Capítulo Cinquenta e Nove: O Retorno da Caçada de Outono

Todos esses acontecimentos foram registrados por Li Ji, inclusive o fato de que o Príncipe Herdeiro esteve na Prefeitura de Jingzhao para averiguar os progressos recentes.

O príncipe se preocupa que a liberdade de expressão seja cerceada? Na verdade, basta que ele aja assim para que ninguém ouse suprimir o fluxo de informações. Tampouco haverá quem se atreva a sussurrar calúnias aos seus ouvidos, já que, sendo ele um herdeiro capaz de se informar pessoalmente sobre os assuntos importantes de cada condado de Guanzhong, todos os funcionários do governo, do alto ao baixo escalão, agiriam com extrema diligência.

Mesmo que houvesse falhas, estas certamente seriam relatadas com honestidade. Quem ocultasse algo do príncipe, depois, seria duramente repreendido, talvez até moralmente arrasado, por um grupo de funcionários íntegros e ambiciosos.

Um governo limpo e eficiente é sempre positivo. Desde que o Príncipe Herdeiro passou a supervisionar os assuntos do Estado, todos ficaram mais atarefados. Ao saberem que, no dia anterior, ele havia ido pessoalmente à Prefeitura de Jingzhao para averiguações, os funcionários dos três departamentos e dos seis ministérios passaram a trabalhar com ainda mais afinco, sem ousar negligenciar suas obrigações.

Na manhã seguinte, após o término da corte, Li Chengqian, Fang Xuanling e Changsun Wuji se reuniram no Salão da Cultura. Diante deles estavam as tabelas de contas do ano, detalhando todas as despesas do governo.

Li Chengqian, ao ver os gastos com mantimentos e fundos para a caçada imperial de outono, além das despesas para restaurar o Palácio de Lishan, que totalizavam trinta mil moedas de ouro, não pôde evitar um suspiro.

Fang Xuanling comentou: “Felizmente, as rações dos funcionários já foram liquidadas nestes dias, o que restou pode ser usado no próximo ano.”

As oficinas de Jingyang, após um ano de funcionamento, mal haviam conseguido arrecadar pouco mais de dez mil moedas, o que não bastava sequer para cobrir uma caçada imperial. Milhares de tropas no campo consomem suprimentos caros diariamente.

Desde o quarto ano da era Zhen Guan, o imperador havia isentado de impostos, por três anos, os condados de Lantian, Gaoling, Bashang, Sanyuan e Liquan. Portanto, mesmo com a excelente colheita em Guanzhong, os impostos recolhidos não foram expressivos.

Sendo o centro do poder, era de se esperar que os condados de Guanzhong fossem a principal fonte de arrecadação fiscal. Porém, os impostos das demais regiões do país continuavam difíceis de coletar e ainda havia muitas áreas isentas.

Em situação delicada, cada dia adicional de caçada imperial implicava em maior consumo de mantimentos. Do ponto de vista das relações de produção, cada soldado no exército representa uma força de trabalho retirada da produção; os milhares de homens que acompanharam o imperador a Lishan estavam todos nessa condição.

O sistema militar da dinastia Tang ainda era razoável, pois permitia que, em tempos de paz, os soldados cultivassem a terra, indo para o exército apenas em caso de guerra. Com recursos escassos, esse sistema de baixo custo era o mais apropriado.

Se houvesse tropas permanentes, haveria centenas de milhares de pessoas fora do ciclo produtivo, vivendo apenas do sustento garantido pelos impostos. Quanto mais soldados, maior o peso sobre a arrecadação.

A economia camponesa do interior, baseada nos rios Yangtzé e Amarelo, não era robusta.

Li Chengqian, com dor de cabeça, contemplava as contas sem dizer palavra.

Changsun Wuji perguntou: “Então, ao fechar as contas deste ano, poderemos arquivá-las antes do recesso?”

Fang Xuanling voltou-se para o príncipe, esperando sua decisão. O olhar do tio também recaiu sobre ele.

Li Chengqian quis saber: “Há algum imposto de entrada nas províncias?”

“Vossa Alteza se refere ao imposto de mercado?”

Li Chengqian retirou um memorial: “Este foi resultado de uma investigação que pedi a Xu Xiaode para realizar entre o povo.”

Diante do olhar confuso de Fang Xuanling e Changsun Wuji, explicou: “Talvez não recordem de Xu Xiaode; ele é um oficial do Palácio do Leste. Recentemente, apareceu por aqui acompanhando o Duque Ying para pedir exoneração de cargo.”

Fang Xuanling assentiu, compreendendo.

Changsun Wuji pegou o memorial e começou a ler. Nos últimos tempos, povos do Ocidente e turcos, vendendo cavalos, frutas e pedras preciosas, lucraram bastante.

Li Chengqian, em voz baixa, disse: “Eu entendo que o povo vive com tão pouco, e sua sobrevivência já é difícil. Portanto, sem aumentar impostos ou criar novas taxas, só nos resta ampliar receitas e reduzir despesas.”

“Sobre reduzir despesas...” Detendo-se, percebeu que esse ponto era delicado, pois o maior obstáculo era o próprio imperador. Desde que ele não esbanjasse, o corte de gastos não seria um grande problema.

Li Chengqian, então, mudou de rumo: “Deixemos de lado a contenção de despesas por ora, vamos conversar sobre como aumentar a receita.”

Fang Xuanling assentiu: “Vossa Alteza, por favor, prossiga.”

“Na verdade, foi meu tio que sugeriu isso: ele afirmou que os povos do Ocidente e os turcos lucraram muito às custas do povo do interior, e guarda ressentimento por isso há tempos. Disse que, se um dia os generais de Longcheng estivessem em campo, não deixariam que os bárbaros cruzassem as montanhas de Yin.”

Fang Xuanling murmurou, admirado: “Bela frase.”

Changsun Wuji resmungou, desconfiado de que tais palavras só poderiam vir de alguém protegido por divindades.

Li Chengqian expôs sua ideia: taxar os estrangeiros que entravam para negociar no interior. Era uma proposta simples; bastava impor um imposto sobre o comércio dos estrangeiros que cruzavam as fronteiras.

A inteligência daquele tempo não devia ser subestimada: após explicações, Fang Xuanling e Changsun Wuji logo apresentaram um plano viável. Se cobrassem demais, poderiam desagradar os povos do Ocidente e os turcos, então sugeriram limitar a taxação a certos produtos ou grandes volumes.

Li Chengqian tomava chá, ouvindo os dois ministros detalharem as providências.

Na supervisão do Príncipe Herdeiro, ficou conhecido em toda a corte que ele seguia dois princípios: resolver problemas específicos de modo específico, e adaptar-se às circunstâncias.

Durante seu período à frente do governo, esse foi o comentário mais justo feito a seu respeito por todos os funcionários civis e militares.

Assim, definiu-se o tom de sua conduta. Durante os dois meses de ausência do imperador em Chang’an, todos passaram a agir conforme esse padrão. Seguindo essa linha, dificilmente cometeriam equívocos.

O inverno ainda não havia chegado, mas, em meados de outubro, caiu a primeira neve em Guanzhong, surpreendentemente cedo.

Após delegar a questão do imposto de entrada a Fang Xuanling e Changsun Wuji, Li Chengqian não se preocupou mais, pois eram eles que dominavam as grandes questões do governo. Alegou, casualmente, que a ideia viera do tio, Li Xiaogong, e deixou o assunto de lado.

Na prática, essas questões acabavam sempre sendo adiadas e discutidas diversas vezes. Para formular uma política nacional, eram necessárias longas análises de prós e contras, definição de posições e interesses; sem longas discussões e disputas na corte, o resultado não era alcançado em meses, às vezes nem em anos.

Naquela noite, que não estava tão fria, Li Chengqian ficou diante da janela do Palácio do Leste, observando, à luz da lamparina, os flocos de neve caindo.

Li Lizhi, usando um casaco vermelho acolchoado, entrou no salão com um lampião, dizendo: “Irmão, o fogão já está pronto. Agora o Palácio da Mãe está bem aquecido.”

Li Chengqian recolheu a lamparina, colocou-a sobre a mesa e disse: “Leve um lanche para nossa mãe.”

“Eu também pensei nisso”, respondeu Li Lizhi, aquecendo as mãos junto ao braseiro. Seu nariz e orelhas estavam vermelhos de frio. “Será que nossos irmãos em Lishan estão passando frio? Lá tem fontes termais no palácio, provavelmente não.”

Li Chengqian perguntou: “Você já esteve no palácio de Lishan?”

“Quando éramos pequenos, fomos juntos. Na época, era o avô que reinava; você certamente esqueceu”, disse Li Lizhi.

Li Chengqian massageou as têmporas e, deitado preguiçosamente, comentou: “Esqueci muita coisa da infância.”

“Você ainda brigava com Qingque naquela época.”

Então, ambos já tinham ido ao palácio de Lishan na infância, e até se envolvido em brigas; Lizhi devia ter uns quatro ou cinco anos.

Li Chengqian suspirou: “Sem perceber, tantos anos se passaram.”

Li Lizhi se sentou numa cadeira ao lado e, em voz baixa, comentou: “O palácio de Lishan era bem deteriorado, cheio de ruínas; foi o avô quem ordenou a restauração. Este ano, o pai foi novamente e restauraram de novo.”

Li Chengqian pegou um livro e, em silêncio, limitou-se a escutar as recordações da irmã.

Quando Xiaofu terminou de preparar o lanche, Li Lizhi se despediu: “Irmão, vou voltar agora.”

Li Chengqian recomendou: “Xiaofu, acompanhe-a. Se tiver medo do escuro, fique no palácio da mãe esta noite.”

“Não tenho medo do escuro”, respondeu ela, decidida. As duas jovens, cada qual com um lampião, apressaram-se pelo vento e pela neve.

Meia hora depois, o chá na tigela já estava frio. Olhando pela janela, Li Chengqian viu uma luz tremulando na tempestade. Confirmou que era Xiaofu com seu lampião, voltando sozinha do palácio da mãe para o Palácio do Leste, e só então se tranquilizou.

Vendo isso, Ning’er sorriu: “Na verdade, Vossa Alteza se preocupa bastante com elas.”

Li Chengqian murmurou: “Elas precisam de mais independência.”

Ning’er fez uma reverência: “Senhor, já está tarde. Descanse cedo.”

“Sim.”

Dito isso, ela saiu até a porta do dormitório e a fechou.

Na ante-sala do Palácio do Leste, Ning’er viu Xiaofu, coberta de neve, ainda se aquecendo junto ao fogão. “Teve medo do escuro?”

“Enquanto vejo as luzes do palácio, sei para onde ir e não sinto medo.”

Ning’er pegou as mãos geladas de Xiaofu e as aqueceu entre as suas.

O Palácio do Leste era um pequeno mundo à parte, diferente de todos os outros espaços do palácio. As jovens de lá eram unidas e amistosas; eventuais brincadeiras ou repreensões nunca causavam desavenças.

Com as velas ainda acesas nos candelabros, o palácio mergulhou novamente no silêncio.

Ao amanhecer, uma mensagem urgente chegou à cidade de Chang’an.

Graças ao esforço incansável do Príncipe Herdeiro, a reunião matinal, que costumava começar pontualmente, atrasou-se meia hora.

O relatório urgente entrou por Portão Chunming, certamente vindo de Lishan. Em seguida, passou pelo Portão Zhuque e chegou ao Portão Chengtian.

Li Chengqian lavou-se apressadamente. Ning’er veio ao seu encontro: “Senhor, chegou um despacho urgente.”

“O que houve?”

“É um relatório de Lishan, já está no Palácio Taiji.”

Li Chengqian vestiu o casaco, trocou os sapatos de pano por botas e saiu apressado em direção ao Palácio Taiji.

Naquele momento, dentro do palácio, Li Daliang, trajando armadura, segurava o decreto nas mãos.

Aguardou até a chegada do príncipe e então anunciou em voz alta: “O exército da caçada de outono partirá de Lishan ao meio-dia de hoje, retornando a Chang’an.”

Li Chengqian recebeu o decreto. Não dizia exatamente quando o imperador voltaria, apenas que o exército estava de volta.

Naturalmente, o paradeiro do imperador não seria divulgado publicamente, exceto, talvez, se ele caísse do céu.

Chang’an tinha apenas alguns portões principais. Pela velocidade do exército, partindo ao meio-dia, só chegariam à cidade no final da tarde do dia seguinte, dependendo do percurso.

Li Chengqian olhou para Fang Xuanling.

Fang Xuanling perguntou: “Li Daoyan, comandante da Guarda Dourada, está presente?”

Um oficial saiu da fileira dos militares e respondeu em voz alta: “Aqui estou!”

Fang Xuanling ordenou: “Leve trinta batedores e siga pela estrada principal, monitorando os movimentos do exército de Lishan. Traga notícias a cada hora.”

“Sim, senhor!”

“Li Mengchang, vice-comandante da Guarda Esquerda, está presente?”

Outro oficial adiantou-se: “Aqui estou!”

Fang Xuanling, segurando sua tabuleta, ordenou: “Reúna trezentos soldados armados e, ao amanhecer de amanhã, abra os portões de Chang’an para receber o exército da caçada.”

“Sim, senhor!”

Os dois oficiais saíram apressados.

Changsun Wuji acrescentou: “Chancelaria, os quatro assistentes devem arquivar todos os documentos do governo até o início do dia amanhã.”

Uma fileira de funcionários civis respondeu: “Sim, senhor!”

“Secretaria, todos os secretários devem preparar os registros administrativos recentes e apresentá-los ao imperador assim que convocados.”

“Sim, senhor!”

Fang Xuanling continuou: “Todos os comandantes devem conferir o número de soldados e civis recrutados. Todos devem estar presentes até o início do dia, e quem faltar será punido.”

“Sim, senhor!”

Uma ordem atrás da outra era executada no Palácio Taiji; os preparativos para receber o imperador, de volta da caçada de outono, seguiam em bom ritmo.

Quanto ao príncipe, bastava recebê-lo nos portões da cidade.

Na entrada de Chang’an, três cavaleiros chegaram. Usavam chapéus de palha e vestiam roupas simples.

Yuchi Gong ajudou o imperador a descer do cavalo.

Li Shimin ergueu os olhos e viu as muralhas da cidade, onde patrulhavam soldados.

Após cumprimentar os guardas, Cheng Yaojin se aproximou sorrindo: “Sabia que Vossa Majestade voltaria antes do previsto. Já estava esperando aqui.”

Li Shimin assentiu: “Não faça alarde.”

Cheng Yaojin sorriu ainda mais: “Entendi perfeitamente.”

Entraram na cidade. Li Shimin observava as ruas e, bem-humorado, comentou: “Só alguém como Zhijie sabe a hora exata em que parto e retorno.”

Cheng Yaojin respondeu: “Se chegou um despacho urgente a Chang’an, Vossa Majestade certamente viria.”

Esse velho astuto não revelou tudo. Yuchi Gong sabia que o imperador tinha o hábito de, antes de toda operação militar, inspecionar pessoalmente o terreno e as condições do inimigo. Por isso, partia ao mesmo tempo que o despacho urgente, chegando antes a Chang’an.

Após tantos anos de campanhas juntos, compreendiam-se sem palavras.

Li Shimin entrou numa taverna, pediu uma taça de vinho e um prato de cordeiro. Mal sentou, olhou para a rua e disse: “Espere!”

“O que deseja, senhor?”

Li Shimin franziu a testa ao ver um homem varrendo a rua: “O que ele faz ali?”

O criado riu, constrangido: “Não sei dizer, senhor. Deseja algo mais?”

Cheng Yaojin sentou-se, pediu: “Traga mais duas jarras de vinho!”

“Pois não!”

Assim que o criado se afastou, Yuchi Gong murmurou: “Majestade, quer que eu vá interrogar o varredor?”

Li Shimin sorriu: “Não precisa. Em meia hora, saberemos o que faz.”

“Certo!” Yuchi Gong assentiu, servindo vinho ao imperador.

Tudo seguia como de costume em Chang’an. Os três bebiam e comiam, observando. Assim que o varredor terminou, um funcionário se aproximou e lhe entregou algumas moedas de cobre.

Yuchi Gong observou atentamente e depois abaixou o olhar.

Li Shimin sorriu e comentou: “Dois meses longe de Chang’an e já há algumas mudanças por aqui.”

(Fim do capítulo)