Capítulo Noventa e Quatro: Unindo Forças para Pescar

Pei Xingjian entrou novamente no Pavilhão Hongwen, que estava sempre cheio de burburinho; antes mesmo do início dos exames imperiais, já se encontrava lotado de pessoas. Após a última prova, Pei Xingjian finalmente realizara seu desejo de tornar-se acadêmico do local, podendo circular livremente e consultar os volumes ali guardados.

Havia alguns rolos antigos empilhados que ninguém se interessava em folhear. Sem nada melhor para fazer, Pei Xingjian escutava as conversas ao redor enquanto examinava os textos em mãos. Ouvia rumores sobre a atualidade de Chang’an. Além das muitas histórias que circulavam sobre o imperador, comentavam também sobre o príncipe herdeiro do Palácio Oriental. Segundo diziam, tratava-se de alguém reservado, porém diligente, e mencionavam ainda o interminável caso do “Pavilhão Vermelho”, sem nunca chegar a um desfecho. Em suma, as palavras eram sempre mais do mesmo.

Pei Xingjian leu um rolo após o outro, mas nada encontrava de realmente inovador. Seu pai e irmão haviam perecido na guerra. Como único descendente, sua família se opôs veementemente à ideia de que seguisse o caminho militar dos parentes, preferindo que se tornasse um homem de letras, embora seu coração ainda desejasse a vida de general. Por isso, durante anos, submeteu-se às circunstâncias, até decidir apresentar-se aos exames e viajar à cidade de Chang’an.

Enquanto lia, julgava que os textos ali eram todos iguais, até que de repente deparou-se com um ensaio intitulado “Sobre as Relações de Produção”. O conteúdo não era extenso, mas chamou-lhe a atenção. Levantou então os olhos e perguntou a um rapaz ao lado: “Com licença, quem é o autor destes textos?” O outro, aborrecido, respondeu: “Estes documentos estão aqui há muito tempo, quem há de saber quem os escreveu? Talvez até o próprio autor já tenha se esquecido.” Pei Xingjian assentiu e recolocou o ensaio no lugar original da estante.

A chuva persistiu por três dias. Li Chengqian caminhava até a porta do Ministério Central com um guarda-chuva, observando os funcionários que iam e vinham. Yu Zhi Ning, de pé à entrada, saudou-o: “Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro.” Li Chengqian perguntou: “Como estão os preparativos na corte?” “Tudo decidido. O exame será realizado no décimo quinto dia do próximo mês.” Calculando que faltavam pouco mais de dez dias para o exame, Li Chengqian adentrou o ministério e, ao notar a ausência do mestre, viu sobre a mesa uma pilha de listas de nomes. Como ninguém por perto prestava atenção, pegou uma das listas para examinar. Nela estavam registrados os nomes dos candidatos vindos dos Pavilhões Hongwen, Sifang e Wenxue.

Todos os nomes e origens estavam anotados, e mais uma vez avistou o nome de Pei Xingjian. Logo abaixo, chamou-lhe a atenção outro nome: Li Yifu, do condado de Yanting, na rota de Jian’nan.

“Vossa Alteza!” Uma voz interrompeu seus pensamentos. Levantando os olhos, viu Xu Xiaode, que perguntou: “O orçamento está pronto?” Xu Xiaode respondeu: “Aqui está o orçamento dos Ministérios do Pessoal e dos Ritos para este ano.” Li Chengqian examinou detidamente o dossiê e franziu a testa: “Já foi verificado?” “Sim, está praticamente correto.” Li Chengqian assentiu e, após aprovar o documento, entregou-o a Xu Xiaode.

Em seguida, tirou um pacote de chá e colocou sobre a mesa do tio, dizendo: “Este é o novo chá deste ano.” Changsun Wuji, ainda de olhos nos relatórios, perguntou: “Vossa Alteza tem chá suficiente para si?” Li Chengqian respondeu: “Já enviei um pouco para as residências do tio e do avô.” Changsun Wuji fez um leve aceno com a cabeça e continuou seu trabalho.

Vendo que o príncipe ainda permanecia ali, Changsun Wuji perguntou: “Há mais algo, Alteza?” Li Chengqian murmurou: “Tio, gostaria de transferir Xu Xiaode para o Ministério das Obras.” Ao ouvir isso, Changsun Wuji finalmente pousou o pincel e indagou: “Por quê?” Li Chengqian fez uma reverência: “Notei que, nos últimos anos, as contas do Ministério das Obras têm números absurdos; além do mais, sem alguém para controlar os gastos, tudo acabará em desordem. O mestre Yan, que lá trabalha, tampouco é hábil em administrar.” Changsun Wuji retrucou, desanimado: “Acha mesmo que pode trocar um cargo do Ministério das Obras por um pacote de chá? Vossa Alteza é realmente notável.” “Se for incômodo, finja que nunca mencionei o assunto, tio.” Li Chengqian já se preparava para sair, quando ouviu: “Por coincidência, há uma vaga de vice-ministro no Ministério das Obras, e Yan Liben precisa de alguém para auxiliá-lo.” “Obrigado, tio.” Changsun Wuji não demonstrou emoção e continuou a folhear os relatórios.

O Ministério das Obras da Grande Tang era uma instituição singular: em tempos de paz, cuidava das fazendas, artesãos e irrigação; em tempos de guerra, liderava a fabricação de armas e máquinas de cerco. Toda construção e manufatura dependia dele. O ministro Yan Liben sempre se mostrou obediente ao imperador. Era a primeira vez que o príncipe pedia ao tio um cargo para um de seus oficiais do Palácio Oriental, e o posto, embora não muito importante, era adequado para Xu Xiaode, que era justamente o que faltava.

Mal se sentara, outro funcionário lhe trouxe um relatório urgente: “Vossa Alteza.” Na ausência do chanceler Fang, muitos documentos urgentes eram revisados por seu discípulo, o atual príncipe herdeiro.

Aproximando-se do exame, o mestre raramente estava presente, ocupado provavelmente com outras tarefas ao lado do imperador. À superfície, eram apenas esses os assuntos do governo, mas certamente havia muito mais sendo tramado às escondidas. Li Chengqian leu o relatório à sua frente, que ordenava às Guardas da Esquerda, Guarda Jinwu e Guarda do Comando que reforçassem a segurança na cidade de Chang’an, com as milícias locais prontas para serem mobilizadas a qualquer momento. Após aprovar, entregou o documento ao funcionário: “Cuide dos preparativos.” “Sim, senhor.”

O chanceler Fang continuava atarefado, e restava ao príncipe esperar silenciosamente pela chegada do dia dos exames. O décimo quinto dia do quarto mês ainda não chegara.

Naquele dia, chegou ao palácio a notícia do falecimento do monge Bopo. Li Chengqian comentou em voz baixa: “Segundo os preceitos budistas, ele foi encontrar-se com o Buda.” Ning’er respondeu: “Ouvi dizer que os monges do Mosteiro Shengguang choram copiosamente.” Li Chengqian escreveu uma carta e a entregou a Ning’er, instruindo: “Amanhã uma tropa seguirá para o Corredor de Hexi; entregue esta carta a Du He, de Jingyang, que por sua vez a repassará à guarnição responsável pelo comércio com o oeste.” “Os soldados deverão entregar esta mensagem às caravanas, para que chegue ao Príncipe de Gaochang. Pai e filho, ao receberem a notícia, certamente encontrarão uma forma de informar Xuanzang.” Ning’er, sem entender completamente, acatou: “Sim.” “Ning’er, há algo que não compreendas?” Ela respondeu timidamente: “Sou de fato curiosa, mas se Vossa Alteza não quiser explicar, não me atrevo a perguntar.” Li Chengqian sorriu: “Não é nada, apenas tenho grande curiosidade sobre Xuanzang.” Ning’er assentiu e foi cumprir a tarefa.

Li Chengqian retirou ainda do estante um volume das escrituras que Bopo havia enviado ao Palácio Oriental, entregando-o a Ning’er: “Peça a alguém que o leve ao Mosteiro Shengguang, dizendo que o príncipe está devolvendo o livro, e que, a partir de agora, não há mais pendências entre nós.” “Sim.”

Um monge vindo da Índia falecera em Chang’an. No mosteiro, os monges sentaram-se em fileiras, entoando cânticos budistas. Alguém aproximou-se à porta e, após algumas palavras, entregou o volume ao monge porteiro, que rapidamente entrou no salão. O mestre Xuanmo, que presidia a cerimônia, estava sentado no altar. O jovem monge murmurou-lhe algo ao ouvido. Xuanmo olhou para a corda que prendia o manuscrito, intacta desde o início; suspirou e, tomando o volume, queimou-o junto com os pertences de Bopo. O príncipe herdeiro da Grande Tang não podia esquecer-se da gratidão: quando esteve gravemente doente, Bopo rezou dia e noite por ele. Embora Li Chengqian não tivesse muita afeição por monges, acompanhou a mãe e os irmãos numa jornada de jejum naquele dia.

Diante do Pavilhão Lizheng, a imperatriz Changsun aconselhou em voz baixa: “Chengqian, exercitar o corpo exige persistência; não descuides.” Li Chengqian olhou para os irmãos que brincavam, abraçando o pequeno Yangzi, e respondeu: “Compreendo, mãe.” A imperatriz continuou: “Desde pequeno, foste frágil; deves dar ainda mais atenção aos exercícios.” E, sorrindo, acrescentou: “Ouvi dizer que tens melhorado no arco e flecha?” Li Chengqian respondeu: “Não é grande coisa, apenas consigo chamar a atenção de meu pai.” Satisfeita, a imperatriz fitou o filho: “Desde sempre, teu pai depositou grandes esperanças em ti.”

No mês de abril, o clima de Guanzhong alternava entre sol e chuva. Em dias claros, galopando pelas vastidões de Qin Chuan, era possível atravessar sob a sombra das nuvens e contemplar a paisagem. De um ponto elevado, via-se o jogo das nuvens projetando sombras sobre os campos. A planície de Guanzhong, coberta por vegetação exuberante, era perfeita para passeios primaveris. Os antigos adoravam essas excursões: reuniam-se à beira dos rios ou nas colinas, em pequenos grupos, para beber e compartilhar comida.

O imperador e a imperatriz, acompanhados dos filhos, divertiam-se às margens do Lago Taiye. A paisagem era igualmente encantadora. Li Chengqian mostrou-se insatisfeito com o anzol que o eunuco lhe entregara. Pegou uma pedra e, depois de muito esfregar e bater, conseguiu moldá-lo ao seu gosto, colocou a isca e lançou ao lago. Os peixes do Lago Taiye eram grandes e desajeitados, vivendo há muito sem predadores. Em pouco tempo, Li Chengqian já pescara três.

Li Shimin também segurava uma vara de pesca, observando o filho, enquanto ele próprio não conseguira capturar nenhum peixe. “Pai.” Ao ouvir a voz, virou-se e viu Li Ke e Li Tai se aproximando. “Venham pescar comigo.” “Sim, senhor.” Assim, de dois, a equipe de pesca passou a quatro.

Li Chengqian, ao abaixar o anzol, perguntou: “Qingque, sabes pescar?” Li Tai, acomodando-se num banquinho, respondeu: “Sei, mas raramente o faço.”

A princesa Dongyang apareceu trazendo espetos de carne assada e os ofereceu ao pai: “Pai, coma carne.” Li Shimin aceitou: “Hum, de que carne é hoje?” Dongyang respondeu: “Carne de cordeiro. Quando os porcos criados em Jingyang crescerem, haverá carne de porco todos os dias no Palácio Oriental.” Li Shimin perguntou curioso: “Jingyang também cria porcos?” O tom propositalmente elevado incomodou Li Chengqian, que coçou o ouvido. Dongyang sentou-se ao lado do pai, continuando a comer: “Ouvi dizer que em Jingyang criam porquinhos, muito parecidos com os eunucos, que acabam por ser…” Li Shimin indagou surpreso: “É verdade?” Dongyang assentiu: “Nunca vi, mas escutamos isso do irmão mais velho, que também disse que, daqui para frente, só comeremos carne totalmente cozida; qualquer pedaço malpassado está fora de questão.”

Vendo que Li Zhi e os demais já preparavam mais carne de cordeiro, Dongyang, apressada, comentou: “Já estão prontos de novo, vou assar mais carne!” Li Shimin assentiu: “Vá.” Antes de partir, Dongyang ainda entregou ao irmão mais velho o último espeto: “Irmão, aproveite, mais tarde trago mais.” Ignorou completamente Li Tai e Li Ke e retirou-se.

Li Chengqian, comendo a carne oferecida pela irmã, sentava-se à beira do lago, contemplando a superfície tranquila, onde se refletiam as nuvens do céu e, ao lado, Li Tai e Li Ke. Quando os olhares se cruzaram, Li Tai desviou rapidamente, fingindo olhar ao redor. Li Chengqian continuou a comer; Li Ke, mais calmo, mantinha os olhos fixos na linha, à espera de um peixe. O pai, sorridente, também observava os três irmãos.

Li Chengqian voltou ao anzol, que afundava novamente; apressou-se a puxar a vara, sentindo o peso: “É um peixe grande.” Assim dizendo, foi puxando a linha até a margem. “Tragam a rede!” Dava para ver o peixe lutando sob a água. “Segurem a vara para mim.” Li Tai, surpreso, exclamou: “Ah?” Logo o irmão lhe passou a vara, e ele, apressado, respondeu: “Sim.” “Segure-me.” Li Ke agarrou os braços do irmão, impedindo que caísse na água.

Li Chengqian segurava a rede, Li Tai mantinha a vara firme, tentando conduzir o peixe até a rede, enquanto Li Ke segurava o irmão para ajudá-lo a apanhar o peixe. “Peguei!” Li Ke puxou o irmão de volta à margem. Os três, juntos, conseguiram capturar um peixe de mais de dois pés de comprimento e um de largura. A cena atraiu os irmãos menores, que vieram ver o peixe de perto, todos curiosos. No Lago Taiye havia muitos peixes desse tamanho, mas ninguém no palácio se dava ao trabalho de pescá-los.

Li Shimin recolheu o olhar, sentou-se sozinho no pavilhão sobre a água, ergueu a vara, mas nada pescou. Ao longe, escutava a alegria e a curiosidade das crianças, mas sentia-se solitário, então tomou um pouco de chá.

Anos depois, onde quer que estivessem, Li Tai e Li Ke se lembrariam daquele dia à beira do Lago Taiye, quando, junto ao irmão mais velho, pescaram um grande peixe de dois pés. Bastaria um deslize de qualquer um dos três para que o peixe escapasse.

Li Zhi agachou-se, cutucando as escamas do peixe: “Como vamos comer um peixe tão grande?” Li Chengqian chamou: “Li Shen.” Li Shen logo se levantou: “Aqui estou, irmão.” “Reúna o pessoal, acenda uma fogueira e traga mais sal e pimenta.” “Sim, senhor.”

Li Chengqian olhou ao redor e, vendo o general Yuchi Gong junto ao pavilhão, sorriu: “General Yuchi, pode nos ajudar a preparar o peixe?” Yuchi Gong observou o sorriso amigável do príncipe e, depois, olhou para o imperador, que assentiu discretamente. Sem hesitar, Yuchi Gong aproximou-se, pegou o peixe e começou a limpá-lo sobre a tábua.

(Fim do capítulo)