Capítulo 144: O Fim do Oitavo Ano de Zhenguan

李承乾 em voz baixa: "Tio-avô, a minha presença também o aborrece?"

"De modo algum", Gao Shilian acenou com a mão. "Ver Sua Alteza não me aborrece."

"Ainda bem."

Gao Shilian olhou para a chuva gélida do lado de fora, onde finas partículas de gelo se misturavam aos pingos que batiam no chão. Afagando a barba, ponderou: "Às vezes, penso que, quando Yu Shinan, Ouyang Xun e Wang Gui partirem um após o outro, também serei a minha vez de descer à cova. Se penso em viver mais alguns dias, que seja apenas um dia a mais do que eles... Alteza, mande preparar um ataúde para este velho."

Luo Chengqian perguntou desconfiado: "O tio-avô tem receio de que não seja confortável deitar-se naquela grande caixa mais tarde, por isso quer experimentá-la de antemão?"

Gao Shilian assentiu com grande aprovação: "A ideia de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro é excelente."

Luo Chengqian encarou o tio-avô com uma expressão inexpressiva, sem saber por onde começar a responder. O tio-avô era talentoso demais na arte da conversação, daquele tipo capaz de matar qualquer assunto.

Refletindo um instante, o velho acrescentou: "Na verdade, também se poderia realizar o funeral desde já; assim, quando eu for enterrado, já não será preciso que ninguém chore o luto ou vista roupas de cãibra luto."

Luo Chengqian, com as mãos enfiadas nas mangas, disse com um tom de resignação: "Vim visitar o tio-avô para ver como estava de saúde."

"Passo muito bem."

"Sendo assim, o tio-avô não precisa de dizer tais coisas. O senhor goza de boa saúde, não deve falar constantemente sobre como vai morrer."

Gao Shilian aproximou-se e murmurou: "Nunca pensaste na possibilidade de te tornares imperador?"

Luo Chengqian também respondeu em voz baixa: "Pensei."

"Se o Príncipe Herdeiro pensa em ser imperador, por que razão não hei de eu pensar em como hei de morrer?" Gao Shilian retomou a compostura e, fazendo um bico, concluiu: "Já percebi."

"O senhor percebeu o quê?"

"Vocês todos não querem que eu morra cedo demais."

Luo Chengqian sentou-se em silêncio por um longo período, sem pronunciar palavra.

Gao Shilian desviou o olhar e voltou a deitar-se de lado.

Gao Lin, vestindo uma capa de palha, aproximou-se a passos apressados. Com as têmporas grisalhas, parou à porta e saudou: "Com que então, foi Sua Alteza o Príncipe Herdeiro que nos honrou com a sua visita."

Luo Chengqian abriu um sorriso: "Continue com os seus afazeres, tio, ficarei apenas um momento e partirei em seguida."

Gao Lin sorriu e fez vénias sucessivas.

Olhando novamente para o tio-avô, este mantinha a mesma expressão descontraída.

Sobre a mesa, o incensário exalava uma espiral de fumaça branca, enquanto, do outro lado da janela, viam-se apenas plantas de vaso ressecadas.

Gao Lin recolheu-os todos e despejou a terra e os caules secos para dentro de uma caixa de madeira.

Este velho era um antigo criado do tio-avô, tendo-o acompanhado por várias regiões, desde a bacia de Sichuan até Chang'an. Fosse qual fosse a tarefa, exibia sempre um sorriso no rosto.

"Como vão as coisas no Zhongshusheng?"

Ouvindo a pergunta do tio-avô, Luo Chengqian respondeu: "Estudo os assuntos de Estado no Zhongshusheng e procuro inteirar-me das pessoas e dos afazeres de cada ministério na corte."

A capacidade de aprendizagem deste neto mais velho estava além de qualquer dúvida; era prodigiosa, absorvia tudo com rapidez.

Certos discursos e atitudes, bastava-lhe vê-los uma vez para saber como replicá-los.

Mais do que indagar de onde vinha tal habilidade, era evidente que a forma como o neto mais velho aprendia diferia da dos demais.

O tio-avô sentia-se plenamente tranquilo em relação a ele, sem a menor preocupação de que este neto falhasse em alcançar o trono; entre todos os filhos do Soberano, à exceção deste, nenhum outro demonstrava tal têmpera.

Gao Shilian virou uma página e perguntou: "Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro costuma encarregar-se pessoalmente da limpeza do Zhongshusheng?"

Luo Chengqian replicou: "Conheço detalhadamente quantas folhas de papel e quantos pincéis há no Zhongshusheng, qual banqueta é desconfortável e qual cadeira está desnivelada."

"O Duque de Wei e Sua Alteza mantêm relações estreitas?"

"Encontramo-nos duas ou três vezes, não diria que seja uma relação próxima."

Gao Shilian murmurou: "O Príncipe Herdeiro deveria aproximar-se dele, ou pelo menos estreitar laços com o seu filho."

"Agradeço os conselhos do tio-avô."

"Não se trata de conselho algum, afinal não estou a conspirar com Sua Alteza para usurpar o trono."

Luo Chengqian serviu-se de uma tigela e, substituindo o vinho por chá, brindou com o tio-avô antes de beber.

As risadas do velho e do jovem fundiram-se com o som daquela chuva gélida.

Quando Luo Chengqian, segurando um guarda-chuva de bambu, saiu da residência do tio-avô, deparou-se logo à entrada com o Duque de Zhao, Changsun Wuji, que também ali vinha em visita.

"Já fiz a minha visita ao tio-avô", disse Luo Chengqian, postando-se à porta.

Changsun Wuji olhou para o interior e inquiriu: "O meu tio..."

Luo Chengqian sorriu: "O tio não precisa de entrar, o tio-avô disse que se aborrece só de o ver."

"A sério?"

"O tio-avô nunca lhe disse isso?"

(...)

Changsun Wuji olhou para os criados que o acompanhavam, indicando-lhes que se afastassem, e só então comentou: "O meu tio de facto já o disse muitas vezes."

Luo Chengqian concluiu: "Então não vale a pena entrar."

"Se o Príncipe Herdeiro tencionar voltar a visitar o meu tio no futuro, peço-lhe que me avise."

"Porquê?"

"Se o fizermos em conjunto, talvez o meu tio não se aborreça tanto."

"Como queira."

Luo Chengqian não recusou e prosseguiu o seu caminho pela Avenida Zhuque.

Changsun Wuji acabou por desistir da ideia de visitar o tio naquele momento.

Após caminharem por algum tempo, Changsun Wuji murmurou: "Ashina Duhuer e Yinan Khan de Mobei voltaram a entrar em conflito."

O guarda-chuva não conseguia conter o vento gélido, e, quando as rajadas sopravam, o Príncipe Herdeiro, tal como qualquer outra pessoa, encolhia os ombros devido ao frio.

Luo Chengqian comentou: "Ainda continuam a pelejar?"

"Sim. No início deste ano, Jieli faleceu. Ashina Duhuer nutre um profundo rancor pelos habitantes de Mobei; passado o outono, com os cavalos engordados e os pastores livres de outras louras, mobilizou as tropas e recomeçaram as hostilidades."

"Será que nunca mais acabam?"

Diante da queixa do herdeiro, Changsun Wuji observou: "O Imperador emitiu um decreto apelando à cessação de armas de ambas as partes."

"De alguma utilidade?"

"De nenhuma."

Luo Chengqian olhou desconfiado para o tio.

Com os pés a pisar o solo encharcado e pequenos cristais de gelo a acumulam-se nas botas, Changsun Wuji sussurrou: "Desde que Jieli morreu de doença em Guanzhong, quer se trate dos uigures, quer dos subordinados do pequeno Khan dos turcos, na perspetiva deles, os Tang já não merecem a mesma confiança de antes."

Luo Chengqian contestou: "Mas eu vi claramente os líderes das tribos proclamarem a sua lealdade ao meu pai imperial no Salão Taiji."

"Alteza, essa lealdade restringia-se aos pequenos Khanes daquelas tribos."

Luo Chengqian sorriu: "Certamente há quem acredite que a morte de Jieli em Guanzhong foi fruto de maquinações pérfidas dos Tang, com alguém a atiçar o fogo..."

Changsun Wuji permaneceu em silêncio.

"Pastores simples e ingénuos, foram manipulados por terceiros. O Grande Tang é benevolente, e o povo de Tang também o é; há tantos mal-entendidos neste mundo..."

"Alguns assuntos não são tão complexos como Vossa Alteza imagina."

Uma nova lufada de vento gélido fez com que tio e sobrinho encolhessem os pescoços simultaneamente.

"Eles pensam que os Tang cobiçam o seu gado e que aquilo que lhes é oferecido é escasso, pelo que concluem que os Tang carecem de sinceridade."

Luo Chengqian ponderou: "Isso acontece porque não sabem ler. Quando aprenderem, daqui a muitos anos, hão de perceber que o Grande Tang teve sempre as melhores intenções para com eles."

Changsun Wuji esteve prestes a retrucar, mas achou que havia alguma razão naquilo.

Ante a Porta Zhuque, encontravam-se várias pessoas de joelhos, entre as quais dois idosos e uma mulher.

Li Daoyan aproximou-se apressadamente, com os grânulos de gelo a acumularem-se na sua armadura, e justificou-se: "Alteza, Duque de Zhao, eles são familiares de Yu Ning e imploram aqui ao Imperador que restaure a honra de Yu Ning."

Os anciãos, ajoelhados no chão, tremiam de frio. Um deles tentou levantar-se, mas foi detido pela mulher ao seu lado.

Este gesto subtil não escapou aos olhos de Luo Chengqian.

Li Daoyan bramou: "Os crimes de Yu Ning foram testemunhados e relatados por todos os habitantes do Condado de Chencang. Ele tiranizou os aldeões e desonrou o exército, merecendo a morte; não há razão para continuarem de joelhos."

Vendo que permaneciam ali prostrados, Luo Chengqian passou por eles com uma expressão impávida.

Changsun Wuji lançou-lhes um olhar prolongado antes de entrar também pela Porta Zhuque.

Enquanto o Príncipe Herdeiro regressava ao Palácio Oriental, Changsun Wuji dirigiu-se ao Salão Ganlu para ter audiência com o Soberano.

Li Shimin, sentado junto ao aquecedor, folheava um volume. Vendo-o chegar, sorriu: "Fuji, vem ver estes livros de contos do Palácio Oriental."

Changsun Wuji aceitou o banqueta redonda oferecida por um eunuco e sentou-se junto ao Imperador.

Li Shimin entregou-lhe o manuscrito e disse: "Esse rapaz, Chengqian, conta frequentemente histórias no Palácio Oriental. As damas de companhia registam-nas e, após serem enviadas para o Palácio Lizheng, Guanyinbi encarrega-se de as compilar. Lizi até lhes chamou de 'Colectânea de Contos do Palácio Oriental'."

Changsun Wuji abriu uma página e leu atentamente. A história tratava de dois aristocratas arruinados que lutavam desesperadamente pela sobrevivência, tendo conseguido uma corsa cujo leite lhes permitia prolongar a vida.

Contudo, tomados pela ganância, acabaram por matar o animal e devorá-lo numa farta refeição; esgotada essa fonte de alimento, sucumbiram à fome.

Li Shimin utilizou uma varinha de condão para remexer as brasas do braseiro, avivando o fogo.

Changsun Wuji passou para a segunda história, que narrava três monges a carregar água para beber.

Li Shimin comentou: "Ainda tenho mais um volume guardado comigo, este ofereço-to."

"Profundo no significado e incitador à reflexão."

Guardando o livro de contos e desfrutando do calor do braseiro, Changsun Wuji disse: "Hoje tencionava visitar o meu tio."

"Como está a saúde dele?"

"Não o consegui ver. No entanto, após cruzar-me com o Príncipe Herdeiro logo após a sua visita, soube por ele que o meu tio se aborrece só de me ver, pelo que acabei por não entrar."

Li Shimin riu-se: "Fuji, até tu consegues aborrecer alguém."

"Preocupo-me com a saúde do meu tio", desculpou-se Changsun Wuji com o semblante envergonhado, antes de prosseguir: "Há mais um assunto."

"Diz."

Hoje o humor do Imperador estava excelente, sobretudo porque as obras de construção do Pavilhão Lingyan tinham tido início e porque, nos últimos dias, o Príncipe Herdeiro não lhe criara dissabores, o que lhe trazia uma paz invulgar.

Já há um mês que não perdia a paciência; nas horas livres, podia passear pelo Lago Taiye e até ordenara que fabricassem mais alguns tabuleiros de quebra-cabeças.

"O Príncipe Herdeiro cruzou-se com aquelas pessoas ajoelhadas fora da Porta Zhuque; eram os familiares de Yu Ning."

O semblante de Li Shimin ensombreceu-se de imediato: "Houve quem me viesse falar disso, argumentando que Yu Ning era, afinal, um general do exército e possuía méritos militares, esperando que eu concedesse uma pensão à sua família."

Changsun Wuji fez uma vénia e ponderou: "O Imperador nunca maltratou a família dele; como poderiam ousar pedir uma pensão e ainda exigir inocência? Pergunto eu: será que os habitantes de Chencang lhe darão essa inocência?"

Li Shimin inquiriu: "Quando o Príncipe viu as pessoas ajoelhadas fora da Porta Chengtian, disse alguma coisa?"

"O Príncipe Herdeiro não disse nada, nem sequer lhes dedicou um olhar mais atento."

Li Shimin levantou-se, pegou numa tigela de chá e, fitando o horizonte, tomou um gole.

Ao notar a expressão grave do soberano, o eunuco presente abaixou a cabeça, receoso de se mover.

Após engolir o chá, Li Shimin abriu um sorriso enigmático: "Pensava eu que aquele rapaz demonstraria pelo menos um pingo de compaixão."

Logo a seguir, acrescentou: "Mas decerto ele não deve ter compaixão alguma."

Ao cair da noite, a chuva gélida transformou-se num aguaceiro mais intenso, e os familiares de Yu Ning foram afastados do local.

Foram expulsos dos limites de Chang'an, com os guardas a advertirem-nos de que, se ousassem voltar a perturbar a ordem, seriam detidos pelo crime de ofensa à corte.

Com esta advertência, os familiares de Yu Ning abandonaram a cidade.

Juntamente com a destituição do comando militar de Yu Ning, outro general, chamado Gao Zisheng, sofreu igual destino.

Poucos no exército compreendiam os motivos pelos quais o Imperador o destituíra e ordenara o seu regresso à província natal, sabendo-se apenas através de rumores que Gao Zisheng nutria antigas inimizades com Li Jing, atualmente conhecido como o Duque de Wei.

Alguns especulavam que o caso estaria relacionado com a campanha contra Tuyuhun no passado, dado que Gao Zisheng integrara essa força expedicionária e parecera demonstrar negligência no cumprimento das ordens militares.

À noite, Li Shimin deslocou-se ao Palácio Oriental para visitar o seu pai.

Li Yuan encontrava-se no Salão Chongwen a consertar os brinquedos dos netos e netas.

Uma lamparina de óleo ardia ao lado, projetando uma luz ténue. Com a visão já debilitada pela idade, Li Yuan semicerrava os olhos enquanto empunhava uma delgada vareta de ferro, manobrando o mecanismo interno de um carrinho de madeira do tamanho de uma palma.

Li Shimin impediu que o eunuco o anunciasse, limitando-se a observar o pai em silêncio.

Parecendo ter concluído o conserto, Li Yuan testou as quatro rodas do carrinho com as costas da mão e sorriu satisfeito, acariciando a barba.

Afinal, fora apenas uma pequena pedra que ficara encravada no eixo.

Ao virar-se, deparou-se com o filho em pé. Li Yuan perguntou: "Vens visitar-me?"

Li Shimin observou o pai a entreter-se prazenteiramente com o carrinho de madeira e murmurou: "Há muito tempo que não via o meu pai tão animado."

Li Yuan sentou-se, pousou o carrinho de lado e respondeu: "As crianças já adormeceram, devolverei este brinquedo a Zhinü amanhã."

Bastava-lhe ter os netos por perto para que o pai recuperasse a alegria, o que trazia uma grande serenidade ao espírito de Li Shimin.

A partir do Salão Chongwen, avistavam-se as luzes ainda acesas em várias dependências do Palácio Oriental, embora não se ouvisse o choro ou a algazarra de crianças.

Li Yuan inquiriu: "Será que Chengqian se tem distanciado de ti nestes dias e vieste tu vê-lo?"

Li Shimin respondeu com seriedade: "O meu intuito era visitar o meu pai."

Li Yuan sorriu com um misto de ironia e aceitação, dando o assunto por encerrado.

"Li Chengqian é uma criança de maturidade precoce. Hoje, ao deparar-se com os familiares de Yu Ning ajoelhados à Porta Zhuque, ele não demonstrou o menor traço de compaixão."

Falando dos descendentes, Li Yuan aceitou a tigela de mingau de cevada oferecida pelo eunuco e, enquanto comia, ponderou: "Erlang, não achas reconfortante que a mente de Chengqian seja tão madura?"

"É precisamente por isso que nutro preocupações."

Li Yuan soltou um riso silencioso e suspirou: "Sem dar por isso, as crianças cresceram tanto. O desenvolvimento de Chengqian é assaz rápido; seja entre os príncipes da nossa família, seja entre os parentes maternos, os mais jovens temem-no e os mais velhos acautelam-se dele."

Li Shimin apoiou a mão nas costas do pai, ajudando-o a endireitar-se para maior conforto.

Contemplando a tempestade lá fora, Li Yuan prosseguiu: "Na nossa família, vós, rapazes, deveis ser os dragões e fénixes entre os homens. Tanto tu como Chengqian deveis ser dignos varões."

"Fique o pai tranquilo, eu cuidarei de instruir Chengqian com esmero. Ele ainda é jovem; embora aspire agora a dominar os grandes rumos do Estado, há ainda inúmeras contendas neste mundo que ele ainda não testemunhou."

Li Yuan assentiu vagamente, dando um leve toque reconfortante na mão do filho.

Olhando para o pai, Li Shimin esboçou um sorriso.