Capítulo Cento e Sessenta: Vigilância

O vento morno trazia consigo o aroma da relva e da terra húmida.

Li Chengqian disse em voz baixa: "Passar o dia inteiro a lidar com assuntos de Estado e decretos imperiais... vir arejar a mente assim faz muito bem."

Li Shihmin respondeu: "Sob o pretexto de espairecer, na verdade estás a inspecionar os condados."

"O que eles pensam não me diz respeito."

Dizendo isto, Li Chengqian caminhou em direção ao campo de vinhas.

Li Shihmin acompanhou-o e prosseguiu: "Antigamente, o Imperador Wu da Dinastia Han teve uma breve conversa com Dong Zhongshu. Mais tarde, quando o Imperador Wu saiu do palácio, ouviu um eunuco que varria o chão perguntar-lhe se ele pretendia elevar apenas o confucionismo acima de todas as outras doutrinas. Depois, até as mulheres do palácio perguntavam se o Imperador tencionava mesmo adotar apenas o confucionismo..."

Após uma breve pausa, Li Shihmin continuou: "Mais tarde, o seu próprio mestre também lhe perguntou por razão escolhia apenas o confucionismo."

Li Chengqian respondeu: "Os ensinamentos de Vossa Majestade, este vosso filho guarda-os na memória."

"Chengqian, o tipo de pessoa que és só é conhecido por aqueles que te rodeiam. O Príncipe Herdeiro de que as pessoas falam é aquele que elas idealizam nos seus corações."

Li Chengqian suspirou: "Então farei o possível para manter comigo todos aqueles que me rodeiam; caso contrário, receio que neste mundo já ninguém conheça a minha verdadeira faculdade."

Educar um filho exige um esforço imenso, especialmente educar este Príncipe Herdeiro, transmitindo a sensação de aplicar uma força que nunca encontra eco.

Ninguém sabia ao certo o que se passava na sua mente.

Pai e filho caminharam até ao vinhedo, observando os camponeses atarefados nos seus afazeres.

Guo Luotuo ajeitou o chapéu oficial e aproximou-se a passos largos, dizendo: "Este vosso servo, o Ministro da Agricultura..."

"Dispensas as formalidades."

Li Shihmin interrompeu-o de imediato.

Ouvindo isto, Guo Luotuo viu-se obrigado a recuar para o lado.

Alguns camponeses continuavam a trabalhar ao longe; a chegada do Imperador não lhes dizia respeito, e os guardas imperiais não foram incomodá-los.

"Ministro Guo, quando é que as uvas de Weibei estarão prontas para a colheita?"

Ao ouvir a pergunta do Príncipe Herdeiro, Guo Luotuo respondeu de cabeça baixa: "O mais cedo será no final de agosto ou em setembro."

"Pai, o vinho de uvas do palácio ainda é suficiente?"

A expressão de Li Shihmin tornou-se um pouco mais solene enquanto respondia pausadamente: "Ainda há o suficiente."

Li Chengqian assentiu com a cabeça: "Eu bem sabia que Vossa Majestade saberia gerir tudo com prudência."

Li Shihmin anuiu levemente: "Hum."

De facto, vistos de longe, os latadas de uvas pareciam compridas e estreitas. Olhando noutra direção, via-se que as ramadas se estendiam até ao horizonte, serpenteando ao longo dos limites dos campos aráveis.

Sob as latadas estendiam-se os caminhos dos campos; entrar nelas dava a sensação de caminhar por um corredor arborizado.

Nesta época do ano, as searas de trigo já brotavam viçosas nos campos, fazendo quase esquecer que se estava no planalto de Loess.

As plantações de trigo estendiam-se numa verdura luxuriante.

Surgia até uma certa ilusão: quão próspera fora a região de Guanzhong no apogeu da Dinastia Tang, mil anos antes.

Contudo, quando o vento soprava, levantando nuvens de poeira amarela nas terras altas áridas ao longe, Li Chengqian era implacavelmente trazido de volta à realidade.

Li Shihmin passeava descontraidamente sob as latadas, perguntando: "Tens alguma preocupação em mente?"

Li Chengqian respondeu com firmeza: "Este vosso filho não tem preocupações."

"Noto que o teu passo abrandou consideravelmente."

Ao refletir, abrandara o passo de forma inconsciente. Tratando-se de um ato reflexo, Li Chengqian retomou o seu ritmo normal de marcha.

Guo Luotuo seguia atrás, explicando o princípio das latadas de uvas aos dois generais que os acompanhavam.

Li Shihmin declarou: "Se a colheita de uvas deste ano for abundante, serei generoso com o Ministro Guo."

"Majestade, este servo não merece tal honra."

Li Chengqian interveio: "Se o Pai-Imperador te quer galardoar, deves aceitar."

Guo Luotuo curvou-se: "Entendido."

Li Ji e Yuchi Gong seguiam a par, um pouco mais atrás, e repararam que o passo do Príncipe Herdeiro continuava firme, enquanto o do Imperador abrandara visivelmente.

Pai e filho contornaram as vinhas. À medida que o crepúsculo se aproximava, Li Chengqian tornou a subir para a carruagem e ordenou: "Ministro Guo, não se trata apenas de cultivar uvas, mas também de selecionar as melhores variedades, cultivando frutos de maior qualidade e aumentando o rendimento."

Guo Luotuo fez uma vénia: "Cumprirei as ordens de Vossa Alteza."

"Sei que esta tarefa é árdua e exige observação dia após dia, ano após ano. Fica descansado, eu não tenho pressa."

Guo Luotuo voltou a fazer uma vénia: "Este servo nunca desonrará a confiança depositada por Sua Alteza."

Acomodado no interior da carruagem, Li Chengqian ordenou: "General, regressemos."

"Entendido." Li Ji montou a cavalo num ápice e, com um gesto de mão, a comitiva partiu em direção à cidade de Chang'an.

Pouco depois de iniciarem a marcha, a carruagem do Pai-Imperador alcançou-os novamente.

Após um trajeto silencioso, Li Chengqian segurava um rolo de pergaminho nas mãos, balançando suavemente ao ritmo dos solavancos da carruagem. O texto continha as anotações e experiências de Guo Luotuo sobre o cultivo agrícola.

Sob o brilho crepuscular, a paisagem circundante tingiu-se de dourado, cobrindo também as duas carruagens com uma tonalidade áurea.

Talvez devido ao silêncio prolongado ao longo do caminho, Li Shihmin pigarreou.

Vendo que Chengqian continuava mudo e absorto na leitura do pergaminho, perguntou: "Costumas ser sempre tão silencioso quando sais ao exterior?"

Li Chengqian retorquiu: "O Pai-Imperador viaja sempre rodeado de ruído e confusão?"

Li Shihmin conteve a respiração, ajeitou-se no interior da carruagem e murmurou: "Se as colheitas de uvas em Jingyang e Weibei forem abundantes, poderei promovê-lo."

Terminadas estas palavras, Li Chengqian depôs o pergaminho e disse pausadamente: "Para onde deseja o Pai-Imperador promovê-lo? Para o Ministério dos Funcionários? Ou para o cargo de Vice-Ministro no Secretariado Imperial?"

"Não achas uma boa ideia?"

"Não." Li Chengqian respondeu sem hesitar.

"Um subordinado com mérito deve naturalmente ser recompensado."

"As pessoas especializadas devem ocupar os cargos cruciais. Dedicar a vida inteira a uma única tarefa é algo raríssimo. Guo Luotuo nasceu para cultivar a terra; retirá-lo do Ministério da Agricultura seria a ruína dele."

Li Shihmin franziu o cenho em silêncio.

"No futuro, Guo Luotuo continuará no Ministério da Agricultura. Encarregar-me-ei de lhe fornecer assistentes e permitir-lhe-ei formar discípulos. A obra dele é de vital importância."

Li Ji caminhava a pé logo atrás das carruagens do Imperador e do Príncipe Herdeiro, enquanto Yuchi Gong liderava a guarda na vanguarda.

A distância permitia-lhes escutar com clareza a conversação.

Li Chengqian murmurou: "Concedam-lhe o título nobiliárquico de Barão de Condado de Quinto Grau Inferior."

Sentado na carruagem, Li Shihmin acariciou a barba e assentiu: "Se ele conseguiu cultivar uvas em Guanzhong, devo recompensá-lo. Quando a colheita deste ano estiver concluída, tratarei disso. Ignoro, porém, de onde ele é natural."

"É natural da aldeia Fengle, junto ao rio Feng, em Guanzhong."

A voz calma do filho ecoou novamente da carruagem vizinha.

Com um Príncipe Herdeiro que cumpria sempre a palavra dada, independentemente de quais fossem as suas reais capacidades, bastava essa firmeza para garantir que nunca lhe faltariam seguidores leais.

A carruagem deteve-se finalmente diante da Porta Xuanwu. Li Chengqian desembarcou, sentindo a brisa agitar-lhe as vestes. Espreguiçou-se ligeiramente e disse: "Pai-Imperador, este vosso filho regressa ao Palácio Oriental."

A carruagem de Li Shihmin mal havia parado quando se ouviu uma voz grave: "Vai."

Li Ji observou o Príncipe Herdeiro entrar sozinho pelos portões do palácio.

Li Shihmin inquiriu: "Ele costuma ser assim no dia a dia?"

Li Ji respondeu: "Na verdade, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro é bastante comunicativo por natureza, tal como conversava com Vossa Majestade no caminho de vinda."

"Ele, comunicativo?"

Li Shihmin soltou um riso irónico e dirigiu-se também para a Porta Xuanwu.

No Palácio Oriental, com o regresso do irmão mais velho, os príncipes e as princesas puderam finalmente jantar, e a alegria era evidente em seus rostos.

Li Chengqian entregou a tigela e os pauzinhos a Xiaofu.

Ao ver o Príncipe Herdeiro trazer de volta a tigela e os pauzinhos limpos, ela sorriu radiante. Para ela, a maior satisfação do mundo consistia precisamente nisso.

Mesmo que faltasse um único par de pauzinhos no Palácio Oriental, ela não descansaria enquanto não o encontrasse.

Vendo que o irmão mais velho lavara as mãos e se sentara para comer,

Li Li disse em voz baixa: "Irmão mais velho, já contei a história dos rapazes da cabaça a Di Renjie."

Li Chengqian assentiu: "Hum."

Li Shen acrescentou: "O Di Renjie disse que, visto que o primeiro irmão já tinha caído em desgraça, servindo de lição, o segundo não deveria ter agido de forma tão precipitada. Quem ignora os erros alheios está condenado a repeti-los. O mesmo se aplicava ao terceiro e ao quarto; faltava-lhes visão a longo prazo."

Li Chengqian murmurou: "Já compreendi. Comam."

"Entendido."

À noite, um destacamento de guardas imperiais chegou ao Corredor Hexi, liderado por Duan Zan, Vice-Ministro da Guerra.

Li Daliang conduziu os magistrados das quatro comarcas, juntamente com Li Yifu, para dar as boas-vindas à comitiva, uma vez que entre os recém-chegados não se encontravam apenas oficiais do Ministério da Guerra.

Duan Zan desmontou a cavalo de um salto e aproximou-se rapidamente: "Saudações ao General."

Li Daliang suspirou: "Deram o vosso melhor para viajar a galope dia e noite."

Li Yifu permaneceu atrás do General, fazendo uma vénia com a cabeça inclinada, enquanto com o canto do olho observava os oficiais vindos de Chang'an que conversavam com o superior.

Duan Zan suspirou: "A corte imperial tem-nos debatido incessantemente acerca da situação nas quatro comarcas de Hexi, e ordenaram-nos que viéssemos averiguar."

Li Daliang respondeu: "Nas quatro comarcas de Hexi tudo corre pela melhor via."

Li Daliang era natural de Longxi. Nos seus anos de juventudade, fora capturado em Luoyang antes de se render à dinastia Tang, tendo posteriormente colaborado com Li Jing na pacificação das regiões meridionais durante a campanha contra Fu Gongyou.

Era um dos generais em quem o Imperador mais confiava e um veterano de guerra de indiscutível valentia.

Na conjuntura atual de Hexi, Li Daliang detinha o comando supremo do Corredor Hexi, enquanto Niu Jinda estava aquartelado na cidade de Fusi, em território Tuyuhun, a oeste do corredor, liderando tropas no coração de Qinghai.

Esta disposição estratégica visava simultaneamente conter o Império Tubo e manter sob jugo os remanescentes rebeldes dos Tuyuhun.

Duan Zan olhou em redor e inquiriu: "Onde está aquele indivíduo chamado Li Yifu?"

Li Daliang também vasculhou com os olhos, mas não o encontrou por lado nenhum. Coçou a barba cerrada que lhe cobria o rosto e trovejou: "Li Yifu!"

Logo após o brado, um jovem trajando vestes oficiais de cor azul avançou a passos rápidos: "General, este subordinado encontra-se aqui."

Li Daliang ralhou: "Onde andavas metido?!"

Li Yifu juntou as mãos em continência e replicou: "Este subordinado tem estado sempre aqui."

Ouvindo isto, Li Daliang tornou a vociferar: "Como é que eu não te vi?"

"Respondendo ao General, a minha patente é baixa, pelo que permaneci atrás deles." Li Yifu apontou para os dignitários postados na retaguarda, vestidos com túnicas de graduações superiores — os magistrados e secretários das quatro comarcas.

Ele não passava originalmente de um mero cerimonialista do Secretariado Imperial, encarregado por ordem do Príncipe Herdeiro de supervisionar as reparações nas quatro comarcas de Hexi, detendo apenas a autoridade para a reestruturação das muralhas.

Na essência, hierarquicamente, continuava a ser um insignificante oficial do Secretariado.

Li Daliang queria repreendê-lo, mas faltavam-lhe argumentos. Voltou-se então para Duan Zan com um sorriso polido: "Perdoe esta leviandade, Vice-Ministro Duan, este jovem é um tanto obtuso."

Duan Zan, sob a luz das tochas, assentiu: "Considerando a argúcia com que se defendeu, não me parece de todo obtuso."

Li Yifu fez uma vénia: "Este subordinado carece de eloquência, servindo apenas de motivo de troça para o Vice-Ministro Duan."

Duan Zan era filho do ilustre general Duan Zhixuan, exercendo funções como Vice-Ministro da Guerra. O seu pai seguira o Imperador desde a revolta em Jinyang, quando este ainda era um jovem príncipe.

Diante daquela comitiva de inspeção, Li Daliang adotou uma postura de extrema cortesia.

Duan Zan conduziu as tropas para o interior de Dunhuang, cuja reconstrução terminara recentemente, enquanto dezenas de tochas iluminavam a entrada da comitiva na cidade.

Li Yifu murmurou: "General, agiu este subordinado com acerto há pouco?"

Li Daliang respondeu em tom confidencial: "Foste longe demais."

"Então, de ora em diante, deverei conter-me menos?"

Li Daliang encarou o grupo que entrava na cidade e murmurou: "Se não fosse pela designação expressa do Príncipe Herdeiro para supervisionar o Corredor Hexi, eu jamais te aturaria."

Li Yifu apressou-se a responder: "O General tem toda a razão nos seus ensinamentos."

Li Daliang deu-lhe um encontrão leve com o ombro, convidando-o a prosseguir para o interior da urbe, e disse em voz baixa ao longo do caminho: "Dize-me, ter-se-á passado algo grave com o Príncipe Herdeiro na capital para que enviassem tantos inspetores?"

Li Yifu era um homem extremamente perspicaz, embora adoptasse habitualmente uma postura camaleónica perante quem quer que fosse.

Apesar de tudo, Li Daliang achava-o deveras útil. Com a conclusão das obras nas quatro comarcas de Hexi, tanto Niu Jinda como as tropas guarnecidas acumulariam méritos.

Caso contrário, seriam responsabilizados pelo fracasso — embora pudessem sempre culpar a indolência dos prisioneiros Tuyuhun.

Se tal cenário se consumasse, Li Daliang tencionava, antes de regressar a Chang'an para aceitar o castigo, exterminar todos os Tuyuhun empregados nas obras e só depois apresentar-se perante o trono.

Graças a isso, os Tuyuhun que habitavam as quatro comarcas de Hexi continuavam vivos e de boa saúde, devendo-lhe profundos agradecimentos a Li Yifu.

No dia seguinte, os oficiais vindos da capital iniciaram a inspeção das obras de construção.

Pela manhã, Li Yifu procedeu à distribuição de sabão aos Tuyuhun. Um deles recebeu a barra com ambas as mãos, virou-se na direção de Chang'an e berrou a plenos pulmões: "Agradecemos ao Khan Celestial pela graça do sabão!"

Cada Tuyuhun contemplado com a dádiva era obrigado a entoar a mesma frase em voz alta.

Nas costas das túnicas destes homens viam-se inscrições toscas, essencialmente numerais como três, cinco, seis ou sete.

Duan Zan, intrigado, questionou: "General, que significado têm estas marcas nas vestes?"

Li Daliang esclareceu: "Facilitam o controlo. Alguns Tuyuhun nem sequer sabem pronunciar o próprio nome, pelo que se optou por numerar as costas de cada túnica, tornando o registo e a distribuição de sabão muito mais céleres."

"Brilhante estratagema! Admiro profundamente a astúcia do General."

"Foi obra planeada pelo Príncipe Herdeiro, nada tem a ver comigo."

"Será que o Príncipe Herdeiro ainda mantém correspondência regular com as quatro comarcas de Hexi?" A pergunta partiu de um funcionário do Censorado.

Li Daliang replicou: "Jamais. Desde que cheguei ao Corredor Hexi, nunca recebi carta alguma de Sua Alteza."

Mal concluiu a frase, o censor apressou-se a registar tais palavras num rolo de papel.

Terminada a distribuição, Li Yifu foi imediatamente convocado pelos oficiais do Censorado para ser interrogado.

Numa sala resguardada, vários censores perfilavam-se, fitando fixamente o homem chamado Li Yifu.

"Cumprimos ordens superiores, esperando que o Cerimonialista Li nos desculpe."

"Sem ofensa, este subordinado relatará tudo com absoluta veracidade."

"As cinco dezenas de milhares de moedas enviadas pelo Príncipe Herdeiro para o Corredor Hexi... encontram-se intactas?"

"Foram já despendidas três mil moedas na aquisição de pedra, madeira, túnicas leves, cordas de cânhamo e provisões. As contas estão sob a guarda do General; caso Vossas Senhorias sintam reservas, poderão inspecioná-las."

"Por que razão se distribui sabão aos Tuyuhun?"

"Faz parte do seu salário. Uma vez recebido, muitos trocam-no por géneros com os povos das Regiões Ocidentais, dado o elevado valor comercial do sabão."

Os oficiais trocaram olhares desconfiados e prosseguiram o interrogatório: "Cobram alguma taxa aos trabalhadores após a conclusão das tarefas diárias?"

Li Yifu respondeu com expressão dócil: "Recebem a sua quota de sabão mensalmente. Depois de o venderem no mercado, deduz-se dez por cento do valor apurado a título de imposto municipal."

(Fim do capítulo)