Capítulo Quarenta e Três: Em Um Piscar de Olhos

A Imperatriz Zhangsun disse em voz baixa: “O vosso pai, o Imperador, sempre pensa em muitas coisas. Desta vez, sair para caçar no outono talvez lhe faça bem.”
Li Chengqian assentiu: “Deixa que os meus irmãos e irmãs também saiam para se divertir.”
A Imperatriz levantou os olhos para o filho, pousou os talheres devagar e disse: “Os assuntos da casa posso cuidar por ti, mas quanto aos assuntos do Estado, tu e teu pai devem estar atentos.”
“Não se preocupe, mãe.”
A Imperatriz Zhangsun recolheu o olhar, assentindo enquanto continuava a comer.
Li Chengqian mastigava aipo, observando a irmã mais nova, Li Lizhi, completamente absorta com a pequena Zizi.
Essa irmãzinha mal conseguia andar dois passos, mas seu jeito desajeitado sempre despertava alegria.
“Nos tempos antigos, o pai lutou pelo império. Agora, com a vitória das tropas, ele quer galopar livremente mais uma vez. O tempo não espera por ninguém; se não aproveitar agora, logo estará velho.”
Ao ouvir o filho murmurar isso, a Imperatriz Zhangsun franziu a testa, permanecendo em silêncio.
Após a refeição, Li Lizhi quis ficar no Palácio Lìzhèng acompanhando a mãe.
Seguindo as ordens maternas, Li Chengqian deveria ir à casa do avô materno. Quando se preparava para sair do palácio, a Imperatriz Zhangsun trouxe um manto: “Vista, não vá pegar friagem.”
Li Chengqian recebeu a túnica de brocado, percebendo que a mãe já havia preparado novas roupas para ele.
Sob o olhar materno, vestiu-se: “Filho vai visitar o avô.”
A Imperatriz Zhangsun, com a pequena Zizi nos braços, sorriu e assentiu.
Assim que o irmão se foi, Li Lizhi pediu: “Mãe, não quero ir caçar no outono.”
A Imperatriz consentiu: “Está bem, a mãe também não irá.”
“Hum.” Li Lizhi abraçou o braço da mãe: “Ficarei no palácio cuidando da senhora durante a convalescença.”
A chuva de outono cessou por meio dia, e o chão, mal começando a secar, logo recebeu novo aguaceiro.
Toda a região de Guanzhong estava úmida.
Quando Li Chengqian chegou ao Palácio do Leste, Ning'er já o esperava do lado de fora. Ela disse baixinho: “A Imperatriz mandou avisar que Vossa Alteza vai visitar o Duque Xu?”
“Sim, farei uma visita.”
“Sim, senhor.”
Ning'er fez um gesto para que Xiao Fu e as outras cuidassem dos príncipes e princesas, pegou o guarda-chuva e apressou-se atrás do príncipe.
O Imperador partira para a caça de outono, com muitos generais levando tropas para o Monte Li.
Li Chengqian caminhava, observando pelotões de soldados deixando a Porta Chunming, o portão leste de Chang'an; ao leste estava o Monte Li.
A corte já se preparava para a caçada, e os militares eram os mais atarefados, com tropas dirigindo-se ao local.
Os civis, por outro lado, pouco sentiam o impacto.
Ao chegar à residência do Duque Xu, na Avenida Zhuque, encontrou o portão escancarado.
Li Chengqian ficou do lado de fora, sem ser recebido por nenhum porteiro — na verdade, o avô materno não tinha criados, apenas um velho servo cuidava de tudo.
“O que faz aí parado? Entre logo!”
Ao ouvir a voz vinda da casa, Li Chengqian finalmente entrou.
Ning'er seguia sob o guarda-chuva.
Gao Shilian preparava chá, dizendo: “Hoje Gao Lin saiu para resolver algo, não há mais ninguém em casa.”
Li Chengqian fez uma reverência: “Realmente, não o vi.”
Enquanto falavam, Li Chengqian observou o homem atrás do avô — aparentava ter trinta anos, cabeça baixa.
Gao Shilian também olhou para trás, acariciando a barba como um velho travesso: “Lüxing é um tolo, não precisa considerá-lo.”
“Servo Gao Lüxing cumprimenta o Príncipe Herdeiro.”
Ao ver o filho cumprimentar, Gao Shilian franziu o cenho: “Saia, fico irritado só de te ver.”
“...”
“Fora!”
À ordem ríspida do pai, Gao Lüxing, apavorado, saiu depressa, sentindo-se injustiçado pelo afeto dado apenas ao neto.
Gao Shilian retomou o preparo do chá, mudando para uma expressão bondosa: “Desde pequeno não valia nada, assim cresceu, incapaz de se tornar alguém; não precisa se relacionar com gente assim.”
Li Chengqian sorriu sem jeito, começando a entender o ambiente familiar do avô, e assentiu: “O avô tem razão.”
Logo Gao Lin, o velho servo, retornou trazendo uma cesta de legumes, e foi lavar os vegetais.
“O chá do Palácio do Leste recebi, mas com a idade prefiro preparar à moda antiga. O modo moderno de infusão é simples demais, carece de tradição e etiqueta.”
O chá preparado era prático, mas para o avô, um velho nobre, preservar o ritual era essencial.
Em sua visão, a facilidade de infusão desrespeitava as normas.
Li Chengqian sentou-se, vendo o avô trazer um prato de tâmaras secas; pegou algumas e provou.
Gao Shilian serviu uma tigela de chá do bule de barro, bebeu um gole e comentou: “Ultimamente, o imperador confia muito num letrado chamado Ma Zhou.”
“Sim, avô, ouvi falar, foi nomeado censor imperial.”
“Dizem que escreve muito bem.”
Li Chengqian, mastigando tâmaras, franziu o cenho: “O que o avô insinua?”
Gao Shilian continuou: “Jovens talentosos como Ma Zhou sempre terão destaque.”
“Nossa Dinastia Tang não carece de jovens brilhantes. Ma Zhou, Cen Wenben, Chu Suiliang — tantos que já quase perdem valor.”
Gao Shilian sorriu: “Isso não é bom?”
“É bom, se todos forem leais à Tang.”
Gao Shilian tirou uma folha de papel: “Du He enviou as contas, diz que conforme ordem do Palácio do Leste, destinou-me trezentas moedas de cobre, parte delas para o seu tio Fuke, pois somos da mesma família.”
Li Chengqian cuspiu o caroço, pegou outra tâmara — as de Guanzhong são docíssimas.
“Trezentas moedas? Acha que aceitaria tão pouco? Queria que sua mãe ralhasse contigo, mas ao saber que viria pessoalmente, percebe-se que ela não tem coragem.”
Li Chengqian riu sem graça.
“Se ela quisesse mesmo te repreender, não te mandaria até mim.”
“Avô, pedi a Du He para dividir o lucro sem outra intenção. Mesmo entre família, as contas devem ser claras. Não mencionando sua ajuda ao Palácio do Leste no início, considere esse dinheiro apenas uma demonstração de respeito.”
“Respeito?”
Li Chengqian inclinou-se: “O que nunca ouso esquecer nesta vida é a palavra respeito.”
Nesse instante, o velho servo riu enquanto salgava e curtia os vegetais do outro lado do pátio.
A chuva intensificou-se, mas dentro de casa avô e neto continuaram a conversa.
“Tenho outro assunto, preciso de seu conselho.”
“Diga.”
“Como fazer com que o tio imperial, Li Daozong, entregue o comando das tropas?”
“Li Daozong?” Gao Shilian resmungou: “Agora ele deve estar inquieto?”
“Provavelmente.”
Gao Shilian recostou-se, enfiando as mãos nas mangas como o neto, e explicou em voz baixa.
Quando a chuva cessou, Li Chengqian despediu-se, voltando ao Palácio do Leste ao entardecer.
O sabão, ao surgir, causou grande alvoroço em Chang'an.
No início, só havia sabão no palácio, depois, com presentes do imperador e da imperatriz, passou às casas nobres.
Após o verão, com o outono, vendedores ambulantes começaram a comercializá-lo.
Na Dinastia Tang, não havia imposto sobre produção, o que dava vantagens para Jingyang.
Jingyang apenas produzia, não vendia, e os impostos de mercado eram pagos pelos comerciantes de Chang'an — custo que não recaía sobre Jingyang.
Assim, Jingyang aproveitava outra brecha.
Nesse aspecto, Xu Jingzong era habilidoso; com uma dica do príncipe herdeiro, tudo se resolvia.
O sabão logo virou moda em Chang'an, custando cinquenta a sessenta moedas por unidade, acessível para famílias mais abastadas.
Jingyang e Du He lucraram bastante, com carradas de moedas indo para Jingyang.
Na mansão de Du He, Xu Jingzong já nem se dava ao trabalho de contar o dinheiro, apenas pesava.
Du He, por sua vez, só se preocupava em cumprir as ordens do príncipe.
Li Yifu chegou apressado: “Senhor Xu, Senhor Du, temos um problema. A madeira para as cadeiras foi apreendida pelo condado de Lantian ao passar por Chang'an.”
Ao ouvir isso, Xu Jingzong arregaçou as mangas, furioso: “Aquele velho vice-prefeito de Lantian, vou enfrentá-lo!”
Saiu às pressas.
Com a habilidade de Xu Jingzong, esse pequeno contratempo não seria obstáculo.
Du He não se preocupou.
Xu Jingzong só receava não cumprir as tarefas do Palácio do Leste, enquanto Du He temia que a oficina não tivesse futuro, mesmo com tanto lucro; seus objetivos eram distintos.
Shangguan Yi suspirou, temendo que Xu Jingzong causasse problemas, despediu-se rapidamente: “Senhor Du, também irei.”
Du He apenas assentiu, continuando a redigir cartas.
Logo, o porteiro trouxe um rolo de papel: “Senhor, chegou carta do Palácio do Leste.”
Antes que sua carta fosse enviada, já havia nova instrução do palácio.
Du He leu a mensagem, franzindo a testa, e depois de um momento, ordenou: “Mande Chumo, filho do General Cheng, vir até mim; preciso de sua ajuda.”
“Mas o jovem Chumo é sempre arrogante, temo que...”
Du He respondeu: “Ele tem gastado muito dinheiro da nossa casa, por tão pouco, certamente ajudará.”
“Sim, senhor.”
Sun Simiao saíra novamente para consultas médicas, raramente estava em casa, só voltando à noite para descansar — já era costume.
Contanto que o príncipe não enviasse mais hóspedes, Du He sentia algum alívio.
Os preparativos para a caçada no Monte Li duraram meia lua; Guanzhong já entrava no outono profundo, e o monge indiano Bopo, após longo retiro, finalmente saiu.
Esse mestre tornou-se ainda mais taciturno.
Após certo passeio no lago Qujiang, parecia profundamente abalado; mesmo ofertas vultosas não o faziam discutir doutrinas budistas.
Na plena maturação dos caquis de Guanzhong, Li Shimin ouvia o relato de Wei Zheng: o Tribunal dos Censores apurou que alguém enviara cem barras de sabão ao Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, para que aceitasse parentes no exército.
“É verdade?” O bom humor do imperador, prestes a partir para a caça, se dissipou: “Meus irmãos... todos eles...”
Wei Zheng respondeu: “Recebemos a denúncia, e a apuração confirmou o ocorrido.”
Li Shimin, sombrio, passou a mão na testa: “Senhor Zheng, como devo proceder?”
Wei Zheng hesitou e curvou-se: “O Príncipe de Jiangxia voltou vencedor e capturou o chefe inimigo; como apenas aceitou presentes e não agiu em benefício de terceiros, recomendo retirar-lhe o comando militar e enviá-lo à sua terra.”
“Guardas!”
O sentinela fora do Palácio Xingqing respondeu: “Aqui estou!”
Li Shimin olhou para fora; era Liang Jianfang, recomendado por Yuchi Gong: “Vá buscar Li Daozong.”
Liang Jianfang curvou-se: “Às ordens.”
A notícia logo correu entre as tropas: Li Daozong, o maioral da vitória, era famoso pela retidão, jamais aceitava suborno, nem bebia em serviço.
Ninguém esperava tal conduta dele.
Quando o Príncipe de Jiangxia foi levado ao palácio, muitos tentavam descobrir o que ocorrera.
Talvez, pelos méritos, Li Daozong tenha se ensoberbecido?
Ao cair da noite, nenhum comunicado foi feito; não se sabia como o imperador puniria o príncipe.
Era sempre delicado quando um membro da família imperial detinha tropas.
No Palácio Xingqing, Li Daozong expôs as cem barras de sabão ao imperador: “Majestade, ao receber o embrulho, disseram ser carne e legumes da terra natal; só ao abrir percebi o engano.”
“Engano?!” Li Shimin bradou: “E ainda queria usar de favoritismo? Receber sabão ou carne é o mesmo!”
Li Daozong, suando, baixou a cabeça: “Majestade...”
Li Shimin assentiu: “E então? Não sabe o que dizer?”
Um velho eunuco aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido do imperador.
Vendo o irmão de armas cabisbaixo, Li Shimin esgotou a fúria e disse com pesar: “Xiaogong também, você também — nossos irmãos sofreram muito no passado; não quero senão que todos desfrutem a paz desta era.”
Diante disso, Li Daozong prostrou-se, quase em lágrimas.
O velho eunuco fechou as portas do salão, e o que foi dito a seguir permaneceu desconhecido.
Sabe-se apenas que o imperador e Li Daozong conversaram a noite inteira.
Na manhã seguinte, Li Chengqian postou-se como de costume no tribunal, e não viu o tio imperial.
Após a audiência, chegou o decreto: Li Daozong, por aceitar presentes, teve o comando militar retirado, perderia o salário por cinco anos e, apesar dos méritos, seria confinado por quinze dias.
Um general, senhor de milhares de soldados, perdeu o posto de um dia para o outro.
O imperador, contudo, preservou o sentimento fraterno e considerou os méritos de Li Daozong.
Os generais, animados para a caça, viram-se frustrados pelo infortúnio de última hora.
Li Chengqian, sentado no Palácio do Leste, mãos aquecidas na manga, saboreava o chá, murmurando: “Se eu supervisionar o governo, será de pé no Salão Taiji, ou sentado?”