Capítulo 141: O Sofrimento dos Outros

Liu Rengui ocupa um lugar de grande destaque nos registros históricos, mas esta figura de origem humilde, capaz de repreender diretamente os superiores com franqueza e de liderar exércitos no campo de batalha, era verdadeiramente inesquecível.

Li Chengqian não sabia exatamente que tipo de pessoa Liu Rengui era; tal como Li Tai dissera, viera ali apenas para ver com os próprios olhos quem era Liu Rengui.

A curiosidade ainda permanecia viva em seu coração.

Li Chengqian também se levantou, entregando o cesto de peixes ao Grande General Li Ji, que se encarregaria de levá-los ao Palácio Oriental, e a vara de pesca a Xue Wanbei.

Depois de lavar as mãos à beira do rio, Li Chengqian virou-se e viu que Li Tai havia soltado todos os peixes.

Olhando para o rio Wei, que finalmente recuperara a tranquilidade após a chuva de outono, Li Chengqian fitou a margem oposta, onde podia ver vários camponeses ocupados nos campos, recolhendo os caules de sorgo para acenderem o fogo e se aquecerem, ou para vendê-los como forragem.

Li Ke pendurou o cesto de peixes na cintura e entregue a vara de pesca a Xue Wanbei, que estava por perto.

Xue Wanbei, que passara longos anos em guarnições de fronteira, servia pela primeira vez em Chang'an e também pela primeira vez acompanhava os príncipes imperiais em uma pescaria.

Provavelmente devido à confiança que o Príncipe Herdeiro depositava nele, Xue Wanbei guardava agora três varas de pesca nas mãos.

Li Chengqian e Li Tai entraram em suas respectivas carruagens, enquanto Li Ke montou a cavalo, fazendo a escolta ao lado da carruagem do Príncipe Herdeiro.

Li Ji reorganizou a comitiva antes de iniciar o retorno à cidade de Chang'an.

Como de costume, o Grande General Li Ji sentou-se na boleia, guiando pessoalmente os cavalos do Príncipe Herdeiro.

De dentro da carruagem, a voz do Príncipe Herdeiro ecoou:

— General Xue?

Xue Wanbei fez uma saudação e respondeu:

— O que Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, deseja ordenar?

— És natural de Hedong?

Cavalgando ao lado da carruagem, Xue Wanbei não conseguia ver a expressão do Príncipe Herdeiro, tendo de julgar o humor de Vossa Alteza apenas pelo tom de voz.

— Respondendo a Vossa Alteza, este humilde subordinado é efetivamente natural de Hedong.

Os três irmãos Xue Wanji, Xue Wanshu e Xue Wanbei serviam no exército, sendo o mais velho deles, Xue Wanji, um general de grande renome militar.

Os três irmãos da mesma família dedicavam suas vidas a servir à dinastia Tang dos Li.

Li Chengqian continuou:

— Hedong é verdadeiramente uma terra abençoada com talentos extraordinários; tanto os clãs Pei quanto os Xue de lá têm gerado inúmeros ministros capazes e generais ilustres.

Xue Wanbei respondeu com modéstia:

— Este subordinado sente-se envergonhado; não possuo a bravura dos meus dois irmãos mais velhos.

— Conheces Pei Xingjian?

— Respondendo a Vossa Alteza, não o conheço. — Xue Wanbei explicou em seguida: — Com o passar dos tantos anos, a família Xue há muito que entrou em declínio, estando longe da glória de antigamente; após várias turbulências de guerras, os descendentes do clã Pei de Hedong também deixaram de ser prósperos.

— Conheces Xue Rengui?

Xue Wanbei replicou:

— Não o conheço. Se ele for natural de Hedong, este subordinado poderá enviar uma carta para casa ordenando que o tragam até aqui.

— Não será necessário.

Ao ouvir a resposta do Príncipe Herdeiro de dentro da carruagem, Xue Wanbei assentiu solenemente:

— Entendido.

Li Chengqian advertiu ainda:

— General, não há pressa. Vim até aqui apenas para espairecer a mente.

Li Ji puxou as rédeas dos cavalos, fazendo a carruagem avançar mais devagar, permitindo assim que o Príncipe Herdeiro pudesse contemplar com calma a paisagem outonal às margens do rio Wei.

Muitos aristocratas costumavam sair de Chang'an para caçar e, à medida que se aproximavam da cidade, ao longo da estrada oficial, viam-se numerosos comerciantes de peles e várias tabernas improvisadas.

Com a escolta de tropas militares e a presença de duas carruagens suntuosas, as pessoas na estrada oficial abriram passagem prontamente; os vendedores ambulantes cessaram os pregões e os transeuntes reduziram o tom das conversas, observando a passagem daquela tropa.

Só quando as carruagens cruzaram os portões de Chang'an é que a estrada oficial recuperou o seu bulício habitual.

Ao entrarem na cidade de Chang'an, as carruagens seguiram diretamente até a fachada do Grande Tribunal de Justiça.

Li Tai desceu da carruagem e disse:

— Liu Rengui já foi escoltado para o interior. Meu irmão mais velho não tenciona entrar para ver?

Li Chengqian lançou um olhar para o Grande Tribunal de Justiça e respondeu:

— Não é necessário. Esperaremos aqui mesmo; de qualquer forma, as notícias não tardarão a vir à tona.

Li Ji partiu primeiro com a tropa de escolta, deixando apenas Xue Wanbei e alguns soldados para vigiar os príncipes.

Sentando-se na calçada em frente ao Grande Tribunal de Justiça, Li Chengqian perguntou:

— Onde estão os teus peixes?

Recuperando-se ligeiramente, Li Ke desamarrou o cesto da cintura. Os três peixes abriam a boca incessantemente, já sem forças para saltar, encontrando-se em estado moribundo.

— General Xue, limpe e mate os peixes.

— Entendido.

Enquanto Xue Wanbei encarregava-se de preparar os peixes e Li Ke se preparava para assá-los, o grupo aguardava pelo desfecho.

Pouco depois, viram o vice-presidente do Grande Tribunal de Justiça, Sun Fuqia, sair apressado do edifício e correr velozmente em direção à Cidade Imperial.

Acompanhando-o estava um soldado da guarnição de Chencang que trouxera Liu Rengui sob custódia.

Li Tai lançou um olhar demorado à figura de Sun Fuqia que se afastava, antes de pegar num volume de pergaminhos para ler.

Li Ke espetou os peixes inteiros com algumas tiras de madeira e acendeu uma fogueira na beira da rua para começar a assá-los.

Entre uma leitura e outra, Li Tai olhou para o lado e viu o irmão mais velho encostado à parede com as mãos enfiadas nas mangas, de olhos fechados como se estivesse a meditar ou a descansar a mente.

Dominado por uma sensação de aborrecimento, Li Tai não conseguía compreender por que razão o irmão mais velho se importava tanto com o sofrimento alheio.

Havia também a notícia enviada por Xu Jingzong sobre o condado de Weinan, nomeando temporariamente Pei Xingjian para o cargo de magistrado-assistente. Em suma, a Prefeitura de Jingzhao estava sob a alçada da facção do Príncipe Herdeiro, e aquele condado acabaria por cair, mais dia menos dia, sob o controlo exclusivo do herdeiro.

Olhando em seguida para o outro irmão, Li Ke, que continuava a assar os peixes com um sorriso radiante e um ar totalmente isento de preocupações.

Embora mantivesse os olhos fixos nos rolos de leitura em suas mãos, Li Tai percebeu que não conseguia absorver uma única palavra.

Um erudito de meia-idade, vestido com uma túnica azul-verde e trajando-se à maneira de um letrado, passou pelo Grande Tribunal de Justiça. Ao deparar-se com três jovens ricamente vestidos, acompanhados por guardas armados com armaduras, deduziu de imediato que se tratavam de jovens aristocratas da capital.

A princípio, pensou que o melhor seria evitar problemas.

Contudo, ao volver a vista para aqueles jovens folgados, a indignação cresceu-lhe no peito; nos últimos tempos, parecia haver cada vez mais jovens arrogantes da nobreza em Chang'an.

Apoiando-se no bastão, apontou para eles e exclamou:

— Sabe vossas senhorias que lugar é este? Acender fogo para assar peixe mesmo em frente aos portões do Grande Tribunal de Justiça?

Li Ke virou a cabeça para encarar o homem que os repreendia, mas julgou por bem ignorá-lo.

Xue Wanbei pousou a mão sobre o sabre embainhado na cintura, adiantou-se e fixou um olhar severo no letrado.

O homem recuou um passo, resmungou mais algumas palavras contra os supostos arruaceiros e apressou o passo para ir embora.

Para falar a verdade, aquele Grande Tribunal de Justiça pertencia essencialmente ao pai dos três rapazes.

Até os salários dos oficiais do tribunal eram pagos pelo Príncipe Herdeiro.

Os funcionários sensatos do tribunal nem sequer ousavam vir importuná-los.

Desde que Liu Rengui fora metido a ferros no tribunal, nenhuma outra novidade surgira.

Pouco tempo depois, outro funcionário regressou apressado ao tribunal.

Li Tai disse:

— General Xue, vá indagar como estão as coisas. O vice-presidente Sun deveria ter relatado o assunto, por que razão ainda não regressou?

— Entendido.

Xue Wanbei correu para dentro, fez algumas perguntas e voltou para relatar:

— Relatando a Vossa Alteza, o vice-presidente Sun foi ter uma audiência com Sua Majestade. Assim que expôs os acontecimentos de Chencang, Sua Majestade foi tomada por uma fúria indignada.

Li Chengqian assentiu levemente e perguntou:

— Os peixes já estão assados?

Li Ke continuava a girar os peixes e respondeu:

— Ainda não.

— Então esperaremos mais um pouco.

Passado mais um breve momento, viram Sun Fuqia a ajeitar o chapéu oficial com uma das mãos, correndo a passos largos. Li Chengqian chamou em alto e bom som:

— Senhor Vice-Presidente Sun!

Ouvindo o chamado, Sun Fuqia aproximou-se apressadamente, curvando-se em saudação:

— Príncipe Herdeiro, Príncipe de Wei, Príncipe de Wu, vossas altezas não deveriam estar a assar peixe aqui.

Li Chengqian perguntou em voz baixa:

— Qingque, trouxeste dinheiro?

Li Tai sobressaltou-se:

— Ah?

— Acender fogo em frente ao Grande Tribunal de Justiça constitui uma ofensa de falta de respeito para com os órgãos oficiais, punível com uma multa de quinhentas moedas e meio ano de trabalhos forçados.

Sun Fuqia acrescentou:

— Os trabalhos forçados podem ser perdoados, mas como Vossa Alteza cometeu a infração conscientemente, a multa não deve ser de quinhentas moedas, mas sim de uma corda inteira de cobre.

Vendo a expressão de embaraço de Li Tai, que provavelmente não trazia dinheiro consigo, Li Chengqian sugeriu:

— Pede emprestado a Du He.

Sun Fuqia perguntou em seguida:

— O Príncipe Herdeiro aguarda aqui por notícias?

— Sim. Que intenções tem meu pai imperial quanto ao destino de Liu Rengui?

— Ainda não há uma decisão tomada, mas é provável que Sua Majestade já não tenha cabeça para se preocupar com Liu Rengui.

— Por que dizeis tal coisa? — perguntou Li Tai, intrigado.

— Ai! — Sun Fuqia soltou um suspiro profundo. — Os soldados que escoltaram Liu Rengui entregaram um memorial de acusações: Yu Ning, após ser investido no posto de comandante do regimento militar, entregou-se a desmandos e oprimiu o povo daquela região. Sua Majestade está furiosa. No entanto, confesso que nutro grande admiração por Liu Rengui.

Li Chengqian pegou num bolo de massa aquecido junto ao fogo, enfiou-lhe um dos pequenos peixes assados por Li Ke, polvilhou com um pouco de sal e pimenta, e caminhou rapidamente em direção ao Grande Tribunal de Justiça, virando-se para dizer aos outros:

— Podem voltar primeiro.

Li Tai e Li Ke trocaram olhares em silêncio; apagaram a fogueira, ordenaram a Xue Wanbei que guardasse os utensílios e cada um seguiu o seu caminho.

No interior do Grande Tribunal de Justiça, o ambiente era ligeiramente gélido e silencioso. Dois ou três subalternos permaneciam de pé num canto, sem pronunciar uma única palavra.

Os costumes populares da dinastia Tang eram vigorosos, e os seus funcionários públicos ainda mais, especialmente durante esta fase inicial de consolidação do império.

Um comandante militar morto à pancada por um magistrado-assistente era algo inacreditável de se ouvir, mas o facto havia mesmo acontecido.

E o autor da morte daquele comandante encontrava-se ali sentando, de pernas cruzadas, no chão do tribunal.

Ouvindo passos às suas costas, Liu Rengui perguntou:

— Será que Sua Majestade pretende ordenar a minha execução? Quando poderei ver a Sua Majestade?

— Não passas de um mero magistrado-assistente; o Imperador não tem por hábito conceder audiências a oficiais menores.

Ouvindo estas palavras vindas de trás, Liu Rengui deu um sorriso desolado e murmurou:

— Sua Majestade deveria ver-me. Afinal, matei um comandante recém-nomeado e pessoalmente favorecido pelo trono.

Li Chengqian parou atrás dele e perguntou:

— Arrependes-te?

Liu Rengui respondeu:

— Arrependo-me.

— De que te arrependes?

Com os olhos avermelhados, Liu Rengui baixou a cabeça e explicou:

— No início, Yu Ning tiranizava os aldeões. Este subordinado limitou-se a admoestá-lo, mas ele tornou-se cada vez mais insolente a cada dia. Sendo eu magistrado-assistente encarregado de manter a paz no condado, se não o tivesse eliminado, a tranquilidade dos milhares de habitantes de Chencang teria ruído, e se a população se tivesse revoltado em rebelião, a minha culpa seria imperdoável mesmo que morresse mil mortes.

— Por isso, decidi matá-lo. Após fazê-lo, vi a expressão nos rostos do povo de Chencang, e naquele preciso instante compreendi que a sua morte valera a pena.

— Se me arrependo de algo, é de não o ter liquidado antes de ele receber a patente de comandante do regimento, pois assim não teria envergonhado as forças armadas.

Li Chengqian segurava ainda o bolo morno nas mãos e observou:

— Então, no fundo, não te arrependes de nada.

Liu Rengui murmurou vagarosamente:

— Vou morrer agora?

Li Chengqian assentiu com a cabeça:

— É provável que vás morrer.

— Hehehe... — Liu Rengui soltou um riso seco e prosseguiu: — Que morra, então. Tenho a consciência tranquila, e morrer assim não desonra a minha honra!

No silêncio do Grande Tribunal de Justiça, a voz soou novamente pelas costas:

— Certos homens morrem e nada mais deixam do que o vazio, mas outros morrem e deixam o seu nome gravado para sempre na história. Podes considerar que a tua vida anterior terminou; através da morte, hás de acolher um renascimento.

Dito isto, Liu Rengui virou lentamente a cabeça para encarar quem estava atrás dele, fitando o jovem com os seus olhos ainda avermelhados.

O rapaz vestia uma túnica de gola redonda de tecido luxuoso, mantinha-se erguido e parecia ter uma idade em que os bigodes ainda mal haviam começado a brotar.

— O bolo que te deram ainda está contigo?

Vendo que Liu Rengui permanecia estupefacto, Sun Fuqia interveio:

— O Príncipe Herdeiro está a perguntar se o bolo que te ofereceram ainda se encontra contigo.

Compreendendo então a identidade daquele que estava diante de si, Liu Rengui levantou-se apressadamente, curvando-se em profunda reverência:

— Este servo culpado apresenta os seus respeitos a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian repetiu a pergunta:

— Onde está o bolo que te dei?

Liu Rengui tirou o alimento do interior das vestes; como as suas roupas estavam sujas, o bolo acabou por ficar igualmente manchado.

— Este servo ousou duvidar da benevolência de Vossa Alteza, sinto-me profundamente envergonhado.

Li Chengqian colocou o bolo recheado com peixe diretamente nas mãos dele e ordenou:

— Come.

— Agradeço a Vossa Alteza. — Sentindo-se atordoado, Liu Rengui pegou no alimento e começou a devorá-lo. Desde que fora preso em Chencang e trazido sob escolta até Chang'an, estava faminto, pois levava um dia e uma noite inteiros sem probar bocado.

Sun Fuqia ordenou a um criado que lhe trouxesse uma tigela de água fresca, sentando-se a seguir ao lado do Príncipe Herdeiro para comentar em voz baixa:

— De acordo com as notícias vindas de Chencang, soube-se que, quando o magistrado Liu foi preso e trazido para cá, uma multidão de camponeses o acompanhou ao longo do caminho para se despedir.

Li Chengqian replicou:

— Se meu pai imperial decretar a sua execução, a corte não terá argumentos para contestar, pois ele matou um comandante militar. É deveras lamentável...

Sun Fuqia ponderou:

— Alteza, este subordinado admira o caráter do magistrado Liu; se for executado desta forma, será uma perda verdadeiramente lamentável.

Enquanto Liu Rengui continuava a comer o bolo, engolindo apressadamente devido à fome, saciava a garganta seca com goles de água.

Li Chengqian avaliava aquele homem: exibia uma curta barba por fazer e um penteado desgrenhado, mas o seu olhar irradiava uma firmeza inabalável.

Sun Fuqia continuou em tom confidencial:

— Príncipe Herdeiro, este Liu Rengui ficou órfão e pobre na infância, mas dedicou a juventude aos estudos. Dizem os rumores que descende da linhagem imperial da dinastia Han. No tempo em que o Imperador Emérito reinava, esteve muito em voga e foi-lhe oferecida uma posição de destaque, mas ele recusou-a. Desde que assumiu o cargo de magistrado-assistente em Chencang, sempre cumpriu os seus deveres com escrúpulo e diligência, sem nunca fraquejar.

Ora, os céus continuam a favorecer a dinastia Tang; embora abundem os malfeitores neste império, ele também está repleto de homens íntegros.

Liu Rengui era um homem bom. Talvez devido às agruras da sua infância, ele nutria uma sensibilidade e um afeto profundos pelas pessoas comuns do povo.

Ainda que acreditasse que desta vez não escaparia à morte, e que, após liquidar o comandante, apenas lamentava não o ter feito mais cedo por ter hesitado demasiado, qual era o mal?

Eliminar um flagelo público sendo um funcionário local, por que razão haveria de hesitar?

Assim que Liu Rengui terminou de comer os dois bolos e o peixe assado, levantou-se e fez uma vênia:

— Meus sinceros agradecimentos a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!

Li Chengqian olhou para ele com um sorriso e disse:

— Ficarei aqui à espera da decisão do meu pai imperial.

Terminadas estas palavras, Liu Rengui tornou a sentar-se de pernas cruzadas, repousando as mãos sobre os joelhos, fechando os olhos e respirando fundo repetidas vezes.

Pouco depois, o censor imperial Zhang Xingcheng entrou no tribunal.

Sun Fuqia levantou-se prontamente para o acolher:

— Senhor Censor Zhang.

Zhang Xingcheng fitou Liu Rengui, que permanecia sentado no chão, e perguntou:

— É este o magistrado Liu?

Sun Fuqia assentiu:

— Exatamente.

Liu Rengui manteve-se impassível, sem pronunciar qualquer palavra.

— Devo admitir que te admiro. — Zhang Xingcheng proclamou em voz alta: — Sua Majestade declarou: daqui em diante, se algum comandante de regimento militar comportar-se com a maldade de Yu Ning e oprimir o povo, os oficiais locais terão o direito de o prender sumariamente, sem que isso lhes seja imputado como crime, desde que relatem os factos com exatidão!