Capítulo Noventa e Três: O Talento que o Pai Imperador Deseja

Changsun Wuji voltou para casa com o coração carregado de inquietações e retirou um pacote de ervas medicinais, presente do príncipe herdeiro. Ordenou que fossem preparadas e, ao refletir sobre os acontecimentos recentes, sentiu uma fadiga profunda. Não importavam os conselhos do tio ou a confiança do imperador; tudo podia ser deixado de lado, salvo o cansaço que lhe dominava no momento.

Após a chegada da primavera em Guanzhong, os condados se ocupavam com o cultivo, e o primeiro lote de chá vindo da província de Bing chegara ao palácio. Observando as folhas secas e enroladas, Li Chengqian pegou algumas, cheirando-as atentamente. “Vovô, experimente, o aroma do chá está ótimo.”

Li Yuan aspirou com atenção e comentou: “Chá de Bing... lembro que no ano passado bebíamos chá vindo de Jiangnan.” Li Chengqian preparou uma tigela e disse: “O chá de Jiangnan chega dois meses depois.” Li Yuan acariciou a barba e recordou: “Lembro-me de que há muitos pés de chá nas montanhas Qinling e Mang.” “Sim,” assentiu Li Chengqian, sorvendo o chá. “Quando o valor do chá for mais reconhecido, as árvores de chá no centro do país vão se multiplicar.”

Li Zhi e Li Shen, cada um carregando um saco de tecido maior que eles, cheio de folhas de chá, ajudavam a espalhá-las ao sol, selecionando as melhores e peneirando as menores. Assim, todo o Palácio do Príncipe começou a se agitar. Sendo príncipes e princesas, poderiam se eximir dessas tarefas, mas sob o olhar do irmão mais velho, obedeciam e faziam o trabalho conforme lhes era pedido.

Li Lizhi, curiosa, perguntou: “Irmão, ouvi que há dias alguém voltou a aconselhar o pai sobre o sistema de exames imperiais, e ele ficou muito irritado.” Li Chengqian assentiu: “Desde que o sistema foi decidido pelo Conselho Central e o pai nomeou o ministro Fang para conduzi-lo, tudo ficou estabelecido, não há mais espaço para mudanças.” Lizhi murmurou: “Preocupo-me com a saúde do pai, mamãe disse que ele anda muito irritado ultimamente.”

No norte, os turcos e povos das estepes lutavam entre si, sem afetar a Grande Tang por ora. Os enviados de Gaochang e Tubo já haviam partido, sem causar preocupações ao imperador. Por mais tumultuosas que fossem as questões externas, ainda não atingiram as fronteiras. O que restava para inquietar o imperador eram apenas esses pequenos assuntos internos, ou talvez fosse apenas o peso da idade.

Li Chengqian, pensativo, sorveu mais chá e disse: “Creio que nada de grave deveria irritar tanto o pai. Eu e o Conselho Central assumimos quase toda a pressão; é natural que, na meia-idade, ele fique ocasionalmente inquieto, mas não é algo sério.” Lizhi, sentada ao lado do avô, olhou para o irmão e perguntou: “Os exames imperiais são assim tão importantes?” Li Chengqian assentiu: “Sob um governo centralizado, são de suma importância.” “E por que há oposição?” “Não se opõem ao sistema em si, mas ao fato de que ele ameaça seus próprios interesses.” explicou Li Chengqian. “Desde o fim da dinastia Han, as famílias aristocráticas ganharam cada vez mais poder; a maioria ocupava altos cargos, e, por meio de alianças matrimoniais e compartilhamento de interesses, construíram suas próprias redes.”

“Na dinastia central, o número de aprovados nos exames varia entre trinta e setenta, mas quase todos vêm dessas famílias. Não é um absurdo?” Lizhi escutava com atenção; era uma irmã que absorvia conhecimento como uma esponja. “Mesmo que agora não entenda, ouvir é útil.” continuou Chengqian. “Com o tempo, eles usam suas conexões e poder para controlar os exames. Os talentos formados por esse método podem ajudar o imperador e o país, mas perdem o cuidado com o povo comum.”

“O sistema deveria escolher talentos para o país, ser a esperança de milhares de estudiosos, não um instrumento para poucos. Por isso, eu e o Conselho Central insistimos em usar nomes encobertos nos exames.” Li Yuan sorriu: “Chengqian, você pensa tanto assim agora?” “Vovô, agora que participo do governo, penso mais, e gostaria que meus irmãos crescessem logo para que eu não tivesse de trabalhar tanto.” “Qingque e Ke não são capazes o bastante?” “Ainda não, só eles não bastam.” Li Yuan suspirou: “Já estou velho, não consigo entender tudo o que vocês pensam.”

Desde o início, o imperador favorecia ministros jovens como Zhang Xingcheng e Ma Zhou, que não temiam os poderosos. Ficava claro que tipo de talentos desejava. Fora do Salão de Cultura, após uma tarde de trabalho, recolheram o chá que secava ao sol.

Em meados de março, uma forte chuva caiu sobre Chang'an. Carruagens saíam de Jingyang divididas em dois grupos: um para as montanhas Yin, outro para o corredor de Hexi.

Dentro da cidade, tropas partiam em grupos. Desde que Jingyang começou a vender sabão aos turcos, suas ações sempre se adiantavam às ordens do governo. Agora, o comércio externo estava para começar, e Jingyang já havia enviado chá para as fronteiras. Seria possível que Jingyang tivesse uma sensibilidade extraordinária para prever as tendências oficiais? Ou talvez Xu Jingzong tivesse acesso privilegiado à informação.

Com a abertura do comércio, o primeiro condado a lucrar certamente seria Jingyang. No Salão de Gotas de Orvalho, Li Chengqian serviu uma tigela de chá ao imperador: “Este é o novo chá deste ano, experimente, pai.” Li Shimin bebeu e refletiu: “Não noto diferença.” “Como o pai bebe pouco chá, não sente; quando houver mais variedades, notará.” “Haverá muito chá no centro do país?” “Sim, haverá.”

Observando o olhar do imperador, Chengqian acrescentou: “Não há motivo para preocupação, o cultivo de chá não compete com o de grãos, os governos locais supervisionarão.” Shimin entregou um relatório: “Veja, é uma denúncia contra Jingyang.” Chengqian analisou: “Dizem que Jingyang sempre está um passo à frente, insinuando que eu teria passado informações a Du He?” “Quanto dinheiro há em Jingyang?” “Du He ganhou muito, mas quanto exatamente, não sei.” “Você poderia ir lá perguntar.” “Estou ocupado, mandarei alguém outro dia.”

Shimin bebeu chá com o semblante fechado. A chuva rugia lá fora, e o interior era tão silencioso que se podia ouvir a respiração. Chengqian comentou: “Jingyang fez muito dinheiro, pai está surpreso?” O príncipe finalmente falou, e os eunucos observavam o imperador, prontos para se ajoelhar caso ele se irritasse.

Antes que o imperador reagisse, Chengqian continuou: “Se todos os condados de Guanzhong buscarem desenvolvimento, Jingyang é um bom exemplo, suas iniciativas podem ser aprendidas por outros, livrando o povo da pobreza. Não é isso que o pai deseja?” Shimin permaneceu em silêncio. “Mas, para isso, o sistema de impostos terá de mudar. Se houver grandes oficinas como as de Jingyang, com centenas de trabalhadores, os impostos aumentarão.” “No fim, você quer aumentar os impostos?” “Pai, deixe-me explicar.”

Shimin terminou mais uma tigela de chá, sem saber quantas já tomara desde a chegada do príncipe, que não parava de servir. O eunuco cuidadosamente serviu mais uma tigela e sugeriu: “Majestade, este chá está sem sabor, talvez devêssemos trocar.” Sem objeção, ele trocou as folhas. “Coloque mais.” O eunuco acrescentou chá e água quente.

“O filho observou que o imposto de mercado em Jingzhao parece mais um aluguel do espaço do que um imposto legítimo.” Chengqian massageou as têmporas: “Por isso, tenho pensado em como arrecadar impostos já no processo produtivo, trazendo benefícios ao estado e aos condados envolvidos. Esse aprimoramento fiscal é minha maior inquietação.”

Ao terminar, percebeu que o olhar do pai se perdia na chuva, os pensamentos distantes, talvez ignorando suas palavras. Chengqian levantou-se: “Pai, vou me retirar.” Só então Shimin notou que o chá esfriara: “Não fica para se alimentar?” “Os exames imperiais são nestes dias, não posso me atrasar.” Shimin assentiu.

Ao sair do Salão de Gotas de Orvalho, a chuva persistia. Chengqian pegou o guarda-chuva, avançou sob a chuva, acelerando os passos. As chuvas do inverno e primavera elevaram o nível dos rios em Guanzhong, trazendo abundância de água.

Começou-se o cultivo em grande escala; de fora de Chang'an, via-se fumaça nos campos, sinal de que queimavam a terra. Wei Chang estava à beira da aldeia, observando o povo trabalhar. Shangguan Yi se aproximou: “Descobriu algo sobre o assunto anterior?” Wei Chang balançou a cabeça: “Mandei amigos antigos de Chang'an investigar, mas ninguém soube de famílias querendo comprar papel; nada em meio ano, provavelmente não são moradores daqui.” Shangguan Yi entregou sementes: “Aqui está.” “O que é?” “Trigo.” Yi arregaçou as mangas e sentou-se ao lado: “O subprefeito sugeriu cultivar mais trigo este ano.” “Vamos plantar uvas também?” “Sim. Tenho coisas no tribunal, preciso ir.”

Wei Chang ficou pensativo, segurando o trigo. Xue Wuniang, vestida de algodão gasto, passou com um cesto; voltou, entregou-lhe um pão: “Não consegui comer tudo, é seu.” Wei Chang lembrou que não almoçara: “Obrigado, Wuniang.” “Fique longe desses oficiais.” Deixando o aviso, Wuniang apressou-se.

Wei Chang, sorridente, olhou para ela. Nos tempos da princesa de Pingyang, Wuniang fora uma das mulheres guerreiras, e, após a pacificação do reino, muitos acontecimentos se sucederam. Por isso, ela tinha resistência aos soldados.

À véspera dos exames, Chang'an ficava ainda mais movimentada; na Avenida Zhuque, multidões atravessavam, e nem a chuva abafava a animação dos estudiosos.

Pei Xingjian entrou no Instituto Hongwen, pediu um pouco de chá ao responsável e sentou-se ao lado para beber. O velho servo que o acompanhava advertiu: “Senhor, não se resfrie.” Xingjian assentiu, aborrecido, sério para seus dezesseis anos. O servo era um veterano de guerra, sempre cuidando dele; seu pai, Pei Renji, do clã Pei de Hedong, morrera nas mãos de Wang Shichong. Seu irmão, Pei Xingyan, fora valente, mas morreu jovem. Hoje, restava apenas Xingjian da linhagem.

“Dizem que este ano os exames têm nomes encobertos; mesmo que ignorem nossa origem, com seu talento, será aprovado.” Xingjian suspirou: “Que família nos resta? Espero não ser reprovado.” O imperador atual era muito esclarecido, capaz de empregar antigos ministros do Sui e transformar inimigos em colaboradores. Xingjian tinha grande curiosidade sobre quem era esse imperador.

(Fim do capítulo)