmãos em fila e os levou para as carruagens. Li Chengqian seguiu em uma carruagem separada, conduzida pessoalmente pelo General.

Li Ji comentou: "Ouvi dizer que a Imperatriz convidou muitas damas da corte para este passeio no Lago Qujiang."

Li Chengqian, recostado na carruagem com os olhos fechados, murmurou: "A Mãe Imperatriz pretende escolher uma Princesa Herdeira para mim?"

Li Ji sorriu: "Muito provavelmente. Ouvi dizer que as jovens de várias famílias se arrumaram com esmero, esperando ter a chance de ver Vossa Alteza."

O corpo de Li Chengqian balançava com o movimento da carruagem. Ele podia ouvir as risadas dos irmãos na carruagem de trás e respondeu calmamente: "Não é fácil ser minha esposa."

Sem saber se as palavras do Príncipe escondiam algum significado profundo, Li Ji sentiu-se satisfeito. Se o Príncipe tivesse uma esposa, seria um grande benefício. O Príncipe costumava ser muito solitário e parecia nunca ter considerado assuntos românticos, tratando apenas com ministros da corte. Por isso, entre o povo, o Príncipe era uma figura misteriosa, raramente visto entre seus pares. Sendo alguém que administrava assuntos de Estado, reservado e rigoroso, isso apenas aumentava o mistério em torno dele para as jovens da cidade de Chang'an.

Li Chengqian não tinha intenção de mudar essa fama; afinal, a opinião pública não afetava os assuntos de Estado. A carruagem parou lentamente, e ele desceu. Eunucos e damas de companhia já estavam prontos para conduzir os príncipes e princesas ao interior do Lago Qujiang.

Vendo os rostos conhecidos da comitiva de seu pai e sua mãe, Li Chengqian perguntou: "O Imperador e a Imperatriz já chegaram?"

"Sim, Vossa Alteza, mas eles não estão circulando entre a multidão."

O Lago Qujiang estava muito animado. O grupo de príncipes e princesas entrou pelos fundos, evitando a maior parte dos olhares. A varanda onde o Imperador e a Imperatriz se encontravam era o ponto mais alto do lago, o mesmo local onde, outrora, ocorrera a primeira conversa com seu tio-avô e seu tio.

Li Chengqian, acompanhado por Ning'er, estava sob o pavilhão. O local estava fervilhando com jovens nobres em trajes luxuosos. Por isso, a presença de Li Chengqian não causou alvoroço; ele parecia apenas mais um jovem de família influente. Havia tantos jovens nobres e moças ricas, algumas segurando leques redondos para esconder parte do rosto, que o Príncipe se misturava perfeitamente à multidão.

Dentro do pavilhão, Li Shizmin jogava xadrez com Gao Shilian, enquanto a Imperatriz Zhangsun servia chá ao seu lado. O Imperador, que ultimamente enfrentava dificuldades na corte, desejava conversar com seu tio.

Ao ver as crianças, Gao Shilian perguntou: "O Príncipe não veio?"

Li Lizhi respondeu: "Tio-avô, o Príncipe está lá embaixo, dizendo que quer caminhar e observar."

"Lizhi, venha aqui." Obediente, a jovem sentou-se ao lado da mãe para ajudar a preparar o chá.

Li Shizmin, segurando uma peça de xadrez, disse lentamente: "Desde que o senhor deixou a corte, sinto-me frequentemente perdido."

Gao Shilian acariciou sua barba branca: "Vossa Majestade está preocupado demais, provavelmente por causa do Príncipe Herdeiro."

No pavilhão, um pintor, Yan Lide — irmão de Yan Liben, ambos mestres em arquitetura e pintura — observava o local. A Imperatriz havia ordenado que a cena fosse pintada e, no fundo, ele sabia que ela também poderia estar usando o quadro para selecionar uma futura Princesa Herdeira. O noivado do Príncipe estava atrasado e ele já atingira a maioridade.

Li Shizmin sussurrou: "Há algo que desejo discutir com o senhor, tio."

Gao Shilian suspirou: "Vossa Majestade pode decidir qualquer coisa; não precisa perguntar a este velho."

"Mas sinto que é mais adequado consultar o senhor."

Gao Shilian cuidara de Zhangsun Wuji e da Imperatriz Zhangsun; emocional e legalmente, o Imperador era como um filho para ele. Se o genro tinha um problema, ele ajudaria. Olhando para a Imperatriz, ele assentiu: "Não são muitas as coisas que deixam Vossa Majestade em apuros." O que ele queria dizer era que Li Shizmin já controlava toda a corte e, por mais capaz que Chengqian fosse, ele ainda estava sob controle.

Li Shizmin colocou uma peça preta e disse em voz baixa: "A saúde de Yaoshi (Li Jing) está piorando a cada dia. Fui visitá-lo pessoalmente e ele só pode ficar em casa. Envei médicos para cuidar dele."

Gao Shilian exalou profundamente. Se alguém podia preocupar o genro, era Yaoshi. Ele perguntou: "O que pretende fazer?"

"Yaoshi é meu Ministro da Direita, mas desde o quarto ano de Zhenguan ele raramente aparece na corte. Agora que ele quer renunciar devido à doença, não sei como organizar isso. E quanto aos seus generais, como Su Dingfang, Li Daoyan e Xue Wanjun?"

Gao Shilian acariciou a barba: "Li Yaoshi também está avançado em idade..."

Li Shizmin bebeu um pouco de chá e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Gao Shilian refletiu e perguntou: "O que Vossa Majestade acha dos generais que serviam sob o comando de Yaoshi?"

Li Shizmin respondeu: "Su Dingfang e Xue Wanjun são generais capazes de comandar sozinhos."

"Desde que Vossa Majestade ascendeu ao trono, sempre tratou generais e estrategistas com benevolência. Isso é bom."

Li Shizmin assentiu: "Yaoshi e eu éramos como irmãos. Não posso esquecer nosso juramento de fraternidade."

Gao Shilian, sem vontade de continuar o jogo, disse: "Yaoshi já é Ministro da Direita. Mantenha seus títulos, as recompensas e os salários para seus subordinados. Ordene que ele descanse para tratar da saúde e nomeie-o conselheiro de Estado."

"O arranjo do senhor é sempre o mais adequado", disse Li Shizmin, assentindo com convicção.

"Não posso ajudar muito mais, Vossa Majestade. Posso dar conselhos sobre administração interna, mas o resto depende de sua decisão."

Li Shizmin sussurrou: "O Khan Duolu dos Turcos Ocidentais morreu."

Gao Shilian sorriu: "O Khan dos Turcos Ocidentais mudou novamente?"

Li Shizmin suspirou: "Este ano, já mudou três vezes."

No pavilhão, Gao Shilian começou a rir de repente. Li Zhi, parado na varanda, apontou para baixo: "O irmão está ali!"

Gaoyang, segurando o parapeito, olhou para o irmão que caminhava à beira do lago, com as mãos escondidas nas mangas, acompanhado por Ning'er.

O passeio no Lago Qujiang, financiado pela Imperatriz, tinha um objetivo claro: encontrar uma esposa para o Príncipe Herdeiro. Como o Príncipe já tinha dezesseis anos, o casamento era esperado nos próximos dois ou três anos. As famílias nobres, cientes disso, trouxeram suas filhas, vestidas com suas melhores roupas, esperando que fossem escolhidas ou que encontrassem um bom pretendente.

Li Chengqian caminhava pela margem do lago. Du He aproximou-se sorrindo: "Vossa Alteza."

Li Chengqian respondeu em voz baixa: "Você também veio."

"Sim, minha família pediu que eu viesse circular pelo lago."

"Como estão as coisas em Jingyang?"

"Após a expansão da fazenda de suínos, temos seiscentas e setenta cabeças, já domesticadas e cercadas."

Li Chengqian olhou para o horizonte. Os pavilhões à beira do lago estavam lotados. Dançarinas do Templo Taichang moviam suas mangas longas ao ritmo dos tambores. "Então, Jingyang não ficará sem matéria-prima?"

"Sim, até encontrarmos um substituto para o sabão, teremos que manter as aparências", disse Du He, preocupado. "Temo que não possamos mais vender as sobras de sabão."

Li Chengqian respondeu: "Com a expansão da oficina em Jingyang e o aumento da produtividade, isso é inevitável."

"Produziremos mais sabonetes perfumados em Jingyang."

"A oficina está sob sua gestão, faça como achar melhor."

Du He fez uma reverência respeitosa: "Sim."

Poucas pessoas podiam receber tal deferência de Du He, um nobre da família Du de Jingzhao e descendente de Du Ruhui. Observadores atentos começaram a notar a cena e perguntavam-se quem seria aquele jovem distinto que recebia tamanha reverência de Du He.

O passeio de outono, pouco a pouco, transformava-se em um grande evento de seleção de pretendentes para as famílias nobres da Dinastia Tang.