Capítulo Cinquenta e Cinco: Despedida do Cargo e Aposentadoria

Após visitar sua mãe, Li Tai retornou à sua residência. Naquela noite, ele não conseguia dormir, e por fim levantou-se para pegar um esboço revisado por seu irmão mais velho. Examinando os termos estranhos, franziu o cenho e murmurou: “Cultura, águas e solos, terra, clima e evolução geográfica...”

Era, sem dúvida, como se todo o esforço acumulado nos últimos seis meses tivesse sido descartado e ele tivesse de recomeçar do zero, não apenas consultando os antigos registros. Investigar as características humanas e naturais de cada região era muito mais do que consultar os compêndios geográficos.

“Venha aqui,” ordenou o Príncipe de Wei.

A voz de Li Tai chegou ao exterior, e imediatamente alguém abriu a porta e entrou. Li Tai instruiu: “Avise a todos os redatores do Instituto Literário que, a partir de amanhã, devem reiniciar o trabalho conforme este esboço.”

“Sim,” respondeu o criado, recebendo o esboço e retirando-se com uma reverência.

Desde o ano passado, Li Tai percebia que cada vez entendia menos o irmão mais velho. Antes, o irmão era tomado de ciúmes, ou complicava as coisas. Nos últimos tempos, o contato com o Palácio do Oriente era escasso. Li Tai sentia-se frustrado e queria ir até lá, mesmo durante a noite, para questionar o irmão: por que ele próprio não elaborava o compêndio geográfico?

Provavelmente, a resposta seria: “Estou muito ocupado!”

Li Tai, irritado, deu um pontapé na mesa diante de si.

O criado, ao ouvir o barulho, correu até a porta.

Li Tai disse: “Vá comprar algumas mesas e cadeiras. Quero as melhores de Jingyang.”

“Sim!”

O toque de recolher em Chang'an quase começava. Como o Imperador estava ausente em viagem, a cidade estava ainda mais protegida, com patrulhas de soldados pelas ruas.

Famílias apressavam-se em levar seus filhos para casa e fechavam as portas.

Dois vultos caminhavam pelas ruas, sob o frio da noite. Xu Jingzong e Shangguan Yi percorriam uma viela.

“Xu, ainda não é tarde demais.”

“O quê? Eu sou vice-diretor do Arquivo Imperial, você é acadêmico do Instituto Hongwen. Vai temer esses soldados?”

Shangguan Yi respondeu: “Visitar alguém tão tarde da noite não é adequado.”

Xu Jingzong murmurou: “Se não formos, alguém pode nos passar à frente.”

Shangguan Yi franziu o cenho: “Wu Shiyue é realmente tão importante para Jingyang?”

“Tudo que o Príncipe Herdeiro solicita é importante.” Xu Jingzong apressou o passo, vendo que Shangguan Yi ficava para trás, puxou-o e disse: “Você sabe quem é Wu Shiyue?”

Shangguan Yi não deu importância: “Foi um dos principais conspiradores na revolta de Jinyang.”

“Não é só isso,” Xu Jingzong falou baixo. “Wu Shiyue vem de uma família de comerciantes de Bingzhou, tem experiência tanto no comércio quanto no governo. Quanto à habilidade comercial, nem você nem eu nos equiparamos a ele, certo?”

Shangguan Yi assentiu lentamente.

“Além disso, ele tem talento administrativo. Alguém que pode gerir uma região e entende o comércio, tanto como funcionário quanto como comerciante, é naturalmente muito valioso. Um homem assim, se não for bem utilizado na corte, será fundamental para Jingyang. Jingyang precisa de alguém capaz de lidar com os comerciantes e também conhecer os caminhos do governo.”

Assim, Shangguan Yi passou a concordar com a opinião de Xu Jingzong: “Ele ainda não pediu aposentadoria ao governo central. Não é precipitado visitá-lo agora?”

Xu Jingzong sorriu: “Meu caro Shangguan, o atual Ministro dos Funcionários é tio do Príncipe Herdeiro.”

Shangguan Yi achava Xu Jingzong ousado demais.

Xu Jingzong, por sua vez, via Shangguan Yi como excessivamente cauteloso e preocupado com sua reputação.

Os dois tinham modos de agir muito diferentes, só estavam juntos em Jingyang por conveniência.

A família Wu Shiyue residia em uma casa próxima ao bairro Anren.

Xu Jingzong ajeitou as roupas e bateu à porta de madeira.

Uma voz respondeu do interior; quem abriu foi uma mulher, que, ao ver os dois de trajes oficiais, apressou-se em cumprimentá-los: “O que traz os senhores aqui tão tarde?”

Shangguan Yi respondeu: “Viemos visitar o senhor Wu.”

A mulher hesitou, falando baixinho: “Por favor, aguardem um momento.”

Dito isso, entrou apressada na casa.

Xu Jingzong olhou ao redor, não viu soldados passando por aquela rua. Quando a mulher voltou, ele assumiu um sorriso.

“A noite já vai alta. Peço que se retirem.”

Como se já esperasse esse resultado, Shangguan Yi bateu o pé e suspirou.

Quando a porta estava prestes a ser fechada, Xu Jingzong estendeu a mão para impedir e disse: “Viemos por ordem do Príncipe Herdeiro.”

Olhando para dentro do pátio, Xu Jingzong elevou a voz: “É sobre a aposentadoria do senhor Wu.”

“Entrem,” respondeu uma voz masculina grave do interior.

A mulher cedeu passagem, permitindo a entrada dos visitantes.

Wu Shiyue saiu da casa e falou em voz alta: “Se o Príncipe Herdeiro não pode decidir, por que ainda manda emissários?”

Xu Jingzong colocou vinho sobre a mesa ao lado e fez uma reverência: “O Príncipe Herdeiro tem suas dificuldades. Peço que o senhor compreenda.”

Wu Shiyue sentou-se: “Se é sobre minha aposentadoria, sejam diretos.”

Diante da postura hostil do anfitrião, Shangguan Yi ficou constrangido.

Convencer e atrair pessoas era a habilidade de Xu Jingzong; era nisso que ele se destacava.

Shangguan Yi refletiu: foi assim que acabou morando na casa de Du He, enganado por ele.

Xu Jingzong serviu uma tigela de vinho: “Este é vinho Fen de Shanxi. Experimente, por favor.”

Wu Shiyue não pegou a tigela.

Diante da resistência, Xu Jingzong cruzou as mãos nas costas, mostrando preocupação: “Na verdade, o Príncipe Herdeiro ainda é jovem e quem dirige os assuntos do governo é o Ministro Fang. Procurar o Palácio Oriental para pedir aposentadoria foi um erro, o senhor não deveria ir ao Palácio.”

“Preciso de sua orientação para agir?”

Xu Jingzong caminhou alguns passos, ergueu o olhar ao céu noturno e continuou: “Se o Príncipe Herdeiro concordar com a aposentadoria, e o Imperador perguntar, quem será responsabilizado? O Príncipe Herdeiro? O Ministro Fang? Ou outros do Departamento Central?”

Wu Shiyue mostrou-se mais receptivo.

Xu Jingzong prosseguiu: “Não é o Príncipe Herdeiro que dificulta para o senhor, mas o senhor que está dificultando para ele!”

Wu Shiyue acariciou o bigode, pensativo.

“Xu Xiaode e Yu Zhineng têm boas intenções, mas só puderam apresentar o senhor ao Palácio Oriental. O senhor não pensou que estes funcionários deveriam pensar no Príncipe Herdeiro, mas acabaram advogando por sua causa?”

Wu Shiyue murmurou: “Conheço Xu Xiaode há anos. Quanto a Yu Zhineng, só o conheço há três dias. Lamento ter envolvido Xiaode.”

Xu Jingzong sorriu, reverenciando na direção do Palácio Oriental: “O Príncipe Herdeiro sempre foi magnânimo. Quando o Imperador favoreceu o Príncipe de Wei, ele não só aceitou como reconheceu as qualidades do irmão. Este pequeno problema não o preocupará.”

“Visitarei o Palácio Oriental amanhã para pedir desculpas.”

Xu Jingzong acrescentou: “Vim esta noite para propor um acordo.”

Wu Shiyue respondeu formalmente: “Diga.”

“Se o Príncipe Herdeiro ajudar no pedido de aposentadoria, peço que o senhor vá ao Palácio Wude.”

Ao pensar no Imperador Emérito do Palácio Wude, Wu Shiyue ficou em silêncio por longo tempo.

Assim, Xu Jingzong e Shangguan Yi despediram-se.

Chang'an já estava sob toque de recolher. Os dois caminhavam pela Avenida Zhuque, foram parados por guardas, Xu Jingzong mostrou o distintivo e foi liberado.

Shangguan Yi comentou: “Wu Shiyue ainda não aceitou ajudar o Príncipe Herdeiro.”

Xu Jingzong respondeu despreocupado: “Não se apresse, ele vai aceitar. Dizem que, recém-chegado a Chang'an, visitou muitos antigos amigos, e todos sabem que Wu Shiyue é fiel à palavra e aos vínculos.”

Na manhã seguinte, o sol mal despontava.

No Instituto Literário ouviam-se lamentos: o compêndio geográfico mal começara a tomar forma, agora teria de ser refeito do zero, e ainda com muito mais trabalho.

Esses lamentos não chegavam aos ouvidos do Príncipe de Wei.

Naquele momento, Li Tai estava ao lado da corte, observando o irmão mais velho supervisionar o governo, vendo o Ministro Fang conduzir os assuntos.

Com o Imperador ausente, o ambiente da audiência matinal no Salão Taiji era descontraído; o irmão mais velho, diante do trono, até trocava risos com os ministros.

Li Tai mantinha uma expressão impassível, o rosto inerte diante daquela cena.

Para ele, o clima da audiência era estranho: eles estavam rindo, mas de quê?

Sem o Imperador, eles se tornavam tão insolentes?

Até o Ministro Fang sorria.

Li Tai apertou os punhos, parecia que, de repente, os ministros tinham adotado o mesmo sorriso do irmão — até nisso eram iguais.

O Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, acabava de expor suas dificuldades, e a corte novamente ria.

Li Chengqian, à frente de todos, com as mãos nos bolsos, disse: “Chega de rir. Ter uma esposa forte não é um problema; além disso, ela cuida da casa. Fico feliz pelo tio.”

Li Daozong apressou-se em agradecer: “Obrigado, Alteza. Realmente não mantenho concubinas.”

Alguns ministros ainda lutavam para não rir.

Li Chengqian olhou para todos: “Ei! Gao Yushi, você é quem mais ri. Se o tio te bater, não contarei com minha ajuda.”

Gao Jifu, ao ouvir, sorriu sem graça e abaixou a cabeça.

Todos assentiram, compreendendo.

Na verdade, nos últimos dias, Li Daozong estava sempre ocupado fora de casa, e sua esposa suspeitava que ele tivesse uma concubina.

Mas o tio era mesmo muito ocupado, todos na corte sabiam disso.

Li Chengqian prosseguiu: “Repito: cada problema deve ser analisado separadamente. Não se deve juntar questões de vários condados num só pacote. Cada condado tem suas peculiaridades, devem ser resolvidas individualmente. Assim, os moradores entendem que o governo da Grande Tang está presente, pode agir por eles, e eles também devem seguir as orientações para o cultivo.”

“São trinta e seis condados em Guanzhong; a prefeitura de Jingzhao não consegue administrar todos. Os departamentos ajudarão onde puderem.” Li Chengqian fez uma pausa, depois continuou: “Como disse o Ministro Fang, se o clima não ajudar e houver problemas no cultivo, a maioria dos habitantes de Chang'an ficará sem comida. Por isso, os condados de Guanzhong são nossa base. Essa base precisa ser sólida.”

Ao final das palavras, todos assentiram.

A audiência terminou após o discurso do Príncipe Herdeiro.

Li Tai, desorientado, saiu do Salão Taiji.

Li Chengqian e Changsun Wuji ficaram por último, caminhando juntos em direção ao Palácio Oriental.

“Alteza, hoje não treinará arco?”

“Não, vou descansar uns dias.”

Changsun Wuji comentou: “Ouvi dizer que Xu Jingzong visitou Wu Shiyue ontem?”

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos e o pescoço recolhido ao vento frio, sorriu: “Não há nada que escape ao tio.”

Ao ouvir “tio”, Changsun Wuji mostrou-se constrangido: “Xu Jingzong é confiável?”

Li Chengqian suspirou: “Se ele não resolver, mando amarrá-lo ao canal de irrigação para cultivar todos os dias.”

Changsun Wuji gesticulou: “Não é preciso tanto.”

“Ele foi ver Wu Shiyue por minha sugestão. Wu quer se aposentar, e eu ainda penso se devo conceder.”

Changsun Wuji estendeu a mão.

Li Chengqian perguntou: “O que é?”

Changsun Wuji manteve a mão estendida: “Onde está o pedido de demissão? Eu aprovo.”

“Se o Imperador descobrir, pode constranger o tio.”

Changsun Wuji recolheu a mão: “Não importa se o Imperador souber.”

Li Chengqian murmurou: “Quero que ele veja o avô. Depois, o avô o convencerá com emoção e razão. Assim, tudo estará solucionado, e o Imperador não poderá reclamar.”

Os dois chegaram ao Salão Chongwen, onde encontraram um visitante inesperado.

Li Xiaogong estava sentado, com expressão carrancuda e em silêncio.

O Salão Chongwen há muito não servia macarrão; só depois da chegada do Príncipe Herdeiro vieram as serventes com o fogão e a massa.

Changsun Wuji nunca tinha comido macarrão no Palácio Oriental.

Li Xiaogong estava faminto, pegou a tigela e devorou o macarrão, comendo de maneira pouco elegante, deixando até o caldo saltar da tigela enquanto mexia com os palitinhos, sentado ao lado da panela.

O erudito Changsun Wuji só pôde largar os palitos; não comeu nada, tudo foi devorado por Li Xiaogong.

Depois de um tempo, Changsun Wuji reclamou: “Por que não come direto da panela?”

Li Xiaogong mastigou ruidosamente, limpou a boca e disse: “O senhor não sabe, a caça de outono no Monte Li é cheia de canalhas. Nem consigo comer a carne e o vinho.”

Bateu os palitos na borda da panela: “Isto é comida de verdade.”

Mal terminou a frase, Li Xiaogong mergulhou os palitos na panela, pegou um grande ninho de macarrão, Changsun Wuji só pôde olhar, sem coragem de disputar, e disse: “Depois de tantos anos, o Imperador sempre diz para vocês aprenderem boas maneiras, lerem mais, mas continuam assim.”

Li Xiaogong engoliu com força: “Raposa velha, não consegue comer e ainda critica. Deixe-me comer bem e depois competirei contigo.”

Um é tio, outro é tio-avô, e a panela não dá para dividir.

Li Chengqian pediu que Ning'er trouxesse outro fogão, com mais uma panela de barro.

Só então Changsun Wuji ficou mais satisfeito, mas ao tentar pegar os macarrões, um par de palitos molhados, rápido como um raio, mergulhou na panela, enrolou toda a massa e transferiu para uma tigela.

Só restou caldo na panela.

Changsun Wuji bateu os palitos na tigela, virou a cabeça e resmungou.

Li Chengqian, dolorido, segurou a testa: o tio-avô não se contentava com sua própria panela, ainda roubava o macarrão do tio.

Provavelmente não conseguiria comer naquela refeição, pensava se havia algum atrito entre eles.

Li Xiaogong, após engolir o macarrão, limpou a boca e exclamou satisfeito: “Excelente! Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental adquiriu um novo talento.”

Changsun Wuji, de cara fechada: “Que talento?”

Li Xiaogong riu: “Changsun, raposa velha, ainda não sabe?”

“...”

“Ha ha! O Príncipe Herdeiro consegue encontrar-se comigo em sonhos.”