Capítulo Noventa e Dois: O Tio Aflito

— Irmão mais velho, terminei de ler — disse Li Zhi ao lado.

— Vai descansar.

— Sim.

O nome do sabão já ressoava dentro e fora das fronteiras, mas apenas o sabão não era suficiente.

Wu Shiyue ordenou aos seus antigos colegas de Bingzhou que organizassem o plantio de chá nos bairros; desde o outono do ano passado, agora, com a chegada de março, seria possível colher a primeira safra de folhas de chá, e dentro de dois meses, outra safra viria.

Li Chengqian caminhava com uma lamparina entre as estantes de livros, observando rolos e mais rolos, até que seus olhos pousaram no volume de Sima Xiangru sobre as ordens dos generais.

Nesse livro, havia relatos sobre o chá durante a dinastia Han.

Ning'er estava diante do salão e disse: — Alteza, o lanche noturno está pronto.

— Traga para dentro — respondeu Li Chengqian.

Uma tigela de wonton foi servida, com cebolinha flutuando à superfície.

Li Chengqian comia o wonton enquanto lia, murmurando: — Amanhã cedo, organize alguém para ir perguntar ao Senhor Ying como estão os preparativos do chá.

— Sim. — Ning'er pegou a tigela vazia entregue por Sua Alteza e retirou-se com uma reverência.

A brisa noturna já não era tão fria; o centro das planícies estava em plena estação de trabalho agrícola, e os condados já iniciavam o plantio.

Como príncipe herdeiro, agora no centro do governo, Li Chengqian ainda sentia certa distância das bases.

Sem compreender a situação de base, sentia-se inseguro.

Esse sentimento de inquietação vinha do fato de ser alguém mil anos à frente, conhecedor das várias eras da história.

Muitas vezes, Li Chengqian só podia conhecer o estado de administração dos condados através dos relatórios de Xu Jingzong.

Como o desenvolvimento da Grande Tang era lento, as mudanças eram poucas.

Por isso, de certa forma, os funcionários da Grande Tang tinham menos pressão para aprender.

Ning'er percebeu que a chama da lamparina diminuía e trocou por outra para Sua Alteza.

— Irmã Ning'er.

— Estou aqui, senhor.

Li Chengqian assentiu: — Meu tio tem dormido mal ultimamente. Amanhã, vá ao Departamento Imperial de Medicina buscar algumas ervas calmantes. Quero levar para ele.

— Sim.

No dia seguinte, durante a audiência matinal no Salão Taiji, pela primeira vez após provar os benefícios do comércio mútuo, os funcionários das várias divisões começaram a apresentar diversas propostas, pedindo para formar equipes para o comércio.

Enumeravam porcelana, seda, pincéis, papel ou jade para realizar trocas.

Li Shimin ouviu as discussões e sentiu-se desconfortável; uma audiência oficial parecia prestes a se tornar uma feira de comerciantes.

Será que ainda conseguiria conduzir a audiência matinal de maneira adequada?

Li Shimin perguntou em voz grave: — Primeiro Ministro Fang, quem está comandando o comércio mútuo?

Fang Xuanling respondeu: — Majestade, naturalmente é Sua Alteza o Príncipe Herdeiro quem coordena as finanças; a estratégia do comércio também é conduzida por ele.

O olhar do pai e do mestre recaía sobre ele.

Continuar calado já não era adequado.

Li Chengqian deu um passo à frente e disse: — Senhores, quem quiser apresentar sugestões pode entregar memorial ao Departamento Central após a audiência; eu analisarei antes de decidir.

As discussões cessaram, e todos voltaram aos seus lugares.

Li Shimin olhou para o filho, com expressão complexa.

Após a audiência, Li Chengqian entregou as ervas ao tio: — Ouvi dizer que tem dormido mal. Preparei algumas ervas calmantes.

— Sua Alteza se preocupa, eu realmente...

— Não se preocupe. Cuide-se, tio. Pode fazer exercícios matinais como eu, é eficaz.

Changsun Wuji hesitou, segurando o pacote de ervas em silêncio.

Na verdade, o motivo de não dormir bem ultimamente eram os membros da família Li: um imperador e um príncipe herdeiro.

Pessoas que preocupavam demais.

Li Chengqian perguntou: — Tio, tem sonhado frequentemente ao dormir?

Changsun Wuji assentiu: — Sim, acho que sim.

— Tomando estas ervas, provavelmente melhorará.

Changsun Wuji fez uma reverência, lamentando que se o Príncipe Herdeiro ficasse quieto no Palácio Oriental, não interferisse nos assuntos do governo, e não confrontasse o imperador, dormiria bem como antes.

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos, perguntou: — Tio, quero lhe perguntar algo.

Changsun Wuji suspirou: — Fale, Alteza.

— Tenho visto pouco o pai recentemente; ouvi dizer que ele tem chamado o Primeiro Ministro Fang com frequência?

— Sim.

Li Chengqian perguntou: — Não tenho experiência em algumas coisas. Se eu errar, por favor, me corrija. Não sei se como filho agrado o coração do pai. Se houver discussões entre o mestre e o pai, peço que me informe.

Changsun Wuji manteve o rosto sério: — Sua Alteza tem feito um excelente trabalho. Embora o imperador não tenha elogiado, permitiu que permanecesse no Departamento Central e até liderasse o comércio mútuo, o que já é a maior aprovação.

— Obrigado, tio, pelos conselhos.

Ao chegar ao Departamento Central, Li Chengqian encontrou uma pilha de memoriais em sua mesa; ao abrir um, era uma proposta para comprar tecidos através do comércio mútuo.

Os funcionários eram entusiastas; quando um método era comprovado, todos corriam para oferecer ideias.

Na cidade de Chang'an, muitos nobres possuíam negócios.

Dizia-se que o general Cheng Yaojin possuía uma fortuna considerável; caso contrário, o pai não teria retido seus salários por tantos anos.

Se não fosse por sua base financeira, talvez o general Cheng Yaojin seria o primeiro na Grande Tang a morrer de fome por falta de salários.

Li Chengqian viu algumas ideias para vender madeira e cerâmica através do comércio mútuo.

Não consideravam o custo de transporte? O custo de mão de obra? Achavam que bastava vender?

Funcionários com esse tipo de ideia eram adoravelmente ingênuos.

Li Chengqian sorria, achando esses memoriais divertidos, quanto mais lia, mais se encantava.

Na verdade, com base em experiências anteriores, estava claro que chá e seda eram os produtos com maior margem de lucro.

O custo de transporte era baixo; uma pequena quantidade de chá podia ser vendida a preço elevado.

Nos últimos anos, os bichos-da-seda eram cada vez mais fáceis de criar, e a seda abundava; no centro, o preço da seda fina era apenas dois guan por peça.

Famílias comuns compravam três ou cinco pés de tecido e podiam fazer roupas bonitas e confortáveis.

Após revisar os memoriais, Li Chengqian os empilhou de lado; algumas sugestões não eram práticas e não mereciam consideração.

Li Chengqian colocou um memorial diante do Primeiro Ministro Fang.

Fang Xuanling perguntou: — Apenas chá e seda?

— Sim, por enquanto, apenas chá e seda. — E tantos outros pedidos, Sua Alteza rejeitou todos?

Li Chengqian explicou: — Mestre, o transporte fora das fronteiras não é como aqui; o principal é escolher produtos de alto valor e fácil transporte. Chá e seda são as melhores opções.

— E o sabão?

— O sabão já está arranjado; afinal, só existe uma fábrica em Jingyang.

Fang Xuanling disse: — Os povos do Oeste sempre gostaram de seda. Ouvi dizer que antigamente uma peça de seda podia ser trocada por mais de dez dançarinas.

— Ainda hoje, eles desejam seda.

Fang Xuanling assentiu: — Vou discutir isso com Sua Majestade.

Wei Zheng chegou apressado: — Alteza, aqui estão os gastos do exame imperial deste ano.

Li Chengqian voltou ao seu lugar e pegou o memorial entregue pelo Senhor Zheng.

Wei Zheng anunciou em voz alta: — Este ano, vieram mais de três mil e quinhentos candidatos; supervisores, funcionários, guardas e outros já foram organizados.

Li Chengqian examinou o orçamento feito por Yu Zhi Ning, detalhado até cada supervisor.

O custo do exame imperial já estava bastante reduzido.

Após aprovar, Li Chengqian disse: — Senhor Zheng, este exame é importante para o governo; as provas devem ser cuidadosamente elaboradas.

— Fique tranquilo, Alteza. Os professores encarregados das provas ficarão na prisão do Tribunal Superior por dois meses, até o fim do exame, sem contato com pessoas de fora.

Li Chengqian assentiu: — Obrigado.

Ao levantar os olhos, viu o Primeiro Ministro Fang sair apressado novamente; ultimamente ele sempre ia sozinho ao encontro do imperador.

Hoje, levou consigo uma pilha de memoriais.

Se fosse em outros tempos, seria normal, mas agora, isso acontecia com mais frequência.

Fang Xuanling seguiu o eunuco apressadamente até o Salão Xingqing, entregando uma pilha de memoriais: — Majestade.

Mandando que lhe trouxessem os memoriais, Li Shimin, sentado, os examinava: — Todos esses foram aprovados pelo príncipe herdeiro?

— Sim. — Fang Xuanling aceitou o banquinho do eunuco e sentou-se em silêncio ao lado.

Li Shimin, tomando chá, perguntou: — No comércio mútuo, apenas chá e seda?

— Sim, Alteza rejeitou tudo o mais e permitiu apenas esses dois.

Os memoriais aprovados pelo filho eram simples, com linguagem direta e ações claras, o objetivo evidente.

Desde o início do governo, Li Shimin enfatizava a necessidade de que os assistentes dos condados supervisionassem o plantio dos camponeses.

Por causa das palavras do príncipe herdeiro, alguns funcionários foram enviados a cada condado para ver a situação pessoalmente.

Era um método simples, mas frequentemente o mais confiável e eficiente.

Li Shimin perguntou: — Xuanling, então, até agora, não há falhas nas ações do príncipe herdeiro?

— Majestade, quando não entende algo, ele me consulta; embora haja debates sobre finanças, alguns acham que ele é parcial. — Fang Xuanling fez uma reverência: — Talvez, se há um erro, é que Sua Alteza é pouco sentimental.

— Em assuntos de governo, se ele se preocupasse com sentimentos, eu não o manteria no Departamento Central.

— Majestade, tem razão.

— Finanças? Comércio mútuo? — Li Shimin sorriu: — Não imaginei que ele organizaria as despesas do governo tão claramente.

Fang Xuanling entregou outro memorial: — Majestade, este é o planejamento do exame imperial deste ano.

Li Shimin largou a tigela de chá e leu com atenção: — Há opositores?

— Majestade, sempre houve muitos, mas todos são funcionários abaixo do quinto grau; no Departamento Central e entre os vice-ministros, ninguém se opõe.

— Sempre haverá quem se oponha; se não hoje, amanhã. Agora não causam problemas, mas daqui a algum tempo encontrarão oportunidade e farão tudo voltar ao que era.

O salão era preenchido por conversas ocasionais, e o Primeiro Ministro Fang saiu apressado mais uma vez.

Fora de Chang'an, Changsun Wuji aproveitou um raro momento de lazer para caminhar.

No segundo mês do centro das planícies, o clima era ainda frio, mas a relva já crescia bem.

Após o inverno rigoroso, o centro das planícies finalmente recebia calor; na verdade, o príncipe herdeiro já percebera, há dias, que a brisa noturna não era mais fria.

Changsun Wuji, acompanhado por dois ou três criados, caminhava ao longo do rio Wei, até encontrar um velho.

Este senhor tinha cabelos e barba brancos, vestia roupas de algodão grosseiro.

Ao seu lado, dois criados também.

Ao aproximar-se, Changsun Wuji reconheceu Wang Gui, o senhor Wang.

— Eu achava que o governo estava muito ocupado, mas não imaginei que o Ministro dos Funcionários pudesse sair para passear.

Ouvindo suas palavras, Changsun Wuji sentou-se numa pedra à beira do rio, não longe do velho: — Ouvi dizer que agora o senhor ensina no Palácio do Príncipe Wei?

Wang Gui fechou os olhos, apreciando o calor do sol: — Ensinar ao Príncipe Wei não impede que eu tome sol. O inverno veio cedo e foi embora tarde. Aproveitar o sol é um privilégio raro.

Changsun Wuji olhou para o rio Wei, ainda não muito impetuoso, e disse: — O senhor deveria se aposentar no Monte Zhongnan.

— Hehehe... — Wang Gui riu, virando-se: — Não consigo me afastar de Chang'an, mesmo na morte. Preferiria morrer aqui, ensinando ao Príncipe Wei e tornando-o um grande homem. Isso me daria paz; depois, pode me enterrar no Monte Zhongnan.

Por alguma razão, Changsun Wuji sentia uma afinidade de herói com Wang Gui.

Testado pelo imperador, utilizado pelo príncipe herdeiro.

Changsun Wuji sorriu amargamente: — Um dia, quero ser como o senhor, dedicar-me à natureza. Tanto assunto no governo, faria falta se um estivesse ausente?

Wang Gui acariciou a barba: — Estou velho e incapaz; você ainda é jovem. Não deveria pensar assim. Como Ministro dos Funcionários, chefe do Departamento Central e Duque de Zhao, deveria estar no auge. Achei que você e Fang Xuanling mostrariam grande habilidade.

Wang Gui continuou: — Não admira que seu tio diga que Changsun Wuji não tem grandeza.

Changsun Wuji pôs as mãos sobre os joelhos: — O senhor não está mais no governo, não sabe como as coisas estão.

— Como estão?

— Ai... — Changsun Wuji levantou-se: — Só quem vive sabe o amargor; contar ao senhor não adiantaria.

Continuou caminhando à beira do rio.

Pensando, de um lado, na lealdade ao imperador; a amizade de outrora, difícil de manter até hoje.

De outro, no príncipe herdeiro, o cuidado de tio.

Se pai e filho se enfrentarem, como deveria agir como tio?

Agora, ao lado do príncipe, há também Fang Xuanling como mestre, e isso preocupa ainda mais.

A família imperial da Tang, já três gerações; se cada imperador fosse mais sensato que o anterior, seria o ideal.

Se o príncipe herdeiro pudesse manter a reclusão de antes, seria bom.

Mas agora, desde que começou a supervisionar o governo, está no Departamento Central; felizmente, não tem contato com os generais do exército.

Apenas Li Ji, que é fiel e nunca trairia o imperador.

Se algum dia o príncipe tiver poder militar e pai e filho se enfrentarem, provavelmente o primeiro a morrer seria o próprio tio.

(Fim do capítulo)