Capítulo 142: O súdito leal e íntegro

Matar ou não matar Liu Rengui é uma questão muito complexa; acima de tudo, a morte precisa ter valor.

Matá-lo poderia acalmar os ânimos do exército.

No entanto, o atual Liu Rengui, exercendo o cargo de magistrado do condado de Chencang, era profundamente amado pelo povo local.

Se ele não fosse morto, o imperador poderia conquistar milhares de corações populares.

Zhang Xingcheng disse em voz alta: "Por decreto de Sua Majestade, Liu Rengui prestou grandes serviços na administração do condado de Chencang e é profundamente querido pelo povo. Por isso, é nomeado assessor do condado de Xianyang. Espera-se que ele mantenha seu estilo de sempre, sendo firme e incorruptível."

Liu Rengui respondeu solenemente: "Este súdito cumpre o decreto."

"Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, este subalterno retira-se."

Li Chenqian fez uma vênia e disse: "Obrigado pelo trabalho árduo."

Zhang Xingcheng deu um forte tapinha no ombro de Liu Rengui e partiu a passos largos.

O condado de Xianyang era a antiga cidade de Xin durante a dinastia Han, situada sobre o planalto de Xianyang, entre os condados de Jingyang e Shiping. Era um condado restabelecido durante o período Wude, sendo um dos condados mais importantes da região da capital, sob a jurisdição da Prefeitura de Jingzhao.

Além disso, fazia fronteira com Chang'an, sendo um ponto estratégico de Guanzhong, bem como uma passagem crucial que ligava a Jingyang, localizada no curso superior do rio Wei.

"Desta aposta, eu saí vitorioso."

De repente, ouvindo a frase murmurada por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, Sun Fugai franziu a testa e perguntou: "O que Vossa Alteza disse agora mesmo?"

Li Chenqian respondeu: "Nada."

Segurando o selo oficial e as vestes cerimoniais nas mãos, Liu Rengui tremia levemente de emoção.

Sun Fugai disse: "Assessor Liu, agora o senhor não precisa mais temer pela sua vida."

Ele colocou lentamente as vestes e o selo no chão, caminhou rapidamente para fora do Templo de Dali, curvou-se profundamente na direção do Palácio Taiji e exclamou: "Quão brilhante é Sua Majestade! Este súdito certamente não decepcionará a grande confiança depositada por ele!"

Sua voz ecoava com força. Vestindo ainda as roupas de prisioneiro sob o sol poente, os transeuntes olhavam curiosos em sua direção.

Em seguida, ele correu de volta para dentro, pegando novamente as vestes e o selo em suas mãos.

Li Chenqian disse: "Assessor Liu, descanse esta noite e assuma o cargo amanhã."

Notando que ele ainda vestia roupas de prisioneiro finas e provavelmente não tinha onde morar, Li Chenqian acrescentou: "Há um grande benfeitor na cidade de Chang'an chamado Du He."

Olhando-o mais uma vez, Li Chenqian continuou: "Du He é meu bom amigo. Se não encontrar alojamento, pode ir à casa dele passar a noite. Eu..."

Após uma pausa hesitante, Li Chenqian preparou-se para partir e acrescentou: "De qualquer forma, Du He é um homem muito generoso, bastará ir até lá."

Sun Fugai despediu-se do príncipe herdeiro e, vendo Liu Rengui ainda parado, atônito, do lado de fora do Templo de Dali, ordenou que os portões fossem fechados, encerrando seu expediente mais cedo.

A noite estava prestes a envolver Chang'an. Após perguntar a alguns transeuntes, Liu Rengui logo encontrou a mansão do grande benfeitor Du He.

Afinal, o benfeitor mencionado por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro era ninguém menos que o filho do falendido Du Ruhui.

À porta da residência, Liu Rengui explicou o motivo de sua visita.

Na verdade, a reputação do magistrado Liu já havia se espalhado desde o momento em que fora encarcerado no Templo de Dali, e intensificado ainda mais ao ser nomeado assessor do condado de Xianyang.

Essa notícia espalhou-se como uma explosão pelos círculos da corte e entre todos os nobres de Chang'an.

Um criado guiou Liu Rengui para o interior.

A mansão da família Du era ricamente decorada, transparecendo ordem e rigor em cada detalhe. Havia até mesmo um enorme saco de tecido no pátio, transbordando de moedas de cobre.

Até mesmo os criados ali vestiam trajes finos e luxuosos. Olhando ao redor, avistavam-se inúmeros jarros de vinho de uva, cálices de jade e pisos inteiramente pavimentados com pedras preciosas de ágata e jade.

"Isto..."

O jovem criado explicou: "O jovem mestre Du He detesta estas pedras de jade. Queria vendê-las, mas achou inconveniente, então decidiu usá-las para pavimentar os caminhos. Os convidados que gostarem podem levar algumas consigo; se conseguirem levar todas, o jovem mestre Du He ainda oferecerá mais vinho de uva como agradecimento."

Liu Rengui enxugou a testa com a manga, sentindo um suor que parecia brotar, embora sua pele estivesse seca.

O criado conduziu-o até um pátio onde também havia muitos jarros de vinho de uva. Sobre uma mesa de pedra repousavam tigelas de jade verde-esmeralda e peças de xadrez esculpidas em pedra preciosa.

Xu Jingzong, Shangguan Yi e Sun Simiao encontravam-se ali, ocupados jogando cartas.

O criado informou: "O jovem mestre Du He soube da vinda do Assessor Liu e preparou especialmente um quarto para o senhor. O que acha deste?"

"Não!" Liu Rengui recuou um passo.

"Não gostou?" O criado ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu: "Sem problemas, há aposentos ainda melhores na mansão."

Liu Rengui respondeu: "Não, este quarto é bom demais, este oficial não pode habitar aqui."

Xu Jingzong, concentrado no jogo, lançou um olhar rápido ao recém-chegado e murmurou: "É ele o Liu Rengui?"

Shangguan Yi confirmou: "É ele mesmo."

"Concentrem-se no jogo!" Sun Simiao jogou as últimas cinco cartas, afagou a barba e sorriu: "O velho taoísta venceu."

Xu Jingzong suspirou e começou a organizar as cartas.

No fim, Liu Rengui recuou até a própria entrada da mansão de Du He. Ele recusou o quarto preparado para os hóspedes e optou por alojar-se no pequeno cômodo ao lado do portão principal, destinado aos guardas da propriedade.

Dormiu no chão, abraçado às suas vestes oficiais.

Os servos da mansão, penalizados, acabaram por cobri-lo com um edredom.

Após passar a noite deitado no chão daquela maneira, assim que amanheceu, Liu Rengui fugiu da residência da família Du como se estivesse escapando de um desastre.

Quando Du He acordou, vestia apenas uma túnica leve enquanto fazia sua corrida matinal, seguida por um treino de arco e flecha.

Como o príncipe herdeiro treinava todos os dias, os exercícios matinais também haviam se tornado um hábito para Du He. O solo ainda exibia vestígios de geada; a manhã de outono era fria.

A pontaria de Du He era péssima. Puxou a corda do arco, mirou no alvo a cinquenta passos de distância e soltou a flecha, que passou longe de atingir o alvo.

O criado aproximou-se e relatou o ocorrido com Liu Rengui, dizendo confuso: "Jovem mestre, este assessor Liu é deveras esquisito."

Du He abaixou o arco, lavou as mãos em uma bacia de metal e declarou: "Já que foi um arranjo de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, todos na mansão devem cuidar dele adequadamente."

"O jovem mestre não me culpe, eu organizei tudo da melhor forma, foi ele quem recusou."

"Mesmo que a nossa mansão Du seja abastada, o que isso importa? Tudo o que temos foi dado por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Não importa quanta riqueza eu possua, para o príncipe, enriquecer a família Du requer apenas uma palavra, assim como arruiná-la."

Du He continuou: "A prosperidade concedida pelo príncipe é algo que jamais esqueceremos. Não ter cuidado devidamente do Assessor Liu foi falha nossa; irei pedir perdão a Sua Alteza."

O criado permaneceu de pé, sentindo-se injustiçado.

Du He olhou para ele e ordenou: "A partir de hoje, vá para o condado de Xianyang. Leve fundos suficientes e providencie tudo o que Liu Rengui precisar ou desejar. Se falhar novamente, irá para Jingyang fabricar sabão."

"Entendido." O criado respondeu assustado e retirou-se apressadamente.

Após resolver esses assuntos, Du He tomou sua refeição, redigiu uma carta de confissão de culpa para ser enviada ao Palácio Oriental e partiu com Xu Jingzong em direção à Prefeitura de Jingzhao. Havia ainda uma feira comercial programada para aquele inverno, e o condado de Xianyang continuava a ser o principal polo de trocas, exigindo a presença de Du He para discutir os preparativos.

O imperador continuava a ser um soberano brilhante, capaz de aceitar lealmente conselhos diretos. Embora um oficial tivesse morrido, ele fora capaz de promover outro súdito íntegro e fiel.

Para o imperador, essa escolha era a mais acertada e, do ponto de vista dos interesses, a mais vantajosa. Não só conquistava milhares de corações populares, como também traços benéficos para a burocracia da corte.

Na sessão matinal daquele dia, Li Chenqian notou que muitos ministros honestos, como Wei Zheng, Ma Zhou e da facção de Zhang Xingcheng, olhavam para o Imperador com muito mais respeito.

Terminada a assembleia, ao retornar ao Palácio Oriental, comeu uma tigela de macarrão enquanto lia a carta enviada por Du He.

Li Kongxiong fazia muito barulho ao comer seu macarrão. Achando o molho insuficiente, pegou uma colherada generosa de pasta de soja, misturou-a na tigela e engoliu antes de perguntar: "Ouvi dizer que Vossa Alteza fez uma aposta com Sua Majestade e que o Príncipe Herdeiro saiu vitorioso."

Os olhos de Li Chenqian continuavam fixos na carta enquanto respondia: "Como meu tio soube disso?"

Li Kongxiong explicou: "O Príncipe de Wei contou ao velho mestre Wang, e logo todos na mansão do Príncipe de Wei souberam. Foi assim que cheguei ao conhecimento do assunto."

Li Chenqian colocou a carta de Du He de lado. Na verdade, Du He havia feito arranjos impecáveis, mas era provável que Liu Rengui temesse a riqueza e o luxo, afinal, ele não era como Xu Jingzong ou Shangguan Yi.

"O que diz a carta?"

"Liu Rengui passou a noite na residência de Du He, mas preferiu dormir no quarto dos criados, e ainda por cima no chão, usando apenas o teto como abrigo."

Li Kongxiong exclamou: "Este Liu Rengui é verdadeiramente um funcionário íntegro."

Li Chenqian comentou: "E também muito leal."

Enquanto comia seu macarrão, viu Xu Xiaode aproximando-se.

Desde que assumira o cargo de vice-ministro no Ministério das Obras Públicas, ele raramente visitava o Palácio Oriental.

"Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, o orçamento para a restauração do Pavilhão Lingyan está pronto. O administrador Yu já o inspecionou, totalizando vinte mil moedas."

Li Chenqian assentiu com a cabeça: "Proceda com os preparativos, as obras devem começar hoje."

"Entendido."

O Pavilhão Lingyan finalmente começaria a ser restaurado. O humor do imperador estava excelente ultimamente, e ele havia ficado muito satisfeito ao examinar os projetos do pavilhão.

"Chenqian não está sempre criando dificuldades para Sua Majestade, ele apenas calcula tudo com rigor", disse a Imperatriz Changsun enquanto vestia a pequena princesa Sizi.

"Ele sabe calcular tão bem que parece querer usar cada moeda como se fosse ouro."

A pequena Sizi repetiu: "Calcular com rigor."

A imperatriz sorriu e disse: "Isso mesmo, seu irmão mais velho é alguém muito prudente com os gastos."

Li Shimin largou os projetos, sentou-se do lado de fora do Palácio Lizheng e ainda sentia um certo incômodo por ter perdido a aposta com o filho.

"Quem você acha que vazou a informação? Quem enviou as notícias de Chencang para ele com tanta antecedência?"

A imperatriz, terminando de arrumar a pequena Sizi, perguntou: "Por que Vossa Majestade ainda continua a remoer isso?"

O rosto de Li Shimin adquiriu um tom de insatisfação, pois sentia que havia sido manipulado pelo próprio filho: "Não sei que tipo de exigência esse rapaz vai fazer agora que venceu."

"Seja qual for o pedido, Chenqian jamais colocará Vossa Majestade em uma situação difícil."

"Ele sem me colocar em dificuldades?" Li Shimin demonstrou total incredulidade: "Será que esse rapaz raramente me causa problemas?"

Pouco depois, a Princesa Changle (Li Lizhi) e a Princesa Dongyang apareceram do lado de fora do palácio. Tinham vindo visitar a imperatriz e, para isso, haviam se adornado com esmero, pois acompanhariam a mãe a um encontro com senhoras da nobreza.

A imperatriz pegou a pequena Sizi no colo e, liderando um grupo de damas de companhia e suas duas filhas, deixou o Palácio Lizheng.

O imperador permaneceu sozinho, perdido em pensamentos diante das folhas caídas que cobriam o chão.

Num canto do Jardim Ocidental do palácio, reservado para encontros da imperatriz, reuniram-se várias damas de honra e esposas de altos dignatários da corte.

Assim que Li Lizhi chegou, atraiu o olhar de muitas pessoas, pois a Princesa Changle raramente aparecia em público.

Havia muito tempo que não era vista, e a princesa havia crescido consideravelmente.

Li Lizhi e Dongyang vestiam longas saias que cobriam a cintura e sapatos de tecido, curvando-se respeitosamente para cumprimentar as matronas presentes.

A imperatriz sentou-se no assento de honra e começou a conversar com as senhoras.

Enquanto Li Lizhi e Dongyang caminhavam juntas, foram acompanhadas pelas jovens filhas trazidas por algumas das convidadas.

"Durante o passeio de outono, não tivemos a oportunidade de ver a alteza real."

Quem falou foi a neta de Kong Yingda.

Li Lizhi respondeu: "Estávamos acompanhando nossos pais imperiais."

"Com razão não a vimos", comentou outra jovem ao lado. "No entanto, cheguei a avistar o príncipe herdeiro às margens do lago Qujiang."

Li Lizhi sorriu e perguntou: "O que acham do meu irmão mais velho?"

"O Príncipe Herdeiro..."

As jovens entreolharam-se, sorriram sem jeito e disseram: "O Príncipe Herdeiro é muito distinto."

Li Lizhi replicou: "Já entendi, nenhuma de vocês gosta do meu irmão."

As garotas, de idades semelhantes, balançaram a cabeça apressadamente, jamais ousando admitir tal coisa.

Uma delas murmurou: "O Príncipe Herdeiro é deveras admirável, apenas..."

Vendo a hesitação da outra, Dongyang perguntou: "Apenas o quê?"

"Todas nós achamos que o Príncipe Herdeiro... transmite uma sensação perigosa."

"Perigosa?"

"Sim", confirmou outra. "O olhar do Príncipe Herdeiro é assustador, ninguém ousa encará-lo diretamente."

Li Lizhi cruzou os braços sobre o peito, caminhando por entre arbustos cujas folhas murchavam com o outono. Na verdade, a primavera transformava aquele lugar num cenário belíssimo, repleto de flores.

Devido à saúde delicada da imperatriz, apenas no outono lhes era permitido passear por ali.

Qualquer fragrância intensa ou poeira costumava fazer mal à soberana.

Dongyang murmurou: "Vocês sequer falaram com ele e já julgam que ele é perigoso."

Li Lizhi compreendia perfeitamente; os irmãos mais novos do Palácio Oriental sempre defendiam o príncipe herdeiro.

Mesmo que estranhos criticassem seu irmão, os príncipes e princesas ficavam profundamente desgostosos.

As palavras de Dongyang fizeram com que todas as jovens abaixassem a cabeça, sem ousar dizer mais nada.

Pouco depois, Li Lizhi perdeu o interesse em caminhar com elas e foi sentar-se junto à mãe.

A imperatriz tomava uma xícara de chá e perguntou: "Lizhi, como foi a conversa com elas?"

Com expressão desagradada, Li Lizhi respondeu: "Essas pessoas não gostam do meu irmão. Disseram até que ele é perigoso e que têm medo dele."

Às vezes, o olhar despretensioso de Chenqian realmente marcava as pessoas, possuindo uma profundidade incomum para sua idade.

Dongyang comentou: "Elas apenas o viram de relance no lago Qujiang e já tiraram conclusões precipitadas sobre o meu irmão. São apenas pessoas que repetem o que os outros dizem."

Após permanecerem ali por quase uma hora, Li Lizhi e Dongyang pegaram cada uma um volume de literatura, sentando-se em silêncio para ler, tendo ao fundo a conversa entre a imperatriz e as matronas.

Assim que a imperatriz anunciou a partida, as duas irmãs lançaram um olhar de desdém às jovens que faziam reverências e seguiram a mãe.

Enquanto caminhavam pelos corredores do palácio, passando pelo Palácio Taiji, a imperatriz murmurou: "Lizhi, no futuro, mesmo que elas digam algo impróprio, não manifeste descontentamento em público."

"A filha entendeu."

As duas irmãs agiam assim para proteger o irmão mais velho. O atual príncipe herdeiro era alvo de incontáveis debates na corte, alternando entre elogios e críticas.

Era reconfortante ver os filhos unidos; como mãe e imperatriz, sentia-se muito mais tranquila.

Li Lizhi perguntou: "Quando a mãe pretende permitir que o irmão se case?"

Enquanto cruzavam uma alameda palaciana, passando pelo Salão Taiji, a imperatriz sussurrou: "Quando seu irmão completar vinte anos."

Li Lizhi respirou aliviada: "Então o irmão ainda tem alguns anos para pensar nisso com calma."

Ao retornarem ao Palácio Oriental, o príncipe herdeiro já estava no salão principal dando aulas aos irmãos mais novos. Recentemente, com a relativa tranquilidade na corte, ele aproveitava o tempo livre para instruir pessoalmente os irmãos.