Capítulo 103: Aceitar a Morte ao Entardecer

À beira do Lago Taiye, Li Chengqian observava um grupo de artesãos compactando a fundação e preparando a madeira; ao todo, cento e trinta e cinco pessoas estavam construindo uma residência de verão para o imperador.

“Ministro Xu, como era calculado o pagamento dos artesãos do Ministério das Obras no passado?”

Ao ouvir isso, Xu Xiaode apressou-se a inclinar-se respeitosamente e respondeu: “Normalmente, um artesão comum recebe sessenta moedas por dia, enquanto um artesão experiente recebe cem moedas diárias.”

Folheando os registros, continuou: “Atualmente, há sete artesãos experientes...”

“Chega.” Li Chengqian interrompeu, caminhando ao longo do lago e falou em voz baixa: “Quando te coloquei no Ministério das Obras, foi uma decisão minha, sem te consultar. Como te sentes ali? Adaptado?”

Xu Xiaode respondeu: “Posso me adaptar, senhor.”

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos, voltou para o Portão Xuanwu e acrescentou: “Nos últimos seis meses, revisei os gastos do Ministério das Obras e percebi que, nos últimos dois anos, o ministério consumiu muita prata. Eu e meu pai sempre fomos econômicos. Em sua opinião, quem tem desperdiçado tanto dinheiro?”

Xu Xiaode hesitou, depois fez uma reverência: “Eu também examinei os registros. O mestre artesão Yan disse que fui nomeado ministro assistente para cuidar das contas.”

Li Chengqian assentiu.

“Falando dos gastos recentes do ministério...” Xu Xiaode novamente hesitou. De fato, o ministério gastou muito dinheiro, mas o verdadeiro responsável por esses gastos não era outro senão o próprio imperador, pai do atual príncipe herdeiro.

“Por que parou de falar?”

Xu Xiaode fez outra reverência: “Prometo que cuidarei bem das contas.”

Li Chengqian suspirou olhando para o Portão Xuanwu: “Cuidar apenas das contas não é suficiente.”

“De agora em diante, sempre que o ministério precisar de dinheiro ou de artesãos, informarei Vossa Alteza.”

“Bom.” Li Chengqian bateu firmemente no ombro dele e disse: “Obrigado pelo esforço.”

Xu Xiaode fez uma rápida reverência e viu o príncipe entrar pelo Portão Xuanwu.

A nomeação do príncipe tinha um significado profundo. Xu Xiaode sentia um peso enorme nos documentos que segurava...

O funcionamento dos ministérios finalmente se tornou eficiente, e todos no governo soltaram um suspiro de alívio. A equipe do Ministério de Pessoal foi reforçada, não apenas para os ministérios, mas também para substituir funcionários analfabetos ou incompetentes nas províncias.

Hoje, com um raro momento de folga, Zhangsun Wuji aproveitou para visitar seu tio.

Gao Shilian abanava um leque de palha enquanto lia um livro, e falou em voz baixa: “Onde está Gao Lin? Não disse que, quando seu assistente chegasse, o mandaria embora?”

Zhangsun Wuji respondeu: “Tio, Gao Lin está comprando arroz e farinha.”

Gao Shilian, desapontado, disse: “Esqueci que ele saiu. Não precisa ser tão formal aqui, e não posso mandá-lo embora. Faça o que quiser.”

“Tio...”

Gao Shilian calmamente perguntou: “O príncipe e o imperador brigaram?”

Zhangsun Wuji assentiu em silêncio.

Gao Shilian virou a página do livro e continuou: “Eu sabia que você só sabe contornar situações. Você não tem coragem de apoiar o príncipe contra o imperador.”

Zhangsun Wuji enxugou o suor da testa e sentou-se: “Como sobrinho, como ousaria...”

Gao Shilian bufou com desdém: “Sem coragem.”

“Desde pequeno, para mim, você sempre foi um fracasso.”

“E continua sendo.”

“Decepcionou o tio.”

Gao Shilian reclinou-se, querendo repreendê-lo, mas as palavras não saíram. Lentamente disse: “Repreender um sobrinho fracassado é inútil. Depois de tantos anos, cansei.”

Zhangsun Wuji ficou em silêncio, sentado com postura ereta.

“E a saúde da serva Guanyin?”

Ao falar da irmã, Zhangsun Wuji respondeu apressadamente: “O médico Sun disse que houve melhorias.”

“Se não fosse pelo príncipe fazer de tudo para manter o médico Sun, como estaria a saúde de sua irmã?” Gao Shilian disse com descontentamento: “Você não sabe valorizar isso.”

Zhangsun Wuji abaixou a cabeça e não falou.

Esse sobrinho era leal demais ao imperador, quase cego de fidelidade.

Gao Shilian falou em tom baixo: “Embora nenhum imperador seja uma boa pessoa, pelo menos o príncipe trata a família Zhangsun como verdadeiros anciãos.”

“É verdade, tio.”

Gao Shilian perguntou: “Como vão as coisas recentemente?”

Zhangsun Wuji respondeu: “O imperador levantou a proibição ao príncipe na Corte, e todos os ministérios ficaram tranquilos.”

“Hm.”

Gao Shilian assentiu lentamente.

“Após o exame imperial, os oficiais foram reforçados e alguns foram substituídos nas províncias...”

“Não perguntei sobre isso.”

Antes que ele terminasse, Zhangsun Wuji continuou: “Enquanto o príncipe controlar o suprimento e a troca comercial, sem se envolver com o Ministério de Pessoal ou outras questões, me sinto tranquilo. Mas se se envolver demais, ficarei preocupado.”

Gao Shilian perguntou: “Preocupado com o quê?”

“Não é com o príncipe, mas com a disputa entre ele e o imperador. Se eles brigarem novamente, ficarei preocupado.”

Gao Shilian sorriu com desdém.

Zhangsun Wuji baixou a cabeça e disse: “Tio, me desculpe.”

Enquanto falavam, Zhangsun Wuji viu um ábaco e franziu as sobrancelhas: “O que é isso...”

Gao Shilian explicou: “Foi um presente do Palácio Leste. Não sei usá-lo, então pendurei na parede.”

“Não esperava que o príncipe lhe enviasse um ábaco.”

Gao Shilian disse: “Como assim? O príncipe não lhe deu um?”

Zhangsun Wuji olhou para o ábaco e suspirou desapontado.

Em Jingyang, um grande grupo de mulheres sentava-se diante da oficina, enchendo saquinhos de pano com chá, cada um contendo noventa gramas.

Xu Jingzong disse: “Du He, agora os povos do Oeste estão procurando por sabão. Eles querem comprar. Não vamos vender?”

Du He largou o ábaco e respondeu baixinho: “Este ano é temporada alta para o sabão em Guanzhong, e nem sequer há o suficiente para vender lá. Primeiro vamos vender o chá.”

Xu Jingzong insistiu: “Mas os povos do Oeste estão dispostos a pagar adiantado.”

Du He suspirou: “E daí? O sabão tem que satisfazer primeiro a demanda de Guanzhong.”

Xu Jingzong perguntou: “Isso é ordem do príncipe?”

Du He acenou lentamente com a cabeça e continuou: “O dinheiro está nas mãos deles, não desaparece. O sabão está conosco, e quem decide quanto vender somos nós. Não podemos ser dominados pelo dinheiro.”

Os mercadores geralmente são controlados pelo dinheiro, mas Du He queria ser um mercador que não fosse.

Ele continuou: “Não é porque eles têm dinheiro que podem comprar sabão à vontade. Não devemos esgotar os recursos. Xu, você deve saber que vender dez mil barras de sabão ao príncipe de Gaochang é uma grande perda para nós. Por favor, informe isso.”

Xu Jingzong perguntou: “Por que vender tanto ao príncipe de Gaochang é uma grande perda?”

Du He assentiu: “Exato. Para os povos do Oeste e para a oficina de Jingyang, é uma enorme perda, porque o príncipe de Gaochang consome sozinho o estoque anual do Oeste.”

“Estoque?”

O conceito de comércio em Jingyang sempre foi avançado, graças à rapidez de Du He em lucrar.

Enquanto os povos do Oeste tinham dinheiro para comprar sabão, Jingyang parou de vender. Shàngguān Yí chegou apressado e perguntou: “Então, o que vamos vender agora?”

Du He respondeu calmo: “Murong Shun descansou bem?”

“Chegou ontem e ainda está dormindo.”

“Diga a ele que amanhã leve o chá para os turcos e venda para eles.”

“Mas os turcos não têm dinheiro, trocam o sabão por rebanhos.”

“Não tem problema. Então troque o chá pelos cavalos de guerra turcos.” Du He instruiu: “Divida o chá em três partes: uma para o norte do deserto, uma para os turcos e outra para os tibetanos.”

Shàngguān Yí perguntou: “E quanto aos povos do Oeste?”

Du He franziu as sobrancelhas: “Não consideramos.”

Às vezes, as decisões de Du He não precisam de explicações, pois não são dele, mas sim do príncipe.

Em toda Jingyang, o que plantar, como operar e organizar as vendas são todos desígnios do príncipe.

Portanto, Shàngguān Yí achava inútil Xu Jingzong ficar perguntando “por quê” repetidamente.

Mesmo que o príncipe dissesse uma palavra e a riqueza de Jingyang desaparecesse, Du He cumpriria, porque tudo ali depende da palavra do príncipe.

Se o príncipe vence, é por sua palavra; se perde, também.

Em Jingyang, o destino de todos está nas mãos do príncipe.

Se em Chang’an todos sabem da tensão entre o príncipe e o imperador, e mesmo que tivessem brigado recentemente, em Jingyang, o príncipe é quem manda.

Após ouvir as ordens de Du He, Shàngguān Yí viu Xu Jingzong conversando com o oficial Ying Gong numa pequena sala, onde Xu reclamava.

“Você acha que o jovem Du He está pensando o quê? Ele vai deixar tanto sabão acumulado para estragar?”

Wu Shihui sentava-se na sala, sentindo o aroma do chá, enquanto sua filha, a pequena Wu, aprendia a escrever na sala interna.

Depois das reclamações de Xu Jingzong, Wu Shihui pôs a xícara de chá de lado e disse: “Eu não me meto nos negócios de Jingyang, e o que você diz não está ao meu alcance.”

Xu Jingzong desanimou: “O jovem Du He prefere vender chá aos tibetanos a vender sabão aos povos do Oeste.”

Wu Shihui sorriu: “Xu, o plano de Jingyang não é ganhar dinheiro rápido, isso significa que há um plano maior.”

“Plano maior?” Xu Jingzong abanou a manga: “Não é só comércio, comprar e vender, o que há de tão grande nisso?”

Wu Shihui falou lentamente: “Quem sabe dançar com as mangas longas é um bom comerciante.”

“Qual é o significado disso, oficial Ying?”

Wu Shihui falou baixinho: “Quem não pensa no futuro tem preocupações próximas. Se não há necessidade de lutar pelo lucro imediato, então há um plano maior.”

Xu Jingzong ainda não entendia e mostrou desdém.

Wu Shihui sorriu novamente e disse: “Xu, você é oficial local, o príncipe apenas te encarregou de construir Jingyang, não para gerenciar o negócio do sabão. Agora que o príncipe vai supervisionar o comércio, o que ele pretende é um benefício maior. Fique no seu lugar e faça bem seu trabalho.”

Xu Jingzong suspirou e saiu apressado.

Quando os convidados foram embora, a pequena Wu saiu da sala interna, sorrindo: “Papai, esse Xu Jingzong é tão burro.”

Wu Shihui afagou a barba: “Chame-o de oficial Xu.”

A menina insistiu: “Pai, quando vamos a Chang’an?”

Wu Shihui respondeu: “Você quer ver Xu Hui de novo?”

“Pai!”

Vendo o pedido da filha, Wu Shihui hesitou: “Quando terminarmos os assuntos em Jingyang, vamos dar uma volta em Chang’an. Também quero visitar o Imperador Emérito, ouvi dizer que ele parou de beber.”

A menina assentiu com firmeza: “Tá bom, pai, espero que cumpra a palavra.”

Wu Shihui sorriu: “Quando é que um pai não cumpre?”

Durante seis meses em Jingyang, o Duque Ying participou da gestão local e apresentou muitos comerciantes antigos de Bingzhou a Du He.

Por isso, a maioria dos contatos de Du He ainda eram da região de Bingzhou.

Esses recursos se tornaram a base para expandir seus negócios.

Depois de três dias em Jingyang, Wu Shihui partiu para Chang’an.

Uma carruagem parou lentamente diante da cidade, e Wu Shihui primeiro visitou Xu Xiaode, que agora era ministro assistente do Ministério das Obras, responsável pela construção da residência de verão do imperador.

Como Xu Xiaode estava ocupado, Wu Shihui deixou sua filha sob os cuidados da esposa dele. A pequena Wu e Xu Hui podiam brincar juntas.

Tranquilo, Wu Shihui apressou-se para o palácio.

No Palácio Leste, Li Chengqian comia pepino enquanto lia um artigo enviado pelo tio imperial.

Li Daozong estava ao lado e disse: “Esse oficial Pei, quando chegou à prefeitura de Weinan, não fez grandes movimentos. O plano de três anos que você lhe deu, ele provavelmente nem levou a sério.”

Li Chengqian respondeu: “Se Pei Shouyue não serve para isso, vou arranjar um jeito de colocá-lo no exército.”

“Exército?” Li Daozong ficou mais confuso: “Ele é um intelectual que entrou pelo exame imperial.”

Até agora, Li Chengqian acreditava que cada pessoa tinha seu lugar adequado.

Por isso, pretendia cultivar uvas em Jingyang, que no futuro seria uma boa região para isso.

E Pei Xingjian, que no futuro seria um comandante importante da dinastia Tang, também deveria estar no lugar certo.

Mas até agora, Li Chengqian não entendia por que Pei Xingjian era um intelectual tão medíocre, que mal passou no exame imperial.

O mesmo acontecia com Li Yifu.

Essa percepção vinda do futuro deixava Li Chengqian inquieto.

Por exemplo, ele esperava que pessoas assim fossem habilidosas na administração, e essa impressão já fora confirmada por Xu Jingzong e Shàngguān Yí.

Era viável, mas agora...

Li Chengqian começava a duvidar de suas próprias convicções. Será que estava enganado?

“Se Pei Shouyue não serve como prefeito, então mande-o para a Rota Hexi, para defender as fronteiras.”

Li Daozong sussurrou: “Isso não seria correto.”

Li Chengqian perguntou: “Por que não?”

Li Daozong fez caretas: “Vossa Alteza, isso é responsabilidade do Ministro Zhao do Ministério de Pessoal. Promoções não dependem do Palácio Leste.”

Mordendo o pepino, Li Chengqian disse calmamente: “O Ministro Zhao é meu tio.”

“Mesmo que Zhao concorde, o Chanceler Fang não deixará que o senhor faça isso.”

“Fang é meu mestre.”

Li Daozong quis argumentar, mas não encontrou motivo.

(Fim do capítulo)