Capítulo 146: Uma carta a milhas de distância

Na Sala Taiji, muitas pessoas conversavam animadamente, trocando murmúrios entre si.

No entanto, o fato de Sua Majestade estar indisposta era algo que todos conseguiam compreender até certo ponto; afinal, com aquele frio gélido, havia várias pessoas ali presentes que compareciam à corte mesmo estando doentes.

Mas era raro que Sua Majestade e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro adoecessem ao mesmo tempo.

As especulações corriam soltas, e alguns já olhavam com insatisfação para o eunuco mensageiro.

Os dois eunucos mensageiros, curvados com a cabeça baixa, tornaram a falar: "Hoje, Sua Alteza o Príncipe Wei e Sua Alteza o Príncipe Wu presidirão a corte matinal."

Dito isso, ambos se retiraram rapidamente da Sala Taiji.

Aos olhos de Li Xiaogong, aqueles dois eunucos pareciam estar fugindo para salvar a própria vida, enquanto alguns oficiais na corte pareciam prestes a devorar alguém.

Em seguida, todos retomaram suas posições, voltando os olhares para Li Tai, o Príncipe Wei, e Li Ke, o Príncipe Wu, que estavam postados à frente da bancada dos oficiais.

Li Ke, que não tinha nenhuma experiência em presidir a corte matinal, estava extremamente nervoso. Diante dos olhares de toda a corte civil e militar, esboçou um sorriso sem jeito e permaneceu estacado no lugar, rígido.

Como era mesmo que o irmão mais velho conduzia a corte matinal?

Inúmeros pensamentos cruzaram sua mente em um piscar de olhos.

O rosto gordo de Li Tai estava franzido em uma careta. O pai imperial e o irmão mais velho não compareceriam à corte matinal; certamente havia outro motivo por trás disso, e a alegação de indisposição física não passava de uma desculpa.

Vendo que o outro irmão imperial, Li Ke, continuava imóvel e petrificado, Li Tai voltou o olhar para o primeiro-ministro Fang Xuanling, que estava na bancada dos oficiais.

"Já que hoje tanto o Pai Imperial quanto o meu Irmão Mais Velho estão indispostos, peço ao Primeiro-Ministro Fang que conduza a corte matinal."

Fang Xuanling assentiu com a cabeça, fez uma reverência em sinal de respeito, saiu da bancada dos oficiais e, diante de todos, deu início à corte matinal.

Enquanto a sessão ainda decorria, Li Chengqian retornou do Palácio Wude para o Palácio Oriental. A manhã após a neve era particularmente fria, e o céu mantinha-se cinzento e pesado.

Os irmãos mais novos observaram o Irmão Mais Velho consumir uma tigela de mingau de aveia com uma expressão impassível, antes de ele se recolher aos aposentos privativos.

Li Zhi perguntou, curioso, à irmã mais velha ao seu lado: "O que aconteceu com o Irmão Mais Velho?"

Na véspera, o irmão não havia passado a noite no palácio; segundo as criadas enviadas pela Imperatriz, ele estivera a acompanhar o Pai Imperial e o Avô em uma partida de cartas.

Li Lizhi pousou os pauzinhos e a tigela, levantou-se e acompanhou os passos de Ning'er.

Assim que chegou aos aposentos, o Príncipe Herdeiro deitou-se imediatamente para dormir. A irmã Ning'er ajudou a acender o braseiro de aquecimento ao lado, momento em que Li Lizhi reparou em um pedaço de papel.

Com um olhar desconfiado, ela pegou o bilhete e perguntou curiosa: "Irmão Mais Velho, o que é isto?"

Deitado de lado no divã, de costas para a irmã, Li Chengqian respondeu em tom baixo: "É a nota promissória do Pai Imperial."

"Uma nota promissória?" Li Lizhi encarou o papel, sentindo o peso da gravidade na expressão. Ela guardou o bilhete, colocando-o na prateleira mais alta da estante para evitar que os irmãos mais novos o vissem.

Observando o comportamento da Princesa Changle, a irmã Ning'er conteve o sorriso; afinal, Sua Alteza a Princesa ainda zelava zelosamente pela dignidade de Sua Majestade.

No Palácio Lizhen, a Imperatriz Changsun, que já havia descansado no Palácio Wude — visto que o pai, o filho e o avô haviam travado uma batalha implacável na mesa de jogo até o amanhecer —, encontrava-se exausta.

Nesse momento, Sua Majestade sentia-se extraordinariamente cansada.

E, ao mesmo tempo, profundamente desolada e melancólica.

Enquanto a Imperatriz arrumava as vestes no interior do salão, mantinha-se em silêncio.

Uma criada apressou-se em vir relatar: "Minha Rainha, Sua Alteza o Príncipe Wei chegou."

A Imperatriz Changsun levantou-se, entregou a pequena Sizi aos cuidados da criada do palácio e dirigiu-se ao exterior do salão.

Ao ver a Mãe Imperial, Li Tai curvou-se em saudação: "Minha mãe, soube que o Pai Imperial está indisposto e vim visitá-lo."

Olhando para o filho que ainda mantia aquela compleição rechonchuda, a Imperatriz Changsun suspirou: "O teu pai não está indisposto; ele passou a noite em claro travando uma batalha encarniçada na mesa de jogo com o teu irmão mais velho e o teu avô, e agora voltou para descansar, completamente exausto."

Li Tai compreendeu de imediato, embora surpreso. No fundo, já desconfiava; era manifestamente improvável que o pai e o irmão adoecessem exatamente ao mesmo tempo.

Conforme previra, havia um motivo oculto por trás de tudo.

Ainda assim, jamais imaginara que o motivo fosse de tal natureza.

A Imperatriz Changsun acrescentou: "Neste momento, é melhor não perturbar o teu pai."

Li Tai assentiu com a cabeça: "O filho compreende."

Em contraste com a maturidade e a lucidez de Chengqian, Qingque ainda exibia a mentalidade típica de um jovem comum, propenso à soberba e a conclusões precipitadas em muitas ocasiões.

Sentada diante do salão, a Imperatriz Changsun remendava com esmero uma peça de vestuário e disse em voz baixa: "Sizi está a crescer tão rapidamente; pensei em fazer-lhe um vestido novo."

Olhando para a agulha e a linha nas mãos da mãe, Li Tai ponderou: "Este vestido não vai ficar largo demais para a Sizi?"

A Imperatriz Changsun sorriu e replicou: "Não tem importância, ela há de crescer e logo lhe servirá."

Ao ver o sorriso da mãe e as rugas nos cantos dos seus olhos, Li Tai sentiu o coração enternecido. Em seguida, voltou o olhar para o Pai Imperial no interior do salão, que dormia placidamente, com a respiração firme e regular.

"Ultimamente tens passado pouco tempo com Chengqian?"

"Respondendo à Mãe Imperial, tenho estado ocupado no Instituto Literário, redigindo o *Kuo Di Zhi* juntamente com vários eruditos."

A Imperatriz Changsun murmurou em tom suave: "Bem verdade. É o teu irmão mais velho quem se preocupa constantemente com os assuntos de Estado e raramente convive convosco."

Li Tai respondeu: "Sempre que tiver tempo livre, irei ao Palácio Oriental visitar o meu irmão."

A Imperatriz Changsun ponderou devagar: "O teu irmão às vezes está extremamente ocupado, e outras vezes lida com os assuntos da corte com total serenidade; contudo, aos olhos da mãe, ele guarda muitas palavras no coração que gostaria de dizer, mas prefere silenciar. Em certas ocasiões, até desabafa com veemência no Palácio Oriental. Se tiveres tempo livre, deves ajudá-lo sempre que possível."

Li Tai assentiu com firmeza: "O filho compreende."

Palácio Oriental.

Li Chengqian dormira por três horas, despertando apenas ao meio-dia.

Vendo que Sua Alteza havia acordado, Ning'er apressou-se em trazer água quente.

Com uma toalha umedecida em água quase escaldante, Li Chengqian sentou-se à cadeira e cobriu o rosto com o tecido, buscando afastar o torpor e clarear a mente.

De pé, ao lado, Ning'er disse em voz baixa: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, o Duque de Zhao, o Ministro dos Ritos e o Supervisor Yu já o aguardam no Salão Chongwen."

"Hmm."

Ainda com o rosto coberto pela toalha, Li Chengqian limitou-se a emitir um som de confirmação.

A toalha quente continuava a exalar vapor.

Apenas momentos depois ele a retirou do rosto, revelando a pele ruborizada pelo calor.

Após beber um gole de água quente, Li Chengqian sentiu-se consideravelmente mais desperto. Levantou-se depressa dos aposentos e caminhou até o Salão Chongwen, situado nos arredores do Palácio Oriental.

Ali o aguardavam o tio, Li Baiyao e Yu Zhining.

Li Chengqian aceitou uma tigela de wontons trazida por Xiaofu, que o advertiu: "Sua Alteza acabou de acordar, não deve consumir alimentos pesados ou gordurosos. Comer uma tigela de wontons é a melhor opção."

Notando que todos o observavam enquanto comia os wontons, Li Chengqian perguntou: "Já todos comeram?"

Li Baiyao fez uma reverência e respondeu: "Nós já nos alimentamos."

"Perdoem-me por vos fazer esperar. No Palácio Oriental, a regra é cumprir rigorosamente os horários das refeições." Li Chengqian continuou a comer os wontons enquanto perguntava: "Hoje não compareci à corte matinal, e Qingque, ele..."

Zhangsun Wuji explicou: "O Príncipe Wei pediu ao Primeiro-Ministro Fang que conduzisse a sessão."

Segurando uma colher de pau, Li Chengqian suspirou com um sentimento de gratidão: "Deu trabalho ao Mestre mais uma vez."

Li Baiyao informou: "Yinan, o Khan de Mobei, enviou emissários a solicitar o socorro da Grande Dinastia Tang, implorando ao Khan Celestial que o invista como o Grande Khan para conquistar Monan."

Tendo terminado os wontons, Li Chengqian entregou a tigela e a colher a Xiaofu e inquiriu: "Como estão os combates entre Ashina Duer e Mobei no momento?"

Zhangsun Wuji respondeu: "Ashina Duer comprou mais alguns cavalos de guerra aos huihe e enviou mensageiros a pedir comércio fronteiriço, oferecendo-se para vender seda aos líderes tribais dos huihe. Com os cavalos adicionais que obtiver, ele acredita que será capaz de derrotar Mobei."

Vendo que o Príncipe Herdeiro não respondeu de imediato, Yu Zhining ponderou: "Neste momento, o Secretariado Imperial e vários generais do Ministério da Guerra já discutiram o assunto. O pequeno Khan dos turcos já não deseja que ele continue a guerrear. Sem o apoio do pequeno Khan, mesmo que Ashina Duer consiga mais cavalos, não é certo que vença os povos de Mobei."

Li Chengqian concordava plenamente com a linha de raciocínio de Yu Zhining; Ashina Duer estava prestes a se tornar uma força isolada. Aos olhos dos generais da corte, sua derrota era iminente, e insistir em subjugar Mobei seria um esforço fútil de quem já esgotara as forças.

"Esses assuntos não foram discutidos na corte matinal de hoje?"

Zhangsun Wuji esclareceu: "Hoje, nem Sua Majestade nem Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estavam presentes. A corte foi presidida pelo Príncipe Wei e pelo Príncipe Wu, e estes tópicos foram apenas mencionados. A intenção do Primeiro-Ministro Fang era permitir que nós viéssemos consultar Vossa Alteza para conhecermos a vossa vontade."

Li Baiyao acrescentou: "Desde que Garongzhan enviou a carta, Vossa Alteza ainda não deu resposta, e Sangbuzha foi ao Templo Honglu inteirar-se do caso."

Li Chengqian instruiu: "Deixemos que o Pai Imperial tome a decisão final sobre estas questões. Quanto à comitiva diplomática de Tubo, trataremos do assunto no próximo ano."

"Entendido."

Li Baiyao e Yu Zhining inclinaram-se profundamente em reverência.

Reparando na expressão solene do tio ali ao lado, Li Chengqian aproximou-se e perguntou: "Tio? Aconteceu mais alguma coisa grave?"

Zhangsun Wuji respondeu em tom abafado: "Esta manhã, ao saberem da indisposição de Sua Majestade e de Vossa Alteza, Wei Zheng repreendeu e agrediu verbalmente um eunuco. Incapaz de suportar os castigos, o eunuco acabou por confessar, revelando que a causa real fora a noitada inteira que Sua Majestade e Vossa Alteza passaram jogando cartas."

"Ah..."

Li Chengqian riu-se e disse: "Eu também não queria, mas o Pai Imperial não me deixou sair."

"Wei Zheng considerou tal comportamento indigno de Sua Majestade e ordenou que tal nunca mais se repita. Consequentemente, vários censores do Censorado redigiram memoriais de admoestação, que agora mesmo devem somar cerca de trinta documentos guardados no Palácio Ganlu."

Ele acrescentou, num tom cauteloso: "Muitos deles também mencionam Vossa Alteza. Sendo o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental e o herdeiro do trono, o senhor deveria ter dissuadido Sua Majestade de se entregar a tais futilidades nocturnas, e deve zelar para que isso não volte a acontecer."

Li Chengqian assentiu: "Se o Pai Imperial voltar a ter tal comportamento no futuro, certamente o hei de admoestar."

O herdeiro continuava a demonstrar ser um excelente príncipe herdeiro. Com tal magnanimidade e a franqueza para admitir os próprios erros, inspirava profunda confiança.

Dito isto, os oficiais presentes retiraram-se um a um.

Uma neve fina recomeçou a cair. Sentado no exterior do Salão Chongwen, enquanto aguardava o avô despertar, Li Chengqian sorriu e comentou: "Tanto o Pai Imperial quanto eu fomos admoestados."

Acordando de seu repouso e esticando as costas, Li Yuan declarou: "Eu sempre disse que a vitória ou a derrota na mesa de jogo não importam. Só se pode culpar o teu pai por ter passado metade da vida sem jamais provar o sabor da derrota."

Com as mãos enfiadas nas mangas compridas, Li Chengqian concordou: "O avô tem toda a razão."

De modo geral, aquele inverno decorria sem percalços. Após ser admoestado pelos ministros, o Pai Imperial decretara um período de descanso oficial para a corte.

Naquela noite, o jantar no Palácio Oriental consistiu em *hot pot*. Várias mesas pequenas acomodavam os irmãos e irmãs em grupos separados.

Li Chengqian ocupava uma mesa sozinho; enquanto folheava um livro, cozinhava pedaços de carne de carneiro no caldo fumegante.

Em meados do décimo segundo mês lunar daquele ano, os funcionários de todos os departamentos da corte receberam os respetivos estipêndios.

Desde que o Príncipe Herdeiro assumira a gestão das despesas estatais, os salários na corte vinham sendo pagos pontualmente nos últimos dois anos, sem um único atraso ou retenção indevida.

A estratégia de aumentar as receitas e reduzir as despesas obtivera excelentes resultados na corte.

Com isso, a reputação do Príncipe Herdeiro cresceu consideravelmente entre os nobres e o povo.

Enquanto lia o livro, Li Chengqian compreendia perfeitamente que o poder tem o condão de transformar uma pessoa — ou melhor, o quanto a sua conduta se assemelha à de um verdadeiro soberano está intimamente ligado à magnitude do poder que detém.

Afinal, por que razão os oficiais da corte obedeciam às suas ordens?

Seria porque o seu poder era tão vasto que todos eram obrigados a obedecer?

Ou seria porque todos lhe obedeciam voluntariamente que ele adquiria ainda mais poder?

O tio-avô repetia frequentemente que, na qualidade de Príncipe Herdeiro, devia mirar horizontes mais distantes, sem se apegar a ganhos mesquinhos do momento, muito menos a ninharias de moedas em Jingyang.

Se um herdeiro ao trono se preocupasse apenas com o dinheiro miúdo de Jingyang, a maioria das pessoas jamais lhe devotaria verdadeira lealdade.

Pelo contrário, isso apenas despertaria a inveja em relação a Jingyang ou ao próprio Príncipe Herdeiro.

Em contrapartida, um príncipe herdeiro deve abraçar o mundo em seu coração, focando a sua visão em toda a região de Guanzhong. Se pudesse trazer prosperidade a todo o Guanzhong, todos os habitantes daquela terra se curvariam perante a sua autoridade.

Durante o jantar de *hot pot*, Xiaofu não parecia nada contente; a sua expressão era de desgosto, pois, para ela, os ingredientes crus cozinhados daquela forma pareciam demasiadamente rústicos.

Quando o inverno em Guanzhong atingia o vigésimo dia do décimo segundo mês, uma carta enviada de um lugar a milhares de quilômetros de distância chegou à Grande Dinastia Tang.

A missiva fora transportada desde as margens do rio Saihe, na fronteira das Regiões Ocidentais, até Chang'an.

No ano anterior, o monge Bopo falecera. Na sua jornada rumo ao Ocidente, Xuanzang recebera orientações diretas daquele monge indiano.

Após a morte de Bopo, o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental ordenara que emissários partissem para noticiar o falecimento ao Rei de Gaochang e informarem Xuanzang.

Tratava-se de um gesto para encerrar formalmente os laços entre o Palácio Oriental e o falecido monge indiano.

A princípio, fora apenas uma ordem casual, sem a certeza de que a notícia realmente chegaria aos ouvidos de Xuanzang.

Contudo, por intermédio do Rei de Gaochang, a notícia alcançou Xuanzang nas distantes Regiões Ocidentais, o qual decidira responder por carta ao Príncipe Herdeiro da Dinastia Tang.

Já se passavam cinco anos desde que Xuanzang deixara Guanzhong. Pelo teor da carta, o local onde a redigira situava-se nas margens do rio Saihe, nas proximidades da cidade de Suyab.

Evidentemente, naquela época a Dinastia Tang ainda não havia construído a cidade de Suyab.

Fazendo um cálculo aproximado, era possível deduzir que a localização de Xuanzang se situava nas proximidades de Taraz.

Nos momentos de ócio, o Príncipe Herdeiro dedicava-se à pesca. Na ótica de Li Ji, tal passatempo não passava de um pretexto astuto para inspecionar pessoalmente o bem-estar do povo em Guanzhong.

Explicando de forma mais cáustica, a suposta inspeção popular servia, na realidade, para apertar o cerco e manter em perpétua tensão os magistrados de cada condado em Guanzhong, obrigando-os a desempenhar as suas funções com afinco e a abster-se de negligências, sob pena de ruína caso o Príncipe Herdeiro descobrisse qualquer desvio.

Sentado em um banquinho dobrável de origem estrangeira — devidamente adaptado pelo Ministério das Obras Públicas, consistindo num assento plano de madeira que, ao cruzar e desdobrar as hastes inferiores, transformava-se num assento portátil —, Li Chengqian mantinha uma vara de pescar em uma das mãos e apoiava o queixo na outra, com o olhar cravado no buraco aberto na superfície congelada do rio.

A carta enviada pelo monge Xuanzang jazia esquecida ao lado, sem que Sua Alteza se dignasse a abri-la.

Li Ji postava-se em sentido ao lado do herdeiro, enquanto Xue Wanbei comandava um esquadrão de guardas imperiais, fitando vigilantemente os arredores; caso qualquer coelho ouse aproximar-se de Sua Alteza, seria sumariamente pisoteado até a morte no ato.

"Alguém na corte deve estar a criticar-me de novo, não é?"

Li Ji respondeu: "Respondendo a Vossa Alteza, os membros do Censorado continuam a apresentar memoriais baseados em boatos, mesmo durante o período de recesso oficial."

Li Chengqian enfiou um pedaço de carne de vaca seca na boca, mastigou-a vagarosamente e retrucou: "Recentemente tomei gosto pela pesca. Que mal há nisso?"

"Para Vossa Alteza trata-se apenas de pescar; para os outros, porém, Vossa Alteza está a inspecionar as condições de vida do povo em Guanzhong."

"Suspiro..." Li Chengqian suspirou: "Mesmo que assim seja, o que se pode fazer?"

Li Ji replicou: "Eles dizem que, já que o Príncipe Herdeiro delegou tantas incumbências aos magistrados de cada condado, deveria depositar total confiança neles."

*(Fim do capítulo)*