Capítulo cento e vinte e oito: O Grande General Li Jing

No Templo de Honglu, Li Baiyao disse novamente com fúria: "Vocês vieram agora à Grande Tang para questionar e exigir explicações?"

Diante deste agressivo Ministro dos Ritos, Sanbuza, na qualidade de emissário do Tubo, conseguiu acalmar-se ligeiramente.

Um dos outros emissários do Tubo que acompanhava Sanbuza a Chang'an sussurrou em sua língua nativa: "Os Tang são astutos, devemos ser cuidadosos, foi o que o Grande Chanceler nos recomendou."

Alguns funcionários do Templo de Honglu olhavam para a delegação do Tubo com expressões nada amistosas.

Li Baiyao continuou: "Primeiro, foi o vosso Grande Chanceler do Tubo quem agiu com perfídia contra Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

Dito isto, ele fez uma reverência respeitosa na direção do Palácio Leste, como se pedisse perdão, e então, voltando-se para Sanbuza com o rosto avermelhado de indignação, vociferou: "Ora, seus homens do Tubo! Agora vêm à Grande Tang exigir documentos de comércio? Quanta desfaçatez a do vosso Grande Chanceler!"

Sanbuza, que já se sentia injustiçado em nome de seu Grande Chanceler, Gar Tongtsen, cerrou os dentes, esforçando-se para conter a raiva.

Embora Li Baiyao fosse conhecido na corte por tratar a todos com cortesia, diante da delegação do Tubo ele se mostrava imponente. Ele exclamou em voz alta: "Ainda ousam dizer que o Príncipe Herdeiro do Palácio Leste conspirou contra vocês? Sua Alteza não tem inimizade alguma com Gar Tongtsen, por que haveria de conspirar?"

Observando a delegação, via-se que todos respiravam com dificuldade, os olhos injetados de raiva.

Li Baiyao arregaçou as mangas e berrou: "Para mim, isso é pura calúnia! Vocês estão caluniando o Príncipe Herdeiro do Palácio Leste! Vou levar este caso perante Sua Majestade! Deixarei que os emissários de todos os países vejam a verdadeira face de vocês, homens do Tubo!"

Sanbuza bateu com força na mesa, levantou-se e encarou-o com fúria: "Viemos à Grande Tang com sinceridade, não caluniamos o Príncipe Herdeiro."

"Ainda dizem que não?" Li Baiyao levantou-se imediatamente e apontou para o oponente: "Sua Alteza tem o coração voltado para a lua, e vocês? A lua iluminou a vala, e vocês, homens do Tubo, são essa própria vala!"

Até mesmo um boneco de barro tem seus brios. Sanbuza, tomado pela ira, avançou, mas foi imediatamente contido por alguns de seus subordinados.

Sanbuza, vestindo uma capa de pele de carneiro, mal conseguiu dar um chute em Li Baiyao antes que os homens da Tang arremessassem um maço de documentos contra ele.

O pesado volume atingiu a testa de um dos homens do Tubo.

Ao ver isso, Sanbuza soltou-se de seus homens e desferiu um chute em Li Baiyao.

Com um Ministro dos Ritos derrubado no chão, os funcionários do Templo de Honglu não puderam mais se conter e avançaram em massa.

Os funcionários civis da Tang, que já não eram fáceis de lidar no Palácio Taiji, agora estavam completamente enfurecidos.

Do lado de fora do Templo de Honglu, alguém gritou: "A delegação do Tubo está agredindo o pessoal! Chamem a Guarda Jinyu!"

Dentro do templo, a luta estava generalizada, e funcionários de outros órgãos correram para tentar separar a briga. No entanto, quanto mais tentavam intervir, mais pessoas se juntavam ao conflito.

Parecia que os funcionários Tang recebiam reforços constantes, e a delegação do Tubo, incapaz de resistir, logo passou a ser espancada unilateralmente.

Finalmente, a Guarda Jinyu chegou, todos foram detidos e levados, e o caos no Templo de Honglu foi contido.

Li Daoyan observava a cena com uma dor de cabeça latente; brigas entre emissários não seriam incomuns, mas como tanta gente se envolveu? Ele notou a presença de funcionários da Secretaria de Estado, da Corte de Censores, da Corte de Banquetes Imperiais e da Corte de Cavalariça Imperial.

Apesar da perplexidade, Li Daoyan levou todos ao Secretariado Imperial. Ao longo do caminho, os funcionários da Cidade Imperial olhavam para eles.

Li Baiyao caminhava à frente, com as costas eretas. Sanbuza ia ao lado, com várias mechas de barba arrancadas e sua capa de pele de carneiro rasgada.

A delegação do Tubo e o grupo de funcionários foram escoltados pela Guarda Jinyu até a frente do Secretariado Imperial, onde ficaram alinhados em duas fileiras.

Zhangsun Wuji saiu do Secretariado com as mãos nas costas. Seu olhar passou primeiro por Li Baiyao e depois pela delegação do Tubo.

Antes que qualquer um pudesse falar, Li Baiyao antecipou: "Duque de Zhao, foi a delegação do Tubo quem começou a agressão."

Sanbuza, com os olhos vermelhos, apontou para o oponente: "Você é um mentiroso descarado!"

Li Baiyao saltou, gritando: "Os vinte e cinco funcionários do Templo de Honglu viram todos que foi você quem começou!"

"Chega de discussões!"

Ao ouvir o grito do Duque de Zhao, todos, que pareciam prestes a brigar novamente, silenciaram-se instantaneamente.

Zhangsun Wuji balançou a cabeça, frustrado: "O pessoal do Templo de Honglu brigou com a delegação do Tubo, o que o pessoal da Secretaria e da Corte de Banquetes foram fazer lá?"

Alguém se apresentou: "Respondendo ao Duque de Zhao, fomos separar a briga."

"Separar a briga?" Zhangsun Wuji bufou com frieza: "Então por que ouvi dizer que vocês também participaram da luta?"

Outro respondeu: "Duque de Zhao, estes emissários do Tubo são arrogantes demais. Fomos tentar apaziguar e acabamos recebendo socos e chutes. É intolerável!"

"Hehehe..." Zhangsun Wuji riu com escárnio.

O emissário Sanbuza disse em voz alta: "Peço ao Duque de Zhao que faça justiça pela nossa delegação."

Li Baiyao apressou-se a dar um passo à frente: "Duque de Zhao! É a delegação do Tubo que está caluniando o Príncipe Herdeiro!"

Sanbuza enfureceu-se novamente: "Você está falando abobrinhas!"

Os funcionários do Templo de Honglu atrás de Li Baiyao avançaram: "Querem apanhar mais, é?"

Sanbuza bateu no próprio peito e desafiou: "Venham!"

Vendo que o Duque de Zhao fechava os olhos, respirando pesadamente, prestes a explodir, Li Daoyan desembainhou a espada e apontou para a multidão: "Quem ousa causar problemas aqui!"

Todos se calaram, desviando o olhar uns dos outros.

Na verdade, as duas visitas anteriores à Grande Tang tinham sido agradáveis para Sanbuza, pelo menos as interações foram suaves. Ele não esperava que os funcionários civis da Tang, sempre humildes e educados, pudessem ser tão ferozes.

Isso serviu de alerta para Sanbuza; aparentemente, o Grande Chanceler não conhecia tão bem os homens da Tang quanto pensava.

Zhangsun Wuji, filtrando as discussões, perguntou o ponto principal: "Como os emissários do Tubo caluniaram o Príncipe Herdeiro?"

Li Baiyao disse apressado: "O Grande Chanceler do Tubo diz que Sua Alteza conspirou contra eles, mas, do início ao fim, o Príncipe e o Grande Chanceler apenas trocaram cartas. Onde está a conspiração?"

Estando sob o teto alheio, era preciso curvar a cabeça. Sanbuza cerrou os dentes: "Este ministro deseja ver Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, para esclarecer o mal-entendido pessoalmente."

Zhangsun Wuji disse calmamente: "Sua Alteza não está no palácio, receio que não possa vê-lo."

Li Baiyao insistiu: "Duque de Zhao, por que incomodar Sua Alteza? É óbvio que estes homens do Tubo estão caluniando o Príncipe! Prendam-nos para que os emissários de todos os países vejam a arrogância do Tubo e expulsem-nos de Chang'an!"

Sanbuza respirava com dificuldade, o nariz soltando fumaça de raiva. Ele queria avançar e calar a boca daquele funcionário Tang, mas, diante da lâmina do oficial, ele teve de reprimir o ódio.

Zhangsun Wuji ordenou: "Levem a delegação do Tubo para a estalagem e mantenham-nos sob custódia."

Li Daoyan embainhou a espada e saudou: "Às ordens."

Olhando para os demais, Zhangsun Wuji disse: "Podem ir todos, discutiremos tudo quando o Príncipe Herdeiro retornar."

Li Baiyao respondeu em voz alta: "Às ordens."

Todos se dispersaram, e Li Daoyan escoltou a delegação para fora da Cidade Imperial.

Ao ver que Li Baiyao ainda estava ali, Zhangsun Wuji perguntou: "Há mais alguma coisa?"

Li Baiyao aproximou-se e sussurrou: "Devemos eliminar o emissário de Khotan para queimar as provas?"

"Pode ficar tranquilo, a corte nunca conspirou com o pessoal de Khotan nas regiões ocidentais."

"Então este subordinado está tranquilo." Li Baiyao fez uma reverência, deu um sorriso sem graça e afastou-se rapidamente.

Zhangsun Wuji ficou parado diante do Secretariado Imperial. Quando o vento frio do outono soprou, ele sentiu que aquele era, de fato, um outono agitado.

Na cidade de Chang'an, Li Chengqian, naturalmente, não estava no palácio, mas sim em frente a uma residência, acompanhado pelo Grande General Li Ji e por Yu Zhining.

Diante do portão estava um oficial. Ao se aproximarem, viram que era Su Dingfang.

Ao reconhecer os visitantes, Su Dingfang saudou: "Este general presta homenagem a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

Li Chengqian olhou para a mansão e disse em voz baixa: "Cumpro ordens de Sua Majestade, meu pai, para visitar o Grande General."

Su Dingfang respondeu em voz alta: "O Grande General está em casa, por favor, Sua Alteza."

Como um dos generais sob o comando de Li Jing na época, Su Dingfang parecia estar ali guardando a casa do Grande General. Isso se devia ao prestígio imenso que Li Jing possuía nas forças armadas, com sua fama espalhada por todas as Terras Centrais.

Li Chengqian, Li Ji e Yu Zhining entraram na residência.

A mansão era mais simples do que o esperado; apenas uma mesa baixa estava colocada no pátio, e não se viam criados.

O Grande General Li Jing estava sentado no pátio. Ele apoiou-se para levantar e saudar: "Sua Alteza."

Li Chengqian apressou-se a dizer: "Grande General, por favor, sente-se, sem formalidades."

Após o Príncipe se sentar, Li Jing também se acomodou. Havia tantos rumores sobre este Grande General que Li Chengqian o observava com atenção: os olhos do general eram aguçados, o rosto um tanto magro, mas isso não diminuía a majestade de seus gestos.

Os fios de cabelo nas têmporas estavam grisalhos, com muitos brancos misturados aos negros. Vestia uma túnica azul simples, com um rolo de livro à sua frente.

O Grande General Li Jing possuía uma estatura alta e um olhar penetrante em seu rosto curtido.

"Sua Alteza tem praticado o arco e flecha com frequência?"

Li Chengqian notou a pele calejada em seus dedos e sorriu: "Dizem que a perícia de meu pai no arco é notável; como seu filho, naturalmente devo seguir o exemplo de Sua Majestade."

Li Jing suspirou: "A perícia de Sua Majestade era realmente notável, mas tantos anos se passaram, e ele sempre diz que sua prática está enferrujada."

Pelas palavras, podia-se deduzir que Sua Majestade e este Grande General se encontravam frequentemente? Poucas pessoas conheciam os passos do Imperador, talvez nem mesmo a corte soubesse que o Imperador ainda visitava este general aposentado.

"Sua Alteza está pensando em como é a relação entre Sua Majestade e este velho general?"

Li Chengqian sorriu, com as mãos nas mangas: "Posso imaginar um pouco; o Grande General e meu pai têm contatos frequentes."

Surpreso por um momento, Li Jing entregou o rolo que tinha nas mãos: "Entre os generais do exército, há aqueles com talento para o comando e outros que, embora sem capacidade de decisão, possuem a bravura para carregar contra o inimigo. Das doze guardas de Guanzhong, trinta e cinco generais; das seis guardas de Hedong, dezoito generais; as propostas para a reforma das guarnições militares já estão todas escritas aqui."

Li Chengqian recebeu o livro com reverência. Mesmo aposentado, o Grande General ainda oferecia estratégias e organizava os generais para o Imperador. Sentiu uma profunda emoção, tocado pela lealdade dos heróis daquela época.

Com os arranjos de Li Jing, agora que o Imperador o aposentara, ele teria em mãos as informações necessárias para ajustar com vigor os comandos das guarnições por todo o império.

Li Jing disse em voz baixa: "Se Sua Alteza tem dúvidas, pode perguntar diretamente, não precisa guardar apenas na mente."

A perspicácia de um general que comandou tropas por anos não era algo comum. Para um homem que liderou centenas de milhares, talvez milhões de soldados, essa intuição era uma habilidade indispensável e longamente exercitada.

Li Chengqian sentou-se, mantendo a expressão serena, mesmo quando o Grande General expôs seus pensamentos internos. Sem vontade de folhear o livro naquele momento, entregou-o a Li Ji e ordenou: "Entregue a Sua Majestade quando retornarmos."

Li Ji respondeu: "Às ordens."

Li Chengqian mudou de tom e perguntou: "Como está a saúde do Grande General?"

Li Jing, sentado em posição de lótus, fechou os olhos: "Minha saúde vai bem, com os cuidados de Zhen Quan."

"Isso é bom, eu também me preocupo com a sua saúde."

"Na época da expedição contra Tuyuhun, ouvi dizer que foi Sua Alteza quem sugeriu a estratégia para Li Daozong, para que ele interceptasse Fuyun na rota de Wuhai?"

"Sim, analisei os mapas na época e achei que, se Fuyun fugisse, ele provavelmente usaria a rota de Wuhai. Se ele entrasse nas regiões ocidentais por lá, seria difícil capturá-lo."

Li Jing bebeu um pouco de chá e permaneceu em silêncio, como se ponderasse algo.

Li Chengqian observava o Grande General. Um era o Príncipe, o outro o Deus da Guerra da Grande Tang; ambos se avaliavam mutuamente.

"Na verdade, as estratégias de comando de Maogong são muito boas. Em guerras externas ou contra os Tujue, pode confiar muito nele", Li Jing observou o Príncipe e acrescentou: "Se necessário."

Li Chengqian curvou-se: "Agradeço a orientação do Grande General."

Parecia que o motivo de seu pai tê-lo enviado para encontrar o Grande General era apenas para obter aquele livro. O que mais teria sido acordado entre os dois permanecia um mistério.

Na presença de Li Jing, Li Chengqian refletia. Um vento soprava no pátio, enquanto Yu Zhining e Li Ji permaneciam em silêncio ao lado, de cabeça baixa.

O Grande General falava de forma sucinta e direta.

Após um longo silêncio, um homem de cerca de trinta anos saiu do pátio dos fundos, aproximou-se do general e saudou: "Pai."

Li Jing apresentou: "Este é meu filho, Li Deqian."

"Li Deqian presta homenagem a Sua Alteza."

Li Chengqian sorriu: "Não precisa de formalidades."

"Este rapaz vive em Sanyuan agora e raramente circula por Chang'an, por isso Sua Alteza nunca o viu antes."

Li Chengqian respondeu calmamente: "Eu também estou ocupado com os assuntos da corte e raramente saio."

Li Jing levantou-se de repente: "Acompanharei Sua Alteza até a saída."

"Não é necessário, Grande General."

Ao chegarem ao portão da mansão, Li Jing despediu-se com uma reverência e fechou a porta.

Li Chengqian ficou do lado de fora, olhando para Li Ji e Yu Zhining, e depois para o general Su Dingfang, que ainda permanecia no portão.

Aquele Grande General provavelmente nunca mais comandaria tropas. Sobre os assuntos da rota de Wuhai, ele também não perguntou nada.

A visita ao Grande General tinha sido uma ordem do Imperador. Li Chengqian olhou com desconfiança para o livro nas mãos de Li Ji.