Capítulo 153: Velhas Histórias do Passado

Li Chengqian estancou o sangue do nariz com um gesto e sentou-se, dizendo enquanto se recompunha: "Vossa Alteza não precisa se preocupar, este seu servo ficará bem após um breve descanso."

Li Chengqian trouxe água quente para que o Grande General pudesse lavar os vestígios de sangue.

Após tapar a narina com um pedaço de tecido rasgado para estancar o sangue, Li Chengqian ajeitou as vestes e levantou-se novamente.

Nesse exato momento, Li Xiaogong aproximou-se e perguntou com um sorriso: "Maogong, o que aconteceu?"

Li Chengqian respondeu: "Sua Alteza quis treinar suas habilidades físicas."

Certificando-se de que o sangramento do Grande General havia cessado, Li Chengqian acrescentou: "Cometi um descuido momentâneo."

"Trocar golpes para aprimorar a técnica é inevitável. Este seu servo não sofreu nada de grave."

Soltando uma gargalhada sonora, Li Xiaogong comentou: "Há muito tempo não via Maogong ferido; esta cena é deverයෙන් rara. Onde está aquele velho tolo de Zhangsun? Como um espetáculo desses pode acontecer sem a presença dele?"

Li Chengqian acompanhou o riso.

Como estivera de folga nos últimos dois meses, não vira o tio imperial. Ouvindo aquela risada cheia de vigor, sentiu-se consideravelmente mais tranquilo.

Os três tomaram o desjejum em frente ao portão do Palácio Oriental, sem que o mestre ou o tio tivessem aparecido por lá.

Li Yuan saiu do Salão Chongwen, deu uma olhada no nariz de Li Chengqian e sorriu: "Os homens da família Li devem prezar pelas artes marciais; só assim se cultiva um corpo vigoroso. Na infância, a saúde da criança Chengqian era frágil demais. Vri que ele não adoeceu nestes últimos dois anos, sinto-me imensamente reconfortado."

Dando um tapinha na própria barriga, arredondada pelos anos da meia-idade, Li Xiaogong assentiu e disse: "De fato."

Os três deixaram o Palácio Oriental e caminharam em direção ao Salão Taiji, apressados para o horário da corte matinal.

Ao passarem pelo Salão Wude, Li Chengqian diminuiu o passo e lançou-lhe um olhar demorado.

Li Xiaogong seguiu-lhe o olhar e murmurou: "O Salão Wude tem ficado vazio por muito tempo."

"Sim."

Estando já prestes a chegar ao Salão Taiji, encontraram-se com Wen Yanbo e Yan Qinli, que também se dirigiam para lá.

"Príncipe Herdeiro", saudou Yan Qinli, curvando-se.

Enquanto isso, Wen Yanbo apoiava-se em sua bengala, subindo os degraus um a um.

Quando Yan Qinli estendeu o braço para ajudá-lo, ouviu o velho mestre dizer: "Não é preciso amparo, este velho ainda consegue subir sozinho."

Somente quando o venerável ancião alcançou o topo da escadaria e adentrou o Salão Taiji é que Li Chengqian respirou aliviado.

Na verdade, ministros idosos como aquele já haviam alcançado a idade da aposentadoria. Passando pelas duas fileiras de funcionários civis e militares, Li Chengqian caminhou até o seu lugar, fazendo primeiro uma reverência ao tio e ao mestre, que ocupavam a posição mais alta na assembleia.

Fang Xuanling sorriu e disse: "Ouvi dizer que Vossa Alteza planeja demolir a Prefeitura de Jingzhao para reconstruir o Instituto Chongwen?"

Com as mãos enfiadas nas mangas, Li Chengqian respondeu: "Ficará mais conveniente."

Fang Xuanling deu um sorriso compreensivo.

Enquanto isso, Zhangsun Wuji mantinha os olhos fechados, com a respiração calma, parecendo em estado de meditação profunda.

"Irmão mais velho?"

Ouvindo a voz discreta de Li Ke chamando-o, Li Chengqian aproximou-se e inquiriu: "O que foi? Causou problemas de novo?"

Li Ke explicou: "Tenho estado no condado de Jingyang ajudando a construir canais de irrigação e, no próximo ano, pretendo verificar se consigo fazer germinar as sementes fornecidas pelo Comissário Guo."

Franzindo o cenho, Li Chengqian replicou: "Assim o espero."

Baixando a voz e fitando Wen Yanbo na distância, murmurou: "Este velho senhor certamente tornará a tocar no assunto da expedição ao Oriente."

Postado na retaguarda com os irmãos, Li Tai disse em tom baixo: "Irmão mais velho, há um assunto que preciso lhe relatar."

Pensando na construção do Instituto Chongwen, Li Chengqian respondeu distraído: "Fale."

"Ultimamente, ao administrar o Instituto Literário e interagir com vários eruditos, tenho notado muitas discussões entre os estudantes sobre os assuntos de Guanzhong. As estratégias de governação da Prefeitura de Jingzhao estão circulando entre os magistrados dos condados, e há quem diga que um novo pensamento filosófico está prestes a emergir em Guanzhong."

"Uma nova escola de pensamento?"

Li Tai sussurrou: "Não é exatamente isso que Vossa Alteza tem feito?"

Li Chengqian retrucou: "Eu jamais disse tal coisa."

Calando-se imediatamente, Li Tai hesitou: "É... é mesmo?"

As conversas sussurradas cessaram de repente quando a assembleia emudeceu, e os eunucos encarregados dos decretos imperiais tomaram seus postos em ambos os lados.

Os três irmãos contiveram as palavras. O Imperador adentrou a sala do trono e postou-se diante dele.

Neste ano, o número de emissários estrangeiros não era expressivo. Os turcos e o norte do deserto continuavam em guerra, de modo que Ashina Du'er não viria à corte neste momento, sem falar no pequeno Grão-Khan dos turcos, cujo estado de saúde diziam ser péssimo.

Os turcos ocidentais ainda se encontravam em conflito civil.

O emissário de Khotan, por sua vez, havia partido logo após entregar a carta de Xuanzang, provavelmente tomado pelo pavor.

Fora do Salão Taiji, encontravam-se apenas a comitiva de Tubo, emissários de pequenos reinos das Regiões Ocidentais, e representantes de Nanzhao — ou de algum pequeno estado vizinho que mal podia ser chamado assim.

As felicitações de Ano Novo revelavam-se algo desoladas. Se se falasse em instabilidade política, o ano anterior certamente não fora pacífico nas vastidões além das fronteiras.

O monge indiano Bhopala falecera, e a Índia, o único lugar capaz de despertar genuína curiosidade, não enviara novos emissários à dinastia Tang.

Assim que os enviados estrangeiros concluíram suas homenagens...

Li Shimin ordenou ao eunuco ao seu lado que lesse o decreto imperial.

O interior do grande salão permaneceu silencioso, ressoando apenas a voz do eunuco a proclamar o édito.

Pas os seus méritos na pacificação de Shuofang, Wen Yanbo foi nomeado Primeiro-Ministro do Secretariado e Chanceler do Instituto Chongwen, enquanto o decreto enumerava os seus feitos passados.

Refletindo sobre o ocorrido, Li Chengqian pensou que, devido à avançada idade, o velho senhor já não podia lidar com os afazeres governamentais, sendo aquele título, tal como o de Grande General de Li Jing, meramente honorífico.

Ao formular a política de Estado em relação aos turcos, o Imperador não acolhera a abordagem radical de Wei Zheng, optando em vez disso pela estratégia mais branda e aberta defendida por Wen Yanbo.

Yan Qinli, por sua vez, fora originalmente um oficial militar e, por ser descendente de Yan Zhitui, possuía profundo domínio sobre a literatura clássica. Atuando em Yongzhou ora como assessor militar, ora exercendo funções administrativas, fora agora recompensado por seu bom desempenho com o cargo de Erudito do Instituto Chongwen, acumulando-o com o de Registrador de Obras, passando a chefiar o Instituto Chongwen juntamente com Wen Yanbo.

Ouvindo o teor do decreto — cujas notícias já circulavam desde a véspera —, Li Tai compreendeu que o Instituto Chongwen ficaria sob a tutela direta do Príncipe Herdeiro. Consequentemente, tanto o veterano Wen Yanbo quanto Yan Qinli, descendente de Yan Zhitui, estariam subordinados à facção do Príncipe.

Diante disso, Li Tai suspirou intimamente: entre os homens capazes alinhados ao Príncipe Herdeiro já constavam Xu Jingzong e Shangguan Yi, aos quais agora se somavam Wen Yanbo e Yan Qinli.

"Quando pobre, cultiva a própria virtude..." Repetía em silêncio, como um mantra, os ensinamentos de seu mestre.

Yan Qinli prostrou-se e declarou: "Agradeço a Sua Majestade! Este súdito aceita a ordem!"

Apoiado em sua bengala, Wen Yanbo adiantou-se na fileira dos ministros e ergueu a voz: "Majestade! Os emissários de Goguryeo há muito não prestam homenagens à corte. Atrevo-me a perguntar se já cultivam intenções de insubordinação?"

O ancião limitou-se a fazer a pergunta, sem mencionar explicitamente a campanha militar a Oriente.

Zhang Xingcheng, censor imperial no salão, deu um passo à frente e proclamou: "Majestade, independentemente de Goguryeo enviar ou não emissários, eles já são criminosos perante o império. Ao entrincheirarem-se nas quatro commanderies de Liaodong e autoproclamarem-se reis de Goguryeo sem a devida investidura imperial, cometeram um ato de rebeldia."

Antes mesmo que o Imperador abrisse a boca, o reino já fora rotulado de rebelde.

As quatro commanderies de Liaodong mencionadas por Zhang Xingcheng referiam-se àquelas estabelecidas na península de Liaodong durante o reinado do Imperador Wu da dinastia Han.

Li Chengqian mantinha-se em silêncio, ouvindo os murmúrios dos cortesãos.

Surpreendentemente, a facção militar permaneceu unânime e em silêncio desta vez, talvez por todos compreenderem que aquele não era o momento oportuno para uma expedição ao Oriente.

No dia anterior, no Salão Ganlu, o velho mestre já havia levantado a questão de atacar Goguryeo, e o Imperador não lhe dera uma resposta afirmativa.

Consumido pelo desejo de recuperar as terras perdidas das Centrais Planícies, o ancião decidira retomar o assunto na assembleia geral.

Wen Yanbo exclamou com firmeza: "Majestade! O rei de Goguryeo é manifestamente infiel; por que não lançar uma campanha contra ele?"

Logo em seguida, Wei Zheng adiantou-se e ponderou: "Majestade! A dinastia Tang mal completou vinte anos de fundação, e a conquista dos corações do povo exige uma governação prolongada e estável. Como se pode falar levianamente em expedições a Oriente?"

Com o semblante carregado, Li Shimin olhou para os três filhos.

Li Chengqian, Li Ke e Li Tai permaneciam imóveis, parecendo desejar manter distância daquela disputa.

Quando o olhar do Imperador recaiu sobre o Príncipe Herdeiro, Li Chengqian continuou estático, com os olhos fechados como se estivesse em transe meditativo. Sem alternativa, Li Shimin voltou a contemplar os ministros.

Wen Yanbo argumentou: "Se permitirmos que Goguryeo se fortaleça e marche diretamente contra Youzhou, o que faremos então? Pensaste nisso, Wei Zheng?"

O tom do velho mestre tornara-se mais grave.

Wei Zheng retrucou: "Youzhou possui suas próprias tropas de defesa. Desde a ascensão de Sua Majestade ao trono, passaram-se apenas nove anos. Se o exército imperial marchar agora contra Goguryeo, não estaríamos destruindo nossas próprias fundações?"

Voltando-se para encará-lo diretamente, Wen Yanbo rebateu: "Passaram-se tantos anos, Wei Zheng, e ainda insiste em opor-se a este velho?"

Erguendo a tabuleta de corte em sinal de respeito, Wei Zheng respondeu: "Não se trata de guardar ressentimentos do passado; simplesmente afirmo que este não é, de forma alguma, o momento propício para uma campanha a Oriente."

Com o queixo a tremer levemente, Wen Yanbo replicou: "Quando o Imperador de Sui marchou para o Oriente, quantos soldados deixaram seus ossos enterrados em Liaodong, sem poder retornar à terra natal? Quantas famílias ainda hoje choram essa perda? Wei Zheng, já pensou nisso?"

Percebendo que os ânimos se exaltavam e a discussão ameaçava degenerar em bate-boca, e receando que o idoso mestre sofresse algum mal súbito devido à cólera, Fang Xuanling apressou-se a intervir: "Majestade, creio que o mais prudente seria enviar primeiro emissários para inquirir o rei de Goguryeo."

Só então Li Shimin assentiu. "O que o Primeiro-Ministro Fang sugeriu é precisamente o que pensava. Qual é a opinião do Príncipe Herdeiro?"

A assembleia silenciou-se de imediato, com todos os olhares voltando-se para o herdeiro do trono.

Vendo que o irmão mais velho permanecia inerte, Li Ke deu-lhe um leve empurrão.

Despertando como de um sonho, Li Chengqian abriu os olhos e examinou o ambiente ao redor. Todos na corte o encaravam, e o tio piscava-lhe o olho discretamente.

Com o rosto severo, Li Shimin pensou: será que este rapaz voltou a adormecer?

Dando um passo à frente, Li Chengqian disse: "Este seu filho apoia a proposta."

"O que foi que eu disse para você apoiar...?"

"Este seu filho considera viável enviar emissários primeiro. Uma vez lá, devem censurar o rei de Goguryeo e convocá-lo a Chang'an para prestar contas perante Vossa Majestade, rendendo homenagem ao Khagan Celestial. Se ele comparecer com atitude sincera de arrependimento, que seja retido na capital; caso contrário, se insistir em ostentar o título de rei de Goguryeo, que seja capturado."

Olhando diretamente para o Príncipe Herdeiro, Wen Yanbo inquiriu: "E se ele se recusar a vir?"

Com um sorriso amável, Li Chengqian respondeu: "Nesse caso, é claro que marcharemos contra ele."

Muitos dos cortesãos assentiram, aprovando as palavras do Príncipe.

Cen Wenben e Chu Suiliang adiantaram-se e declararam a uma só voz: "Este súdito apoia a proposta."

Zhangsun Wuji também se manifestou: "Este súdito apoia a proposta."

Em uníssono, os demais cortesãos curvaram-se: "Nós também apoiamos a proposta."

A expressão de Wen Yanbo suavizou-se consideravelmente. Ele voltou lentamente o olhar para o Príncipe Herdeiro, apoiou-se na bengala e fechou os olhos, com a respiração novamente regular.

"Ministério dos Ritos!"

Ao ouvir o chamado do soberano, Li Baiyao adiantou-se e disse: "Majestade."

Com voz solene, Li Shimin ordenou: "O Ministério dos Ritos encarregue-se de selecionar os emissários para partirem rumo a Liaodong."

Li Baiyao proclamou: "Este súdito cumpre a ordem."

Enquanto o velho mestre defendia a expedição imediata a Oriente, o argumento de Zheng Gong sustentava que aquele ainda não era o momento adequado.

Adotando uma solução de compromisso — tal como sugerira o Príncipe Herdeiro —, enviar-se-iam emissários para testar a postura de Goguryeo, criando assim uma base justa e legítima para qualquer ação futura.

Li Chengqian prestou uma reverência ao velho mestre.

Wen Yanbo baixou o olhar e devolveu o cumprimento com uma leve inclinação de tronco.

Yan Qinli sorriu e fez uma vênia.

Todos retornaram aos seus lugares e a corte retomou o andamento normal dos trabalhos.

Permanecendo em seu posto, Li Chengqian manteve-se silencioso.

O meio-dia já havia passado havia três quartos de hora quando Li Chengqian sentiu os primeiros sinais de fome no estômago.

Somente quando a assembleia foi formalmente encerrada é que soltou um longo suspiro de alívio.

Como era o primeiro dia de retorno às atividades após o recesso, todos estavam ocupados, e nenhuma visita apareceu no Palácio Oriental para a refeição.

Em frente ao Salão Chongwen, mantinha-se sempre pronta uma espreguiçadeira, pois o Príncipe Herdeiro costumava retirar-se ali para o repouso do meio-dia.

Curioso, Li Yuan perguntou: "Ouvi dizer que seu pai encarregou Wen Yanbo e Yan Qinli de servirem sob a sua tutela."

"É verdade", confirmou Li Chengqian.

Sentado nas proximidades enquanto saboreava uma jujuba, Li Yuan comentou: "Na época em que eu ainda ocupava o trono, Wen Yanbo e um jovem chamado Di Xiaoxu vieram juntos oferecer seus serviços, e ambos foram alocados na comitiva do Palácio Oriental."

"Di Xiaoxu?"

"Isso mesmo." Recordando o passado com um sorriso, Li Yuan prosseguiu: "Seu pai o designou para a prefectura de Bianzhou. Ele tem um filho que cheguei a conhecer, o qual agora deve ter mais de trinta anos. Muitos dos antigos servidores do Palácio Oriental permaneceram, e seu pai fez uso do talento de Wei Zheng. Certamente todos eles retornaram a Chang'an para prestar contas nesta grande corte."

Envolvido pela voz do avô, Li Chengqian sentiu o sono assenhorear-se dele.

Após dormir por uma hora, levantou-se da espreguiçadeira, espreguiçou-se e viu que o avô ainda repousava na cadeira ao lado, com o ressonar alternando-se em altos e baixos.

De volta ao interior do Palácio Oriental, seus irmãos mais novos ainda dormiam nos respectivos aposentos.

Com todo o cuidado, Ning'er pendurou as vestes de corte no cabide e ajudou o príncipe a vestir uma túnica mais leve e confortável.

Xiaofu, por sua vez, embrulhou duas tortas de massa em papel e disse: "Que Vossa Alteza leve isto consigo para evitar a fome durante a tarde."

"Está bem." Li Chengqian aceitou as tortas e guardou-as no peito; ainda estavam quentes, mantidas sobre brasas brandas desde o preparo ao meio-dia.

Em seguida, as duas despediram-se do príncipe à entrada do Palácio Oriental.

Xiaofu sentia-se radiante; para ela, ver os príncipes bem alimentados e satisfeitos era a sua maior recompensa. Sempre que o herdeiro saía, fazia questão de preparar-lhe provisões para que ele não passasse fome fora do palácio.

Graças a isso, quase nunca era necessário que ele recorresse a tabernas nas suas saídas.

Nas ruas de Chang'an, Di Xunsun conduzia seu filho Di Renjie pela cidade. Vindos de Bianzhou, o menino contemplava tudo ao redor com imensa curiosidade.

"Papai, há tanta gente em Chang'an!", exclamou Di Renjie, com apenas seis anos de idade, enquanto olhava para todos os lados.

"Renjie, não fique olhando para os lados."

"Sim", respondeu o menino, embora continuasse a fitar a multidão, com os olhos brilhantes a refletir as silhuetas que povoavam a Avenida Zhuque.

Aproximando-se do portão da Prefeitura de Jingzhao, Di Xunsun viu diversos artífices a entrar e sair, além de letrados atarefados.

Desde a ascensão do Imperador ao trono, já se passavam muitos anos sem que ele visitasse Chang'an.

Durante a viagem para a capital, ouvira diversos boatos, e agora guiava o filho desde a Avenida Zhuque até o Portão Zhuque.

Aproximando-se da guarda do portão, apresentou sua credencial e explicou: "Meu falecido pai, Di Xiaoxu, serviu como secretário em Bianzhou. Venho em seu nome para entregar a petição com o memorial de Bianzhou."

"Por que demoraram tanto? Deveria ter chegado ontem."

Di Xunsun justificou-se perante o guarda: "Houve um atraso na estrada."

Após verificar o selo oficial no documento, o guarda inquiriu: "Por que não veio pessoalmente?"

"Meu pai está gravemente enfermo", explicou Di Xunsun.

Os olhos do guarda desviaram-se então para Di Renjie, que se ocultara discretamente atrás das costas do pai, embora mantivesse o olhar firme e curioso, a examinar os arredores.

O guarda concluiu: "A criança não precisa entrar."

Di Xunsun fez uma reverência e pediu: "Peço então que tenham a bondade de cuidar dele."