Capítulo cento e vinte e nove: Peça desculpas

Na movimentada Rua Zhuque, os passos de Li Chengqian não eram apressados. Ele repassava mentalmente a conversa que acabara de ter com o Grande General; embora não tivesse sido longa, cada palavra carregava um peso imenso.

Primeiro, antes mesmo de encontrar o Grande General, ele já tinha a certeza de que seu pai, o Imperador, certamente o visitara em segredo inúmeras vezes.

Segundo, o Imperador o enviara ali especificamente para solicitar ao Grande General aquele rolo de pergaminho, que detalhava a disposição dos generais no exército.

Tal documento, evidentemente, não poderia ser consultado levianamente; apenas o Imperador tinha tal prerrogativa. Naturalmente, não haveria mal algum em lê-lo, desde que os arranjos do Grande General permanecessem em sigilo absoluto.

Li Chengqian continuou caminhando, com as mãos escondidas nas mangas, franzindo a testa em silêncio. Depois, o assunto sobre Fuyun surgira, embora fosse um tema que pudesse ser contornado. Havia ainda a opinião do Grande General Li Jing sobre Li Ji. Talvez, pensou ele, o Imperador quisesse apenas que ele, o Príncipe Herdeiro, conhecesse o Grande General, o deus da guerra que serviu ao império da Grande Tang por décadas. Provavelmente era isso.

Assim que Li Dejian saiu, o Grande General pediu que ele se retirasse.

— Li Dejian ocupa algum cargo na corte? — perguntou o Príncipe de repente, despertando Yu Zhining de seus próprios pensamentos.

— Li Dejian participou do exame imperial deste ano, mas não foi aprovado. Ele não ocupa nenhum cargo oficial — respondeu Yu Zhining.

Li Chengqian assentiu levemente. — O filho do Grande General é bem comum.

— Muitas pessoas são comuns — observou Yu Zhining.

— O senhor tem razão, Secretário Yu. Não há tantos seres dotados de dons extraordinários neste mundo — concordou Li Chengqian, suspirando.

Ao retornarem ao Portão Zhuque, Li Ji foi primeiro entregar o pergaminho ao Imperador, enquanto Li Chengqian e Yu Zhining dirigiram-se ao Secretariado. O tio do príncipe, Changsun Wuji, e o Primeiro-Ministro Fang Xuanling estavam ocupados revisando documentos.

Li Chengqian sentou-se ao lado. Havia uma pilha de memoriais dos diversos ministérios; após dias de atraso, os regulamentos para o mercado fronteiriço finalmente haviam chegado.

— Mestre?

— Sim — respondeu Fang Xuanling de forma breve.

— Xu Yushi está bem?

Ao ouvir o nome de Xu Yushi, a mão de Changsun Wuji, que segurava o pincel, hesitou por um instante.

Fang Xuanling disse: — O Tribunal de Justiça está interrogando-o. Parece que, nos últimos anos, ele não cultivou inimizades com ninguém.

Li Chengqian perguntou, curioso: — Então, quem, afinal, queria assassiná-lo?

Fang Xuanling rebateu: — Este assunto é importante para Vossa Alteza?

— Não é importante?

Fang Xuanling respondeu em voz baixa: — O Tribunal de Justiça e o Ministério da Justiça já estão investigando. Eles seguem as pistas deixadas pelo assassino que se suicidou. Como o Imperador ordenou uma investigação rigorosa, ela será conduzida até o fim.

Li Chengqian, com as mãos nas mangas, ouviu o mestre e perguntou em voz baixa: — O que o mestre quer dizer é que o Príncipe Herdeiro não deveria se envolver nesses assuntos?

Fang Xuanling bateu suavemente sobre os papéis na mesa e disse: — Vossa Alteza deve cuidar de suas próprias responsabilidades. Há coisas que não precisam ser feitas pelo Príncipe; haverá outros para dividir as preocupações do Imperador.

— Agradeço ao mestre pelo lembrete.

Dito isto, a expressão de Changsun Wuji suavizou-se. Ele voltou a escrever, mas, após duas linhas, percebeu que o Príncipe havia se aproximado de seu lado, vindo de junto de Fang Xuanling. As sobrancelhas de Changsun Wuji, que haviam relaxado, voltaram a se franzir.

— Vossa Alteza ainda tem dúvidas? — perguntou ele.

— Suponho que o tio dirá o mesmo que o Primeiro-Ministro Fang: que não me contará nada sobre os detalhes da tentativa de assassinato de ontem — disse Li Chengqian.

Changsun Wuji suspirou: — Vossa Alteza se engana. Eu também não sei de nada. Desde que o Imperador ordenou a investigação, os agentes secretos espalhados pela cidade de Chang'an agiram imediatamente.

Cometer um crime sob o olhar atento do Imperador, e ainda contra o primeiro colocado no exame imperial daquele ano, exigia muita audácia por parte dos criminosos. Contudo, o pai de Li Chengqian não era alguém fácil de se enfrentar; para proteger o sistema de exames imperiais, ele certamente encontraria os verdadeiros culpados.

Agentes secretos? Quantos olhos o Imperador teria em Chang'an? Além do Tribunal de Justiça e do Ministério da Justiça, havia outros operando nas sombras para ele. Afinal, nada que acontecesse na capital escapava ao conhecimento do soberano.

Apesar do atentado ocorrido no dia anterior, a Cidade Imperial permanecia em ordem, com todos ocupados com suas tarefas, como se tivessem entrado em um acordo tácito para esquecer o ocorrido. Talvez, em conversas sussurradas, ainda se comentasse sobre o ataque fora do Lago Qujiang, mas, na corte, as coisas seguiam seu curso normal. Era quase como se o governo estivesse desafiando os criminosos: "Se tiverem coragem, tentem novamente".

Changsun Wuji disse então: — Há um assunto que requer uma explicação de Vossa Alteza.

Li Chengqian perguntou, desconfiado: — O que seria?

— A delegação do Tubete chegou a Chang'an.

— Eu sei.

— Após a chegada, o Ministro dos Ritos e os funcionários da Corte de Diplomacia se envolveram em uma briga.

— Isso aconteceu mesmo?

Changsun Wuji respondeu em voz baixa: — Parece ter havido um mal-entendido. Seria melhor que Vossa Alteza fosse esclarecê-lo.

Li Chengqian suspirou: — E o que isso tem a ver comigo?

Vendo que seu tio continuava escrevendo, Li Chengqian não quis interrompê-lo e retornou ao seu próprio lugar para continuar o trabalho. As informações sobre o assassinato estavam sob sigilo; qualquer descoberta do Tribunal ou do Ministério era reportada diretamente ao Imperador. E, pelo fato de os agentes dessas repartições estarem deixando a região de Guanzhong, era provável que o mentor por trás dos assassinos não estivesse na capital. Independentemente de quão bizarro fosse o caso, a corte estava unida na defesa do sistema de exames, e o Príncipe não seria envolvido.

Xu Jingzong, ao terminar suas tarefas do dia, saiu apressado da Prefeitura de Jingzhao e foi a uma taberna que costumava frequentar. Shangguan Yi também apareceu por lá. Os dois sentaram-se frente a frente, com duas tigelas de vinho sobre a mesa.

Xu Jingzong ergueu a tigela e disse: — As discussões sobre o Príncipe estão aumentando.

Shangguan Yi assentiu: — Tenho estado muito ocupado. Foi difícil conseguir uma pausa na Academia Hongwen. O Vice-Prefeito Xu tem algo interessante para contar?

— Estou tão ocupado que nem sinto o chão sob meus pés. Hoje visitei três condados — disse Xu Jingzong, antes de tomar um gole de vinho e soltar um suspiro de alívio.

Pouco depois, Guo Luotuo chegou. Os três sentaram-se à mesa, bebendo em silêncio. A taberna estava calma; havia poucos clientes, todos em pequenos grupos e falando baixo. Como os três vestiam trajes oficiais, os outros clientes mantinham a discrição.

Guo Luotuo pediu uma tigela de arroz de milheto e começou a comer, concentrado. Na corte, ele não tinha amigos; os dois homens à sua frente eram os únicos que o tratavam com verdadeira estima.

Shangguan Yi ia beber, mas hesitou e disse, preocupado: — Quem veio a Chang'an para assassinar Xu Yushi não é alguém comum.

Xu Jingzong sussurrou: — Quem mais poderia ser, senão aquele grupo que sempre se opôs ao sistema de exames? Este outono trará mais problemas. Espere para ver; muitas pessoas morrerão.

Enquanto conversavam, Guo Luotuo continuava comendo. Ao terminar, ele engoliu o que restava na boca e disse solenemente: — Vou me casar.

Shangguan Yi ficou surpreso: — Tão rápido?

Xu Jingzong também se espantou: — Você não dizia que ninguém queria se casar com você?

Guo Luotuo explicou, sorrindo: — Foi um casamento arranjado pela minha família, com a filha de uma família de agricultores comum.

— Meus parabéns, irmão Guo — disse Shangguan Yi, erguendo sua tigela.

— Meus parabéns — completou Xu Jingzong.

Os dois beberam de uma vez. Guo Luotuo, sorridente, também esvaziou sua tigela.

No dia seguinte, o casamento foi realizado na casa de Guo Luotuo. Não houve muitos convidados; além de Shangguan Yi, Xu Jingzong e Li Daozong, não apareceu mais ninguém. Ouvira-se dizer que, naquela noite, Guo Luotuo estava muito feliz e bebeu bastante.

O Príncipe Herdeiro não compareceu pessoalmente, mas enviou duas peças de seda damascena púrpura, um tecido valioso usado para vestes oficiais. Guo Luotuo curvou-se na direção do Palácio do Leste e disse em voz alta: — Agradeço a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Du He também enviou alguns discos de prata. Aquele jovem senhor de Duling era sempre generoso; como ele mesmo dizia, dinheiro era o que não lhe faltava.

A noite caiu em Chang'an. A casa de Guo Luotuo ficava em um pequeno beco, e os vizinhos vieram cumprimentá-lo. Para cada um, ele oferecia uma pequena quantia em moedas de cobre.

Quando Xu Jingzong, Shangguan Yi e Li Daozong partiram, eles sabiam que Guo Luotuo, sendo agora o Ministro do Tribunal de Agricultura e contando com o favor do Príncipe, certamente teria um futuro brilhante.

No dia seguinte, logo após a audiência matinal, Li Chengqian foi interceptado por Li Baiyao.

— Já disse várias vezes: a briga entre a delegação do Tubete e vocês não tem nada a ver comigo.

Li Baiyao seguiu o Príncipe e insistiu: — Eu também gostaria de expulsar aqueles emissários, mas aquele Sangbuza é obstinado; ele insiste que só irá embora se falar com Vossa Alteza.

Li Chengqian, com as mãos nas mangas, caminhou até o Palácio do Leste e pediu que servissem uma tigela de macarrão para Li Baiyao. O próprio Príncipe também começou a comer, enquanto ouvia o falatório de Li Baiyao.

Li Baiyao já era um homem velho, com os cabelos cada vez mais brancos. Vindo da linhagem Li de Boling, era um homem culto que, em sua juventude, educara o Príncipe Yang Yong, da dinastia Sui, antes da ascensão de Yang Guang. Sua vida fora uma sucessão de infortúnios e mudanças. Após o fim da dinastia Sui, ele se envolveu em conflitos locais, foi exilado e, finalmente, convocado pelo atual Imperador devido ao seu talento.

Ao terminar sua refeição, Li Chengqian perguntou: — Onde está Sangbuza?

Li Baiyao respondeu, radiante: — Vou levá-lo imediatamente à Corte de Diplomacia.

O outono em Guanzhong era uma estação agradável, ideal para passeios. Li Chengqian desejava tirar férias, mas, quanto ao assassinato, o Príncipe não podia se envolver em tudo. Ele poderia, contudo, pedir a Wei Chang, de Jingyang, que investigasse. Sendo um homem com bons contatos nas ruas, ele poderia colher informações sem grandes dificuldades.

Após seu descanso da tarde, Li Chengqian seguiu Li Baiyao até a Corte de Diplomacia.

— Vossa Alteza, há algo que não sei se devo dizer — começou Li Baiyao no caminho.

— Diga — respondeu Li Chengqian.

Li Baiyao olhou ao redor e sussurrou: — Quando os tibetanos atacaram Yutian e o Grande Ministro do Tubete recuou as tropas, foi por ordem de Vossa Alteza ou do Imperador?

Li Chengqian franziu a testa: — Esse motivo é tão importante assim?

Li Baiyao curvou-se: — Não é importante. É apenas minha curiosidade.

Ao chegarem à Corte de Diplomacia, Li Chengqian entrou e viu Sangbuza sentado sozinho. O Príncipe ofereceu-lhe um bolinho de carne.

— Este é um bolinho de carne do Palácio. Em breve, será uma iguaria popular em toda Chang'an — disse ele.

Sangbuza pegou o bolinho e começou a devorá-lo.

— Só que os bolinhos de farinha branca são um pouco caros, talvez não se tornem tão comuns quanto o sabão — acrescentou Li Chengqian.

O bolinho era grande, maior que a palma da mão de um homem. Sangbuza parecia não comer há dias, devorando a comida com avidez. Sua aparência era péssima, como se não dormisse bem há muito tempo.

Li Baiyao observava ao lado. O emissário, ao ver o Príncipe, parecia ter recuperado a esperança. Após terminar o bolinho, Sangbuza bebeu água e disse: — Vossa Alteza, aquele homem me caluniou.

Li Chengqian olhou para Li Baiyao, que explodiu de raiva: — Que audácia! Eu o trouxe para ver o Príncipe e agora você me acusa?

Sangbuza insistiu: — Respeitável Príncipe, os funcionários do seu império são grosseiros demais!

Li Chengqian assentiu: — Somos grosseiros apenas com as pessoas más.

— Eu não sou uma pessoa má! — enfatizou Sangbuza.

Li Chengqian sinalizou para que Li Baiyao se acalmasse.

— Deixe isso para lá. Eu, Sangbuza, não me importo — disse o emissário, olhando para o oeste, além dos portões. — Nosso Grande Ministro é um homem sábio. Ele diz que a vida é como um belo pedaço de lã, mas que está infestado de pulgas! Isso é a vida.

Li Chengqian sorriu: — Seu Grande Ministro, Lüdongzan, sabe fazer boas metáforas.

— As pulgas não podem ser exterminadas! Por mais bela que a vida seja, é assim! — exclamou Sangbuza.

Li Baiyao, irritado, gritou: — A quem você está chamando de pulga?!

— A você! Você é a pulga! — retrucou Sangbuza.

Li Baiyao arregaçou as mangas, pronto para atacar. Li Chengqian apenas olhou para trás, e Li Baiyao recuou, pedindo desculpas por sua falta de modos.

— Peço perdão pelo meu comportamento, mas este emissário está nos insultando.

Li Chengqian disse em voz baixa: — Já ouvi tudo o que aconteceu. Nós, do povo Tang, sempre damos as boas-vindas aos amigos com hospitalidade.

— Exatamente — concordou Li Baiyao.

Li Chengqian continuou: — Agora, peça desculpas ao nosso oficial.

Sangbuza, diante do Príncipe, curvou-se: — Peço perdão por minha falta de modos, Vossa Alteza.

— Não é a mim que deve pedir desculpas — disse Li Chengqian, apontando para o Ministro dos Ritos. — Peça desculpas ao Ministro.