Capítulo Noventa e Oito: O Príncipe Herdeiro em Reclusão para Reflexão

No Salão das Gotas Celestiais, Li Shimin lançou com força sobre o chão o memorial de denúncia que tinha nas mãos e vociferou:
— Você ousa ferir até mesmo seu próprio tio!

Li Chengqian respondeu:
— Pai, eu só queria dar uma lição em quem fala mal de mim.

Li Ji tentou interceder:
— Majestade...

— Cale-se imediatamente! — rugiu Li Shimin, furioso.

Li Ji baixou a cabeça sem mais ousar dizer palavra.

Li Shimin tomou um gole de chá, tentando acalmar o próprio ânimo, e fitou o filho, que mantinha uma expressão de indiferença.

— Você ainda diz que o espancaria todos os dias? Que arrogância!

Li Ji tentou falar de novo:
— Majestade...

Li Shimin bateu com força na mesa:
— Já mandei calar a boca!

Li Ji tornou a baixar a cabeça.

Li Chengqian fez uma reverência:
— Pai, se o tio imperial me critica sem razão, não é exagero eu lhe dar uma surra. E se o senhor soubesse, como reagiria?

Li Shimin olhou com severidade para o filho:
— Você ainda quer ter razão?

Li Chengqian argumentou:
— O tio imperial já se aproveita de sua estada em Chang'an há muito tempo. Eu apenas dei ao senhor um motivo para mandá-lo de volta às suas terras.

Li Shimin, irritado, acabou rindo:
— Então eu deveria lhe agradecer?

O rosto do imperador estava vermelho de raiva, e o eunuco ao lado abanava com mais força. Mas quanto mais abanava, mais parecia atiçar as chamas da cólera.

Li Shimin ordenou:
— Pare com o leque!

— Sim, majestade! — respondeu apressado o eunuco, largando o leque.

Li Chengqian disse ainda:
— Contudo, se isso afetar meu casamento, eu ficarei ainda mais insatisfeito do que o senhor.

Dessa vez, Li Shimin achou difícil rebater, limitando-se a bater na mesa:
— Fora daqui!

— Sim! — respondeu prontamente Li Ji, virando-se para sair. Notando que o príncipe herdeiro continuava parado, puxou-lhe a manga com força.

Só então Li Chengqian, a contragosto, se afastou.

O salão ficou em silêncio.

Alguns eunucos permaneciam de cabeça baixa, imóveis, enquanto ouviam a respiração pesada do imperador, suando copiosamente.

Li Shimin ordenou:
— Tragam Li Yuanchang até mim.

— Sim, majestade.

Naquela noite, Li Chengqian retornou ao Palácio Oriental como se nada tivesse acontecido.

Logo, espalhou-se a notícia: o príncipe herdeiro fora posto em prisão domiciliar por quinze dias, o general Li Ji teve o salário suspenso por meio ano, e Li Yuanchang foi enviado de volta ao seu feudo, proibido de retornar a Chang'an sem ordem imperial.

Li Chengqian estava no quarto revisando os exercícios dos irmãos mais novos.

Percebendo o olhar de Ning'er, sorriu:
— Não precisa se preocupar comigo.

Ning'er sussurrou:
— Vossa Alteza não foi um pouco longe demais?

Li Chengqian suspirou:
— Sou impetuoso e não gosto de discutir; prefiro agir.

— Vossa Alteza não é um jovem arrogante.

Deixando a pena de lado, Li Chengqian tomou um gole de chá, olhou para a noite lá fora e disse:
— Não importa se minha fama é justa ou não, meu tio não deveria jogar lenha na fogueira. Ele ainda guarda rancor por ter sido recusado na audiência comigo tempos atrás.

Ning'er acendeu as velas do candelabro ao lado do príncipe. A luz iluminou o rosto do príncipe herdeiro. Ela se curvou:
— Agora ele guardará ainda mais rancor.

Li Chengqian assentiu:
— Um homem mesquinho e traiçoeiro, indigno de preocupação.

— Se Vossa Alteza está atento a isso, fico aliviada.

Li Chengqian sorriu em silêncio, olhando para o palácio envolto pela noite, onde pequenas luzes ainda brilhavam na escuridão.

— Não importa os inimigos, ter ao meu lado quem confio já basta.

Ning'er sorriu docemente, permanecendo atrás do príncipe, silenciosa.

Do lado de fora, ouviam-se risos e brincadeiras: os irmãos passavam pelo corredor, indo para seus quartos descansar.

No dia seguinte, Li Yuanchang, espancado por ordem do príncipe e repreendido pelo imperador, estava tomado pelo pânico.

Ao ser escoltado para fora da cidade, olhou para Chang'an uma última vez. O imperador não o tolerava mais, e agora nem o príncipe o aceitaria.

O atual imperador e aquele que talvez se tornasse o futuro monarca não o queriam por perto.

Li Yuanchang fugiu de Chang'an como se sua vida dependesse disso.

Como tio do príncipe, seu dever seria defendê-lo, não prejudicá-lo.

O príncipe errou ao mandar espancá-lo em público, mas Li Yuanchang também estava errado.

O imperador era justo: puniu o príncipe com reclusão e mandou Li Yuanchang de volta ao feudo. O assunto, assim, estava encerrado.

Li Shimin, preparando-se para a audiência matinal, sentia-se inquieto.

A imperatriz Zhangsun comentou:
— Agora o senhor finalmente tem uma razão para repreender Chengqian?

Li Shimin resmungou:
— Ele causa problemas e ainda quer que eu lhe agradeça por mandar Li Yuanchang embora.

Enquanto ajudava o imperador a ajeitar as vestes, a imperatriz comentou:
— Antes era sempre o senhor quem cedia ao Chengqian. Agora, enfim, pode criticá-lo à vontade.

Com as roupas arrumadas, o imperador saiu para a audiência, cheio de energia.

Nesse momento, a pequena Sizi também acordou, e a imperatriz precisou cuidar do café da manhã da filha. Enquanto a alimentava, murmurou:
— Sizi, seu pai está de mau humor, e seu irmão também está irritado. Um dia desses, os dois vão acabar discutindo feio.

A menina, com a colher de madeira, sorveu o mingau e sorriu feliz, como se achasse tudo aquilo divertido.

Era o primeiro dia de Xu Xiaode no cargo de vice-ministro de Obras. O Ministério do Pessoal acabara de emitir a nomeação, e ele precisava assumir imediatamente.

Logo em seu primeiro dia, Xu Xiaode enfrentou um grande desafio: construir uma residência de verão para o imperador à beira do Lago Taiye, no antigo local do Palácio Jianzhang dos tempos Han.

A ideia partira do próprio príncipe herdeiro, que sugerira ao imperador, sendo aprovada e encaminhada pelo Conselho de Estado.

O problema de Xu Xiaode era o orçamento.

Fazer tal orçamento era tarefa árdua, e, sem alternativas, ele foi ao Palácio Oriental pedir ao príncipe que o ajudasse.

Ao chegar diante do Salão da Cultura, deparou-se com os guardas da Guarda de Ouro.

Li Daoyan, de guarda do lado de fora, declarou:
— Por ordem imperial, ninguém pode visitar o príncipe herdeiro durante o período de reclusão.

Xu Xiaode mostrou o documento:
— Venho trazer papéis oficiais para aprovação de Vossa Alteza.

Li Daoyan respondeu com firmeza:
— Ordens do imperador, não é permitido.

— Ora...

Xu Xiaode ficou sem saber o que fazer.

Logo chegou também Li Baiyao, ministro dos Ritos:
— General, tenho documentos do Ministério dos Ritos que precisam da aprovação do príncipe para liberação de fundos.

Li Daoyan manteve-se impassível:
— Não pode! Ordens do imperador...

Li Baiyao, aborrecido, disse:
— Todos os gastos do governo dependem do príncipe. Se ele está em reclusão, como vamos administrar as despesas do Estado?

Li Daoyan respondeu:
— Só cumpro ordens. Se desejam, perguntem ao imperador.

Os dois saíram apressados em busca do chanceler Fang.

Quando Fang Xuanling retornou ao Conselho de Estado após supervisionar o exame de direito, viu o salão repleto de gente. Antes que pudesse entrar, Cen Wenben se aproximou:
— Melhor seria pedir ao imperador que suspenda a reclusão do príncipe?

Fang Xuanling perguntou em voz baixa:
— O que aconteceu em cada ministério?

Cen Wenben explicou:
— O Ministério de Obras precisa começar a construção da residência de verão, o Ministério dos Ritos tem de organizar o festival da chuva, o Ministério da Guerra precisa de fundos para o protetorado de Tuyuhun, e, após o exame imperial, o Ministério do Pessoal terá de confeccionar uniformes para os novos oficiais. Nada disso andou.

Fang Xuanling olhou para o Conselho e decidiu não retornar ao gabinete. Tomando Cen Wenben pelo braço, disse:
— Venha comigo ao imperador.

— Muito bem. — Cen Wenben o acompanhou apressado.

Logo após a audiência, Fang Xuanling e Cen Wenben chegaram às pressas ao Salão da Virtude Marcial.

De dentro, ouviram a voz do imperador:
— Sem o príncipe herdeiro, nada pode ser feito neste governo?

Fang Xuanling, antes de entrar, perguntou ao eunuco:
— O que aconteceu?

O velho eunuco respondeu:
— O senhor não sabe, mas depois da audiência o Duque de Zhao veio falar com o imperador.

Fang Xuanling sinalizou a Cen Wenben para esperar do lado de fora.

Do salão, ouviam-se ainda os gritos do imperador.

Logo Longsun Wuji saiu apressado.

Fang Xuanling foi ao seu encontro:
— Conselheiro.

Longsun Wuji, caminhando rápido em direção ao Portão Chengtian, explicou o que se passava.

Cen Wenben, ansioso, sacudiu as mangas e bateu nas próprias mãos:
— O que vamos fazer agora?

Fang Xuanling, preocupado:
— Vamos remanejar recursos enquanto o príncipe não retorna.

Cen Wenben insistiu:
— Mas a construção da residência de verão não pode atrasar; em junho já começa o calor.

Longsun Wuji sugeriu:
— O imperador ainda está irado. Melhor seria remanejar fundos para o Ministério de Obras por ora.

— E quanto ao Ministério da Guerra? — Fang Xuanling suspirou.
— Façamos o que for possível.

No Conselho de Estado, todos discutiam como proceder, quando chegou mais uma ordem imperial:
— Por ordem do imperador, a administração dos fundos do Estado será temporariamente confiada a Chu Suiliang, auxiliado por Yu Zhi'ning e Xu Xiaode.

Ao ouvir, Chu Suiliang se levantou e respondeu:
— Eu aceito a missão.

Diante disso, todos os pedidos de verba se acumularam diante de Chu Suiliang.

A inesperada nomeação o deixou atônito; quando se sentou, a mesa já estava cheia de documentos.

Pegou um, examinou com atenção.
Depois, outro, chamando Yu Zhi'ning e Xu Xiaode para conferirem juntos.

Nunca antes Chu Suiliang havia administrado contas; assumir tal responsabilidade pela primeira vez o deixou tenso.
Os números se embaralhavam: três mil moedas para o Ministério de Obras, trezentas para o da Guerra, mil para Obras, e dessas, quinhentas para a fabricação de armaduras...

Chu Suiliang, diante daquela confusão de cifras, sentia a cabeça latejar.

Enxugando o suor da testa, perguntou:
— Como o príncipe fazia isso antes?

Yu Zhi'ning respondeu:
— Eu não sei ao certo. Depois que o príncipe definia os valores, eu apenas transmitia as ordens.

Xu Xiaode comentou:
— Dizem que o príncipe é muito bom em matemática e já estudou exercícios ainda mais difíceis.

Chu Suiliang olhou intrigado:
— Que exercícios?

Xu Xiaode hesitou:
— Não sei explicar.

No Palácio Oriental, Li Chengqian vigiava os irmãos fazendo dever de casa:
— Agora sou eu quem os observa resolver as contas. Se não conseguirem, vão ao Salão das Gotas Celestiais fazer os exercícios diante de nosso pai. Se ainda assim não conseguirem, então vão ao Salão do Governo, diante de pai e mãe juntos.

Li Zhi, com o rosto amuado, coçava a cabeça.

Li Shen estava quase chorando, fungando, sem resolver o problema.

Duas contas de operações combinadas, já explicadas várias vezes, e nada de aprenderem.

Li Chengqian cobriu o rosto com o leque de palha e deitou-se, decidido a dormir um pouco.

Aproveitando que o irmão dormia, a irmã mais velha, a princesa Dongyang, deu-lhes as respostas às escondidas, salvando-os da bronca.

Tudo isso era observado por Li Lizhi. Os maus resultados de Zhinü e Shen'er não eram problema; desde que se mantivessem unidos, nada disso importava.

Dongyang juntou-se à princesa Changle para estender os pergaminhos ao sol.

Li Lizhi perguntou baixinho:
— Eles ainda choram?

Dongyang respondeu:
— Já pararam.

Li Lizhi comentou:
— Nosso irmão não é severo. Uma vez ou outra, tudo bem. O que o irrita é ter de explicar sempre a mesma coisa sem resultado.

No quinto dia do exame imperial, Li Shimin caminhava à beira do Lago Taiye. Já que não iria ao Palácio Jiucheng, pensou que ali seria bom para se refrescar.

Perto dali ficava o antigo Palácio Jianzhang, onde os imperadores Han também se refugiavam do calor.

Vendo que nada ali fora iniciado, Li Shimin perguntou:
— Por que ainda não começaram a obra?

O velho eunuco respondeu:
— Dizem que o ministro Yan Liben delegou a construção ao vice-ministro Xu Xiaode.

Li Shimin assentiu:
— Conheço-o, é o secretário do Palácio Oriental.

O eunuco, vendo o bom humor do imperador, sorriu:
— Exatamente.

— E ele ainda não começou?

— Fui perguntar, e disseram que o vice-ministro Chu ainda não fechou as contas. Por isso, o Ministério de Obras não pode começar.

O eunuco baixou a cabeça, esperando uma explosão de raiva.

Mas, em vez disso, Li Shimin permaneceu sereno. Alisou a barba e disse gentilmente:
— Ele acabou de assumir tantas tarefas; deve estar exausto. Não vou pressioná-lo.

O eunuco suspirou aliviado, sorrindo.

Esses dias estavam mesmo difíceis, com o humor do imperador tão instável.

Sem a residência de verão, o imperador perdeu o interesse em passear por ali.

No Palácio Oriental, Li Chengqian chamou Li Daoyan para assarem patos juntos.

Com tantas crianças na corte, todas famintas, foram logo cinco patos para a grelha.

Os dias de reclusão pareciam férias para o príncipe: dormia até tarde, tirava cochilos ao meio-dia e, sem muito o que fazer, dedicava-se a planejar o próximo banquete.

Com as mangas arregaçadas até os ombros, Li Chengqian e Li Daoyan giravam os espetos sobre as brasas, garantindo que os patos assassem por igual.

— Daoyan, você costuma comer pato assado? — perguntou Li Chengqian.

— Estou de serviço, não posso comer.

— Em serviço? — murmurou Li Yuan, sentado ao lado. — Que soldado faz plantão assando pato com o príncipe?

Li Daoyan ficou em silêncio.

Li Chengqian riu:
— Lá fora está de serviço, mas aqui dentro também está.

— Obrigado pela compreensão, alteza.

Li Chengqian bebeu um gole de água fria e passou o cantil para o amigo.

Li Daoyan enxugou o suor e bebeu vários goles.

O calor do meio-dia era intenso; os dois suavam em bicas, as roupas encharcadas.

Li Zhi, salivando, perguntou:
— Irmão, já podemos comer?

Li Chengqian respondeu:
— Assim que o arroz de Xiao Fu estiver pronto, o pato também estará.

(Fim do capítulo)