Capítulo Oitenta e Quatro: Antes que os Exércitos se Movam

Durante o período de descanso, ser tirado da cama para trabalhar era uma sensação desagradável. Alguns habitantes do Norte haviam morrido, e todas as guarnições da cidade de Chang’an estavam em plena atividade.

Muitos estrangeiros foram imediatamente colocados sob vigilância, e toda a cidade entrou em estado de alerta naquela manhã.

Li Daozong resmungava palavrões enquanto ajustava o cinturão das calças e, acompanhado de alguns soldados, entrou pelo Portão Vermelho, pronto para reportar-se à corte. Reclamou ainda: “Ora essa, nem no meio do inverno deixam alguém dormir sossegado.”

No mesmo tom, Xu Jingzong também praguejava enquanto caminhava pelas ruas: “Aquele canalha de Ashina Du’er! Como ousa matar assim? Todo o empenho que tive, ele arruinou num instante.”

Shangguan Yi, por sua vez, mantinha-se sereno: “Antes de mobilizar as tropas, é preciso garantir os suprimentos. Enquanto Du’er ainda estava em Chang’an, nosso sabão já tinha sido despachado.”

Xu Jingzong continuou: “E se Du’er for capturado, todo nosso trabalho terá sido em vão.”

Chegando ao Portão Vermelho, aguardavam as primeiras notícias vindas da corte, pois a situação envolvia Jingyang e exigia atenção.

Xu Jingzong baixou o tom e perguntou: “Você sabe por quanto o jovem Du He pretende vender o sabão aos turcos?”

Shangguan Yi, também em voz baixa: “Você esteve na oficina?”

Xu Jingzong assentiu: “Um barril de resíduos de sabão, trezentas moedas.”

“Isso é um tanto...”

“Mas Wu Shiyue diz que ainda está barato demais.”

Logo depois, um ancião saiu pelo Portão Vermelho.

Xu Jingzong apressou-se a cumprimentar: “Saudações, mestre Yao.”

Era Yao Silian, um dos dezoito eruditos do Príncipe Qin. Ele tirou uma pena e disse: “Minhas penas de lagoa estão acabando, mas ainda tenho esta, fique com ela.”

Xu Jingzong recebeu a pena com ambas as mãos: “Mestre, posso fazer-lhe mais uma pergunta?”

Yao Silian acariciou a barba: “Diga.”

“Como a corte pretende lidar com Ashina Du’er?”

Yao Silian suspirou: “Acabaram de decidir. O primeiro-ministro Fang e os demais disseram que, já que Ashina Du’er afirmou que, após pacificar o Norte, viria pedir perdão ao Imperador Celestial, e como envolve antigas desavenças, deixarão por conta dele. Se sobreviver, que venha a Chang’an pedir perdão; se morrer pelas mãos dos nortenhos, será a vingança deles, e o assunto se encerra por aqui.”

Xu Jingzong agradeceu respeitosamente. Yao Silian acenou com a cabeça e voltou para dentro do portão.

Yao Silian, agora responsável pelas principais compilações históricas, era um dos grandes letrados do reino e natural de Wuxing, o que explica a posse das penas de lagoa.

Shangguan Yi, ao ver a pena nas mãos de Xu Jingzong, não escondeu a inveja: “Ouvi dizer que penas de Wuxing são raríssimas. Não imaginei que você tivesse tal relação com o mestre.”

Xu Jingzong explicou: “Minha esposa, da família Pei, tem parentesco com o mestre Yao. Apenas aproveitei a rede de contatos da família dela.”

Shangguan Yi suspirou, balançando a cabeça com um sorriso amargo.

Nos torreões por toda a cidade, funcionários liam em voz alta os decretos do imperador, recomendando frugalidade e esforço diligente neste oitavo ano do Zhen’guan.

Chang’an ficava cada dia mais movimentada.

Estavam ainda conversando quando um soldado os interceptou: “Oficial Xu, acadêmico Shangguan, o jovem Du He pede que compareçam à sua residência.”

Trocaram olhares e seguiram até a mansão Du.

Como a oficina de Jingyang estava sob os cuidados de Yingong, puderam ir até Chang’an.

Entrando na residência, foram conduzidos ao salão principal.

Du He brincava com um cubo mágico e falou baixo: “Sentem-se.”

Shangguan Yi não se sentou de imediato, fez uma reverência: “Jovem Du, houve algum problema com Du’er? O príncipe herdeiro ficou descontente?”

Du He, aparentando dezessete ou dezoito anos, largou o cubo ao lado e respondeu em tom baixo: “O príncipe não disse nada, sequer perguntou.”

Shangguan Yi permaneceu calado.

Xu Jingzong, sentado ao lado, aceitou o chá trazido pelo criado e bebeu em grandes goles.

Após um momento de silêncio, Shangguan Yi comentou: “Talvez devêssemos ter evitado Du’er desde o início.”

Du He levantou os olhos, mas continuou em silêncio.

Xu Jingzong interveio: “Fique tranquilo, jovem Du. Já apurei a postura da corte e não haverá maiores consequências.”

Du He então entregou um dossiê: “Leiam isto.”

Du He já era de poucas palavras, agora menos ainda, como se algo o tivesse abalado.

Xu Jingzong pegou o dossiê, era um plano de comércio entre fronteiras preparado pela corte.

Du He explicou: “Poucos sabem deste documento; foi enviado pelo príncipe herdeiro.”

Shangguan Yi retrucou: “E de que adianta agora? Turcos e nortenhos estão prestes a entrar em guerra. Por acaso vão à batalha levando sabão?”

Xu Jingzong ponderou: “Shangguan, não se precipite. Talvez haja aí uma oportunidade.”

No serviço do príncipe herdeiro, Du He sabia bem seu papel: tratava da produção, deixando a gestão a cargo de Yingong. O planejamento e a execução estavam nas mãos dos dois à sua frente.

Por isso, Du He limitava-se a fazer sua parte, como requisitava o príncipe, que sempre valorizou pessoas práticas e objetivas.

Shangguan Yi, impaciente: “E que oportunidade seria essa?”

Xu Jingzong respondeu em voz baixa: “Se agora os enviados Tang vão e vêm, Murong Shun terá mais possibilidades. O sabão não interessa só aos turcos, mas também aos povos do Oeste e do Norte. Eles precisam de suprimentos e dinheiro; em tempos de guerra, isso é ainda mais urgente.”

Shangguan Yi, surpreso, não compreendia: “Xu Jingzong, o que exatamente pretende?”

Xu Jingzong concluiu: “O caos entre os turcos é, para nós, uma chance.”

Du He, vendo a discórdia entre os dois, bateu levemente na mesa para acalmá-los: “Deixemos isso de lado. O sabão precisa ser vendido. Peço ao Oficial Xu que escreva um memorial à corte informando que Jingyang deseja comercializar sabão por meio do mercado fronteiriço.”

“Sim, senhor.” Xu Jingzong prontamente atendeu.

“É necessário mencionar o príncipe herdeiro?” indagou Shangguan Yi.

“Não.” Du He respondeu: “Jingyang já estava à frente da corte nesse assunto; agora é só informar o ocorrido. Não é necessário citar o príncipe. Basta, senhores. Podem ir cuidar de seus afazeres. Obrigado.”

De volta à Avenida Vermelha, Shangguan Yi ainda resmungava: “Não se pode confiar nos turcos. Esse Du’er quase arruinou nossos planos.”

Xu Jingzong: “Depois de tantos percalços, ao menos conseguimos enviar o sabão. Cumprimos nosso dever para com o príncipe.”

Shangguan Yi, em voz baixa: “Será que, em meio à guerra, os turcos vão mastigar sabão como se fosse ração?”

Ao aproximarem-se do portão da cidade, viram um grupo de ocidentais chegando. A fila era longa, com carruagens carregadas de mercadorias.

Sua aparência era inconfundível: eram homens do Oeste.

À frente, um jovem de pouco mais de vinte anos, adornado com ágatas e jade, cuja posição era claramente nobre.

Xu Jingzong comentou: “Gente de Gaochang.” Shangguan Yi sorriu: “Agora sim vejo o mundo, são mesmo os homens de Gaochang do Oeste.”

Mal acabara de falar, viu Xu Jingzong rumando em direção a Jingyang e perguntou: “Oficial Xu, espere! Ontem me prometeu um casamento, era verdade?”

O enviado de Gaochang à corte Tang era Qu Zhisheng, filho do rei Qu Wentai de Gaochang.

Qu Zhisheng olhou para os dois tangueus que deixavam o portão e, cordialmente, aproximou-se dos guardas.

No palácio do príncipe herdeiro, Li Chengqian sentava-se ao lado do Pavilhão de Literatura, lendo o memorial que Ning’er trazera: “Meu pai, de fato, recusou o pedido do príncipe herdeiro.”

Li Yuan degustava calmamente o chá: “Para que o príncipe quer tantos artesãos?”

“Não importa.” Li Chengqian largou o memorial sobre a mesa: “Farei eu mesmo, se preciso construir sozinho.”

Um eunuco, com ar atordoado, apareceu trêmulo e caiu de joelhos: “Majestade, não encontro o príncipe Ji. Deve ter se perdido...”

Li Yuan arregalou os olhos: “Perdeu-se? Quando?”

“Procurei por uma hora e não encontrei.”

Li Lizhi, tranquila, disse: “Outro eunuco o trará de volta. Não há motivo para preocupação.”

Li Yuan olhou para a neta, que parecia despreocupada, e mandou que procurassem mais.

Meia hora depois, dois eunucos desconhecidos trouxeram Li Shen.

Li Lizhi afirmou: “Viu, avô? Eu disse que trariam ele de volta.”

Li Shen correu: “Fui visitar a mãe.”

Li Lizhi alertou: “Na próxima vez, deixe um bilhete ao sair, como ensinei.”

“Entendi, irmã.” E, de bom humor, voltou ao palácio do príncipe.

Li Yuan murmurou: “Lizhi realmente sabe lidar com crianças...”

Li Chengqian sorriu: “Lizhi entende-os melhor do que eu.”

Li Yuan recostou-se satisfeito, saboreando o chá.

Com a morte de Xieli e de alguns embaixadores do Norte em Chang’an, a cidade ficou sob alerta por meio dia. Depois, a corte afixou avisos explicando antecedentes e consequências dos fatos.

Os conflitos entre turcos e nortenhos vinham desde o quarto ano de Zhen’guan, um problema antigo e desagradável que nem o imperador nem seus ministros queriam resolver.

O oitavo ano de Zhen’guan chegava à metade de janeiro. Ainda não era tempo de florescer; o frio persistia.

Naquele dia, voltou a chover gelo. As atividades matinais foram canceladas, mas a corte ainda estava em recesso.

Li Chengqian sentava-se sob o beiral do palácio, comendo nozes assadas da noite anterior, cujas cascas estavam levemente chamuscadas.

Enquanto corrigia o dever dos irmãos, a chuva diminuiu um pouco e Xiao Fu trouxe um grande prato de raviólis: “Senhor, coma antes. Não fique só nas nozes.”

Li Chengqian limpou as mãos e começou a comer.

Na residência do príncipe, a rotina era ditada por Xiao Fu: três refeições diárias, sem exceção.

Ela era alguém que fazia das regras o seu próprio modo de viver.

Durante o último ano, repetia incansavelmente a importância de comer bem.

Logo voltou à cozinha, sentando-se à porta para preparar mais raviólis com paciência.

A cozinha era seu pequeno reino, tudo ali era organizado por ela.

Ning’er chegou do salão dos fundos trazendo um relatório: “Chegou um comunicado das fronteiras. O imperador mandou copiar cinco exemplares: um para o príncipe, um para a chancelaria, e outros para os generais das guarnições.”

Li Chengqian leu o relatório, que tratava do Tibete: Songtsen Gampo e Ludongzan unificaram o planalto, subjugaram os pequenos clãs, estabeleceram a capital em Lhasa, firmaram laços com o Nepal e controlaram o alto curso do rio em sua retaguarda.

O Tibete enviou uma carta de felicitações à dinastia Tang, expressando amizade ao Imperador Celestial.

Após ler, franziu a testa: “Esse relatório também foi enviado aos generais das guarnições?”

Ning’er confirmou: “Sim, logo ao abrir o portão da manhã, foi entregue.”

Songtsen Gampo finalmente alcançava esse patamar, ganhando a atenção do imperador.

No entanto, a dinastia Tang ainda estava no auge militar, e os turcos fugiam ao avistar o exército Tang.

Qinghai já estava sob controle de Tang.

Li Chengqian observava a chuva escorrer pelo beiral, em silêncio.

Ning’er recolheu o relatório.

Na entrada do palácio, um eunuco conversava com uma das damas da corte.

A dama retornou e informou: “Príncipe, chegaram os emissários de Gaochang. O duque Zhao pede que o príncipe participe da recepção.”

Li Chengqian terminou o ravióli, pegou o guarda-chuva e saiu.

A corte estava ainda mais deserta. Após a morte de Xieli e dos embaixadores do Norte, a efervescência do palácio durou poucos dias.

Logo, todos voltaram ao recesso.

Vestido com túnica azul, Li Chengqian dirigiu-se ao Templo Honglu.

O ministro dos ritos, Li Baiyao, como de costume, aguardava à porta.

Aproximando-se do beiral, Li Chengqian desabafou: “Estes dias, só chove ou neva. Um aborrecimento.”

Li Baiyao respondeu: “Um pouco de chuva é bom, senhor. Assim, os campos do Corredor de Hexi florescem melhor.”

Li Chengqian aquiesceu: “O céu favorece mesmo nossa dinastia.”

Li Baiyao, em voz baixa: “Senhor, ao revisar os registros, soube que os exércitos retomaram o Corredor de Hexi. Não seria o momento de restaurar as quatro antigas prefeituras da época Han?”

Ao norte das Montanhas Qilian, o Corredor de Hexi era, desde a dinastia Han, o melhor campo de criação de cavalos, e o clima favorável dos últimos anos tornara os campos ainda mais férteis.

O controle do corredor dependia das quatro prefeituras perdidas pelo império: Wuwei, Zhangye, Jiuquan e Dunhuang.

Somente controlando as quatro, o domínio era verdadeiro.

Porém, há muitos anos essas prefeituras não eram restauradas.

Li Baiyao pousou o guarda-chuva do príncipe, fez uma reverência e disse: “Soube que Vossa Alteza supervisiona as finanças e suprimentos do reino, então ouso levantar a questão.”

Li Chengqian assentiu: “Vou discutir isso com meu mestre.”

Li Baiyao fez nova reverência: “Aguardarei instruções, senhor.”

No interior do Templo Honglu, Changsun Wuji, vendo Li Baiyao conversando com o príncipe, tossiu impaciente para interrompê-los.

(Fim do capítulo)