Capítulo Setenta e Quatro: A Importância do Trabalho Fundamental

— Quando chegar o verão do próximo ano, Vossa Alteza já terá algum domínio sobre a arte do arco — disse Li Ji.

Li Chengqian, com as mãos aquecidas dentro das mangas, sentou-se no banco redondo e sorriu:

— Minha aptidão é medíocre, General. Não quero que se ria de mim.

Li Ji respondeu:

— Vossa Alteza não deve jamais dizer isso. Na verdade, a grande maioria das pessoas possui aptidão comum. Existem, sim, aqueles dotados de talentos extraordinários, mas mesmo estes, não são poucos os que, após alguns anos, acabam por abandonar suas habilidades.

Li Chengqian relaxou os braços e acrescentou:

— Sou apenas mais um entre essa maioria, de talento medíocre.

Li Ji replicou:

— Mas Vossa Alteza possui uma virtude que muitos não têm.

— Minha virtude?

Li Ji explicou:

— Vossa Alteza tem mais força de vontade do que a maioria.

O grande general não era alguém de elogios fáceis; dizia sempre a verdade. Se fosse Xu Jingzong, já teria enaltecido o príncipe até o céu. Mas a sinceridade do general tinha seu valor, trazia segurança; era preciso ter alguém assim por perto.

Li Chengqian comentou:

— O senhor também é um excelente mestre.

Li Ji apressou-se em fazer uma reverência:

— Não sou digno de ser chamado de mestre por Vossa Alteza.

Enquanto conversavam, a claridade do dia começava a despontar. Quando Fang Xuanling chegou, já haviam preparado o desjejum no Palácio do Príncipe Herdeiro.

O avô geralmente só despertava na terceira hora do dia, e àquela altura ainda dormia profundamente.

— Mestre — saudou Li Chengqian, curvando-se cerimoniosamente.

— Ainda há muitos assuntos a tratar hoje no Conselho Central, por isso resolvi vir cedo ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Li Ji também se levantou para cumprimentar:

— Saudações ao Ministro Fang.

Ning’er trouxe três tigelas de sopa com macarrão, e os três sentaram-se para comer juntos.

Enquanto degustavam, ouviam Li Ji contar que o príncipe, para não descuidar dos deveres de Estado, acordava na primeira hora do dia para praticar tiro com arco.

— Melhor assim — disse Li Chengqian —, assim não serei visto correndo pela manhã durante as audiências, o que poderia causar comentários entre os ministros.

Fang Xuanling acariciou a barba e sorriu:

— Ainda que o vissem, ninguém ousaria criticar.

No Palácio do Príncipe Herdeiro, as refeições eram três por dia, por isso as crianças cresciam fortes, especialmente Li Zhi, que já começava a apresentar músculos nos braços. Sempre que tentava exibi-los, sua irmã, Li Lizhi, lhe dava um chute e lançava um olhar de reprovação.

Após o desjejum, Li Ji partiu para assumir seu posto no exército.

Li Chengqian acompanhou Fang Xuanling em direção ao Conselho Central.

— Mestre, mesmo em dias de descanso, há tantos assuntos a tratar no Conselho Central?

O príncipe já se habituara a chamar Fang Xuanling de mestre.

Com um sorriso, o ministro respondeu:

— Ainda há muitos assuntos que precisam de supervisão.

Li Chengqian assentiu:

— Há algo de que deva me atentar quando estiver lá?

— Não é preciso. Basta observar enquanto examino os memoriais.

— Ah... — murmurou Li Chengqian, concordando.

Quando o dia clareou por completo, ambos chegaram à porta do Conselho Central, onde muitos funcionários transitavam, alguns rostos conhecidos da corte.

Mal chegaram, cruzaram com o tio do príncipe, que também acabava de chegar.

— Tio, chegou cedo hoje — saudou Li Chengqian, sorridente.

Zhangsun Wuji fez uma breve reverência a Fang Xuanling e lançou um olhar ao sobrinho, que, com um sorriso radiante e inocente, exalava jovialidade.

Guiado pelo Duque de Zhao e pelo Ministro Fang, o príncipe entrou no Conselho Central, onde todos se apressaram em prestar reverência.

O edifício era amplo, ao menos três vezes maior que o Ministério das Relações, e, embora as demais repartições da cidade imperial estivessem vazias, ali reinava intensa atividade.

Vendo Fang Xuanling tomar o assento principal, o tio também se sentou. Havia um lugar vazio ao lado, onde Li Chengqian se acomodou.

Mas logo chegou um funcionário de cabelos já salpicados de branco, que se aproximou e disse:

— Alteza, este é o lugar deste velho.

— Oh... — Li Chengqian apressou-se a levantar.

Wei Zheng comentou:

— Se Vossa Alteza quiser, pode permanecer aqui, pois tenho outros afazeres.

Apesar da oferta, Li Chengqian cedeu o assento; sem saber onde se sentar, acabou por acomodar-se ao lado do tio, perto do Mestre Fang.

Zhangsun Wuji franziu o cenho, lançou um olhar ao ministro, depois ao príncipe, que estava entre eles, folheando papéis sem dizer palavra, claramente aborrecido.

Na corte da Grande Tang, atualmente, eram três as figuras centrais: Fang Xuanling, Ministro da Esquerda e verdadeiro primeiro-ministro; Zhangsun Wuji, chefe do Conselho Central e Ministro de Pessoal; e Wei Zheng, Supervisor do Conselho e chefe da Controladoria Imperial.

Esses três eram o núcleo do poder.

Fang Xuanling passou um memorial a Li Chengqian, que o leu em voz baixa:

— Mestre Fang, este assunto ainda não foi resolvido?

Enquanto escrevia, Fang Xuanling respondeu:

— Não era para Vossa Alteza ler; passe ao Duque de Zhao.

Lembrando-se de que era o tio quem cuidava das relações com os enviados estrangeiros, Li Chengqian entregou-lhe o documento.

Zhangsun Wuji interrompeu seu trabalho para lê-lo.

Sentado entre o tio e o mestre, Li Chengqian, com as mãos aquecidas, não sabia muito o que fazer e limitou-se a observar.

Diante de si, o Duque Wei Zheng e Ma Zhou debatiam animadamente com Chu Suiliang sobre o anonimato nos exames imperiais. Wei Zheng era favorável, Chu Suiliang, contrário. A discussão se aprofundava, indo dos princípios de conduta à clássica doutrina confucionista, chegando ao plano moral.

Mais e mais funcionários tomavam partido, cada qual argumentando com citações e exemplos históricos, trazendo à tona políticas dos tempos de Gaozu dos Han e dos reinados de Wen e Jing.

O debate era fascinante, principalmente pela erudição dos contendores.

Ao receber de novo o memorial das mãos do tio, Li Chengqian estendeu-o, mas foi instruído:

— Passe ao Ministro Fang!

— Então, não era para mim — disse, entregando ao mestre.

— Mestre?

Ao ouvir a palavra afetuosa, Zhangsun Wuji, que escrevia, deteve a pena por um instante.

Fang Xuanling perguntou:

— O que deseja, Alteza?

Li Chengqian pigarreou:

— Li no memorial que criar uma Prefeitura de Tutela em Tuyuhun seria bom, aproveitando as políticas de gestão do Oeste herdadas dos Han.

Vendo alguma hesitação, Zhangsun Wuji interveio:

— Concordo com Vossa Alteza. Tuyuhun, cujo novo khan, Murong Shun, não deseja regressar e oferece suas terras à Grande Tang, deve ser administrada através de uma Prefeitura de Tutela.

Li Chengqian assentiu e acrescentou:

— Tenho uma sugestão.

— Diga — encorajou Fang Xuanling.

— Enviar funcionários civis juntamente com os oficiais da Prefeitura, para educar o povo de Tuyuhun, ensinando-lhes o idioma e as canções de Guanzhong.

— A educação exige tempo — ponderou Fang Xuanling. — No mínimo três a cinco anos, no máximo seis ou sete.

Zhangsun Wuji completou:

— Vossa Alteza ainda considera a educação essencial.

Li Chengqian, entre ambos, insistiu:

— Sem unidade cultural, a rebelião será inevitável. Se eles se reconhecerem como súditos do Imperador Celestial, serão parte da Grande Tang.

A conversa cessou, e os dois ministros mantiveram-se em silêncio, deixando Li Chengqian apreensivo. Teria sido imprudente? Ou avançado demais?

Resolveu, então, silenciar também.

Um eunuco trouxe outro memorial:

— Ministro Fang, Sua Majestade ordenou que eu entregasse isto.

Fang Xuanling recebeu o documento, dispensando o mensageiro.

Li Chengqian, curioso, observou que o conteúdo era sobre o Palácio Jiucheng, novamente inundado. Caso o imperador desejasse ir lá no verão seguinte, seria necessária uma restauração.

Historicamente, o Palácio Jiucheng, também chamado Palácio Renshou, pertencia à dinastia Sui, onde o Imperador Wen faleceu. Agora, restaurá-lo demandaria grandes somas, e mesmo assim, a viagem do imperador ao palácio para escapar do calor consumiria recursos em excesso.

Na última caçada imperial no Monte Li, gastaram-se mais de trinta mil moedas, sem contar os suprimentos.

Fang Xuanling passou o memorial a outro funcionário, recomendando:

— Encarregue o Ministério das Obras de enviar uma equipe para avaliar a necessidade de mão-de-obra.

— Sim, senhor.

Sentado ainda no mesmo lugar, Li Chengqian viu o mestre ajeitar as costas, olhando ao redor, e pegar um banquinho rústico, sobre o qual colocou vários rolos de documentos, amarrando-os com um tecido.

Um pequeno funcionário observava o príncipe sentado num canto, sem saber o que fazia, mas não ousava perguntar.

Terminada a improvisação, Li Chengqian colocou o banquinho com os rolos entre as costas de Fang Xuanling e a cadeira:

— Mestre, assim ficará mais confortável?

Fang Xuanling reclinou-se, sentindo o apoio nas costas, e assentiu:

— Muito melhor.

Zhangsun Wuji também bateu nas costas e, vendo o exemplo, um atento funcionário imitou o príncipe, improvisando seu próprio encosto.

Apesar do novo apoio, Zhangsun Wuji manteve o semblante austero. Arrumou uma pilha de documentos na mesa ao lado:

— Estes memoriais tratam todos de Tuyuhun, Alteza pode consultá-los.

O tio já vinha organizando os papéis relacionados ao assunto.

Li Chengqian mudou-se para um assento mais próximo do tio, afastando-se um pouco do mestre. Ao abrir um mapa, viu logo a localização de Tuyuhun: a leste de Gaochang, a oeste das Montanhas Qilian, e a capital, Fuxi, à beira do Lago Qinghai.

Era uma excelente pradaria, e ótimo campo para cavalos.

Tuyuhun começara como um pequeno clã em tempos de caos entre as dinastias do Norte e do Sul. O rei chegou a ser reconhecido pela dinastia Wei do Norte, depois aliou-se à dinastia Sui. Houve um período de amizade com o centro da China.

Mais tarde, após a morte do irmão de Fuyun, este assumiu o trono e, além disso, tomou por esposa a própria cunhada, princesa chinesa.

A política de assimilação cultural da Grande Tang era conservadora, mas sua cultura era poderosa demais para ser desprezada.

A Tang prezava a paz — exceto com quem se colocasse em seu caminho.

O rei de Tuyuhun era agora um parceiro, disposto a entregar o governo de suas terras à administração da Tang.

Aceitando tal responsabilidade, era preciso empenhar-se.

Li Chengqian redigiu um plano: aprofundar a amizade e o desenvolvimento entre Tang e Tuyuhun, registrar os costumes locais, abolir os maus hábitos, e, sob o brilho do Imperador Celestial, construir um futuro comum, fortalecendo a comunicação e a cooperação.

Havia muitos pontos a abordar, e Li Chengqian os listou, começando a escrever.

Com a criação da Prefeitura de Tutela, Tuyuhun passaria a ser território tangue.

No início, ao propor tal medida, o mestre e o tio preferiram guardar silêncio — o novo khan de Tuyuhun ainda estava vivo, e absorver suas terras seria visto como tirania imperial.

Por isso, ampliar o território deveria começar pela base: fazer com que todos aprendessem o idioma da capital, e reconhecessem apenas o Imperador Celestial como legítima autoridade, criando uma nova força.

À medida que essa força se expandisse e absorvesse a antiga, não seria preciso forçar a submissão; o próprio povo de Tuyuhun, convencido, se uniria voluntariamente à Tang.

Para eliminar um poder rival, às vezes é necessário desmantelá-lo por dentro.

Portanto, o Instituto dos Quatro Povos da Tang deveria recrutar mais estudantes, especialmente do Oeste e do Tibete, ensinando-os a lealdade ao Império.

Já era tarde quando Li Chengqian ergueu os olhos; o Conselho estava quase vazio.

O tio e o mestre haviam partido sem que ele percebesse.

Ao guardar sua pena, relaxou os ombros, dobrou o plano que redigira, decidido a aprimorá-lo no Palácio do Príncipe Herdeiro.

— Quando o mestre retorna?

— Ele já partiu, voltará amanhã cedo.

Ao ouvir isso, Li Chengqian percebeu que o funcionário à sua frente portava o memorial sobre a restauração do Palácio Jiucheng.

— Posso saber se és o Mestre Yan?

O Ministro das Obras, Yan Liben, respondeu com uma reverência:

— Sou Yan Liben, saúdo Vossa Alteza.

Li Chengqian, olhando o memorial em suas mãos, disse:

— Deixe-o comigo, por favor.

— Mas... isto é...

— Não tem problema. O mestre Fang, meu professor, poderá encaminhá-lo.

— Então, agradeço a Vossa Alteza.

Yan Liben entregou o documento com ambas as mãos.

— O Conselho Central carece de cadeiras, o Ministério das Obras tem algumas de sobra?

— Já estamos providenciando, Alteza.

— Obrigado pelo empenho.

Yan Liben baixou a cabeça em reverência:

— É meu dever.

Li Chengqian assentiu, tomou o memorial sobre Jiucheng e o plano para Tuyuhun, e saiu apressado.

Afastando-se, certificou-se de que estava sozinho e, ao pé do Portão Chengtian, abriu o memorial do Ministério das Obras. Conforme as orientações de Fang Xuanling, estavam ali listados o número de artesãos necessários para a restauração do Palácio Jiucheng, a quantidade de trabalhadores, madeira e pedra.

O valor era exorbitante: sessenta mil moedas, e o tesouro imperial estava em apuros.

Além disso, a mãe precisava de repouso e a viagem ao Palácio só traria mais transtornos.

Por hoje, o autor escreverá duas seções e irá dormir cedo; amanhã continuará a ampliar a história.

(Fim do capítulo)