Capítulo cento e seis: A admiração do príncipe herdeiro

Li Shimin perguntou: "E quanto ao que vem depois? Como fazê-los se submeterem?"

"Será que não deveríamos consultar o mestre e ponderar melhor?"

"Você não tem nenhum plano em mente?"

Li Chengqian, com as mãos recolhidas nas mangas, disse melancolicamente: "Sou um homem de pouco talento e conhecimento raso. Nem falo em estratégias; até mesmo a gestão de fundos e provisões já me causa dor de cabeça."

Li Shimin riu suavemente.

"Pai, a capacidade de um homem é limitada. Mesmo que eu fosse o mais sábio dos seres, seria impossível realizar tudo sozinho."

Após uma pausa, Li Chengqian suspirou: "Por isso, para que a Grande Tang seja forte, precisamos de mais talentos. O sistema de exames imperiais não deve apenas continuar, mas ser expandido grandemente."

Observando a residência de campo à sua frente, que mais parecia o pátio de uma família abastada do que um palácio imperial, Li Shimin examinou a nora de água e disse em voz baixa: "Quanto você gastou no total para construir este local?"

"Mão de obra, madeira e pedra, um total de trezentas e doze cordas de moedas."

Ele bateu com força na parede. A estrutura era sólida e, para garantir frescor no verão, haviam sido transplantados salgueiros-vermelhos ao lado, que serviriam para bloquear o sol durante a estação quente.

Li Chengqian explicou: "Quando o sol nasce a leste, ele ilumina esta residência, mas ao meio-dia, grande parte da luz é bloqueada. O local não fica sombrio demais, nem abafado no verão. A casa está orientada para sudeste, evitando ao máximo o sol do sudoeste."

Li Shimin assentiu: "Você foi atencioso."

"Aprendi esses princípios com os artesãos. Que tipo de casa esquenta no verão ou esfria no inverno — tudo isso é sabedoria valiosa acumulada pela vida das pessoas."

Se a residência do Imperador tivesse ultrapassado o orçamento de mil moedas, seria um excesso. Mesmo que passasse de quinhentas, seria motivo de preocupação.

Com a aproximação de junho, o calor intenso de Guanzhong chegou mais cedo. Seus irmãos e o avô deixaram o Palácio Oriental para buscar refúgio no frescor da residência. A corte iniciou o período de descanso e a Cidade Imperial ficou vazia. Aqueles que tinham casas no campo aproveitaram para deixar Chang'an.

Agora, a cidade parecia um vaporizador. Havia poucas pessoas na Rua Suzaku, e os becos estavam cheios de gente que buscava a sombra para fugir do calor. A agitação na Rua Suzaku só retornava ao anoitecer. Era evidente que até a guarda nos muros da cidade estava reduzida pela metade.

Li Chengqian caminhava sozinho pela Cidade Imperial e, ao chegar diante do Secretariado, empurrou com força a pesada porta. Sentindo o cheiro característico de tinta, sentou-se no lugar de seu mestre e observou os memoriais.

Jingyang iniciou a segunda etapa do comércio fronteiriço; desta vez, não levaram apenas sabão, mas também chá. Alguns mercadores de Guanzhong começaram a seguir o exemplo, aproveitando a política da corte para vender mercadorias como seda, pincéis e tinta para fora da fronteira.

A luz do sol entrava pela porta aberta do Secretariado. Li Chengqian, sentado sozinho, folheava os memoriais processados nos últimos seis meses. Finalmente, seu olhar pousou nos documentos sobre o Corredor Hexi. Segundo o plano traçado por Yu Zhining no último mês, a construção das quatro comarcas do Corredor Hexi exigiria pelo menos cinquenta mil moedas.

Havia muitos pastores no território de Tuyuhun, a maioria súditos deixados por Fuyun.

Li Chengqian escreveu um despacho em um dos memoriais e saiu sozinho do Secretariado. Caminhando pela Cidade Imperial vazia, ele podia sentir o calor do solo através de suas botas.

Ganhos e perdas exigem uma medida mesquinha; é preciso ser assim, pois ele é o príncipe herdeiro da Grande Tang e, no futuro, subirá ao trono como imperador. O povo deste mundo precisa de um imperador; não podem viver sem a estabilidade trazida por seu governo. Uma vez que percam essa liderança, o mundo cairá em um caos absoluto. Portanto, em certos ganhos e perdas, é necessário ser avarento.

Ao chegar perto do Departamento de Exame de Documentos, ainda viu alguns funcionários de plantão, que se curvaram respeitosamente. Li Chengqian parou diante da porta entreaberta e a empurrou, encontrando um funcionário civil que parecia ter a sua idade.

Ao ver o visitante, o funcionário curvou-se apressadamente: "Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

Li Chengqian observou o local e, vendo que não havia mais ninguém, perguntou: "Você está aqui sozinho?"

"Sou Li Yifu, do Departamento de Exame de Documentos. Meus superiores foram descansar, e estou de plantão caso haja algo urgente para comunicar a Vossa Alteza, que está encarregado da defesa de Chang'an."

Li Chengqian ouviu a resposta formal e examinou o funcionário, que mantinha a cabeça baixa e uma postura correta.

"Você foi aprovado nos exames imperiais deste ano?"

"Exatamente", respondeu Li Yifu.

Li Chengqian sentou-se ao lado, colocou o memorial sobre a mesa e, franzindo a testa, disse: "Não precisa de tanta formalidade, sente-se."

"Prefiro ficar de pé, Alteza", respondeu Li Yifu, com os pés juntos e as mãos em concha, visivelmente tenso, com gotas de suor na testa.

Li Chengqian disse em voz baixa: "Ouvi dizer que você foi recomendado pelo General Li Dailiang, mas ainda assim decidiu prestar os exames?"

"Desejo entrar para o serviço público através dos exames", respondeu Li Yifu.

"Foi por orgulho? Por não se conformar com os filhos das famílias aristocráticas?"

"Não foi por orgulho, Alteza."

Li Chengqian, sentado com as pernas cruzadas e recostado na cadeira, disse em voz baixa: "O que você acha que são os filhos das famílias nobres?"

Li Yifu respondeu: "Acredito que sejam um bando que depende da linhagem familiar para oprimir os outros."

"Oprimir?"

"O tigre é a família aristocrática; eles são os lacaios que servem ao tigre."

Li Chengqian riu de repente e tamborilou na mesa com os dedos. Percebendo que o Príncipe Herdeiro tinha uma intenção oculta, Li Yifu apanhou o memorial e o abriu: "Alteza, isto é..."

"Leia primeiro. Se a audiência da manhã de amanhã correr bem, você partirá para o Corredor Hexi. Pode levar anos até que retorne."

Li Yifu guardou o memorial e curvou-se: "Estou às ordens."

"Hahaha..." Li Chengqian deu um tapinha em seu ombro e disse: "Pense bem, não é uma tarefa fácil."

"Sendo um encargo de Vossa Alteza, farei o meu melhor."

"Muito bem, vou partir agora. Aguarde notícias amanhã."

"Sim, Alteza." Desta vez, a resposta de Li Yifu foi retumbante.

Talvez Li Yifu se sentisse sortudo por ter recebido uma tarefa que outros não conseguiram, mesmo sabendo que enfrentaria muitas críticas por isso. O que ele não sabia era que havia um motivo para o Príncipe Herdeiro tê-lo escolhido; mesmo que não fosse ele, o memorial não teria sido entregue a mais ninguém. O Príncipe Herdeiro não precisava de muitas justificativas para agir, nem de que outros soubessem se era um arranjo intencional ou um acaso.

Li Chengqian retornou ao tranquilo Palácio Oriental, onde Ning'er instruía as damas de companhia a levarem os brinquedos dos príncipes para a residência de campo.

"Alteza", disse Ning'er ao segui-lo até o quarto, "está tudo organizado."

Li Chengqian caminhou descalço, pegou o chá que já havia esfriado e tomou um gole. "Não há gelo no Palácio Oriental?"

Ning'er respondeu: "Se Vossa Alteza precisa, providenciarei imediatamente."

"Não precisa", disse ele, detendo-a. "Se houver sobra, envie para o meu pai e para a minha mãe."

Ning'er esperou por novas ordens. Li Chengqian arregaçou as mangas, abanando-se, e disse lentamente: "Não há muitos momentos de paz no Palácio Oriental. Aproveite estes dias para descansar também, irmã Ning'er."

Na mesa, ainda pendiam os grous de papel dobrados por sua irmã, que balançavam com o vento. Ning'er era uma pessoa que não conseguia ficar parada; ela organizava as estantes de livros, alinhando-os com precisão. Devido aos hábitos do Príncipe Herdeiro, o Palácio Oriental deveria estar sempre limpo e tudo perfeitamente arrumado. Se ninguém cuidasse disso, o próprio Príncipe o faria, e isso faria com que Ning'er sentisse que falhara em seu dever.

"Na verdade", disse Ning'er, "a Princesa Gaoyang costuma falar enquanto dorme. Se não estiver confortável na residência, ela pode voltar ao Palácio."

"Liezhi sempre pensa em tudo, ela cuidará de tudo."

"Espero que seja apenas preocupação minha."

Li Chengqian disse: "Na verdade, penso que deveria ser mais realista e ponderado."

Ning'er respondeu: "Mesmo que diga isso, Vossa Alteza ainda perderá a paciência. Não é todo mundo neste mundo que consegue controlar seus sentimentos."

"Então, sou apenas uma pessoa muito medíocre."

Ning'er olhou para as costas do Príncipe e silenciou. Antes, achava que ele ainda era uma criança, mas agora, ao olhar para ele, via que seu porte estava mais robusto, fruto de anos de exercício e prática de arco e flecha. Seus ombros estavam mais largos e sua postura mais ereta.

"O que temos para o jantar?" perguntou ele.

Ning'er apressou-se: "Vou verificar com Xiao Fu. Ela deve estar ocupada preparando as refeições tanto para a residência quanto para o Palácio."

Ao cair da noite, o calor do dia em Chang'an dissipou-se, trazendo frescor. Uma dama de companhia entrou apressada: "Irmã Ning, o Príncipe está?"

"Está jantando", respondeu ela.

A moça ficou do lado de fora e disse em voz alta: "Sua Alteza, a nora de água da residência de campo quebrou. Foram o Príncipe de Jin e a Princesa Gaoyang que a desmontaram."

O silêncio reinou por um longo tempo dentro do palácio.

"Entendido."

Ao ouvir a resposta, a dama de companhia estava prestes a sair, quando ouviu a voz severa do Príncipe: "Diga a eles: quem desmontou a nora de água, que a monte de volta."

"Sim, Alteza."

Os príncipes do Palácio Oriental nunca foram mansos; eram pequenos demônios cheios de energia. Não era estranho que tivessem desmontado a nora. Li Chengqian arrependeu-se de ter tido a ideia de construir aquilo na porta da residência do pai. Queria ser elegante, mas não escapou da destruição causada pelos irmãos.

Se o Imperador ficasse com eles por um ou dois dias, tudo bem, mas em menos de meio mês ele certamente se cansaria e desejaria mandar todas as crianças de volta ao Palácio Oriental. Apenas o avô, na sua idade, ainda sorriria mesmo que as crianças lhe puxassem a barba.

Às vezes, por preguiça de lidar com esses assuntos, Li Chengqian jantou, lavou-se e, após ler um pouco, foi dormir cedo. Seus hábitos eram rigorosos: acordar antes do amanhecer para correr e, em seguida, praticar arco e flecha com o General Li Ji.

No dia seguinte, quando o sol já estava alto, Li Chengqian chegou ao Palácio Taiji para supervisionar a corte. O mestre, seu tio e todos os funcionários civis e militares já estavam lá; ele, como sempre, era o último. Isso já se tornara um hábito, e a corte estava acostumada com o Príncipe chegando exatamente na hora, sem mudar o ritmo durante as quatro estações.

Li Chengqian olhou para os presentes e disse: "Preparei sabão no Palácio Oriental. Como estamos no verão, após o término da sessão, cada um pode levar uma barra."

"Agradecemos a Vossa Alteza", disseram os funcionários, liderados por Fang Xuanling e Yuchi Gong.

Li Chengqian notou Chu Suiliang na fila e sorriu: "Secretário Chu, recuperou-se totalmente da doença?"

Chu Suiliang saiu da fila e respondeu: "Minha saúde não apresenta mais problemas."

"É mesmo?" Li Chengqian olhou-o atentamente. "Cuide-se. Na verdade, admiro muito você."

O rosto de Chu Suiliang avermelhou-se de surpresa e ele curvou-se: "Vossa Alteza é generoso demais."

Li Chengqian voltou-se para todos: "Há algo que desejo discutir."

"Por favor, prossiga, Alteza", disse Fang Xuanling.

"Peço ao mestre que analise", disse Li Chengqian, melancólico. "Ontem, Li Yifu apresentou-me um plano para a construção do Corredor Hexi. Ouvi e achei excelente. Como Tuyuhun foi derrotado, as quatro comarcas do Corredor Hexi não foram restauradas. Desde que estou encarregado da gestão de fundos da corte, tenho insistido em aumentar a receita e cortar despesas. Agora que alcançamos resultados, pretendo destinar cinquenta mil moedas para a construção do Corredor Hexi."

Assim que terminou de falar, a corte começou a murmurar. Li Chengqian olhou para a fileira dos generais: "General Li Dailiang?"

Li Dailiang saiu da fila e respondeu em voz alta: "Estou aqui."

"Poderia ir ao Corredor Hexi para ajudar Li Yifu na reconstrução das comarcas de Dunhuang, Zhangye, Wuwei e Jiuquan?"

"É meu dever, Alteza", respondeu ele prontamente. Para um general, fortalecer a fronteira era uma obrigação; com a fronteira segura, os soldados estariam mais protegidos. Não havia o que hesitar.

"O que acha, mestre?"

Fang Xuanling respondeu: "Os preparativos começaram no início deste ano. Vou informar o Imperador. Pode prosseguir com o arranjo, Alteza."

Li Chengqian assentiu: "Mais alguém tem algo a relatar?"

Como ninguém se pronunciou, alguns já estavam suando copiosamente sob o calor intenso do Palácio Taiji. Li Chengqian disse: "Então encerramos a sessão. Com este calor, descansem cedo. E não se esqueçam de buscar o sabão no Palácio Oriental."

"Agradecemos, Alteza."

Todos saíram apressados do Palácio Taiji em direção ao Palácio Oriental, onde cestas de bambu com sabão os esperavam.

Ao sair, Chu Suiliang aproximou-se de Yu Zhining, radiante: "Secretário Yu, o Príncipe Herdeiro disse que me admira."

Yu Zhining franziu a testa: "Se o Príncipe o admira, certamente deve ter qualidades notáveis. Já ouvi o Príncipe dizer que admirava alguém, mas depois essa pessoa..."

"Depois o quê?", perguntou Chu Suiliang.

Yu Zhining fez um som de desdém e disse: "Esqueci."