Capítulo Sessenta e Dois: Erros em Pequenas Coisas

O som dos cascos dos cavalos ressoava ao atravessar uma poça d’água; aquela tropa avançava devagar, e, quanto mais se aproximavam da cidade de Chang’an, mais pessoas surgiam na estrada oficial.

Enquanto seguiam rumo a Chang’an, um cavaleiro apareceu vindo na direção oposta. Ele puxou as rédeas e, com voz clara, anunciou: “General Hou, Sua Majestade ordena que, ao entrar na cidade, dirijas-te ao Palácio Xingqing e aguardes lá.”

Hou Junji, com expressão severa e voz rouca, respondeu: “Este humilde servidor acata a ordem.”

Numa aldeia do condado de Jingyang, Wei Chang saboreava uma tigela de macarrão em caldo, fungando de tempos em tempos; desde o início do inverno, seu nariz sempre incomodava, um velho problema.

Uma mulher o observava e disse: “Coma devagar, cuidado para não engasgar.”

Diante da brincadeira, Wei Chang sorriu: “Pescoço grosso, engulo sem problema.”

Ninguém em Jingyang sabia o nome exato daquela mulher; sabia-se apenas que ela se mudara sozinha para Jingyang desde a era Wude. Todos a chamavam de Senhora Xue Quinta, e assim ela mesma se apresentava.

Por isso, todos na aldeia se habituaram a chamá-la assim. Diziam até que, anos atrás, ela viera de Shanxi acompanhando a Princesa de Pingyang de volta a Chang’an. Era uma das raras mulheres com méritos militares e mantinha em casa uma grande espada de guerra.

Depois que recebeu terras, passou a morar ali.

Senhora Xue Quinta tinha pouco mais de trinta anos. Sorriu e disse: “Tantos anos sem te ver, não imaginei que te encontraria aqui.”

Wei Chang respondeu: “Na época, em Hedong, presenciei o esplendor do teu exército feminino.”

Ela murmurou: “Naquele tempo, eras só um garoto.”

Wei Chang terminou de comer, pousou os hashis e disse solenemente: “Não é fácil ser uma mulher sozinha. Que tal morarmos juntos?”

Senhora Xue Quinta suspirou: “Já estou velha, vá cortejar as moças bonitas.”

Wei Chang, sério, declarou: “Cometi erros, sou um marginal, ninguém me quer.”

Recordando os tempos da era Wude, a época em que as rebeliões eram sufocadas em toda a região central, Senhora Xue Quinta seguia a Princesa de Pingyang. Mesmo sendo mulher, tinha cargo militar. Agora, sem posto, ao menos ainda tinha méritos.

Olhando para Wei Chang, bem mais jovem que ela, Senhora Xue Quinta acrescentou: “Te dou uma tigela de comida, mas depois de comer, some daqui.”

Wei Chang, mesmo sendo repreendido, coçou a cabeça timidamente: “Se um dia eu alcançar algum feito, hei de te desposar.”

Ela o olhou com desagrado.

Encontrar um velho conhecido em Jingyang era uma sorte rara, afinal, de todos que ficaram, poucos restaram; até a Princesa de Pingyang já se fora.

Durante muito tempo, Senhora Xue Quinta esteve desanimada, mas ver Wei Chang de novo trouxe-lhe algum alento.

Sentou-se para escolher feijões, o tom da voz suavizou: “Agora em Chang’an tem broto de feijão. Vou separar uns bons grãos para você, assim poderá passar o inverno comendo brotos.”

Ainda falava com certa rispidez, mas, contanto que não tocassem no assunto de casamento, sua gentileza permanecia.

Um dos civis sob comando de Wei Chang veio apressado, desculpando-se: “Chefe, o exército do General Hou chegou a Jingyang, estão na estrada oficial.”

Senhora Xue Quinta suspirou longo; só de pensar nas relações com gente do exército, sua expressão azedava: “No exército não há gente boa!”

Wei Chang disse: “Não faço mais parte do exército. Naquele tempo, nos perdemos nas montanhas e quase morri de fome, foi o General Hou que me deu um pouco de ração, só quero retribuir.”

Senhora Xue Quinta ia responder, mas outras mulheres da aldeia chegaram correndo: “Quinta, já podemos pegar o papel na oficina!”

Ela assentiu: “Já estou indo.”

Wei Chang, com o rosto levemente escurecido pelo sol, sorriu: “Quinta! Sabe para quem estou trabalhando? Se eu te contar, você nem acredita!”

Ela riu com desdém, pôs o cesto de feijões num suporte de madeira e seguiu as outras mulheres à oficina.

A oficina de Jingyang sempre produzia em cooperação com as aldeias vizinhas. O papel prensado era entregue às mulheres das casas, que o levavam para secar e depois devolviam pronto, recebendo pagamento pelo trabalho.

Assim, não atrapalhava os afazeres agrícolas e ainda reduzia o custo da oficina.

Antes da chegada de Wu Shiyue a Jingyang, tudo já funcionava assim.

Quem ousasse roubar papel para vender jamais teria lugar na aldeia — ou fugia, ou era entregue às autoridades.

Além disso, todos sabiam que o subprefeito atual era chamado Xu Jingzong, famoso por sua severidade em Guanzhong.

Sobreviver em paz já era muito; ninguém ousava cometer deslizes.

Wei Chang apressou-se para a estrada oficial. Olhou dos dois lados e avistou, a oeste, uma tropa vindo em sua direção.

Ao identificar o General Hou à frente, apressou o passo.

Hou Junji, segurando firme as rédeas, sentado a cavalo, bradou: “Quem está aí? Como ousa barrar o exército?”

“Sou Wei Chang, devo minha vida ao general, venho trazer uma notícia importante.”

Hou Junji, com expressão fechada, seguiu adiante, assim como a tropa, sem parar: “Não te conheço.”

Wei Chang, vendo isso, só pôde sair da estrada.

O exército passou, ignorando aquele homem que tentava interceptá-los.

Wei Chang observou o General Hou passar, então gritou: “General! Já preparam acusações contra ti na corte! Seja prudente!”

Ninguém lhe deu atenção; a tropa avançava silenciosa.

Só quando o exército já estava longe, Wei Chang permaneceu parado, meio perdido.

Depois de um tempo, baixou os braços e voltou à aldeia, onde encontrou Shangguan Yi conversando com um ancião.

O velho disse: “Hoje o sol vai sair, teremos céu limpo por uns dias.”

Shangguan Yi respondeu baixinho: “Que bom que o tempo vai firmar.”

O ancião, nascido e criado em Jingyang, comentou: “Agora está tudo melhorando.”

Ao ver Wei Chang passar, Shangguan Yi perguntou: “Viu o general?”

Wei Chang saudou: “Saudações, escrivão.”

“E então?”

“O general não me deu ouvidos.”

Shangguan Yi suspirou: “Já era esperado.”

Wei Chang disse: “Preciso agradecer ao subprefeito Xu pela notícia.”

“Não precisa.” Shangguan Yi sorriu: “Ele está debatendo grandes assuntos com Lorde Ying, não é preciso incomodá-lo.”

“Sim, senhor.”

Wei Chang, desanimado, voltou à casa de Quinta, que também acabava de chegar.

“Viu o general?” perguntou ela.

Wei Chang assentiu.

Senhora Xue Quinta colocou o papel ainda úmido sobre uma grande tábua de madeira, separando folha por folha, amareladas, espessas e com bordas irregulares.

Espalhou as folhas para secar ao sol, prendendo as pontas com pedras.

As bordas do papel estavam cheias de fiapos como linhas, que precisavam ser recortados para que o papel ficasse perfeito.

Enquanto se ocupava do trabalho, cantarolava canções típicas de Shanxi.

Wei Chang a olhou mais uma vez e saiu para inspecionar a aldeia.

Na cidade de Chang’an, no Palácio do Leste, Li Chengqian discutia com o tio as rotas comerciais de entrada e saída da fronteira.

Changsun Wuji murmurou: “Vais vender sabão para fora?”

Li Chengqian respondeu baixinho: “É possível?”

Enquanto falava, serviu chá ao tio e ofereceu algumas tâmaras secas.

O tio, observando o sobrinho prestativo, comentou: “O sabão já não vende bem em Guanzhong?”

Li Chengqian suspirou: “O senhor talvez não saiba, mas o inverno se aproxima e o sabão já não vende como no verão. Por isso, pensei em exportar, ganhar prata dos de fora.”

Changsun Wuji assentiu: “Ainda não há uma política clara sobre o comércio de mercadorias na fronteira.”

“Isso não importa, basta permitir que alguém leve grandes quantidades de sabão para fora.”

“O dinheiro de Du He ainda não é suficiente? Quanto ele quer?”

Li Chengqian disse baixinho: “A pimenta dos povos do oeste é valiosa em Guanzhong. Se o sabão sair daqui, será ainda mais precioso no oeste do que a pimenta.”

Changsun Wuji pousou devagar a taça de chá: “Na época, as mil moedas que dei eram para o tio, não para Du He. Quanto ele ganha não me diz respeito, não falemos mais nisso.”

Li Chengqian abriu uma tabela e, desenrolando-a, disse: “Tio, veja, desde o terceiro ano de Zhenguan, só com uvas, passas e ágatas, as exportações renderam mais de dez mil moedas de prata por ano — dinheiro suficiente para levantar um exército no oeste.”

Changsun Wuji manteve o semblante calmo: “E daí?”

Li Chengqian insistiu: “E se recuperássemos esse dinheiro?”

Changsun Wuji respondeu baixinho: “A situação no oeste não é tua preocupação.”

“Deixa pra lá.” Li Chengqian lamentou: “Não vamos mais falar disso. Dê ao Palácio do Leste um salvo-conduto para livre trânsito na fronteira.”

Changsun Wuji perguntou: “Para que vai usá-lo?”

Li Chengqian inclinou-se na cadeira, passando a mão na testa: “Quero enviar uma equipe para fora da fronteira, conhecer os costumes dos povos do oeste ou dos turcos, e depois compilar tudo num livro, o que exigirá muitas idas e vindas.”

“Pode ser, é simples.” Ele se levantou: “O documento será entregue amanhã.”

“Obrigado, tio. O senhor é justo, aprendo muito.” Li Chengqian lhe entregou um rolo de papel: “Este é para o senhor.”

Changsun Wuji pegou o pesado rolo e saiu do Palácio Chongwen.

Li Chengqian ficou à porta, despedindo-se.

Quis envolver o tio em suas artimanhas, mas, por mais persuasivo que fosse, ele nunca aceitava.

Se era apenas um pequeno favor, o tio acedia prontamente.

Era só um salvo-conduto. E quanto ao que fariam com ele ao sair da fronteira? Bastava fechar os olhos e fingir que não via, que não sabia.

Quanto à lealdade ao imperador, nos pequenos assuntos podia ser um pouco confuso, mas em questões graves, jamais cometeria deslizes.

O Palácio do Leste estava silencioso; era o segundo dia desde o retorno das crianças, e logo enfrentariam as aulas preparadas pela Princesa Changle, Li Lizhi.

Durante dois meses no Monte Li, haviam ficado sem aulas e agora precisavam recuperar o tempo.

Ning’er entrou apressada: “Senhor, o General Hou Junji está chegando, já está quase no Portão Zhuque.”

Ao ouvir isso, Li Chengqian saiu apressado do Palácio do Leste, passou pelo Portão Chengtian até chegar ao Portão Zhuque.

Do alto da muralha, avistava a tropa marchando pela grande avenida Zhuque.

Já era entardecer, o ar estava frio, e, do alto, o vento era ainda mais forte.

Na muralha, os guardas permaneciam alinhados e silenciosos.

Na avenida, a tropa se aproximava do portão.

Li Chengqian reconheceu à frente o General Hou Junji.

Aquela tropa não recebia a calorosa recepção dos cidadãos como nos tempos do retorno do General Li Jing, mas avançava com um silêncio solene, permeado por uma aura letal.

Entre os populares nas laterais da rua, Li Chengqian avistou um velho conhecido.

Um monge destacado no meio da multidão.

Era um ancião de vestes monásticas, apoiado num cajado.

Olhando com mais atenção, percebeu que era o velho monge indiano Bopo — já o vira pela terceira vez, chamado de Mestre Guangzhi pelos budistas.

Desde o último encontro junto ao Lago Qujiang, já se passara mais de meio ano.

O monge parecia ainda mais velho, como se a pele envelhecesse rapidamente, a pele do queixo pendendo.

O velho também percebeu a presença de alguém na muralha e, sorrindo, fez uma reverência em direção ao alto.

“Irmão mais velho.”

Ao ouvir a voz, Li Chengqian virou-se e viu Li Ke em armadura.

Li Ke disse: “Após a caçada de outono, o pai disse que eu era valente e me pôs de guarda no Portão Zhuque.”

Li Chengqian lhe deu um tapinha na armadura: “Muito bem.”

Li Ke, sorrindo, fitou a avenida: “O general voltou.”

Li Chengqian assentiu: “Era esperado.”

A campanha ao oeste contra Tufan só agora, no inverno, chegara ao fim: Fuyun estava morto, seu filho fora levado a Chang’an.

Todas as forças do Khan de Tuyuhun haviam sido eliminadas; restava apenas o Império Tang cuidar dos assuntos finais.

Assim é a guerra: as tropas de Tuyuhun foram aniquiladas, seu povo massacrado, e até os ritos fúnebres seriam feitos pelos tang.

O exército entrou silencioso pelo Portão Zhuque; logo a avenida voltou à habitual agitação.

O velho monge já não foi mais visto.

Enquanto Li Ke narrava os acontecimentos da caçada de outono, Li Chengqian desceu com ele da muralha.

À noite, Hou Junji foi ao Palácio Xingqing assim que entrou no palácio, de onde não mais saiu.

Dizia-se que o imperador o repreendeu durante uma hora inteira, com gritos e até agressões.

No Palácio do Leste, os irmãos e irmãs tinham acabado as aulas do dia; à hora das refeições, corriam à mesa como se temessem morrer de fome.

Embora houvesse três refeições diárias, jamais lhes faltava comida.

Xiao Fu também se ocupava, não só preparando a comida do Palácio do Leste, mas também para o imperador e a imperatriz no Palácio Lizheng.

Nessa noite, Gao Shilian e Changsun Wuji jogavam xadrez enquanto saboreavam chá.

“Tio, como acha que o imperador lidará com Hou Junji?”

Gao Shilian, de olhos na partida, respondeu: “Hou Junji ainda é jovem; Sua Majestade não o punirá.”

(Fim do capítulo)