Capítulo 166: A Colheita de Verão

Dongyang observava com paciência cada ponto dado pelo irmão mais velho. A agulha fina e a linha cruzavam a ferida, deixando para trás marcas pretas assustadoras na pele que pareciam pequenas lagartas.

Assim que terminou de suturar todas as feridas visíveis, Li Chengqian aliviou-se e disse para o lado: — Mestre Sun, aplique o remédio nele.

Sun Simiao pegou a caixa de madeira ao lado, retirou alguns pós medicinais e os despejou sobre os ferimentos costurados.

Nesse momento, Ashina Duer parecia muito mais calmo, e sua respiração havia se tornado mais estável.

— O método de tratamento do Príncipe Herdeiro agora pouco inspirou profundamente este taoísta. Parece que ainda poderei acrescentar mais algumas páginas ao meu tratado de medicina.

— Não ouso merecer tal elogio.

Depois de cuidar dos ferimentos de Ashina Duer e lhe dar um pouco de água morna para beber, restava apenas esperar que ele recuperasse a consciência.

Sun Simiao disse em voz baixa: — Se ele conseguir acordar, pode-se considerar que passou por uma grande provação; se não acordar, como disse Sua Alteza, será sepultado junto com Jieli. Tudo dependerá dele próprio.

Li Chengqian sentou-se erguido, aceitou um bolinho de carne entregue pela irmã mais nova e pôs-se a comê-lo ao lado.

Dongyang perguntou em um sussurro: — Irmão mais velho, posso eu também praticar a medicina?

Ouvindo isso, Li Chengqian retrucou: — Por que deseja praticar a medicina?

— Minha irmã deseja apenas que o Avô Imperial, os irmãos e irmãs, a Imperatriz e o Pai Imperial possam viver melhor.

Ela usava um chapéu de palha de abas largas, cuja cortina de gaze fina ocultava-lhe o rosto, enquanto com uma das mãos apertava a barra da saia com nervosismo.

Era a primeira vez que fazia um pedido ao irmão mais velho e a primeira vez que reunia coragem para falar dessa maneira.

Li Chengqian disse em tom suave: — Dongyang, deves compreender que o estudo da medicina não é como a minha prática de arquearia, que traz resultados em três ou cinco anos.

— Eu compreendo, tenho lido livros de medicina ocasionalmente ultimamente.

Ela lançou outro olhar ao Venerável Mestre Sun: — Sempre me pergunto o que poderei fazer no futuro. Meu talento para as artes numéricas não se compara ao da minha irmã, e embora eu pudesse ajudar o irmão mais velho a revisar memoriais, contudo...

Li Chengqian retirou-lhe o chapéu de abas largas, revelando imediatamente um rosto corado de vergonha, e disse-lhe em voz baixa: — Contudo, queres estudar o que desejas e fazer o que queres fazer.

Dongyang abaixou a cabeça lentamente e virou-se, sem coragem para encarar o irmão mais velho.

— A tua coragem é admirável. Quer sejas tu, Liziz, Zhinuo ou Li Shen, se nós, irmãos e irmãs, quisermos conquistar o nosso próprio espaço neste mundo, precisamos de coragem. Lembra-te do que sentes agora: a coragem é o teu maior apoio na vida. Cada vez que tomamos uma decisão, dar o primeiro passo exige imensa coragem.

— E não te arrependas do primeiro passo que deres, mesmo que esse passo torne o teu futuro ainda mais difícil. Em vez de ficares parada no mesmo lugar, é melhor correr para a frente, abrindo caminho através de espinhos e brenhas.

Dongyang voltou a girar o corpo, fitando diretamente o irmão mais velho: — Eu compreendi, meu irmão.

— Não temas que eu recuse. Na verdade, em meu coração, espero que todos vós tenhais as vossas próprias vocações. És admirável, és a segunda irmã que teve a coragem de apresentar um pedido e de saber o que quer fazer.

Dongyang já não estava corada, mas perguntou com curiosidade: — Quem foi a primeira?

— Liziz.

— Qual é o ideal da minha irmã mais velha?

— O ideal dela é o mesmo que o meu.

Os punhos de Dongyang, apertados entre as mãos, contraíram-se ainda mais, com as unhas cravando-se na carne e deixando-a levemente esbranquiçada. Após um momento, ela relaxou as mãos e murmurou: — Então os meus desejos e os da minha irmã são os mesmos. Mesmo que eu estude medicina, isso não entra em conflito.

O tom de voz das crianças do Palácio do Oriente ainda diferia daquele dos seus coetâneos no mundo exterior.

O que aprendiam e ouviam era distinto das demais crianças.

Dongyang e Liziz eram as duas irmãs mais velhas do Palácio do Oriente e, por isso, possuíam uma compreensão clara e definida das relações de produção e do sistema por elas constituído.

Nos últimos três anos, a capacidade delas de analisar a lógica subjacente das coisas tornara-se cada vez mais aguçada.

Li Chengqian perguntou em voz alta: — O Mestre Sun precisa de discípulos?

Sun Simiao respondeu com um sorriso jovial: — Não falta nenhum. No caminho da medicina... nunca há discípulos demais.

— O senhor pode ensinar a minha irmã?

Sun Simiao olhou para a jovem donzela que se encontrava ao lado do Príncipe Herdeiro, estalou a língua e disse: — Alteza Princesa, estudar medicina não é algo que se resolva com poucas palavras.

— Este discípulo apresenta seus respeitos ao Mestre.

Sun Simiao acariciou a barba e sorriu: — A cada três dias, a partir de agora, irei ao Departamento Imperial de Medicina. A Princesa poderá acompanhar-me para ver os doentes.

— Obrigada, Mestre.

— Vamos examinar este homem primeiro. — Sun Simiao ergueu a palma da mão e desferiu três bofetadas pesadas no rosto de Ashina Duer.

O som dos estalos ecoou pelo salão principal e vazio do Grande Tribunal de Justiça.

O homem recebeu três bofetadas e, vendo que não se movia, Sun Simiao preparou-se para desferir outro golpe, quando Duer finalmente abriu os olhos.

— Plaf! — Sun Simiao deu-lhe mais uma bofetada no rosto.

Isso fez com que Dongyang arregalasse os olhos, surpresa.

É preciso reconhecer que o método do Venerável Mestre Sun para despertar e reanimar pacientes era rústico e primitivo, simples e eficaz.

Tratando-se do Venerável Mestre Sun, despertar pacientes por via física era algo bastante respeitável e dotado de autoridade naqueles tempos.

Com a mente confusa, Ashina Duer olhou ao redor, e seu olhar fixou-se na palma de um idoso à sua frente que estava prestes a descer novamente.

Mais uma bofetada estalada.

Esse golpe despertou-o por completo.

Com as mãos cruzadas nas costas, Sun Simiao perguntou: — Lembras-te de quem és?

Dongyang estava atrás do divino médico e viu as mãos do velho encobertas nas costas, a mão com que acabara de bater vermelha e ainda tremendo um pouco.

Vendo que o outro tinha algo a dizer, a expressão de Sun Simiao suavizou-se consideravelmente: — Este taoísta está a salvar-te. Já era tarde quando comecei o tratamento.

— Com um ferimento de faca tão grave e tanto sangue perdido, se continuasses a dormir assim, cedo ou tarde te tornarias um inválido. Move agora as mãos e os pés, para evitar que fiques com os membros paralisados.

Ashina Duer esforçou-se penosamente para erguer o braço, conseguindo apenas levantá-lo cerca de dois centímetros.

Sun Simiao assentiu: — Ainda bem que não atingiu o osso. Move mais os braços e as pernas, aperta os punhos e prepara uma infusão medicinal para revigorar o qi e o sangue; dentro de meio mês estarás recuperado.

Dito isto, o Venerável Mestre Sun ordenou que carregassem a sua caixa de remédios e preparou-se para partir.

Dongyang deu dois passos à frente e disse: — Esta discípula respeitosamente despede-se do Mestre.

Sun Simiao acariciou a barba com um sorriso no rosto e recomendou: — Lembre-se, Alteza Princesa: a cada três dias, todas as manhãs. Não esperarei pelos atrasados.

— Esta discípula guardará na memória.

Li Chengqian sorriu e disse: — Já que não corre perigo, voltemos também ao palácio.

— Príncipe Herdeiro! — disse Duer com a voz rouca. — O Príncipe Herdeiro disse há pouco que eu seria sepultado junto com outros.

Conduzindo a irmã para fora do Grande Tribunal de Justiça, Li Chengqian sacudiu as mangas e respondeu com leveza: — Aquilo foi apenas para te salvar.

De volta ao Palácio do Oriente, o humor de Dongyang era excelente. Aquele dia fora, sem dúvida, de imenso significado para ela.

Ela havia dado o primeiro passo na escolha de sua própria jornada de vida.

Para curar Ashina Duer, fora desperdiçada uma garrafa de álcool do Palácio do Oriente, o que ainda causava um certo aperto no coração.

Li Liziz ouvia Dongyang e Linchuan contarem o que havia acontecido no Grande Tribunal de Justiça naquele dia e soube também que ela se tornara discípula do Venerável Mestre Sun.

Aproximando-se do irmão mais velho, Li Liziz disse em tom baixo: — Com razão a Dongyang andava sempre tão misteriosa ultimamente.

— Já tinhas percebido há muito tempo?

— Sim.

Li Chengqian folheava os dossiês enviados pelos diversos ministérios ao Palácio do Oriente. As raparigas sempre guardavam pequenos segredos entre si, e mesmo que soubessem umas das outras, nunca os revelavam.

— Ah, e quanto às minhas roupas antigas, foram todas recolhidas por vós?

— Sim, foram.

Ela não negou.

Li Chengqian suspirou: — De agora em diante, devem avisar-me sobre essas coisas.

Li Liziz respondeu com travessura: — Foi a irmã Ning quem permitiu.

Três dias depois, a jornada de Dongyang no estudo da medicina começou oficialmente. Ela acompanhou o Venerável Mestre Sun para atender a vários pacientes na cidade de Chang'an e, devido ao hábito adquirido no Palácio do Oriente, continuava a tomar notas quando o Mestre explicava os sintomas e os tratamentos.

O mês de agosto chegou a Guanzhong. Somente um mês após o início oficial do calor estival é que o Imperador se dirigiu à residência de veraneio junto ao Lago Taiye.

Ao ver os irmãos e irmãs mudarem-se sucessivamente para a residência de veraneio, Li Chengqian deparou-se com uma pequena rapariga vestida com trajes taoístas que corria apressadamente em sua direção.

— Irmão mais velho! — chamou a pequena Sizi com a sua voz infantil, correndo para abraçar a perna do irmão e erguendo a cabeça para chamá-lo novamente: — Irmão mais velho.

Li Chengqian estendeu os braços, pegou a pequena Sizi ao colo e perguntou: — Ainda não entraste formalmente para a seita taoísta, por que já estás vestida de taoísta?

— A Mãe Imperial disse que Mingda prestou homenagem aos Ancestrais no Salão dos Três Puros e que, a partir de agora, deve vestir trajes taoístas. — Falava com a boquinha aberta, segurando nas mãos um pequeno trigrama.

— Foi o mestre taoísta Li Chunfeng quem te deu isto?

A pequena Sizi assentiu energicamente: — O Mestre Taoísta disse para Mingda olhar frequentemente para o céu estrelado e depois para o trigrama.

— Ora, ora! O ensino do Mestre Taoísta depende inteiramente da auto-iluminação dos discípulos?

— Mingda também falou com o Mestre Taoísta Yuan. — A pequena Sizi disse em voz baixa: — O Mestre Taoísta Yuan disse que Mingda é a pessoa mais talentosa que ele já viu e que poderá herdar a sua linhagem.

Segurando-a ao colo, Li Chengqian sorriu: — A nossa Mingda é a mais talentosa entre todos os irmãos.

— Li Mingda! — chamou Li Liziz ao longe.

Depois de colocá-la no chão, a irmã mais nova, vestida com trajes e sapatos taoístas, correu ao encontro da irmã mais velha.

A família reuniu-se novamente. Li Chengqian cruzou os braços e observou aquela cena, pensando na colheita de verão que decorria em Guanzhong, demorando-se a contemplar por mais alguns instantes os irmãos e irmãs que riam e conversavam à beira do Lago Taiye, juntamente com o Pai Imperial, a Mãe Imperial e o Avô.

Em seguida, virou-se, respirou fundo, desfez o sorriso e caminhou sozinho em direção ao Portão Xuanwu, entrando no palácio imperial.

Ouvindo passos atrás de si, Li Chengqian virou-se e viu que era o Pai Imperial.

— Pai Imperial, ainda tem algum assunto a ordenar?

— Deixe que as crianças passem o verão com o Pai Imperial. Eu ainda tenho muitas coisas para tratar. Vieram novas cartas de Mobei, perguntando por que razão salvei Ashina Duer.

Com as mãos cruzadas nas mangas, Li Chengqian perguntou: — O Pai Imperial já respondeu?

Com uma expressão severa, Li Simin respondeu: — Ainda não respondi. Os homens de Mobei estão cada vez mais insolentes, como posso ficar de braços cruzados?

Pai e filho caminhavam um atrás do outro quando Li Chengqian perguntou de repente: — Pai Imperial, aquela nota promissória escrita no Salão Wude...

— Não me disseste para não dar importância a isso?

— Ah, afinal o Pai Imperial realmente não lhe deu importância.

O eunuco que acompanhava o Imperador e o Príncipe Herdeiro mantinha um sorriso constrangido no rosto, incapaz de disfarçar a tensão do momento.

Li Shimin ordenou que convocassem Fang Xuanling, Changsun Wuji, Wei Zheng e Yuchi Gong para debaterem assuntos no Salão Xingqing.

Pai e filho retomaram os seus respectivos estados de afazeres.

Aquele ano era de importância crucial para Guanzhong. Nesse momento, a prefeitura de Jingzhao encontrava-se deserta, sem um único funcionário a postos; todos os oficiais que podiam ser enviados tinham partido para os condados.

Os funcionários da prefeitura de Jingzhao que habitualmente davam palestras na cidade de Chang'an já não se encontravam lá.

Atualmente, em cada condado de Guanzhong havia funcionários da prefeitura de Jingzhao: a oeste, chegavam ao condado de Chenchang, perto de Longxi; a leste, estavam prestes a alcançar Tongguan.

Mais de uma centena de funcionários da prefeitura de Jingzhao, divididos em pequenas equipas, entraram nos vários condados para supervisionar os trabalhos da colheita de outono.

Li Chengqian estava sentado no secretariado imperial, no mesmo lugar que pertencera outrora ao seu mestre.

Sentado no assento de honra do secretariado, com funcionários a circular diante de si, Li Chengqian folheava os dossiês e perguntou: — As uvas de Jingyang já foram colhidas?

Yu Zhining respondeu: — Ainda não chegou nenhuma notícia.

Já estávamos em agosto, e a colheita de verão em Guanzhong atingia o seu auge.

Ao lado, eunucos traziam baldes e baldes de sopa de ameixa azeda, na qual se haviam colocado blocos de gelo.

A cidade de Chang'an parecia agora uma panela a vapor; todos tinham as vestes encharcadas de suor. Yu Zhining olhou para as costas do Príncipe Herdeiro, cujas roupas já estavam completamente molhadas e coladas ao corpo pelo suor.

Li Chengqian ordenou: — Tragam mais sopa de feijão-mungo.

— Respondendo a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, já está a ser preparada.

A ideia inicial fora criar uma economia de escala em Guanzhong. Sob o sistema e a estrutura atuais, construir uma escala económica daquelas era, sem dúvida, uma tarefa árdua.

Tão árdua que levou à demissão sucessiva de seis magistrados de condados e à aposentadoria por velhice de outros dois.

O sol lá fora era implacável, impedindo qualquer um de erguer a cabeça, quando Yan Qinli aproximou-se a passos largos: — Alteza o Príncipe Herdeiro! Alteza!

Entrando a correr no secretariado, estendeu um rolo de papel e anunciou: — Jingyang colheu mil e quinhentas *shi* de uvas.

Ao ouvirem isso, os rostos de todos se iluminaram de entusiasmo.

Assim que terminou de se postar no secretariado, Yan Qinli pegou numa concha, recolheu um pouco de sopa de ameixa gelada do balde e bebeu-a de um só gole.

Yu Zhining perguntou: — Ainda não há notícias sobre os cinco mil *mu* de uvas em Weibei?

Yan Qinli abanou a cabeça: — Ainda temos de esperar.

Todos os presentes sabiam que os cinco mil *mu* de uvas em Weibei eram o ponto mais crucial de tudo, pois deles dependiam as receitas fiscais de Guanzhong.

Apenas com aquelas uvas, os trabalhos agrícolas em Guanzhong liderados pelo Príncipe Herdeiro poderiam aumentar a arrecadação de impostos em pelo menos oitenta por cento; se houvesse realmente uma colheita abundante, duplicá-la não seria impossível.

A espera prolongou-se até o anoitecer, altura em que as pessoas no secretariado já tinham quase todas partido, restando apenas Yan Qinli e Yu Zhining.

Passado um bom bocado, vendo que a noite estava prestes a cair, Li Chengqian acendeu uma lamparina de óleo ao lado e disse: — Vós dois também podeis retirar-vos primeiro.

— Entendido.

Assim, restava apenas o Príncipe Herdeiro no secretariado.

O palácio imperial estava completamente deserto, e apenas o secretariado mantinha as luzes acesas.

Com o céu nublado e a penumbra ainda por envolver inteiramente aquela extensão, uma silhueta caminhava em direção ao edifício.

Sentado junto à lamparina de óleo, Li Chengqian ergueu os olhos e, ao ver quem se aproximava, levantou-se para prestar continência: — Pai Imperial.

Li Shimin examinou o secretariado já arrumado, com as cadeiras e tamboretes virados para baixo sobre as mesas, e depois olhou ao redor, dizendo em voz baixa: — Ficaste apenas tu sozinho?

Li Chengqian bebeu mais um gole de sopa de ameixa e assentiu.

Li Shimin sentou-se ao lado do filho. Ocasionalmente, uma lufada de vento soprava do exterior da porta, fazendo farfalhar os papéis sobre a mesa.

A criada Ning'er trazia uma caixa de comida, enquanto a pequena Fu segurava uma lanterna ao aproximarem-se. Elas fizeram uma vénia e disseram: — Majestade, Alteza o Príncipe Herdeiro, a refeição está pronta.

De repente, um trovão estalou no céu noturno e uma chuva torrencial desabou.

O abafado calor de Guanzhong dissipou-se de súbito, e a chuva ao cair sobre o solo formou uma densa névoa de água.

Na residência de veraneio junto ao Lago Taiye, a Imperatriz Changsun olhava pela janela para a chuva torrencial e dizia com preocupação: — Pergunto-me como estarão o pai e o filho.

Li Liziz conduziu a irmã mais nova e disse: — Neste momento, o irmão mais velho certamente está muito preocupado com a situação nos vários condados de Guanzhong. Este ano é o mais importante de todos.