Capítulo Oitenta e Um: Roubar ou Comprar

No mapa, uma marcação indica uma cidade: é Gaochang, e a terra em torno do círculo é o território de Gaochang.

Ninguém sabe ao certo por quê, mas depois de ouvir o que o filho disse, Li Shimin sentiu-se cada vez mais incomodado ao olhar para aquela terra de Gaochang; era como se aquilo lhe ferisse os olhos e lhe perturbasse o ânimo.

Os pensamentos desse filho estavam se tornando cada vez mais difíceis de decifrar; como pai e imperador, às vezes ele nem sabia o que se passava na mente do filho. Será que todos os imperadores gostavam de construir palácios?

Com as mãos cruzadas atrás das costas, Li Shimin saiu do Salão da Virtude Marcial, murmurando baixinho: "Como eu saberia como os antigos imperadores governavam?"

Ouvindo isso, os eunucos que o acompanhavam ficaram alarmados.

Os pensamentos do imperador eram difíceis de adivinhar, especialmente depois que Sua Majestade conversava com o príncipe herdeiro; sempre parecia que havia algo mais em suas palavras.

Dois eunucos ficaram para fechar bem as portas do Salão da Virtude Marcial, enquanto os outros seguiram atrás de Sua Majestade, temerosos.

Mesmo que os conflitos em Moabei se agravassem, enquanto o imperador não lhes desse importância, os ministros tampouco dariam.

Naquela noite, o imperador convocou novamente o chanceler Fang.

Li Chengqian não ficou surpreso ao ouvir a notícia, murmurando: "O pai não vai subornar o mestre para que ele apoie a proposta de construção do palácio."

Li Lizhi, ajudando o irmão a moer tinta, respondeu: "O pai provavelmente não fará isso."

Li Chengqian suspirou: "Faz sentido, irmã. Se o pai realmente quisesse ganhar corações, seria melhor subornar a mim."

Li Lizhi sorriu: "Justamente!"

Ning'er se aproximou apressada: "Senhor, Jingyang enviou alguns lingotes de prata."

Li Chengqian assentiu: "Eu não pedi para que enviassem nada."

Ning'er entregou-lhe uma carta: "E também há uma mensagem."

Em seguida, um pequeno estojo foi colocado diante dele; dentro, os lingotes de prata estavam perfeitamente organizados.

Li Lizhi pegou um deles, observou com atenção, pesou-o na mão, depois pegou outros dois e escutou o som do metal se chocando.

Li Chengqian leu o conteúdo da carta: basicamente, Du He relatava como vinha lucrando nos últimos dias; com o auxílio de Lorde Ying e sua rede de contatos, o sabão estava vendendo ainda melhor.

Assim, Du He havia acumulado mais uma grande soma, e as economias em Jingyang já somavam cinquenta mil moedas.

Desde a fundação da oficina em Jingyang, o negócio sempre se baseou na produção: cada barra de sabão era vendida por vinte moedas, e o sabonete perfumado, talvez, por sessenta moedas a unidade.

Como Guanzhong entrou primeiro no mercado, o lucro ali já era pequeno; o preço médio do sabão nas ruas caíra para trinta moedas, ou até menos.

Em lugares mais pobres, várias famílias se reuniam para comprar uma única barra, cortavam-na em pedaços e dividiam entre si.

Com esses métodos simples e, como o consumo de sabão não era tão alto, e estando no inverno, época de baixa nas vendas, o negócio de Guanzhong enfrentou um gargalo em menos de um ano.

A rede de Lorde Ying, porém, estava espalhada por Bingzhou e Taiyuan; assim, os comerciantes dessas regiões compravam sabão em grande quantidade em Jingyang e, após o transporte, vendiam-no em seus mercados, onde, exceto em Guanzhong, os preços inflacionavam várias vezes.

Mas tudo isso era apenas o resultado natural entre custos e lucros.

Jingyang só produzia e negociava em grande escala; Du He havia parado de aceitar pagamentos em moedas de cobre, preferindo lingotes de prata.

Com a cunhagem privada de moedas de cobre nas dinastias do Norte e do Sul, e com a herança de antigas moedas da dinastia Sui, havia um excesso de cobre em circulação.

Houvera épocas de crise de moedas no passado.

Agora, Jingyang já apresentava sinais desse problema: moedas demais, impossíveis de contar, difíceis de armazenar. Du He só podia contratar mais trabalhadores para compensar a pressão, convertendo o excesso de moedas em força de trabalho, transformando-as em outro tipo de ativo.

A carta detalhava todos esses arranjos e planos recentes, e, ao examiná-la, não havia grandes problemas.

Li Chengqian largou a carta, pegou sua tigela de chá e olhou para o céu noturno pela janela. Desde que Xu Jingzong conseguira fechar o grande negócio com Ashina Dur, o Palácio do Príncipe não se comunicava com Jingyang havia dois meses.

Na verdade, o último contato, se é que se podia chamar assim, acontecera há meia lua, quando ele, o chanceler Fang e seu tio visitaram Jingyang, sem sequer encontrar Xu Jingzong ou Du He.

Não era de se estranhar: talvez Du He achasse que o Palácio do Príncipe os havia abandonado, ou que ele não estava indo bem?

Na verdade, fazia tempo que o Palácio do Príncipe não passava necessidades; pelo menos, até agora, o excedente nunca se esgotou.

Recebendo esses lingotes e a carta, Du He deveria tranquilizar-se: o príncipe não se esqueceu dele, pois ele era o verdadeiro mentor por trás de Jingyang.

O receio de Du He não era infundado. Li Chengqian escreveu uma única frase como resposta: "A partir de agora, entregue ao Palácio do Príncipe um décimo do excedente mensal de Jingyang."

Esse décimo não era pouco, nem muito.

Descontando os custos e despesas, um décimo do lucro não era excessivo, e tudo deveria ser pago em prata.

Li Chengqian entregou a resposta a Ning'er.

Ning'er a repassaria ao eunuco à porta do palácio, e este, por sua vez, a quem aguardava do lado de fora do Portão Vermelho. Assim, a resposta chegaria às mãos de Du He.

Logo depois, Ning'er retornou: "Senhor, o chanceler Fang já foi embora."

Li Chengqian olhou para a noite e perguntou: "Que horas são?"

"Acabou de passar do horário do cão."

"O pai está preocupado com os assuntos do Estado, discutindo até tão tarde com o chanceler Fang."

Li Lizhi veio trazendo um maço de papéis: "Irmão, aqui estão os deveres delas."

Li Chengqian assentiu: "Lavem-se e descansem cedo."

O dever de hoje era que os irmãos escrevessem uma redação sobre o conto dos Irmãos Cabaça; o objetivo era que aprendessem, tal como os prodigiosos irmãos do conto, a se unir com seus dons.

Por maior que fosse a dificuldade, por mais adversa a situação, se estivessem unidos, poderiam superá-la.

As crianças eram puras; só pensavam em ser o segundo, o terceiro ou o quarto irmão, sem entender o significado mais profundo.

Por isso, as redações eram todas nesse tom.

Li Chengqian leu rapidamente, passando os olhos de uma para outra, cada vez mais frustrado, pois a maioria era insuficiente.

Ao terminar, sentou-se desanimado; às vezes, não esperava que os irmãos fossem brilhantes, bastava que fossem sensatos.

Desde o avô, a família Li pacificara o império; nas mãos do pai, administrava-o. Em três gerações, se nenhum deles prosperasse, o que seria do futuro?

Consolando-se, Li Chengqian suspirou: talvez ainda fossem jovens, seus talentos ainda não revelados; quando chegassem à idade de Lizhi, talvez não fosse tarde para exigir mais deles.

No dia seguinte, após os exercícios matinais, Li Chengqian foi ao Departamento de Assuntos Centrais, já em plena atividade.

Com o passar dos dias de descanso, o frio aumentava, e havia cada vez menos funcionários trabalhando ali.

Hoje, ainda menos que o habitual.

O Departamento tinha uma pequena mesa e um banquinho: ali era o assento do príncipe.

Li Chengqian sentou-se, observando os poucos ocupados conferindo documentos; o chanceler Fang ainda não havia chegado.

Ninguém sabia o que ele e o pai conversaram na noite anterior, mas até agora ele não aparecera.

O tio ainda conversava com um escriba ao lado.

Li Chengqian chamou um funcionário mais livre: chamava-se Cen Wenben, atual vice-chanceler do departamento.

"Senhor, quais são as ordens?" Para não atrapalhar os outros, Li Chengqian falou baixo: "Eu disse que o pessoal do Departamento de Agricultura deveria ir mais vezes a Jingyang. Foram?"

"Foram, sim", respondeu Cen Wenben.

"E por que não trouxeram relatórios?"

Cen Wenben pensou um momento e respondeu: "Agora é época de descanso."

"Todos também precisam de férias."

Li Chengqian assentiu levemente.

Vendo que não havia mais ordens, Cen Wenben se preparava para sair.

Li Chengqian então chamou: "Vice-chanceler Cen?"

Cen Wenben voltou-se: "O príncipe tem mais alguma ordem?"

Li Chengqian comentou: "O senhor se esforça muito. Gostaria de saber se o Departamento de Agricultura pode destacar uma ou duas pessoas para ficarem em Jingyang, orientando o cultivo?"

"Sim, senhor; providenciarei."

"Antes do plantio da primavera do próximo ano? Gostaria que também registrassem toda a experiência sobre cultivo."

Após breve reflexão, Cen Wenben assentiu: "Providenciarei de imediato."

Li Chengqian agradeceu: "Agradeço o esforço."

Desde que o príncipe passou a participar dos assuntos do governo, primeiro fez exigências ao Ministério dos Ritos e ao Departamento de Relações Cerimoniais, agora ao Departamento de Agricultura.

Mas eram ordens simples.

Quando Cen Wenben voltou ao seu lugar, viu alguém se aproximando.

Era Chu Suiliang, da Chancelaria. Ele perguntou baixinho: "O que o príncipe conversou com você?"

Cen Wenben, escrevendo, respondeu: "Nada demais, apenas algumas questões rotineiras."

Afinal, o herdeiro do Palácio era alguém cujos gestos eram sempre observados.

Com gente interesseira como Chu Suiliang, Cen Wenben não queria se associar, nem desejava que o príncipe o fizesse, mesmo que Chu Suiliang fosse um mestre da caligrafia cursiva.

Logo depois, o chanceler Fang retornou, junto com Wei Zheng e outros.

Os três principais do Departamento de Assuntos Centrais sentaram-se, e o ambiente ficou silencioso.

Fang Xuanling foi o primeiro a falar: "Ontem à noite, Sua Majestade consultou-me sobre enviar tropas a Tuyuhun, estabelecer uma administração militar ali, para prevenir problemas no Oeste, estar preparado para o inesperado e se precaver contra os gaocangueses."

Os presentes discutiram em voz baixa.

Fang Xuanling continuou: "Os emissários de Gaochang já chegaram?"

Changsun Wuji respondeu: "Disseram que estão chegando, é o filho do rei Ju Wentai de Gaochang."

Fang Xuanling assentiu: "Alguém tem objeções?"

Ninguém respondeu; já havia sinais de guerra, e, com conflitos nas estepes, o Grande Tang precisava se precaver.

Wei Zheng tirou um memorial: "Entregue ao Ministro da Guerra, Hou Junji, a ordem é um decreto militar: prepare as tropas, Liang Jianfang comandará a vanguarda e partirá amanhã para Tuyuhun."

"Sim, senhor!" Alguém saiu apressado com o documento.

Fang Xuanling apresentou outro dossiê: "Ontem à noite, Sua Majestade e eu discutimos a proposta de comércio mútuo apresentada pelo Duque Zhao. Alguém tem objeções?"

Wei Zheng, sério, acariciou a barba: "O chanceler Fang e eu já discutimos: se for aberto o comércio mútuo, que seja em território de Tuyuhun."

A maioria permaneceu em silêncio; era difícil julgar sem precedentes, e, por isso, poucos se manifestaram.

Fang Xuanling questionou: "Além do sal e do ferro, que outros produtos merecem atenção?"

Cen Wenben ponderou: "Historicamente, as guerras nas estepes são motivadas por pilhagem. Esperar que um povo habituado ao saque adote o escambo ou use ouro e prata no comércio parece imprudente."

Wei Zheng concordou: "Faz sentido. Um povo acostumado a roubar dificilmente mudará para negociar como os chineses. Se o comércio mútuo crescer, pode se tornar o principal alvo de saque. Então, devemos defender ou abandonar?"

O comércio exige troca justa, algo já enraizado nos chineses.

Mas para os povos do Oeste ou das estepes, esse formato é estranho: se os bens estiverem diante deles, como os turcos, a dúvida será - roubar ou não? Não pensarão em comprar, mas em tomar à força.

Changsun Wuji pigarreou, sem emitir opinião.

Cen Wenben prosseguiu: "Se aumentarmos as tropas, o gasto com suprimentos será ainda maior. Antes mesmo de obter lucros, o prejuízo em mantimentos será imenso, além de..."

Nesse ponto, Cen Wenben balançou a cabeça, silenciando-se.

A maioria se inclinava contra o comércio mútuo; Changsun Wuji bateu nos documentos, cabisbaixo.

O inverno era rigoroso, e o vento de Guanzhong continuava frio.

Li Chengqian saiu do Departamento com o tio.

Pararam diante do Portão Celestial; não havia ninguém por perto. Changsun Wuji voltou-se para o sobrinho.

"Hoje, discutiu-se o comércio mútuo e o senhor não disse uma palavra. Por quê?"

Li Chengqian respondeu baixinho: "O tio queria que eu dissesse algo?"

Changsun Wuji insistiu: "Foi você quem contou a Xu Xiaode que os ocidentais ganhavam rios de prata vendendo uvas em Guanzhong. Isso faz sentido?"

"Sim, eu disse isso."

"Então você desistiu dessa ideia?"

"O senhor brinca; não desisti." Li Chengqian assentiu: "Depois do que discutiram, os prós e contras ficaram claros; não há por que insistir. Eles têm razão: para os turcos, habituados ao saque, não se trata de comprar ou não, mas de roubar ou não."

Li Chengqian enfiou as mãos nas mangas.

"Tio, não sou alguém que ignora conselhos; preciso aprender com o pai."

"Ser como Sua Majestade e aceitar críticas, ouvir a todos?"

"Ouvir conselhos nem sempre é ruim." O príncipe estava calmo.

Este príncipe estava amadurecendo, sempre crescendo, seja como supervisor, seja agora, como participante do governo.

Changsun Wuji sentiu algo estranho diante do sobrinho, difícil de definir; só sabia que ele amadurecia depressa, tornando-se mais sábio e ponderado.

Se agora o príncipe aceitava conselhos, talvez também escutasse o próprio tio?

Changsun Wuji enrugou os lábios, sem conseguir dizer mais nada.

Que segredos guardaria o coração deste príncipe?

(Fim do capítulo)