Capítulo Noventa e Cinco: Coisas do Passado

Observando o General Yuchi retirar as escamas do peixe, preparar e lavar cuidadosamente o animal antes de trazê-lo de volta, Li Chengqian pegou o peixe e disse: “Muito obrigado.” Yuchi Gong, ainda sorrindo, comentou: “Esse está muito gordo, não é saboroso.” “De fato, não fica bom cozido, mas, se for assado até ficar crocante, será diferente”, respondeu Li Chengqian, levantando o peixe e acrescentando: “É preciso usar temperos fortes.” Yuchi Gong guardou a faca e retornou ao lado do pavilhão sobre as águas perto do imperador.

Li Chengqian então ordenou: “Dongyang, os temperos e molhos já estão prontos?” Ela verificou e respondeu: “Tudo preparado.” Li Chengqian abriu o peixe e o sustentou com galhos, colocando-o sobre uma grelha próxima ao fogo para assar. Li Zhi colocou algumas tortas de trigo ao lado do fogo; aquecidas, poderiam acompanhar a carne assada. Talvez para outras crianças comer carne dispensasse o pão, mas os filhos do palácio não podiam comer apenas carne; arroz, trigo, carne e verduras eram indispensáveis. Comer só carne, sem verduras, também os faria ser repreendidos pelos irmãos e irmãs mais velhos.

Por isso, cenouras e hortaliças também eram obrigatórias; sempre havia um alimento principal na refeição. Enquanto Li Chengqian passava molho no peixe, perguntou: “Qingque.” Li Tai cumprimentou: “Aqui estou.” “Não precisa de tanta formalidade, somos uma família, não há por que se restringir”, sorriu Li Chengqian. “Como vai o trabalho no registro territorial?” Li Tai respondeu: “Já estou reunindo os registros das províncias do centro do país e começando a compilar.” Li Chengqian virou o peixe e prosseguiu: “O registro territorial é essencial para a integridade dos livros do centro do império; pense grande, escreva com amplitude, não tema as dificuldades, não deixe de lado detalhes importantes.”

“Se precisar de algo, pode me avisar.” Enquanto falava, Li Chengqian percebeu que Li Tai também voltava o olhar para Li Ke. Li Chengqian continuou: “Não se preocupe com ele; vive há anos entre militares, basta que seja disciplinado e correto, já é suficiente.” Li Ke sorriu, um pouco tímido. Vendo Li Tai abaixar a cabeça, Li Chengqian perguntou: “E Wang Gui? Ele te orienta com frequência?” Li Tai respondeu: “O mestre é excelente.” “Que bom, pensei que não se dariam bem.” “Obrigado pela preocupação, irmão.” Li Chengqian deu um tapinha no ombro dele: “Você é meu irmão.” Li Tai assentiu com vigor: “Sim, irmão.”

O peixe grande assava, soltando óleo que pingava no fogo e chiava. Não se podia negar, os peixes do lago Taiye eram incrivelmente gordos, mesmo após tanto tempo assando, ainda soltavam muito óleo. Li Zhi entregou duas tortas: “Irmão, coma primeiro, senão vai passar fome.” Li Chengqian partiu as tortas e as dividiu entre Li Tai e Li Ke. Os três irmãos comeram juntos; os irmãos mais novos tinham seus próprios jogos, Li Lizhi e Dongyang brincavam de peteca. À beira do lago Taiye, o grupo de crianças brincava em harmonia.

Li Shimin sentava-se no pavilhão sobre as águas, silencioso, enquanto o mordomo observava o anzol do imperador, mordido várias vezes pelos peixes. Mas o imperador não puxava a vara. Ele permanecia atento ao grupo de príncipes, o príncipe herdeiro, mais velho, junto ao Príncipe de Wei e ao Príncipe de Wu, conversava com eles. Os mais novos, Li Zhi e Li Shen, assavam carne.

O imperador seguia silencioso; o mordomo só podia manter-se discreto ao lado. Li Chengqian comentou: “Por isso, eu e o ministro Fang estabelecemos o sistema de exames imperiais, mas ainda há muita oposição.” Li Tai escutava com atenção, sem expressar opinião. Li Chengqian continuou, em voz baixa: “Se não implementarmos o sistema de exames, o governo acabará dominado novamente pelas grandes famílias e clãs aristocráticos.” Falou bastante, sem saber quanto os irmãos absorviam.

Li Ke era alguém simples, apenas distinguia certo do errado, bem do mal. Li Tai era mais complexo, pensava de forma elaborada, compreendendo as relações entre as famílias aristocráticas e o sistema de exames de modo mais sofisticado. Li Chengqian perguntou baixinho: “Qingque, seu mestre já lhe contou sobre seu passado?” Li Tai balançou a cabeça: “Não.” “Se tiver oportunidade, pergunte ao Mestre Wang sobre suas histórias.” Li Tai respondeu: “Obrigado pela orientação, irmão.” Li Chengqian virou o peixe novamente; agora estava crocante e não soltava mais óleo.

“Zhinu!” “Irmão!” “Chame o pai, diga que a refeição está pronta.” “Sim!” Li Zhi correu ao pavilhão: “Pai, pai!” Li Shimin acariciou a barba e olhou para a água: “O que foi?” Li Zhi riu: “Pai, é hora de comer.” Li Shimin sorriu: “Com fome? Pedi para prepararem comida no palácio, mande trazer.” “Não precisa”, Li Zhi segurou o braço do pai: “O irmão e nós mesmos preparamos a comida, foi feita por nossas próprias mãos, não rejeite.” Olhando para o filho, Li Shimin ficou surpreso por um instante: “Muito bem, vou provar a comida feita por vocês.”

A Imperatriz Zhangsun sentava-se em outro canto com as irmãs, comendo. O imperador e os filhos comiam juntos. Li Chengqian cortou a cabeça do peixe, dividiu o corpo em partes, separando uma para o pai. A Princesa Gaoyang se aproximou: “Irmão, quero também.” O peixe era grande, Li Chengqian cortou metade para ela: “Leve para a mãe e as irmãs.” Gaoyang pegou sorrindo; era tão grande que não cabia num pote de cerâmica, sobrando partes da cabeça e da cauda.

Quando ela levou com cuidado à mesa da mãe, Li Chengqian voltou a atenção para dividir o peixe entre os irmãos. Li Shimin pegou com os hashis um pedaço da carne crocante, provou com calma. “Esse peixe é muito gordo, tentei assar por mais tempo”, explicou Li Chengqian, dividindo mais carne aos irmãos. Li Shimin perguntou: “Alguém te ensinou essa arte?” Li Zhi respondeu: “Pai, é simples, basta acertar o tempero e espalhar à vontade.” Li Shen, comendo pão, assentiu como se esmagasse alho, concordando.

Ao lado do pai, Li Tai estava tímido; Li Ke mantinha-se indiferente, afinal, todos os irmãos eram iguais. Li Chengqian comentou: “Sei que o pai está ansioso, mas não se pode pensar só no presente, é preciso considerar o futuro.” Li Shimin questionou: “Futuro? Como imagina o futuro?” Li Chengqian respondeu: “Acredita que a Grande Tang será ainda mais forte.” O diálogo entre pai e irmão era direto; Li Tai suava discretamente na testa. “Pensei que construir palácios consumiria muito dinheiro, então quero construir um retiro ao lado do lago para o pai, não é necessário ir ao Palácio Jiucheng, aqui perto de casa seria ótimo.”

Li Shimin largou os hashis, bebeu um gole de vinho e refletiu sobre as palavras do filho. Li Chengqian perguntou: “O que acha, pai?” Li Shimin fechou os olhos e pousou lentamente o copo: “E todos esses filhos, como fica?” Li Chengqian respondeu com leveza: “Vão todos com o pai, pode dar-lhes um longo descanso.” “Já que planeja tudo antes e depois, por que ainda pergunta a mim?” “Vou pedir ao Ministério das Obras para preparar, o pai só precisa aprovar.” “Hum.” Li Shimin assentiu com gravidade: “Os exames continuam sendo o grande tema deste ano; você e o ministro Fang não podem relaxar.” “Sim, pai.”

Com a refeição terminada, cada um ocupou-se com seus afazeres. Li Tai saiu cedo após o almoço, caminhando do lago Taiye até a Porta Xuanwu e retornando ao palácio. Ao atravessar a Cidade Imperial, caminhando pela Avenida Zhuque, ainda refletia sobre as palavras do irmão. “Príncipe de Wei, vai voltar à residência?” Ao ouvir o servo, Li Tai assentiu: “Vou sim.” Os servos acompanhavam o príncipe; Li Tai, de quinze anos, mostrava um ar confuso. Só ao entrar na residência, viu Wang Gui.

“Qingque cumprimenta o mestre.” Li Tai fez uma reverência. “Príncipe de Wei, chegou tarde hoje.” Wang Gui também cumprimentou. “Estava com o pai no lago Taiye, só agora voltei.” Li Tai sentou-se, tirou as botas e bebeu água fresca. Wang Gui segurava um livro, de pé ao lado. Ao beber, Li Tai sentiu a água refrescar o estômago; olhou para o mestre, e após digerir a refeição do lago, soltou um sonoro arroto.

“Nunca ouvi o mestre falar sobre o passado.” Wang Gui acariciou a barba: “Não há muito a dizer.” Li Tai, descalço e sentado de pernas cruzadas: “Conte, mestre, não faz mal; tenho curiosidade.” Wang Gui assentiu: “Fui funcionário muito jovem, na época do Imperador Wen da Dinastia Sui, seguia meu tio Wang Kui estudando história e clássicos. Depois, aconteceu algo...” Nesse ponto, Wang Gui olhou para Li Tai, hesitou em continuar, mas após uma pausa, prosseguiu, mencionando o assassinato do tio e sua fuga ao Monte Zhongnan.

Li Tai falou baixo: “Então o mestre e Wang Kui seguiram o Príncipe Han Yang Liang em sua rebelião contra Yang Guang, mas foram traídos, e ao refugiar-se no Monte Zhongnan, ninguém tentou ajudar ou reabilitar o mestre?” Wang Gui demonstrou ressentimento: “Na juventude fui impulsivo e confiei em pessoas erradas, traído pelos conselheiros de Yang Liang; depois, na cidade de Taiyuan, para proteger-se, também me traíram, eles...” Quando se exaltou, Li Tai serviu chá: “Mestre, não se irrite, beba um pouco.”

Wang Gui continuou: “Todos esses anos se passaram, aquelas mágoas e rancores já foram para o túmulo, o imperador ainda me considera, mas quando eu morrer, gostaria de perguntar àqueles de antigamente, por que me traíram... só para preservar o nome limpo de sua família em Taiyuan?” O mestre, jovem, também seguiu e confiou em pessoas erradas. O tio de Wang Gui, Wang Kui, era da família aristocrática de Taiyuan. Agora, parece que Wang Gui rompeu com os clãs; Li Tai ficou em silêncio, ponderando as palavras do mestre e as dicas do irmão.

Observando o mestre, percebeu que cada um tem sua própria história. Pelas palavras do velho mestre, tudo soava como ressentimento e arrependimento. Mas Wang Kui seria tão bom assim? São segredos e memórias de décadas atrás, enterrados com a Dinastia Sui. Li Tai se inclinou: “Mestre, daqui em diante, cuidarei de você até a velhice.” Wang Gui olhou para o jovem; fosse verdade ou não, a sinceridade juvenil era inegável.

“Príncipe de Wei, quando chegar o dia, leve-me ao Monte Zhongnan para terminar meus dias.” Li Tai se inclinou novamente: “Aceito, mestre.”

À noite, a cidade de Chang’an finalmente se aquietou após dias de agitação. Nesses dias, Pei Xingjian morava num pequeno pátio, sem saber quem era o proprietário, apenas que um tio da família do pai deixara uma casa em Chang’an. Sendo o único filho do pai ainda vivo, sempre esperaram que ele fosse um literato. Parecia que ser militar, como o pai e o irmão, levava apenas à morte.

No fundo, Pei Xingjian não acreditava no destino; já estava farto de clássicos, poesias e tratados dos antigos. Submeter-se aos exames imperiais, tornar-se funcionário, seria a entrega de sua vida? Essa inquietação já lhe atormentava há muito tempo, e naquela noite não conseguiu dormir, não só por esse motivo.

Inquieto, Pei Xingjian levantou-se, vestiu um manto e saiu do quarto. A cidade de Chang’an, sob a noite, era silenciosa e fresca. Xingjian olhou o servo dormindo no cômodo lateral, confirmou que estava adormecido, abriu o portão do pátio e saiu.

Havia poucos transeuntes nas ruas, e logo chegaria o toque de recolher. Xingjian apressou o passo e, depois de caminhar rápido, começou a correr até a porta do Instituto Hongwen. Recuperou o fôlego e bateu forte à porta. “Quem é, tão tarde?” veio uma voz irritada de dentro.

“Acadêmico do Hongwen, Pei Shouyue.” A porta abriu uma fresta, e ao confirmar quem era, abriu-se por completo: “É Shouyue, o que faz aqui tão tarde?” “Esqueci algo.” O criado apressou-se: “Entre.” Xingjian entrou, agradeceu, e o criado lhe entregou uma lamparina: “Cuidado, não queime nada.”

Com a lamparina, Xingjian percorreu as estantes, lembrando a posição do artigo que buscava, até chegar à última prateleira, onde estavam documentos antigos. Por sorte, ainda lembrava do local. Com a luz, encontrou um espaço limpo de poeira, pegou o rolo e guardou.

“Encontrei, obrigado.” “Hum”, assentiu o criado, sentado, bebendo vinho e comendo carne de carneiro. Xingjian saiu rapidamente do instituto, levando consigo o “culpado” por sua insônia.

Queria descobrir por que esse artigo sobre relações de produção o perturbava tanto. Era diferente de todos os textos que já lera; não citava antigos clássicos para expor opiniões. Entrou no pequeno pátio, fechou a porta, confirmou que o servo seguia dormindo.

Xingjian entrou em seu quarto, acendeu a lamparina, sentou-se e passou a ler atentamente o artigo. Não era como outros textos, que costumavam citar tratados antigos para fundamentar argumentos.

(Fim do capítulo)