Capítulo Oitenta e Nove – Um Grande Mal-entendido

Contribuir para o fortalecimento do Estado exige o esforço conjunto de todos. No entanto, diante das tarefas que se acumulam na corte, é preciso agir com os pés no chão.

Depois que a política do exame imperial foi implementada, ainda houve muitas vozes contrárias no governo. Contudo, sob a liderança do Primeiro-Ministro, do Duque de Zhao e de Wei Zheng, a medida do anonimato nos exames acabou sendo aprovada. Quanto aos opositores, ninguém se importava muito; sempre houve quem censurasse o imperador ou a corte. Com o tempo, todos se habituaram.

Afinal, será que alguém ousaria enfrentar os trezentos mil soldados do imperador? Certamente, não. Assim, mesmo havendo resistência, a política seria executada e os exames seriam realizados de forma justa e equitativa.

Após concluir os assuntos imediatos, o dia seguinte reservava a grande audiência imperial. Li Chengqian, sentado no Salão da Cultura, tomava chá com o avô, conversando sobre temas próprios dos homens.

O príncipe herdeiro da Grande Tang completara dezesseis anos—uma notícia extraordinária, de grande relevância para a estabilidade do governo. O império ganhava um sucessor legítimo, adulto, e já não havia receio de que os irmãos do imperador disputassem o trono.

Na verdade, os irmãos do Celeste Khan nem ousariam tal intento. Após o episódio do Portão Xuanwu, muitos generais da casa imperial perderam o comando de suas tropas, outros retiraram-se para o campo para viver em paz. O ambiente entre a nobreza era de tranquilidade.

Li Chengqian, ouvindo as palavras do avô, franziu a testa: “Não é cedo demais para falar sobre a escolha da princesa herdeira?”

Li Yuan resmungou com um sorriso: “Cedo? Seu tio-avô já mencionava isso quando tinhas catorze anos. Ano passado, o príncipe Xiaogong já instava o imperador a arranjar uma esposa para ti.”

O idoso sorria e continuou: “Quando tiveres uma esposa, o Palácio do Príncipe será outro.”

Em voz baixa, Li Chengqian indagou: “E o pai e a mãe, já têm alguém em mente?”

Li Yuan suspirou: “Há quem se esforce para colocar a filha no palácio. Fica tranquilo, com um príncipe tão virtuoso, certamente haverá quem queira unir-se a ti.”

Ao ouvir isso, Li Chengqian silenciou, sorvendo o chá.

Pouco depois, Li Zhi entrou apressado: “Irmão mais velho.”

“Sim?”

“O Duque Zheng, não sei por que, já passou três vezes pelo Palácio do Príncipe.”

Li Chengqian assentiu: “É mesmo? O Duque Zheng quer falar comigo?”

Li Zhi sentou-se ao lado, preparando seu próprio chá: “Perguntei a ele, mas disse que estava apenas passeando.”

Li Chengqian replicou: “Diga ao Duque Zheng que, se quiser, pode vir ao palácio sem avisar.”

Li Zhi retrucou: “Já disse isso, mas ele insiste em não entrar.”

“Então talvez esteja apenas passeando mesmo.”

Só à noite o Duque Zheng finalmente se afastou, deixando de perambular diante do palácio.

Li Chengqian contemplou a lua límpida, embora fosse apenas uma meia-lua, ainda se via suas crateras. A lua da dinastia Tang era de especial beleza, não é de admirar que os antigos a idolatrassem tanto.

Erguer a taça à lua, cantar e beber—quanta poesia dos antigos está ligada à lua.

Li Chengqian relaxava na cadeira de balanço, ouvindo ao longe as brincadeiras dos irmãos mais novos. Embora para ele, príncipe herdeiro, a maioria deles fossem alunos medianos, ao menos quando podiam brincar, mereciam ser felizes.

A lua acompanha a Terra e a civilização humana há incontáveis eras. Os homens jamais se cansaram dela, nunca deixaram de contemplá-la.

Li Lizhi aproximou-se com as vestes nas mãos: “Irmão, mãe enviou as roupas de cerimônia para usares amanhã na audiência.”

Li Chengqian espreguiçou-se satisfeito: “Entrega para a irmã Ning.”

Li Lizhi sorriu luminosa: “Está bem.”

Quando os irmãos mais novos se recolheram, Li Chengqian também voltou para seus aposentos.

Ano oito da era Zhen Guan, primeiro dia de fevereiro. O sol ainda não havia nascido por completo.

Como de costume, Li Chengqian treinou com o general Li Ji e tomou o desjejum na entrada do palácio.

Ning estava atrás, arrumando os longos cabelos do príncipe herdeiro e colocando-lhe o diadema. Embora ainda não houvesse recebido oficialmente do imperador, as roupas enviadas pela imperatriz já estavam ali e deviam ser vestidas com esmero.

Com o diadema posto e as novas vestes, ao levantar-se, o príncipe parecia ainda mais imponente.

Li Chengqian comentou: “Ficaram muito boas.”

Li Ji saudou-o com as mãos unidas: “Parabéns pelo diadema, Alteza.”

“General, quando eu fizer oficialmente o rito do diadema, pode parabenizar. Não precisa de tantas formalidades agora.”

Li Ji retirou a espada da cintura, oferecendo com ambas as mãos: “Alteza, esta espada me acompanhou por anos. Quando tive de movimentar as tropas às pressas, foi com ela que dirigi as ordens. Os soldados, ao vê-la, reconheciam minha autoridade.”

Li Chengqian recebeu a espada, desembainhou-a; a lâmina antiga mostrava sinais de uso e de recente polimento.

Era uma espada velha, mas de grande significado.

Sorrindo, Li Chengqian entregou a espada a Ning: “General, agradeço o presente. Sinto-me honrado.”

Li Ji riu abertamente: “Temia que Alteza não gostasse.”

“Gosto muito.”

Ning lembrou: “Alteza, está na hora da audiência.”

Muitos seguiam do palácio do príncipe em direção ao Salão Taiji; era a audiência mais solene desde a caçada de outono do ano anterior.

No inverno aconteceram muitos fatos: a morte de Xieli, o assassinato do enviado de Mobei, o início da guerra de Ashina Dulu contra os povos do norte.

Em meio a tantos percalços, chegou-se ao oitavo ano de Zhen Guan.

Hoje, muitos ministros aguardavam fora do Salão Taiji.

Pensando bem, a cidade de Chang’an tinha doze condados, cada um com seu administrador, e a leste, mais vinte e quatro. Cada administrador governava centenas de milhares de pessoas; a base do império estava nos condados.

O sistema governamental, centrado em três departamentos e seis ministérios, reforçava ainda mais o controle central sobre os condados e prefeituras.

Li Ji avisou: “Alteza, está na hora.”

Li Chengqian deixou os talheres e dirigiu-se ao Salão Taiji.

Os ministros já estavam em seus lugares; Li Tai e Li Ke também haviam chegado cedo.

Assim que Li Chengqian tomou sua posição, Li Ke saudou: “Irmão, há dias não nos vemos.”

“Ouvi dizer que continuaste de plantão mesmo nos dias de folga. És dedicado.”

Li Ke respondeu: “Tenho deveres militares, não me atrevo a relaxar.”

Li Chengqian olhou para Li Tai ao lado; não trocaram palavras, apenas sorriram um para o outro.

Esses irmãos pareciam inofensivos; numa grande família, a harmonia deveria prevalecer.

No interior do Salão Taiji, o ambiente era animado; os ministros conversavam, celebrando o fato de a paz ter perdurado mais um ano.

O único grande assunto pendente era o exame imperial.

Desde que não houvesse discórdia na corte, todos trabalhavam felizes, ainda que as folgas fossem incertas e os altos funcionários devessem estar sempre à disposição do imperador.

No geral, o clima era amigável. O olhar de Li Chengqian passeou por seu mestre, tio, Duque Zheng e outros ministros.

Sobre o Duque Zheng, ainda não entendia por que, na noite anterior, passara tantas vezes diante do Palácio do Príncipe sem entrar. Como ele não quis comentar, Li Chengqian tampouco se sentia confortável em perguntar.

Do lado de fora do Portão Chengtian, muitos enviados estrangeiros aguardavam audiência—pequenos reinos do ocidente e do sul, alguns talvez chamados Nan Zhao—tudo bastante complexo.

Com a ordem alta do eunuco, o imperador da Grande Tang ingressou lentamente no Salão Taiji. Sentou-se no trono com expressão grave, lançando o olhar sobre todos.

Li Chengqian e os ministros curvaram-se em saudação; ele sentiu, inexplicavelmente, que, mesmo quando supervisionava o governo ou comandava a defesa de Chang’an, só podia deter o poder por breves instantes.

Mas, sempre que o imperador se sentava no trono, todo poder retornava às suas mãos.

Na forma do centralismo, quem ocupa o trono é o soberano absoluto.

Foram mais de dois meses supervisionando o governo no outono, mais dois meses cuidando das finanças nas folgas.

No fim, todo poder voltava ao imperador.

Li Chengqian, de mãos cerradas à frente, meditava de olhos fechados.

Com o anúncio do decreto de início do novo ano, a audiência começou.

Li Daliang foi o primeiro a se adiantar, entregando um relatório: “Majestade, notícias urgentes: Ashina Dulu lidera cem mil cavaleiros, cruzou Tongluo e já combate os povos do norte.”

Logo surgiram murmúrios entre os ministros.

Li Shimin, franzindo o cenho ao receber o relatório, perguntou: “O Ministério dos Ritos tem algo a dizer?”

Li Baiyao adiantou-se: “Majestade, enviamos três missões para intermediar a paz entre o norte e os turcos; aguardamos resposta.”

Wei Zheng interveio: “Majestade, como Celeste Khan, deveis mitigar o ódio entre turcos e povos do norte. Mas, desde a morte de Xieli e o assassinato do enviado, temo que o rancor seja profundo demais para ser resolvido em poucas palavras.”

Li Shimin respondeu: “Bem sei disso.”

Encerrado esse assunto, Fang Xuanling adiantou-se, apresentando um novo relatório: “Majestade, eis a política dos exames deste ano.”

Li Shimin recebeu o documento e, em silêncio, o leu; o salão se calou, aguardando objeção.

Curiosamente, ninguém se manifestou contra.

O imperador, após ler, olhou a corte, como esperando oposição. Como ninguém se pronunciou, assentiu: “O exame imperial é assunto de Estado; caberá ao Primeiro-Ministro supervisionar sua execução.”

Fang Xuanling curvou-se: “Obedeço, Majestade.”

A seguir, cada ministério fez seus relatos, e tudo transcorreu sem sobressaltos.

Até que Li Baiyao adiantou-se novamente: “Majestade, todos os enviados estrangeiros aguardam no Portão Chengtian para serem recebidos.”

Li Shimin assentiu.

O eunuco anunciou em alta voz: “Que os enviados estrangeiros entrem.”

A ordem ecoou até os portões, sendo transmitida por vários criados até alcançar Chengtian.

Logo se viu uma comitiva entrando, trajes exóticos e coloridos de cada nação em destaque, avançando passo a passo até o Salão Taiji.

À frente vinha o príncipe de Gaochang, confiante, talvez por ser o emissário que comprara dez mil barras de sabão em Jingyang.

Li Chengqian, de mãos cruzadas, sentiu desconforto ao pensar na riqueza de Gaochang e do Ocidente.

Se todos vivessem na pobreza, haveria solidariedade e simplicidade entre as nações.

Enquanto o povo de Tang ainda sofria com a escassez material, os ocidentais gastavam fortunas em Chang’an, ostentando arrogância—como não invejar?

O príncipe de Gaochang entrou e declarou: “Em nome de meu pai, venho saudar o Celeste Khan, desejando eterna amizade entre a Grande Tang e Gaochang…”

Li Chengqian, de olhos fechados, evitou olhar para o príncipe.

Em seguida, vieram os enviados de Tubo e outras nações do Ocidente, trazendo peles, ervas, ágatas e jade.

O enviado de Tubo, Sangbuza, apresentou: “Majestade, este é nosso açafrão vermelho, famoso remédio em Tubo.”

Li Chengqian viu, na caixa, o açafrão tibetano.

Por mais valioso que fosse, sendo presente dos tibetanos, sentia certo incômodo.

Sangbuza prosseguiu: “Celeste Khan, em nome do nosso rei, peço que a Grande Tang conceda uma princesa em casamento, para selar amizade eterna.”

Li Chengqian olhou para o enviado e depois para os ministros em debate.

Tubo não era o único interessado numa aliança matrimonial; Mobei também, mas, com Ashina Dulu enlouquecido, ninguém podia vir pedir a mão da princesa.

Li Chengqian se adiantou: “Enviado de Tubo, ouvi dizer que vosso rei é de idade próxima à minha. Não será cedo para propor casamento?”

Sangbuza respondeu: “Respeitado príncipe herdeiro, apenas transmito o desejo do nosso rei. Aceitando ou não, levarei a resposta.”

Li Chengqian fez uma saudação: “Agradeço pelo esforço.”

Sangbuza curvou-se novamente.

O diálogo entre Tubo e o príncipe herdeiro não foi hostil, tampouco caloroso.

O imperador, sentado em silêncio, nada disse.

O príncipe recusou a aliança matrimonial, e o imperador não contestou.

Desde os tempos de Han, alianças entre a China e povos estrangeiros eram comuns; por isso, muitos acham que, mostrando força, poderiam facilmente obter uma princesa.

Grande engano.

Mas ninguém ousou dizê-lo em voz alta no salão.

Li Chengqian teve vontade de gritar, para cortar o mal pela raiz: essa presunção de que a Grande Tang concederia uma princesa a qualquer país que viesse pedir.

Changsun Wuji, adiantando-se, declarou: “Majestade, concordo com o príncipe herdeiro.”

Fang Xuanling também se pronunciou: “Concordo.”

Li Chengqian agradeceu ao tio e ao mestre com o olhar.

Li Shimin sorriu: “Enviado de Tubo, como vês, a corte está de acordo; não posso decidir sozinho.”

Sangbuza, em silêncio, retirou-se.

A aliança matrimonial com Tubo foi recusada; os demais enviados, após oferecerem presentes e felicitações ao Celeste Khan, concluíram a audiência ao meio-dia.

Só no fim da tarde a sessão se encerrou.

Li Tai, parando na porta do salão, viu o irmão mais velho afastar-se sozinho.

Durante as folgas na corte, a fama do príncipe sábio já se espalhara.

Mesmo assim, o irmão continuava sempre só.

(Fim do capítulo)