Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Disputa na Prefeitura de Jingzhao

Li Chengqian pegou um baozi e o colocou na tigela de Di Renjie.

Di Zhixun, um tanto amedourinhado, repreendeu: "Agradeça logo ao Alteza!"

Di Renjie curvou-se apressadamente: "Agradeço a Sua Alteza Real, o Príncipe herdeiro, pela dádiva."

"Pode comer o baozi, mas não pode beber vinho."

"Este jovem guardará firmemente os ensinamentos de Vossa Alteza."

Dito isso, Di Renjie agarrou o grande baozi de carne com ambas as mãos e comeu com entusiasmo, sentindo uma felicidade tão intensa que mal conseguia abrir os olhos.

Li Chengqian perguntou: "Velho Xu, quanto falta para a conclusão deste Pavilhão Chongwen?"

"Respondendo a Vossa Alteza, desta vez temos trabalhadores suficientes; estará concluído em meio mês."

Li Chengqian serviu um pedaço de carne ao velho mestre.

Esta era a primeira vez que Wen Yanbo comia carne de porco estufada ao estilo vermelho. Embora já estivesse com idade avançada e com dentes fracos, ao provar o prato agora, achou-o incrivelmente macio e derretendo na boca.

"Não é de atirar que Gao Shilian tenha insistido tanto para que este velho provasse a comida do Palácio do Leste."

"De agora em diante, sempre que o velho mestre quiser comer carne de porco estufada, o Palácio do Leste providenciará."

"Não será preciso", recusou Wen Yanbo.

Afinal, este velho mestre não era como o tio-avô ou o avô; ele não tinha aquela mesma simplicidade e acessibilidade.

Em seguida, o respeitável ancião pôs-se a beber seu vinho de uvas por conta própria, enquanto Di Zhixun esvaziava várias tigelas com gosto.

Li Chengqian recomendou: "Velho Xu, cuide bem destes senhores."

Xu Jingzong levantou-se, fez uma vénia e disse: "Vossa Alteza pode ficar tranquilo."

O banquete no Governo de Jingzhao serviu para dar as boas-vindas ao velho mestre.

No dia seguinte, mal o dia amanhecia, Di Renjie foi despertado pelos artesãos e funcionários do Governo de Jingzhao.

Com os olhos ainda meio abertos pelo sono, ele saiu daquele pequeno aposento e sentou-se cabisbaixo diante da porta, quando de repente ouviu vozes alteradas vindas do interior do Governo de Jingzhao.

Movido pela curiosidade, Di Renjie sentou-se junto à porta dos fundos para escutar.

Pouco depois, ouviram-se passos e vozes no pátio traseiro.

"Renjie, papai comprou ovos cozidos em chá para você."

Seguindo a direção da voz, viu o pai segurando um embrulho de pano com alguns ovos de casca acastanhada.

Di Renjie nem sabia a que horas o pai havia acordado, mas os ovos ainda soltavam vapor.

Pai e filho sentaram-se juntos para comer os ovos. Di Zhixun suspirou: "Seu avô pediu-me que conseguisse um cargo oficial em Chang'an, mas agora só me restou o posto de compilador no Pavilhão Chongwen. Ai..."

Di Renjie descascou o ovo e disse: "Ouvi o vice-prefeito Xu dizer que Sua Alteza, o Príncipe herdeiro, dá altíssima importância ao Pavilhão Chongwen."

"Como é que você sabe disso?"

Di Renjie deu uma dentada no ovo fumegante e respondeu: "Ontem, quando o senhor bebeu demais, eu ouvi o vice-prefeito Xu comentar."

"Eu estudei com afinco por mais de dez anos; mesmo prestando os exames imperiais, eu teria entrado para a burocracia."

Dito isto, Di Zhixun refletiu por um instante e perguntou apreensivo: "Ontem, depois que fiquei bêbado, não acabei me comportando de maneira escandalosa, pois não?"

Di Renjie respondeu: "Assim que bebeu demais, o senhor caiu no sono."

"Ainda bem." Di Zhixun passou os outros dois ovos para o filho, guardando apenas um para si.

"Papai."

"Hum?"

Com o rostinho gordinho franzido em sinal de preocupação, Di Renjie perguntou: "Estes ovos cozidos em chá devem ser muito caros. Quanto dinheiro ainda nos resta?"

Di Zhixun tateou as dobras de suas vestes e retirou uma pequena bolsa de tecido que, comparada aos dias anteriores, parecia consideravelmente murcha.

A discussão no Governo de Jingzhao prosseguia, parecendo girar em torno da avaliação dos condados modelo.

Di Zhixun desatou o cordão da bolsa, despejou algumas moedas de cobre na palma da mão e, após contá-las cuidadosamente, viu que restavam pouco mais de cem moedas. Ele coçou a cabeça, intrigado: "Como é que restou tão pouco?"

Enquanto continuava a comer seu ovo, Di Renjie observava o pai coçar a cabeça em sinal de angústia e reflexão.

"As despesas com hospedagem e alimentação na estrada deram umas duzentas moedas? A carruagem custou quinhentas, e a ajuda financeira ao velho amigo, outras seis, cento..."

Fazendo as contas, Di Zhixun deparou-se com uma constatação inevitável: estava prestes a ficar sem fundos.

Di Renjie murmurou em tom baixo: "Se Sua Alteza, o Príncipe herdeiro, não nos tivesse arranjado alojamento aqui no Governo de Jingzhao, onde o senhor pretendia morar?"

Di Zhixun guardou as moedas novamente, deu um sorriso constrangido e explicou: "O estalajadeiro daquela hospedaria onde ficamos provisoriamente antes... Eu havia combinado com ele que faria alguns trabalhos braçod e ensinaria os filhos dele a ler e escrever, e assim nós, pai e filho, poderíamos ficar lá sem pagar nada."

Aquele sorriso de Di Zhixun ostentava a serenidade própria de um pai, embora fosse uma serenidade um tanto quanto rígida.

Dito isso, afagou com imenso carinho a cabeça do filho.

Di Renjie suspirou: "Com razão o avô insistiu tanto para que eu viesse junto."

Lá dentro do Governo de Jingzhao, Li Daozong observava os magistrados assistentes discutirem calorosamente até que deu uma forte palmada na mesa.

Todos emudeceram instantaneamente.

Xu Jingzong tomou a palavra: "Todas as avaliações deste ano já foram concluídas. Conforme o combinado, o condado de Jingyang está excluído da competição de condado modelo desta vez."

Liu Rengui concordou plenamente com a decisão: "O vice-prefeito Xu acumula o cargo de magistrado assistente de Jingyang, logo deve naturalmente abster-se da avaliação. É o procedimento correto."

O magistrado assistente do condado de Lantian interveio: "Os impostos de Lantian este ano foram trinta por cento superiores aos do condado de Weinan."

Nesta rodada, a disputa mais acirrada ocorria justamente entre os condados de Lantian e Weinan.

Apesar dos rumores de que o magistrado assistente de Lantian não mantinha boas relações com o vice-prefeito do Governo de Jingzhao, Chu Li continuava firmemente no cargo.

Xu Jingzong, conhecido por seu feitio implacável, não destituiria um funcionário por picuinhas pessoais.

Além disso, ele nem tinha essa prerrogativa; o atual Príncipe herdeiro apenas o nomeara vice-prefeito de Jingzhao, sem lhe conferir poder absoluto.

Era preciso reconhecer que aquele magistrado assistente mantinha-se altivo e irredutível diante de Xu Jingzong.

Li Daozong declarou com voz grave: "Que todos os funcionários do Governo de Jingzhao votem. Aquele que obtiver mais votos será considerado o condado modelo deste ano."

Di Zhixun e Di Renjie permaneciam de pé ao fundo, acompanhando toda a contenda.

"Será que os negócios em Guanzhong funcionam sempre assim?" Di Zhixun observava com curiosidade.

Para Di Renjie, tudo em Chang'an parecia absolutamente fascinante; aquele lugar parecia um mundo completamente novo, totalmente distinto de qualquer outra região das Planícies Centrais.

Ele precisava apressar-se nos estudos com o pai para poder integrar-se àquele meio; com certeza, seria algo extremamente estimulante.

Em Chang'an, bem diante do recém-construído Pavilhão Lingyan no palácio imperial.

O vice-ministro das Obras, Xu Xiaode, andava sobrecarregado de trabalho ultimamente. Ele precisava supervisionar as obras do Pavilhão Lingyan, gerenciar a construção do Pavilhão Chongwen no Governo de Jingzhao e ainda fiscalizar a restauração de alguns palácios menores na Cidade Imperial.

Nas mãos, segurava um memorial enviado do Monte Li, que relatava que vários palácios do palácio de verão daquela montanha também sofriam com a falta de manutenção ao longo dos anos.

Quem saberia dizer qual seria a reação de Sua Alteza, o Príncipe herdeiro, ao tomar conhecimento de mais este problema?

Dentro da Cidade Imperial, aquele era o momento de maior frenesi; para todos os ministérios da corte, aquele ano prometia ser implacável e atarefado.

Li Baiyao postava-se diante da Superintendência de Protocolo, despedindo-se da comitiva diplomática de Tubo.

Sangbuzha questionou: "Será que este diplomata estrangeiro ainda não poderá ter uma audiência com Sua Alteza, o Príncipe herdeiro?"

Li Baiyao sorriu e respondeu: "Sua Alteza tem estado extremamente ocupado ultimamente. Além do mais, vós sois embaixadores; é perfeitamente compreensível que Sua Alteza opte por não vos receber."

Sangbuzha replicou com descontentamento: "O Grande Ministro sempre acreditou que Sua Alteza, o Príncipe herdeiro, fosse um homem modesto e cortês."

"Ora, ora, foi um equívoco de vós, povo de Tubo. Sua Alteza só é modesto e cortês com aqueles cuja conduta é verdadeiramente sublime." Com o semblante fechado, Sangbuzha elevou o tom: "Faço a pergunta outra vez: a Grande Dinastia Tang persiste na recusa de emitir a autorização para o comércio fronteiriço a Tubo?"

"Não haverá emissão. Nem com todo o ouro do mundo. E esta decisão não cabe a este modesto funcionário, mas foi firmemente deliberada por consenso no Secretariado Imperial."

Olhando em volta para os oficiais da Dinastia Tang, Sangbuzha esbravejou: "Tudo o que tem acontecido na Grande Dinastia Tang, eu relatarei fielmente ao Grande Ministro!"

Li Baiyao fez uma vénia cerimoniosa: "Tenha uma boa viagem, embaixador."

Sem olhar para trás, Sangbuzha deu meia-volta e partiu a passos firmes.

Concluído esse assunto, Li Baiyao sussurrou algumas instruções aos oficiais ao redor e dirigiu-se a passos largos para o Secretariado Imperial.

Sob a luz do sol que banhava o pátio externo do Secretariado, o Príncipe herdeiro atual disputava uma partida de xiangqi com o Duque Li Weigong.

Desde que se familiarizara com as regras do xadrez chinês, Li Jing mostrara-se completamente fascinado pelas batalhas campais travadas sobre o tabuleiro. Naquele exato momento, o confronto entre ambos era feroz e implacável.

"Eu aprecio planejar as estratégias a partir do quartel-general, enquanto Vossa Alteza prefere sacrificar peças durante o combate corpo a corpo, acumulando pequenas vantagens aos poucos."

Fitando o tabuleiro, Li Chengqian retrucou: "O Grande General tem toda a razão."

A linha de jogo do Príncipe herdeiro carecia de rigores formais; as peças de ambos os lados eram impiedosamente eliminadas a cada jogada. Li Chengqian capturou um cavalo do adversário.

Em retaliação, o Duque Li Weigong abateu uma torre do Príncipe.

"Vossa Alteza, afinal de contas, que tipo de arma é este canhão? Por que razão ele exige impreterivelmente que haja uma peça interposta para desferir o ataque?"

"Ah, Grande General, o canhão é formidável."

O semblante do Duque Li Weigong carregava-se de seriedade.

De súbito, uma figura projetou sombra sobre o tabuleiro, bloqueando a luz solar. A expressão de Li Chengqian anuviou-se no mesmo instante.

Percebendo o erro, Li Baiyao deu dois passos para o lado apressadamente, permitindo que a luz do sol voltasse a incidir sobre as peças.

Só então o semblante de Li Chengqian suavizou-se, e ele inquiriu: "O que houve?"

"Vossa Alteza, a comitiva de Tubo já partiu."

"Entendido, já sei."

"Tal como Vossa Alteza previra, eles partiram logo após o início da primavera em Guanzhong e já se encontram fora dos muros da cidade. Contudo, cumprindo rigorosamente as ordens, recusamos o pedido de comércio."

"Você fez um bom trabalho."

Um sorriso aliviado despontou no rosto de Li Baiyao, que ponderou em tom confidencial: "Visto que Sangbuzha é um alto dignitário de Tubo, por que razão Vossa Alteza não ordenou a sua detenção? Ouvi dizer que este homem registou minuciosamente vários regulamentos da nossa corte, e até mesmo as estratégias administrativas de Guanzhong."

Manuseando uma peça recém-capturada, Li Jing também fixou o olhar no Príncipe herdeiro.

Com calma, Li Chengqian expôs seu raciocínio: "Sangbuzha é irrelevante; ele não passa de um burocrata civil de Tubo. Eliminá-lo não fará mossa na ambição desenfreada de Lu Dongzan, servindo apenas para acirrar ainda mais o ódio do povo de Tubo contra a Grande Dinastia Tang. Portanto, matá-lo traria apenas um alívio passageiro, mas, sopesados os prós e os contras, não traria nenhum benefício real à nossa dinastia."

"Não é por temor aos tibetanos que o poupo, mas porque seria absurdo sacrificar uma vida unicamente para atrair a inimizade deles. Os pastores de Tubo são inocentes." Li Chengqian soltou um riso curto e acrescentou: "Além disso, as diretrizes de governança de Guanzhong dificilmente seriam aplicáveis à realidade de Tubo."

"Se Lu Dongzan for tolo o bastante a ponto de copiar servilmente as nossas reformas administrativas, eu apenas aguardarei na margem do rio Wei. Pacientemente, esperarei até que o cadáver dele flutue rio abaixo e venha parar bem diante dos meus olhos."

"Como dizia o Mestre Confúcio junto ao rio: 'O que passa é assim, dia e noite, sem parar'."

"Permanecerei à beira do rio Wei, aguardando serenamente que Lu Dongzan conduza a si mesmo à ruína, até ver o seu corpo boiar nas águas."

Ao escutar tais palavras, Li Jing permaneceu longos instantes sem mover sua peça, com um olhar perplexo. Aquele jovem Príncipe herdeiro revelava-se uma figura de imensa complexidade.

Poupar a vida de Sangbuzha demonstrava que o Príncipe não se deixava dominar por rancores efêmeros.

E permitir que ele partisse em segurança refletia uma serenidade absoluta por parte de Vossa Alteza.

Os caprichos pessoais e o brio momentâneo nada significavam; o que importava era apurar se a eliminação de um indivíduo traria vantagens concretas para os interesses do Estado.

Se a balança pendesse apenas para o lado dos prejuízos, a execução era desnecessária.

Ademais, sob a ótica da opinião pública e da diplomacia, o cálculo do Príncipe era cristalino: se a Dinastia Tang assassinasse um enviado diplomático de Tubo, mancharia a sua reputação e colocá-la-ia numa posição vulnerável.

Dado que o emissário tibetano agredira fisicamente um oficial da Tang e, ainda assim, fora autorizado a partir sem represálias, tal magnanimidade evidenciava a nobreza de espírito do povo da Tang.

As relações entre nações transcendem desavenças particulares. Aos olhos dos observadores estrangeiros, ficava evidente que Lu Dongzan inventara uma desculpa de doença para esquivar-se do convite do Príncipe herdeiro, revelando-se um indivíduo evasivo.

Mais do que isso, pintava Lu Dongzan como um sujeito indigno de confiança e de caráter duvidoso.

Embora conduzisse os negócios públicos com rigor implacável, a habilidade do Príncipe em sopesar agravos pessoais em detrimento da razão de Estado aproximava-o, de maneira sutil, da figura de um verdadeiro soberano.

Distraído por breves instantes por tais reflexões, Li Jing voltou a atentar para o tabuleiro. O fio de raciocínio anterior havia se rompido e, tomado pela hesitação sobre qual jogada efetuar, limitou-se a avançar cautelosamente o seu peão.

No mesmo instante, o cavalo do Príncipe herdeiro desferiu o bote.

Diante do lance, Li Jing conteve o fôlego, sobressaltado. Ao perceber a brusca reviravolta no panorama da partida, com as peças negras postadas perante a sua retaguarda, suspirou derrotado: "Mais uma vez, fui eu o vencido."

Dito isso, tombou a peça do seu general, virando-a de cabeça para baixo sobre o tabuleiro.

Enquanto recolhia as peças, Li Chengqian censurou: "Grande General, o xadrez exige concentração absoluta."

Reclamando com bom humor, Li Jing protestou: "Mas Vossa Alteza estava a conversar com Li Baiyao a meio da partida!"

Li Baiyao deu um sorriso amarelo, sentindo-se embaraçado.

Explicou Li Chengqian: "Apesar disso, meus olhos jamais se desviaram do tabuleiro."

"Pois bem, amanhã cedo voltarei para desafiar Vossa Alteza. Na próxima, serei eu o vencedor."

"Tenha um bom retorno, Duque."

Assim que Li Jing distanciou-se o suficiente, Li Baiyao despediu-se: "Vossa Alteza, este modesto funcionário também se retira."

Li Chengqian assentiu levemente com a cabeça. Após organizar o tabuleiro, preparou-se para regressar ao Palácio do Leste.

Ao entardecer, foram enfim divulgados os resultados da avaliação do condado modelo em Guanzhong: por uma margem de um único voto, o condado de Lantian fora derrotado por Weinan.

Portanto, com base no desempenho administrativo ao longo do ano transato, Weinan consagrou-se como o condado modelo daquele ano, garantindo assim o direito ao patrocínio direto do Governo de Jingzhao.

Tal patrocínio traduzia-se na distribuição de leitões e aves originários do condado de Jingyang, permitindo que as famílias de Weinan criassem animais de forma descentralizada. Além disso, o condado receberia honrarias oficiais, lotes de sabão produzidos pelo governo e um subsídio financeiro de duzentas cordas de moedas.

Ditas duzentas cordas de moedas, contudo, constituíam um empréstimo a ser restituído ao Governo de Jingzhao; conforme o pactuado, o montante deveria ser aplicado estritamente no desenvolvimento de infraestruturas em Weinan, vedada qualquer outra destinação.

Cada desembolso de fundos exigia a devida justificação de despesa, e a verba não seria entregue de uma só vez ao condado.

Por meio daquele capital, Weinan ganharia margem de manobra para executar obras públicas, devendo efetuar a restituição integral ao Governo de Jingzhao no prazo de três anos, isenta de quaisquer juros.

Examinando o relatório do Governo de Jingzhao, Li Chengqian passeava de um lado para o outro no salão principal do Palácio do Leste. Aquele modelo exigia uma implantação gradual, e a liberação daquela quantia ainda dependia da sua própria chancela enquanto Príncipe herdeiro, afinal tratava-se de dinheiros públicos da corte.

Não seria prudente conceder empréstimos em larga escala, tampouco permitiria que Du He agisse de tal maneira; para a honesta e singela gente de Guanzhong, a melhor abordagem era sempre a mais sóbria e comedida.

Trabalhar com os pés bem fincados no chão, avançando passo a passo, exatamente como no treino de arquearia — alicerçando primeiro e acima de tudo os fundamentos básicos.

Nesse ínterim, Li Zhi e Li Shen retornaram ao Palácio do Leste.

"Foram alimentar o pato outra vez?"

Li Zhi respondeu animadamente: "Sim! Acabamos de voltar do Lago Taiye, e ele cresceu bastante."

Pegando outro rolo de pergaminho, Li Chengqian comentou: "Muito bem. Se ele não servir para pôr ovos, assim que estiver gordo poderá ser abatido para a panela."

Atualmente, o Lago Taiye abrigava apenas um pato solitário, que não passava do animal de estimação do Príncipe de Jin, Li Zhi.

Com ar magoado, Li Zhi protestou: "Irmão mais velho, ele é meu amigo!"

Intervindo com aspereza, Li Shen zombou: "Quem é que tem um pato como amigo?!"