Capítulo Cinquenta e Três: O Ministro Vem Pedir Aposentadoria

Primeiro, Li Chengqian colocou para cozinhar o arroz de painço e, em seguida, sentou-se ao lado para fatiar carne bovina ao molho. Xiaofu retornou e viu o príncipe herdeiro sentado no salão fazendo sua refeição, com apenas um prato de carne ao molho e um ovo de pato salgado. Sentindo vergonha, baixou a cabeça e foi para o canto, dizendo: “Irmã Ning’er, esqueci de novo.”

Ning’er tirou um pequeno caderno e disse: “Isto é para você, de Sua Alteza.”

Xiaofu piscou e perguntou: “Mesmo sem ter cumprido minha tarefa, por que ainda recebo um presente de Sua Alteza?”

“Você acha que é um presente?” Ning’er respondeu: “Este caderno é para que você anote tudo o que precisa fazer a cada dia. Assim, não esquecerá da próxima vez.”

Ouvindo o tom severo de Ning’er, Xiaofu baixou ainda mais a cabeça e respondeu apenas: “Sim.”

Lançando um olhar ao príncipe herdeiro que comia no salão, Ning’er tentou confortá-la: “Vai aprender aos poucos. Ainda tem arroz no fogão, coma e depois descanse.”

“Sim.”

Depois do jantar, Li Chengqian pegou o esboço de Li Tai e retornou aos seus aposentos, acendeu o candelabro e começou a revisar. O resumo do tratado geográfico de Li Tai precisava de melhorias; além de expandir o texto original, era necessário incluir análise regional, geologia e geomorfologia, além da geografia natural.

Quando terminou, hesitou por um momento. Com tantos detalhes, o volume de trabalho seria imenso. Será que Qingque enlouqueceria? Mas não havia tempo para essas preocupações: a geografia de Da Tang deveria ser minuciosa. Se seu irmão tivesse mais trabalho, paciência.

Ning’er ficou do lado de fora do salão. Vendo Sua Alteza dedicada à escrita, preocupou-se com o vento frio noturno que poderia entrar e, silenciosamente, fechou a porta. O vento agitava seus longos cabelos. Com uma lanterna na mão, Ning’er permaneceu do lado de fora por mais meia hora; vendo a luz ainda acesa lá dentro, sabia que Sua Alteza provavelmente dormiria tarde de novo. Quando as outras criadas terminaram de arrumar o palácio, ela também foi descansar.

No dia seguinte, quando Li Chengqian acordou, seus aposentos estavam uma bagunça. Organizou os papéis à sua frente, vestiu-se e abriu a porta do salão. O chão ainda tinha uma camada de geada e o vento matinal era frio.

Sua irmã, Li Lizhi, já tinha vindo ao palácio buscar o café da manhã. Com a caixa de comida nas mãos, disse: “De agora em diante, deixarei que a irmã venha buscar as refeições da mãe aqui no palácio.”

O aroma do mingau já se espalhava. Hoje, o mingau era de frango, coberto com cebolinha fresca. O príncipe herdeiro gostava de cebolinha, gengibre e alho, e por isso seus irmãos também não passavam sem esses temperos.

“Irmão, vou primeiro encontrar a mãe.” Li Chengqian assentiu enquanto escovava os dentes. Lizhi deu dois passos, mas voltou e avisou: “O tio e o ministro Fang estão esperando lá fora.” E, apressada, foi-se.

Depois de se lavar, Li Chengqian tomou o mingau que Ning’er lhe trouxe e saiu correndo para a audiência matinal. Vendo Sua Alteza sair apressada, Xiaofu murmurou entristecida: “Desde que começou a supervisionar o governo, Sua Alteza nem come direito.” Ning’er, lavando a louça usada pelo príncipe, também suspirou.

Li Chengqian apressou o passo, saiu do palácio e entregou o dossiê: “Tio, este é o esboço para Qingque. Fiz algumas alterações, não sei se ele aceitará.” Zhangsun Wuji guardou o documento em silêncio. Fang Xuanling fez uma reverência: “Príncipe herdeiro, se houver algo do governo que não compreenda, pode sempre me procurar.” A caminho do Salão Tai Ji, Fang Xuanling ainda acrescentou: “O imperador pediu isso várias vezes.” Li Chengqian respondeu: “Muito bem, se não entender, irei procurá-lo.”

Acostumado à rotina do governo, os últimos dias de audiência matinal foram mais leves. Deixando os assuntos do Estado para o ministro Fang, Li Chengqian foi cedo treinar arco na companhia do avô.

O alvo em frente ao Salão Wu De ainda estava lá. Li Chengqian posicionou-se, inclinou o corpo para trás, esticou completamente a corda e disparou uma flecha. O projétil cravou-se exatamente no centro do alvo. Puxar esse arco longo exigia força; após cinco tiros, sentiu o pulso formigar.

Li Yuan, tomando chá diante do salão, sorriu para o neto: “O braço está dormente?” Li Chengqian moveu os ombros: “Está um pouco dolorido. Não se pode puxar com força de uma vez, senão machuca o ombro.” Dito isso, fez alguns exercícios de aquecimento, dobrando-se, balançando os braços, tentando tocar as botas com as pontas dos dedos, e alongou as pernas.

Li Yuan observou curioso: “Que posturas são essas?” “Exercícios de aquecimento, para alongar o corpo.” Li Yuan franziu o cenho: “Quem lhe ensinou?” Li Chengqian continuou a puxar o arco e respondeu: “O tio ensinou.” “Xiaogong?” “Quem mais seria?” Li Yuan assentiu, murmurando: “É verdade, quem mais poderia ser?”

Depois de experimentar o arco longo, foi a vez do arco de chifre, mais leve. Li Yuan comentou: “Os turcos preferem esse arco. É mais leve, mas não atira tão longe quanto o arco longo.” Os contextos de uso eram diferentes: o arco longo era para infantaria, tiros de ângulo alto ou das muralhas, privilegiando alcance e poder. O arco de chifre, leve, era usado na cavalaria.

Ao falar dos turcos, Li Yuan recordou: “Na época em que Li Jing liderou o exército contra os turcos, fico pensando como conseguiram, na neve e gelo, marchar centenas de léguas e capturar Xieli. Uma vez a cavalo, os turcos eram difíceis de perseguir.” Li Chengqian, disparando outra flecha, perguntou: “Vovô, os turcos são mesmo tão habilidosos na equitação?” Li Yuan balançou a cabeça: “Os melhores cavaleiros são os uigures.”

Li Chengqian largou o arco e sentou-se ao lado do avô, franzindo a testa: “Então, os uigures seriam ainda mais difíceis de perseguir?” Li Yuan, apreciando a cadeira de mestre enviada pelo palácio, acariciou a barba e sorriu: “Em batalhas, não basta ser valente. O segredo está na estratégia, emboscadas, cercos — nisso eles não são bons.”

Li Yuan continuou: “Os uigures têm uma habilidade: apoiando as mãos no dorso do cavalo, saltam para montá-lo de uma vez. Assim, ganham vantagem; ao menor assobio, já estão montados e correm léguas em instantes.” “O senhor está falando do salto para montar?” Li Yuan riu: “De certo modo, sim.”

Deixando as palavras de Fang Xuanling de lado, Li Chengqian ficou praticando arco com o avô. Ser príncipe regente era suficiente; não precisava ser um herói lendário.

Li Yuan perguntou: “Como pensou nessa cadeira? É muito confortável.” Li Chengqian mastigou uma tâmara e respondeu: “O tio ensinou.” “Xiaogong de novo?” “Claro.” Só ao meio-dia Li Chengqian voltou ao palácio. No outono, era hora de plantar repolho.

Xiaofu veio avisar: “Senhor, o ministro Li Baiyao mandou dizer que na Pérsia realmente existe espinafre e que enviará sementes para Da Tang.”

Li Chengqian entregou uma folha de papel: “Dê isto a ele.” “Sim.”

Li Baiyao, do lado de fora do palácio, recebeu a mensagem de Sua Alteza e uma folha de papel. De volta ao Ministério dos Ritos, examinou o desenho: era um fruto com o nome “abóbora” ao lado.

No ministério, Li Baiyao observou o embaixador persa. O persa, rígido, pés juntos e mãos caídas, estava visivelmente desconfortável. “Já viu isso?” Como se interrogasse um criminoso, Li Baiyao abriu o papel diante dele. O embaixador hesitou.

Li Baiyao, impaciente, apontou o desenho: “Isto se chama abóbora. Já viu?” O embaixador, temendo ser expulso e morrer de fome, não ousou dizer que não, e respondeu: “Isso é…”

Vendo o funcionário impaciente, apressou-se em explicar, num chinês hesitante: “O povo Dashi.” “O quê?” Vendo que não o compreendiam, tentou em outra língua das regiões ocidentais.

Li Baiyao assentiu: “Quer dizer que o povo Dashi tem abóbora?” O embaixador balançou a cabeça. “Você sabe ou não?” Apesar da idade, Li Baiyao impunha respeito e o estrangeiro tremeu.

“O povo Dashi pode já ter visto. Ouvi dizer que eles gostam de gravar histórias em pedra. Em algumas casas de terra nas regiões ocidentais, há coisas como esta, e alguns homens de chapéu redondo e barba em círculo.” O embaixador apressou-se a explicar: “Era um desenho, gravado em pedra. Eu só vi de relance.”

Sua habilidade linguística era fraca; embaixadores em Da Tang deveriam falar fluentemente o chinês de Guanzhong. Por isso, Li Baiyao preferia os tibetanos fluentes. Ainda assim, captou que os Dashi gravavam imagens de abóbora em pedra.

Li Baiyao acariciou a barba, pensativo. Dashi? Muito distante. O embaixador viera de longe, conhecia as rotas até Gaochang, vira culturas desconhecidas pelos chineses, era valioso. Ordenou então: “Alojem-no na hospedaria oficial. Ele é útil.” “Sim!”

Li Chengqian não tinha certeza se o espinafre vinha mesmo da Pérsia, mas aumentar a variedade agrícola de Da Tang não era ruim. Da Tang ainda não era rica; os persas lucravam muito na Rota da Seda, o que causava inveja. Agora, Li Chengqian sentia uma estranha afinidade com os Dashi do outro lado do mundo. No lugar deles, também conquistaria a Pérsia.

“Senhor, o duque Xu ordenou que entregassem um modelo de caligrafia do velho mestre Ouyang, em agradecimento pelo chá enviado.”

“Pendure no palácio. Daqui em diante, meus irmãos devem usá-lo para praticar a escrita.” “Sim.” Vendo Sua Alteza pensativo, a criada, da idade de Ning’er, se aproximou. Como o príncipe não estranhou, ela se inclinou e perguntou: “Tem mais alguma ordem?”

Vendo a criada tão próxima ao príncipe, Xiaofu ficou aflita e logo interveio: “Senhor, falta uma pessoa para ajudar na horta.” Li Chengqian respondeu calmamente: “Então vá você.” “Sim.” Xiaofu levou a colega consigo. Ning’er observou tudo em silêncio.

Com o avançar do outono, a temperatura em Guanzhong caiu rapidamente. O Imperador estava caçando em Lishan, sem previsão de retorno. A oficina de Du He lucrava continuamente; suas cadeiras e sabonetes faziam sucesso em Chang’an. Xu Jingzong pediu a Wei Chang que recrutasse mais trabalhadores, na maioria veteranos do exército. Não era difícil sustentar um grupo, desde que não fossem milhares.

Transformar moedas de cobre em mão de obra permanente era uma boa estratégia; se trabalho também fosse um ativo, convertê-lo era uma nova forma de investimento. Se a mão de obra se tornasse força produtiva técnica, o valor do ativo aumentaria — um excelente negócio.

Ganhar dinheiro em Da Tang era fácil. Como o sabonete: os ricos compravam centenas de quilos de uma vez, de modo grosseiro. Li Chengqian imaginava uma balança: de um lado moedas, do outro sabonetes; quando equilibrava, a transação estava feita.

Talvez fosse assim mesmo. Os ricos não sabiam que sabonete, sendo item básico, não era necessário em tanta quantidade; um ou dois bastavam para um mês. Planejavam deixar de herança? Quando percebessem que não faltaria sabonete, ele perderia o valor.

Quando algo raro e útil chegava ao mercado, os ricos de Da Tang corriam para comprar. Se não podiam tomar à força, compravam até que ninguém mais conseguisse. Du He só mantinha seu negócio por ser de uma família nobre de Guanzhong, descendente de Du Ruhui; ninguém ousava prejudicá-lo.

Ganhar dinheiro em Da Tang era fácil, mas o excesso de moedas também era um problema. Não podendo trocá-las por prata, era ainda mais preocupante.

Um império tão forte não controlar ativamente as exportações para acumular riqueza era um grande problema. E problemas demais enlouquecem as pessoas.

Li Chengqian evitava pensar nisso, pois pensar muito o levaria a planos de usurpação. Mas ignorar lucros também feria sua consciência.

Naquele dia, Guanzhong recebeu a primeira chuva congelante do ano. Li Chengqian, vestido com um manto pesado, deixou o Salão Tai Ji após a audiência. Xu Xiaode e Yu Zhi Ning trouxeram um convidado ao Salão Chongwen, fora do palácio.

Um braseiro aquecia o salão. Li Chengqian disse: “Sentem-se ao redor do fogo, está muito frio hoje.” Vendo o convidado ainda curvado em reverência, Li Chengqian, mais sério, assentiu: “Sente-se.”

Aproximou as mãos do fogo e preparou tâmaras e caquis para os convidados. O visitante, de cerca de cinquenta anos, vestia túnica azul-escura e um talismã de prata indicando alto status, mas Li Chengqian não o conhecia.

Preparou ovos cozidos no chá ao lado. O visitante, sentando-se pela primeira vez num banco circular estranho, observava cada movimento do príncipe, que recebia os convidados com grande naturalidade.

Li Chengqian serviu os três, perguntando: “E o senhor é...?” Levantando-se, respondeu: “Sou Wu Shiyue.” Xu Xiaode explicou: “Senhor, nos últimos anos o duque Ying esteve viajando a mando do imperador, só agora voltou a Chang’an. Ao saber que o senhor supervisionava o governo, veio pedir audiência.”

Li Chengqian, mastigando tâmaras, teve vários pensamentos, mas manteve-se calmo: “Duque Ying?” “Às suas ordens!” respondeu firme. “Não precisa de tantas formalidades.” “Senhor, a cortesia não pode ser abandonada.” “Está bem. O que deseja?” “Vim pedir aposentadoria.”