Capítulo Cinquenta e Dois: A Influência Positiva do Príncipe Herdeiro

O campo de caça do Monte Li estava animado quando uma comitiva de soldados e cavalos saiu do recinto. À frente caminhava Li Shimin, vestindo um manto de gola redonda. Yuchi Gong e Ma Zhou seguiam em ambos os lados do imperador; os dias de caça haviam sido frutíferos. O general Yuchi era o comandante responsável por toda a segurança do Monte Li, ao passo que Ma Zhou, atual censor imperial, era um dos jovens ministros mais estimados pelo imperador.

Do sopé ocidental do monte, avistava-se ao longe a vasta planície a oeste de Weinan. Havia um grupo de pessoas caminhando pelos campos, a maioria trajando vestes oficiais. Li Shimin franziu o cenho ao ver três ou cinco camponeses liderando o grupo de funcionários públicos e perguntou: “O que estão fazendo ali?”

Ma Zhou respondeu: “Majestade, pelo que sei, o príncipe herdeiro, ao supervisionar os assuntos do governo, defende o aprimoramento das capacidades administrativas dos oficiais locais.”

“Oficiais locais?”

“Majestade, quando o Príncipe de Jiangxia atuou como prefeito de Jingzhao, deparou-se com dificuldades, pois entre os funcionários não havia distinção clara de hierarquia; uns não sabiam como encaminhar documentos, outros não sabiam como administrar os camponeses.”

Ma Zhou suspirou: “Como diz o príncipe herdeiro, a maioria dos condados de Guanzhong apenas obedece às ordens de Chang'an, mas raramente mantêm contato direto com instâncias superiores. Por isso, Sua Alteza defende o intercâmbio constante com os funcionários de base, enviando pessoal excedente da corte para orientar o trabalho nos condados.”

Li Shimin contemplava o horizonte em silêncio, ouvindo atentamente. “Esta notícia chegou ontem”, prosseguiu Ma Zhou, segurando as rédeas de seu cavalo enquanto fitava a distância. “Embora se trate de algumas poucas palavras do príncipe, tanto o chanceler Fang quanto o Duque de Zhao dão grande importância ao tema. A administração local não pode se limitar a seguir ordens da corte; é necessário adaptar-se às realidades locais.”

Após uma breve pausa, Ma Zhou retirou uma carta, leu seu conteúdo e acrescentou: “É exatamente isso que Sua Alteza defende: cada problema deve ser resolvido de acordo com sua especificidade.” Ao terminar, entregou a carta ao imperador.

Li Shimin examinou cuidadosamente o conteúdo, que condizia com o relatado por Ma Zhou.

“Jingde!”

“Aqui estou!” respondeu Yuchi Gong em tom vibrante.

“O príncipe herdeiro tem se dedicado muito nesses dias?”

Ao ouvir a pergunta, Yuchi Gong replicou: “Nem tanto, Majestade. Segundo as informações do palácio, Sua Alteza inspecionou recentemente as defesas da cidade e tem praticado tiro com arco com o Imperador Emérito no Pavilhão da Virtude Marcial.”

Li Shimin devolveu a carta a Ma Zhou, olhou para trás em direção a Wei Zheng, que cavalgava mais atrás, e sorriu: “O que pensa, Duque Zheng, da estratégia do príncipe herdeiro?”

Wei Zheng respondeu em tom grave: “Majestade, pelo que este velho servidor sabe, é dever do herdeiro do trono supervisionar o governo. As medidas estão sendo implementadas pelo chanceler Fang e pelo Duque de Zhao, e toda a corte segue suas orientações. Dada a prudência habitual de Xuanling, se as ideias do príncipe não fossem corretas, não seriam aplicadas.”

Li Shimin assentiu: “Confio plenamente nas capacidades de Xuanling.”

Wei Zheng ponderou: “Fazer menos pode gerar omissões; fazer mais raramente é erro. Resta ver os resultados.”

Até o momento, as ações do príncipe herdeiro têm trazido alguns efeitos positivos ao governo, o que surpreende a muitos.

Com expressão séria, Li Shimin comentou: “Desde o início sabia que esse rapaz cedo ou tarde causaria problemas.”

Yuchi Gong e Ma Zhou baixaram rapidamente a cabeça—será que o imperador estava descontente?

Em seguida, Li Shimin puxou as rédeas, virou o cavalo e rumou para o Palácio Imperial no Monte Li. Enquanto cavalgava, murmurou: “Jingde, envie alguém a Chang'an e diga que o príncipe ainda é jovem; que Xuanling o instrua bem.”

“Sim, Majestade!” Yuchi Gong prontamente disparou à frente.

Wei Zheng e Ma Zhou acompanharam o imperador em silêncio, trocando olhares. O soberano era homem de ânimo complexo, e o príncipe herdeiro, cada vez mais recluso, tornava-se uma incógnita. Pelo menos, por ora, as medidas do príncipe não apresentavam falhas, embora não agradassem ao imperador. Decifrar o coração de um monarca jamais seria tarefa fácil.

Este pai-imperador raramente elogiava o príncipe herdeiro, preferindo exaltar o Príncipe Wei. Muitos pais pouco louvam o filho em quem mais depositam esperanças, guardando seus sentimentos no íntimo; todos preferem acreditar no melhor.

Quanto à supervisão do governo pelo príncipe, os acompanhantes preferiram permanecer mudos, sem ousar comentar.

Em Chang'an, Li Daozong vivia dias intensos. A chancelaria havia lhe enviado alguns escribas, e as novas normas do príncipe sobre a ida dos funcionários ao campo tornaram ainda mais árdua a administração de Jingzhao.

Hoje, Li Daozong precisava levar uma comitiva de escribas da chancelaria para inspecionar os condados. Cen Wenben tagarelava sem cessar durante o caminho. Somente ao chegarem ao condado de Gaoling, Li Daozong pôde organizar as tarefas. O sub-prefeito e o tabelião local vieram recebê-los pessoalmente.

A rotina de Li Daozong resumia-se a isso: percorrer os condados acompanhado de escribas, orientar a administração, guiar os camponeses na medição das terras e na atualização dos registros civis.

Cen Wenben, talentoso desde jovem, ingressou no serviço público aos dezessete anos, tornou-se secretário da corte aos vinte e cinco e, aos trinta e dois, já era vice-chanceler. Assim como Ma Zhou e Chu Suiliang, era um dos pilares da nova geração na corte.

O condado de Gaoling se destacava por seus relevos acentuados; parte dele era um platô de loess com declive do oeste para o leste, situado numa bacia de baixa altitude.

Li Daozong fez uma reverência: “Agora, deixo o restante aos cuidados do vice-chanceler Cen.”

Antes mesmo que ele falasse, os escribas sob as ordens de Cen Wenben já se ocupavam de suas tarefas. Cen arregaçou as mangas e lavou as mãos à beira do rio, observando o curso d’água enquanto murmurava: “Jingzhao não pode se limitar a guiar os enviados da corte.”

Para Li Daozong, servir de intermediário para a corte era tarefa fácil; administrar todos os condados de Guanzhong, por outro lado, era um fardo imenso—Chang'an tinha doze condados, Guanzhong inteiro, trinta e seis.

Como militar, sentia-se deslocado; a pressão era enorme. Se ao menos os subprefeitos fossem mais competentes... mas havia até quem não soubesse ler, mais inábil que ele próprio, que já perdera o comando militar.

Diante de seu silêncio, Cen Wenben suspirou: “Sabe por que o príncipe herdeiro insiste tanto em mencionar a base no campo em suas petições?”

Li Daozong permaneceu calado.

Cen Wenben explicou: “O chanceler Fang diz que, historicamente, a corte sempre impôs ordens de cima para baixo, o que leva a disparidades na administração local. O príncipe herdeiro quer fortalecer os laços entre Chang'an e os condados, unindo o centro político a Guanzhong.”

“O chanceler Fang afirma que tais medidas, uma vez implementadas, não trazem prejuízo algum; ao contrário, podem fortalecer a autoridade de Chang'an. Se Guanzhong, esta vasta planície de oitocentos li, puder realmente se unir...”

Nesse ponto, Cen Wenben concluiu: “O centro é fundamental, mas, seja nas antigas dinastias do Norte e Sul ou na dinastia Sui, raros foram os imperadores que olharam para baixo.”

Li Daozong coçou a orelha, distraído como sempre. Para Cen Wenben, era frustrante ver tal apatia, mas nada podia fazer. Li Daozong era Príncipe de Jiangxia, nomeado pessoalmente pelo imperador; ninguém se atrevia a contestar.

Cen Wenben suspirou: “Na verdade, o príncipe deposita grandes esperanças em Jingzhao.”

Li Daozong fungou, sentindo o vento outonal ainda mais frio.

Na mansão do Duque Gao, em Chang'an, Gao Shilian se dedicava ao carteado. Recentemente, o grupo de anciãos ganhara um novo parceiro: Ouyang Xun.

Ouyang Xun escrevia novamente os caracteres nas peças de cortiça, sua caligrafia segura e refinada. Ao lado, Yu Shinan elogiou: “A escrita de Xinben está cada vez mais profunda.”

Ouyang Xun, de cabelos e barba totalmente brancos, sorriu: “Já estou pronto para partir deste mundo.”

Yu Shinan riu alto; todos ali eram idosos, à beira do fim da vida, e a morte já não os surpreendia.

Gao Shilian comentou: “Ora, sua família sempre foi de guerreiros, mas você se tornou mestre da caligrafia. Depois de partir, como enfrentará seus antepassados?”

“E o que tem?” respondeu Ouyang Xun, ainda vivo e vibrante apesar da idade.

Gao Lin, servo da mansão do Duque Xu, acompanhava sempre. Fora eunuco na época do Imperador Yang da Sui e, após o caos, salvo por Gao Shilian, a quem servia até hoje, já ancião.

Todos ali haviam vivido as convulsões do reinado do Imperador Xuan de Chen, presenciaram o esplendor e a queda abrupta da dinastia Sui. A vida desses anciãos conhecera muitas reviravoltas até, finalmente, encontrarem alguma paz.

Gao Lin anunciou: “Senhores, o chá está pronto.”

Ouyang Xun preparou uma xícara para si. O método de infusão atraiu olhares divertidos de Gao Shilian e Yu Shinan.

Ouyang Xun riu: “Aguardem, velhos! Logo essa forma de preparar chá será moda em Chang'an.”

Homens que viveram tantas vicissitudes tornaram-se serenos. A paixão pelo carteado os tornara companheiros; Yu Shinan, Ouyang Xun e Wang Gui passavam o outono juntos, jogando cartas sempre que estavam desocupados.

Wang Gui murmurou: “Penso em pedir dispensa ao imperador.”

Ouyang Xun, ainda que idoso, era o mais desprendido: “Vai para o Monte Zhongnan de novo? Deveria virar monge taoísta!”

A brincadeira tingiu de rubor o rosto de Wang Gui, arrancando risos de Yu Shinan e Gao Shilian.

Enquanto riam, um monge apareceu à porta e Gao Lin foi averiguar. Voltou logo, dizendo: “O monge vindo da Índia, Bopo, deseja construir um templo e convida o senhor Ouyang para escrever alguns caracteres.”

Ouyang Xun, prestes a jogar, acariciou a barba: “Não tenho ligação com monges, não irei.”

Gao Lin assentiu e o monge, compreendendo, se retirou.

Gao Shilian suspirou: “Veja, o templo do meu neto na corte do príncipe herdeiro está há anos sem reformas, enquanto esses monges têm recursos de sobra.”

À noite, Gao Shilian anotou as conversas do dia e pediu a Gao Lin que as entregasse no palácio.

No palácio do príncipe herdeiro, Li Chengqian analisava os registros do Instituto Literário de Li Tai; o projeto da “Geografia Resumida” era ainda apenas um esboço. Enviar o emissário persa ao instituto serviria para compilar um mapa do Ocidente. O tio de Li Chengqian aproveitara para lhe remeter o esboço do trabalho de Li Tai, mesmo sem o consentimento deste, que agora acompanhava o imperador em Lishan; mas, sendo seu tio, não havia mal algum.

O esboço de Li Tai pouco diferia dos antigos das dinastias Han; se registrasse clima, solo e evolução histórica, seria ainda melhor. Geografia, afinal, era disciplina complexa, como quase todas as ciências naturais.

Xiaofu, a cozinheira do palácio, ficava cada dia mais rechonchuda. Com doze anos, era ainda ingênua, e todos atribuíam seu ganho de peso ao hábito de beliscar comida. Quando as outras criadas zombavam, ela rapidamente discutia, mas Ning’er sempre a protegia.

Xiaofu entregou a Li Chengqian um tubo de bambu envolto em couro: “Príncipe, isto veio da mansão do Duque Xu.”

Li Chengqian largou o esboço e pegou o tubo, olhando-a de relance. O rosto de Xiaofu estava corado; ela permaneceu de cabeça baixa.

“Por acaso brigou de novo com as outras?” perguntou ele.

Com a boca cerrada, Xiaofu fez uma leve reverência: “Se ousarem falar de mim, rasgarei suas bocas.”

Li Chengqian sorriu: “Os livros da ala oeste já secaram ao sol; vá ajudar Ning’er a guardá-los.”

“Sim, senhor.”

Após sua saída, Li Chengqian abriu o tubo e reconheceu o selo de seu tio-avô. O entardecer tornava o palácio ainda mais tranquilo; uma brisa fresca entrava ocasionalmente. O vento noroeste de Guanzhong era imprevisível, por vezes soprando do sudeste.

O sol poente mergulhava o salão em penumbra. À luz da lamparina, Li Chengqian leu as notícias: Wang Gui decidira aposentar-se no Monte Zhongnan, os monges do Templo Shengguang planejavam ampliar o mosteiro, e Ouyang Xun estava hospedado na mansão do tio-avô, apreciando chá. Três notícias importantes.

Wang Gui era atualmente Ministro do Interior, posição equivalente à de Chanceler—abaixo apenas do primeiro-ministro. Se realmente se retirasse, haveria uma vaga na corte. A reforma do templo parecia de menor importância. Já o gosto de Ouyang Xun por chá era curioso.

Li Chengqian chamou em voz alta: “Xiaofu!”

A menina, carregando livros apressadamente, entrou: “O que deseja, senhor?”

“Quem trouxe a mensagem?”

“Como sempre, foi um velho sem barba, que ainda aguarda resposta no Portão Zhuque.”

Li Chengqian pegou um saco de chá pendurado ao lado e orientou: “Entregue ao mensageiro.”

Xiaofu largou os livros, pegou o chá e saiu correndo.

Ning’er veio da ala oeste, recolheu os livros do chão e comentou: “Essa menina é descuidada; podia guardar os livros antes de entregar o chá.”

Li Chengqian assentiu: “Ela não consegue fazer duas coisas ao mesmo tempo.”

Ning’er riu baixinho: “Vou ensiná-la. Entrou no palácio há pouco tempo.”

Li Chengqian foi à cozinha do palácio; como imaginava, Xiaofu não havia colocado o mingau no fogo. Restava-lhe preparar o jantar ele mesmo. Na verdade, Xiaofu era muito estimada no palácio do príncipe, justamente por saber cozinhar.

Durante muito tempo, foi ela quem preparou o jantar dos irmãos do príncipe herdeiro.