Capítulo Cinquenta e Um – Avô e Neto

Nesses últimos dias, o tio vinha todas as manhãs esperar na entrada do Palácio Oriental, temendo que o príncipe herdeiro deixasse de comparecer à corte matinal. Poderia o príncipe herdeiro, encarregado da supervisão dos assuntos de Estado, descansar?

Li Chengqian franziu a testa, refletiu um instante, depois retirou alguns ovos do Palácio Oriental, colocou-os numa cesta, embrulhou cuidadosamente o chá com um pano e seguiu às pressas para o Palácio Taiji.

No caminho, Changsun Wuji lançou mais um olhar ao cesto nas mãos do príncipe e disse: “Os decretos despachados ontem já foram revisados pelo Conselho Central”.

“E o que acham os ministros?” Changsun Wuji olhou para o Palácio Taiji e respondeu: “Há méritos e pontos de destaque”.

Observando a expressão do sobrinho, Changsun Wuji baixou a voz: “Ouvi dizer que ontem, durante a caça de outono, o Príncipe Wei abateu um cervo, mas, por considerar o animal ainda jovem, decidiu soltá-lo. O imperador, ao saber disso, voltou a elogiar o Príncipe Wei”.

Li Chengqian sorriu com desdém: “Meu irmão é bondoso de coração”.

“Se o príncipe herdeiro tivesse apanhado o cervo, também o teria libertado?”

Li Chengqian não respondeu de imediato, mas sorriu: “Na verdade, mesmo que Qingque tivesse abatido o cervo ali mesmo, não faria diferença; se não morresse pelas mãos dele, morreria nas de outro caçador”.

“Mesmo que Qingque matasse o cervo, o pai não o repreenderia; por outro lado, se libertasse o animal, conquistaria os elogios do imperador”.

Changsun Wuji permaneceu em silêncio, acompanhando o príncipe com passos lentos, sem saber como responder aquelas palavras. Eram duras, mas reais.

De repente, sentiu que conhecia muito pouco aquele sobrinho.

Ao chegarem diante do palácio, Li Chengqian disse ao guarda: “Segure isto para mim”.

“Aos seus ordens!” respondeu o guarda em voz alta, recebendo a cesta com uma mão, mantendo a outra sobre o punho da espada.

Os ministros já haviam chegado, aguardando apenas o príncipe herdeiro para a corte matinal. De resto, era comum que o príncipe chegasse em cima da hora; agora, com o imperador caçando em Lishan, aos olhos dos ministros, o príncipe agia exatamente como de costume.

Estivesse o imperador presente ou não, não fazia diferença.

Li Chengqian aproximou-se dos presentes e disse: “Peço ao ministro Fang que presida a corte matinal”.

“Sim”, respondeu Fang Xuanling, assumindo a presidência.

Na verdade, os decretos que exigiam despacho já haviam sido resolvidos pelo príncipe herdeiro. Até mesmo a antiga questão dos salários, que tanto inquietava a corte, fora solucionada: grãos e prata seriam distribuídos de acordo com o posto e nível dos funcionários.

Antes, o imperador se afligia com os salários; após a decisão do príncipe, o problema foi resolvido.

Nada havia de mal nisso: grãos podiam ser armazenados em casa ou vendidos; ao serem negociados, aliviavam os cofres públicos. E, mesmo que não fossem vendidos, a prata garantiria o sustento por um tempo.

A medida foi amplamente elogiada por oficiais civis e militares.

O príncipe herdeiro, em seu início de governo, já demonstrava traços de um monarca esclarecido.

Assim, a corte matinal transcorreu sem outros problemas. Após os relatórios das diversas secretarias e um breve debate sobre suprimentos para a caçada imperial, a sessão foi encerrada.

Enquanto os oficiais se dispersavam em grupos, Li Chengqian preparava-se para sair, mas notou que o ministro Fang permanecia. Intrigado, perguntou: “Ministro Fang, há mais alguma recomendação?”

Fang Xuanling acenou, chamando Li Baiyao: “Pode falar”.

Li Baiyao, baixando a voz, disse: “Príncipe herdeiro, o emissário persa veio de longe a Chang’an e pede auxílio militar”.

“Emissário persa?”

Caminhando para fora, Li Chengqian foi acompanhado por Fang Xuanling e Li Baiyao. Pegando de volta a cesta com ovos das mãos do guarda, disse apressado: “Vamos ao Palácio Wude discutir isso, aproveito para visitar o avô imperial”.

O príncipe herdeiro era devotado; como ministros, não havia motivo para se opor.

No interior do Palácio Wude, Li Yuan manuseava uma bússola com ar enigmático.

Li Chengqian, seguido por Fang Xuanling e Li Baiyao, entrou curioso: “Avô? O que está fazendo?”

Li Yuan fez sinal de silêncio: “Procuro a direção; diga-me, onde fica o sul?”

Li Chengqian franziu o cenho: “É uma bússola de orientação?”

“Claro.” Depois de dar várias voltas, sem conseguir fazer a bússola funcionar, Li Yuan perdeu o interesse: “Falsa! Li Chunfeng, aquele trapaceiro, deu-me uma imitação!”

Li Chengqian, desanimado, pediu água e, retirando a agulha da bússola, a fez flutuar sobre um pedaço de madeira numa bacia, mostrando ao avô.

Li Yuan se debruçou, observando espantado como a agulha finalmente apontava para o sul, girando a bacia para testar: “Então é assim que se usa?”

Li Chengqian examinou a bússola: havia uma agulha no centro, usada por antigos para marcar o tempo e os dias pelas sombras do sol.

Fang Xuanling, observando a harmonia entre avô e neto, sorria em silêncio.

Logo, alguém trouxe um fogareiro; Li Chengqian encheu uma tigela de barro com água, colocando um pouco de chá.

A tigela era pequena, cabiam apenas cinco ovos. Li Chengqian explicou: “Meia hora de fervura e estarão prontos”.

Avô e neto sentaram-se juntos. Li Chengqian convidou o ministro Fang e Li Baiyao a se acomodarem e relatou a inspeção das defesas de Chang’an no dia anterior.

“Avô, o general Cheng Yaojin disse que compartilha das mesmas ideias que eu.” Li Chengqian serviu chá ao avô: “Acha que eu poderia ser um bom general?”

Li Yuan torceu os lábios e resmungou: “Lembre-se, entre tantos generais em Chang’an, o último em quem deve confiar é Cheng Yaojin”.

“Eu sempre seguirei seus conselhos.”

Antes era o imperador que visitava o avô; agora, com o príncipe herdeiro, o velho do Palácio Wude estava mais feliz do que nunca.

O príncipe era afável e modesto; suas brincadeiras faziam Li Yuan sorrir sem parar.

O carinho entre avô e neto era evidente.

Li Yuan olhou para Fang Xuanling e Li Baiyao: “Têm assuntos de Estado para discutir?”

Primeiro agradar o avô, depois aprender com ele o manejo do arco e flecha.

O tiro com arco dos antigos era bem diferente dos tempos modernos, tornando o aprendizado interessante.

Era esse o plano. Li Chengqian, aquecendo-se ao lado do fogareiro, olhou para os dois: “Podem falar”.

Li Baiyao fez uma reverência: “Ontem, o emissário persa chegou a Chang’an”.

Li Yuan interveio: “Lembro que a Pérsia fica muito longe, além de Gaochang”.

Li Chengqian assentiu para que continuasse.

Li Baiyao prosseguiu: “O emissário diz que os árabes estão cada vez mais agressivos, intentam conquistar a Pérsia, e esperam que a Grande Tang envie auxílio”.

Desde a dinastia Han, a Rota da Seda floresceu e era o principal elo entre o Centro e o Ocidente.

Naquela época, a Pérsia nem tinha esse nome, mas prosperou graças à antiga rota, tornando-se rica ao controlar pontos estratégicos. Com o tempo, tornou-se alvo de invasores.

Li Chengqian, servindo mais chá ao avô, perguntou: “Por que vieram procurar a Grande Tang, em vez de pedir ajuda a vizinhos mais próximos?”

Li Baiyao explicou: “O emissário buscou ajuda a leste, mas nenhum reino do Oeste quis intervir. Perguntou ao rei de Gaochang, que lhe indicou o caminho até Chang’an”.

“Diz ter enviado uma carta de Gaochang à Pérsia, pedindo ao príncipe persa que venha à Grande Tang, demonstrando boa vontade.”

No salão, Fang Xuanling permaneceu calado.

Li Chengqian comentou em voz baixa: “Este emissário cruzou todo o Oeste e chegou vivo a Chang’an; é realmente notável. Ministro Fang, o que acha?”

“Senhor,” respondeu Fang Xuanling, reverenciando, “a guerra contra Tuyuhun acabou de terminar. Não é prudente iniciar outro conflito; uma expedição tão distante exige ainda mais cautela”.

“Não vejo necessidade de socorrer a Pérsia; algo assim deve ser decidido pelo imperador.” Li Chengqian pousou o bule e sugeriu: “O emissário será útil ao meu irmão, que está compilando registros geográficos; muitos mapas do Oeste estão perdidos ou danificados. Melhor enviá-lo à residência do Príncipe Wei”.

Fang Xuanling concordou com um aceno.

Li Baiyao se inclinou: “Providenciarei imediatamente”.

“Espere.” Li Chengqian retirou um ovo cozido do fogão, colocou-o numa tigela e ofereceu: “Coma um ovo com chá”.

“Obrigado, alteza.”

Li Chengqian serviu outro ao ministro Fang, um ao avô, e reservou dois para si.

Li Yuan descascou o ovo, mastigando devagar: “Saboroso. Ninguém costumava comer assim antigamente.”

Pegou mais alguns ovos da cesta e pôs para cozinhar.

Quando Fang Xuanling e Li Baiyao partiram, sem outros presentes, Li Yuan sentou-se ao lado do neto e, mordendo outro ovo, sussurrou: “Disse para conquistar a simpatia do seu tio-avô; conseguiu?”

“Fique tranquilo, avô, tenho feito isso.”

“Mesmo?”

Li Chengqian respondeu: “Mas o tio-avô não é fácil de controlar, fico meio perdido”.

Li Yuan comentou: “Nem eu consigo lidar com o velho Gao Shilian”.

Silenciaram por um momento. Li Yuan, terminando um ovo, pegou outro da tigela do neto e disse: “Só não faça como seu pai”.

“Não se preocupe, avô. Se eu não for digno, pelo menos não seguirei o exemplo dele. Se não conseguir manter o posto de príncipe herdeiro, este grande império pode acabar se dispersando”.

Li Yuan concordou com um aceno: “Ouvi de Xiaogong que sua vida no Palácio Oriental não tem sido fácil?”

“O tio... também contou isso?”

“Hehe.” Li Yuan riu: “Na minha frente, ele não ousa mentir. Vou contar-lhe um segredo”.

“Que segredo?”

Li Yuan cochichou: “Não se deixe enganar pela simplicidade do Palácio Wude; escondi muito ouro em pó aqui. Se faltar algo no Palácio Oriental, basta me dizer”.

Vendo a hesitação de Li Chengqian, Li Yuan continuou: “Seu pai é de natureza fria, tanto com a família imperial como com os parentes maternos. Fora seu tio, todos mantêm distância dele. Sabe...”

Pausou, assumindo expressão melancólica: “Antes, seu pai não era assim. Era um homem íntegro, admirado por quase todos os heróis da época”.

Diante do semblante entristecido do avô, Li Chengqian tentou mudar de assunto: “Coma menos ovos, senão passará mal”.

“Está me achando guloso?” Li Yuan se irritou.

“Então não dou mais.”

Li Chengqian recolheu todos os ovos, colocando-os numa tigela.

“Ah, é assim?” Li Yuan resmungou: “Se não me der, não lhe ensino a atirar com arco”.

“Não ensina, não tem problema.”

Dito isso, Li Chengqian, como uma criança birrenta, saiu apressado do Palácio Wude com a tigela de ovos.

Li Yuan gritou: “Volte aqui, seu moleque!”

Lá fora, o sol brilhava.

O príncipe herdeiro já havia desaparecido.

Obviamente, não voltaria.

Pensando bem, mesmo que ele não ensinasse, havia muitos generais na corte para instruí-lo; como avô, não podia realmente ameaçar o neto.

Pelo contrário, Li Yuan sentiu-se feliz com a esperteza e vivacidade de Chengqian.

O eunuco ao lado sugeriu: “Devo mandar chamar o príncipe?”

“Deixe estar.” Li Yuan, satisfeito e saciado, deitou-se para descansar: “Que o menino siga seu caminho”.

O eunuco retirou-se discretamente.

Li Chengqian retornou ao Palácio Oriental com a tigela de ovos, tirou as botas e chamou: “Xiaofu”.

Ao ouvir, Xiaofu, a gordinha, apareceu com uma tigela de macarrão: “O que deseja, alteza?”

“Macarrão de novo no Palácio Oriental?”

Xiaofu olhou para a massa: “A princesa e a imperatriz pediram”.

Li Chengqian orientou: “Prepare bem a massa e leve esses ovos com chá para minha mãe e minha irmã”.

Xiaofu concordou e voltou ao trabalho.

A chuva de outono havia finalmente cessado. Ning’er colocou os livros e papéis para secar ao sol.

As criadas do Palácio Oriental cuidavam de suas tarefas; algumas penduravam roupas, formando uma verdadeira parede, atrás da qual se deitavam para descansar e aproveitar o calor do sol.

Ning’er sabia que estavam preguiçando, mas fingia não ver.

Comparado ao resto do palácio, o Palácio Oriental era acolhedor e tranquilo. Bastava atender às necessidades do príncipe; o clima era de conforto e liberdade.

Ning’er ainda precisava limpar a câmara do príncipe, arejar o ambiente.

Tirou também as mesas e cadeiras para fora. Li Chengqian sentou-se do lado de fora, revisando os decretos enviados pelo Conselho Central.

O avô escondia ouro no Palácio Wude?

Esse pensamento voltava à mente. Toda família tem seus segredos; talvez nem o pai soubesse do tesouro escondido pelo avô.

“Ning’er?”

“Estou aqui.”

Li Chengqian, após revisar os decretos, perguntou: “Só trouxeram esses seis hoje?”

“Sim, apenas esses.”

O vento de outono fazia as roupas secando balançarem, espalhando o aroma do sabão pelo Palácio Oriental.

Com tempo livre, Li Chengqian bebeu chá e pensou em não fazer mais nada. De repente, sentiu que supervisionar os assuntos de Estado e cuidar da defesa de Chang’an era uma tarefa tranquila.

No Palácio Oriental, havia paz; na corte, grande movimento.

Dentro do Portão Zhuque, oficiais andavam apressados pela cidade imperial.