Capítulo Setenta e Seis: O Banquete do Início do Inverno

O eunuco que transmitira o decreto sorriu novamente para o príncipe herdeiro antes de se afastar apressadamente.

Li Chengqian, com as mãos nas mangas, comentou: "Na verdade, não estou assim tão faminto."

Fang Xuanling levantou-se e disse: "Já que é vontade de Sua Majestade, vamos lá então."

Changsun Wuji ajustou as vestes e afirmou: "Estamos em pleno início do inverno, e o imperador organizou um banquete; não podemos faltar." O tio enfatizou deliberadamente as palavras "não podemos faltar".

Li Chengqian percebeu claramente e, ao sair do Departamento Central acompanhado do tio e do mestre, continuou discutindo os planos para Tuyu Hun: seria preciso começar pelas crianças, oferecendo ensino sob o pretexto de missões educativas, começando pelos filhos das grandes tribos.

Como mestre do príncipe herdeiro, Fang Xuanling aprimorou ainda mais a estratégia, especialmente ajustando quanto aos custos e à eficiência.

Mal haviam cruzado o Portão Chengtian, encontraram Li Tai e Li Ke.

"Irmão imperial", saudou Li Tai, e acrescentou: "Saúdo o Primeiro-Ministro Fang e o Duque de Zhao."

Li Ke também cumprimentou: "O pai nos convidou para jantar no Salão da Garoa Doce."

Li Chengqian tomou a dianteira: "Sim, também me chamou."

O grupo seguia, com o príncipe herdeiro à frente, flanqueado por Li Tai e Li Ke, enquanto do outro lado vinham o Primeiro-Ministro Fang e o tio.

Quando os três filhos do imperador caminhavam juntos, via-se claramente a semelhança entre os irmãos, dos traços do rosto à testa.

A aparência de cada um, porém, tinha suas nuances: o príncipe herdeiro era mais magro, o príncipe de Wei continuava rechonchudo, enquanto o príncipe de Wu, Li Ke, era vigoroso e moreno.

As diferenças físicas entre os três eram consideráveis, mas bastava um olhar para perceber que eram irmãos.

Li Chengqian entrou cabisbaixo no Salão da Garoa Doce e viu Yan Liben em pé, com postura reservada.

Sobre as mesas baixas já havia carne e vinho dispostos.

Li Shimin, sentado à mesa principal segurando um cálice, disse: "Neste início de inverno, pensei em convidá-los para um banquete. Sentem-se."

Li Chengqian fez uma reverência: "Agradeço, pai."

Em seguida, Li Tai e Li Ke também cumprimentaram: "Desejamos saúde e paz a Vossa Majestade neste início de inverno."

Li Shimin sorriu e assentiu, observando com atenção o príncipe herdeiro, que agora demonstrava cada vez mais a postura de irmão mais velho.

Fang Xuanling e Changsun Wuji também saudaram. Depois que o príncipe herdeiro e os príncipes de Wei e Wu se sentaram, ambos tomaram seus lugares ao lado.

Yan Liben, que permanecia de pé no salão, só se sentou após todos estarem acomodados, escolhendo um lugar mais discreto.

Li Shimin assentiu: "Como tem sido a participação de Chengqian nos assuntos do governo ultimamente?"

Fang Xuanling respondeu: "Majestade, o príncipe herdeiro é diligente e possui opiniões singulares sobre muitos assuntos do governo."

Na verdade, durante o período em que supervisionou os assuntos de Estado, já dominava quase tudo. O poder de decisão das Três Secretarias e Seis Ministérios estava concentrado no Departamento Central; bastava compreender os regulamentos, pois, apesar da complexidade dos relatórios, era possível lidar.

Isso não era exagero. Se fossem ainda mais detalhadas as atribuições de cada departamento, tudo poderia ser mais simples e eficiente.

Changsun Wuji acrescentou: "Agora, o príncipe herdeiro e eu recebemos os enviados estrangeiros, e neste ano, muitos assuntos relativos ao norte e ao oeste serão regulamentados."

Li Shimin assentiu e perguntou: "Qingque, e o Instituto Literário?"

Li Tai respondeu: "Pai, o esboço do Registro dos Territórios foi revisado, cinquenta editores e sessenta acadêmicos estão trabalhando na compilação."

Li Shimin perguntou: "E você, Ke'er, como tem estado?"

"Fui visitar a mãe e, no exército, sempre acompanho o general Li Daliang."

Olhando para o príncipe herdeiro ao lado, Li Shimin acenou: "O banquete é simples, aproveitem a refeição."

"Agradecemos, Majestade."

À frente, havia um grande pedaço de carne de carneiro, uma tigela de vegetais em conserva, dois pães e uma jarra de vinho.

Este era o banquete de início de inverno oferecido pelo pai — simples, sem iguarias exóticas, como sempre foi o costume dos Tang.

Talvez o pai tenha se alimentado melhor durante as caçadas em Lishan.

Segundo diziam Zhinu e Dongyang, comeram tanta carne que chegaram a enjoar.

"No próximo exame imperial, espero contar com o empenho do Primeiro-Ministro Fang e de Fu Ji." Li Shimin ergueu o cálice e o esvaziou de uma vez.

Fang Xuanling e Changsun Wuji também ergueram as taças e beberam.

Entre os presentes, apenas o príncipe herdeiro não tocou no vinho, lembrando que raramente bebia no Palácio do Príncipe Herdeiro.

Nos registros de sua rotina, a única vez em que bebeu foi para experimentar um vinho de uva do oeste. Depois daquela vez, a jarra permaneceu guardada, junto do vinho de cevada enviado pelo grande dignitário do Tibete, esquecidos numa prateleira.

Assim, esse foi o único registro de consumo de álcool pelo príncipe herdeiro.

Li Chengqian mastigava um pequeno pedaço de carne de carneiro, pensando até que ponto poderia realmente participar dos assuntos do governo, pois, até agora, além de certa familiaridade com Li Ji, mal conhecia os demais generais, muito menos detinha poder militar.

Li Shimin comentou: "Tenho refletido sobre as despesas da corte. Ouvi dizer que o Palácio Jiucheng foi inundado este ano. Esse palácio, tantas vezes restaurado por meu pai, não gostaria de deixá-lo ao abandono."

Ao mencionar o Palácio Jiucheng, Yan Liben demonstrou nervosismo.

"O que pensa o Primeiro-Ministro Fang sobre isso?"

Fang Xuanling respondeu: "Majestade, li o relatório sobre as obras e pedi ao Ministério das Obras para elaborar os regulamentos."

Yan Liben interveio: "Já elaborei os regulamentos e os enviei ao Departamento Central, mas não sei se..."

Fang Xuanling franziu o cenho: "Hmm? Não recebi nenhum retorno."

"Isso..." Yan Liben hesitou. Novamente surgiam dificuldades; ser Ministro das Obras era, de fato, um fardo — precisava agradar ao imperador e à corte.

Dificuldade de ambos os lados.

Yan Liben fez uma reverência: "Entreguei ao príncipe herdeiro."

Nesse momento, todos os olhares recaíram sobre o príncipe herdeiro do Palácio Oriental.

Li Shimin o observava atentamente.

O príncipe mantinha os olhos fechados, mãos nas mangas, sentado com postura, dizendo em voz baixa: "O mestre Yan realmente entregou o relatório a mim."

Yan Liben sentiu-se aliviado; se o príncipe negasse, só lhe restaria morrer ali, para pagar pelo erro.

Li Chengqian falou calmamente: "Não é que eu não tenha entregue ao mestre, mas foi por ordem de Vossa Majestade que devo participar dos assuntos do governo, supervisionando as finanças."

Li Shimin assentiu, pois realmente dera tal ordem.

"Recentemente, analisei os gastos de cada departamento e as despesas do próximo ano: recepção de enviados, organização da grande audiência, exames imperiais e obras nas fronteiras, somando tudo, mais a restauração do Palácio Jiucheng... Eu..."

Hesitou algumas vezes, continuando de olhos fechados e mãos nas mangas: "Pai, não há mais dinheiro."

Os olhares permaneciam sobre o príncipe herdeiro.

Até Changsun Wuji ficou sem saber se deveria rir ou chorar.

Fang Xuanling fechou os olhos, fingindo não ouvir.

Li Shimin disse em tom grave: "Lembro que, após a grande vitória em Qinghai, obtivemos muitos recursos..."

"Pai", interrompeu Li Chengqian, "esse dinheiro será usado na preparação dos exames imperiais, e ainda pretendo, junto com o mestre e o tio, propor medidas para aumentar as receitas e economizar. Por ora, não há verba para restaurar o Palácio Jiucheng."

"Gulp..." Yan Liben engoliu em seco.

Li Chengqian abriu os olhos de repente: "Qingque?"

Li Tai, confuso, respondeu: "Irmão, o que foi?"

Li Chengqian perguntou baixinho: "Você ainda tem dinheiro sobrando? Pai quer restaurar o Palácio Jiucheng. Pode ajudar?"

Li Ke, que recém bebera, engasgou-se com a pergunta inesperada do irmão.

A refeição parecia arruinada; até os eunucos estavam prontos para suportar a possível ira do imperador.

Diante do silêncio do irmão, Li Chengqian chamou novamente: "Qingque?"

"Ah..." Li Tai olhou, incrédulo, do irmão para o pai: "Eu... eu..."

Li Chengqian, desanimado: "Se também estiver difícil aí, vou pensar em outra solução."

Com a taça ainda suspensa, Li Tai perguntou em voz baixa: "Irmão, quanto é necessário para restaurar o Palácio Jiucheng?"

"Calculei... não é muito, mas ainda falta cerca de trinta mil moedas."

Li Tai: "Ah..."

Li Shimin apoiou a testa, sem dizer nada.

Li Chengqian continuou: "Pai, vamos tentar de novo, apertar os gastos e ver se conseguimos reunir esse dinheiro, mas temo que leve algum tempo."

Changsun Wuji apressou-se: "Majestade, a restauração do Palácio Jiucheng preserva o legado da era Wude, não deve ser abandonada. Depois de organizarmos as finanças, informaremos a Vossa Majestade."

Li Shimin assentiu: "Agradeço o empenho de todos."

Ao dizer isso, lançou um olhar sutil ao príncipe herdeiro.

Essa ligeira mudança não passou despercebida pelos eunucos.

Percebendo que a refeição não teria mais clima, após as palavras do imperador, o silêncio tomou conta do salão.

O restante da refeição foi envolto em silêncio.

Só quando o príncipe herdeiro se levantou, dizendo: "Pai, é melhor repousar cedo neste início de inverno. Há muitos assuntos a tratar na corte", é que o imperador tomou mais um gole de vinho e assentiu.

Ao saírem do Salão da Garoa Doce, todos suspiraram aliviados.

Respiraram o ar frio, acalmando os corações ainda assustados.

Changsun Wuji quis enxugar o suor da testa, mas, por mais que tentasse, não encontrava suor algum, embora sentisse que estava molhada.

Já o príncipe herdeiro caminhava sereno, sem parecer preocupado por ter deixado o imperador em situação embaraçosa.

Ser tio desse príncipe era realmente difícil.

No fim das contas, quem era sábio era Li Xiaogong: como chefe do Templo do Clã Imperial, vivia tranquilo, visitando o Palácio do Príncipe Herdeiro para refeições e cumprimentos ao velho — sem se envolver nessas preocupações.

Quando o príncipe parou de repente, Li Tai sentiu o coração apertar, sem saber por quê.

Li Chengqian propôs: "Mestre, tio, já que terminamos de comer, que tal passearmos um pouco?"

Changsun Wuji não podia recusar.

Fang Xuanling manteve-se calmo e assentiu: "Boa ideia, vamos espairecer."

Li Tai e Li Ke tinham compromissos, então não os acompanharam.

No caminho de saída do palácio, como de costume, o príncipe era escoltado pelo general Li Ji, que preparara uma grande carruagem para o grupo.

Assim, puderam seguir juntos, o tio e o Primeiro-Ministro Fang.

Li Chengqian ordenou: "General, vamos a Jingyang."

"Sim!"

A voz de Li Ji veio do lado de fora da carruagem.

Com a escolta pronta, a carruagem seguiu balançando, saindo pelo Portão Fanglin, junto ao Portão Xuanwu.

Depois de cruzar uma ponte de madeira, tomaram o caminho ao longo do alto curso do rio Wei, rumo a Jingyang.

Dentro da carruagem, Li Chengqian comentou em voz baixa: "Desde sempre, o pai defende a frugalidade. Como filho, acredito que o espírito econômico não deve ser abandonado."

Fang Xuanling assentiu: "O príncipe tem razão."

"Também sei que restaurar o Palácio Jiucheng não é apenas por querer um refúgio de verão, mas porque foi reconstruído pelo avô a partir das ruínas. Quando houver sobra de fundos, sem que o pai precise pedir, eu mesmo ajudarei na restauração."

O que havia a dizer já fora dito no Salão da Garoa Doce; provavelmente, neste ano, o imperador não conseguiria passar o verão no Palácio Jiucheng.

Li Chengqian prosseguiu: "A caçada de outono em Lishan já consumiu bastante; há muitos assuntos importantes no próximo ano, não me atrevo a procrastinar."

Fang Xuanling comentou: "O príncipe tem razão, o luxo não pode prosperar."

Changsun Wuji, em silêncio ao lado do príncipe herdeiro, balançava com a carruagem; também poderia ter dito essas palavras.

"Príncipe, estamos chegando a Jingyang."

Li Chengqian olhou para fora e, ao chegarem ao local das obras do qanat, disse: "É aqui mesmo."

"Sim."

A carruagem parou. Li Chengqian desceu primeiro, observando a paisagem invernal; ainda havia manchas de neve não totalmente derretidas à beira da estrada oficial.

Mais à frente, avistavam-se reservatórios de água já tampados, prontos para a semeadura do próximo ano.

O príncipe caminhou por um terreno árido, parando de vez em quando para examinar o solo.

Changsun Wuji e Fang Xuanling seguiam atrás, mantendo certa distância.

"Está bem diferente aqui. O que acha do Palácio Jiucheng, Primeiro-Ministro?"

Ao ouvir isso, Fang Xuanling respondeu: "Quando soube que Sua Majestade queria restaurar o Palácio Jiucheng, pensei em me opor. Mesmo se eu concordasse, Wei Zheng e outros iriam aconselhar contra. Não seria necessário o príncipe intervir; seria impossível realizar a obra."

"Como o príncipe disse, as finanças estão apertadas este ano. Se for para restaurar o palácio, só no próximo ano, no mínimo."

Changsun Wuji concluiu: "Agora, o príncipe fala diretamente com o imperador; é melhor assim do que ser alvo das críticas de Wei Zheng no tribunal."

Fang Xuanling observou o príncipe conversando com algumas crianças e sorriu: "Em vez de eu dar esperanças ao imperador, é melhor que o príncipe fale francamente."

Changsun Wuji assentiu, continuando a caminhar lentamente, olhando para as costas de Li Chengqian, e murmurou: "Meu tio disse certa vez que o príncipe é um jovem corajoso, mais do que eu."

"Só por ousar, como filho, aconselhar diretamente o pai, mesmo correndo o risco de repreensão, já mostra que merece nosso ensino."

"Aduladores não faltam; honestos, poucos. É raro, muito raro...", Fang Xuanling concordou plenamente.

No fundo, Changsun Wuji sentia-se um pouco culpado; o tio valorizava o príncipe herdeiro do Palácio Oriental, e negar algum interesse pessoal seria mentira.

Li Chengqian agachou-se entre as crianças, que o imitavam. "Prestaram atenção? Vou demonstrar mais uma vez."

(Fim do capítulo)