Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Inevitável

Na cidade de Chang'an, o jovem Du He aguardava do lado de fora da imponente residência do Grande General Cheng Yaojin, acompanhado por três servos.

Nesse período, o Grande General da Guarda Esquerda, Cheng Yaojin, raramente comandava tropas e passava a maior parte do tempo ocioso em casa.

Diziam os boatos que, após a conclusão do pavilhão Lingyan, a corte imperial concederia títulos a muitos dos antigos oficiais de mérito.

Figuras como o próprio Grande General Cheng Yaojin, além dos já condecorados Grande General Qin Qiong e Grande General Li Ji, receberiam honrarias.

Esse acontecimento estava intimamente ligado à finalização do pavilhão Lingyan, e talvez, num futuro próximo, esses grandes generais fossem elevados à categoria de duques do reino.

Contudo, tratavam-se apenas de murmúrios vindos dos corredores do poder; ninguém sabia quem havia espalhado tal boato, muito menos se continha um pingo de verdade.

Enquanto isso, de dentro da mansão da família Cheng, gritos lancinantes ecoavam sucessivamente: Cheng Chumo estava apanhando feio.

Os transeuntes que passavam por ali e ouviam os lamentos detinham o passo por um instante, mas, temendo envolver-se em alguma confusão, apressavam o ritmo e se afastavam rapidamente.

Diante dos olhares curiosos dos transeuntes, Du He exibia um sorriso constrangido.

Para explicar o motivo de Chumo estar apanhando, era preciso começar por Xu Jingzong.

Desde sempre, Cheng Chumo fora um jovem general de espírito altivo e profundamente leal, conhecido carinhosamente como o pequeno general Cheng. Ele era muito querido pelo povo dos bairros de Chang'an, sempre pronto para defender os fracos contra os fortes e incapaz de tolerar canalhas que se aproveitavam de sua influência para oprimir os outros.

Nesse aspecto, era preciso reconhecer que a família Cheng dera uma excelente criação; Cheng Chumo era um jovem de espírito nobre e vasta lealdade, o protótipo perfeito de um rapaz exemplar.

Essa postura criava um contraste evidente com figuras como Yuchi Baolin.

Justamente por causa desse gênio impulsivo, quando Xu Jingzong se envolveu numa briga, Cheng Chumo meteu-se para defendê-lo com bravura, acabando por ser detido pelo general Li Daoyan, da Guarda de Comando de Tropas.

Assim que tomou conhecimento do caso, o Grande General Cheng cumpriu seu dever no primeiro dia sem abandonar o posto, mas no dia seguinte — ou seja, naquele exato momento — trouxera o rapaz de escolta desde a Guarda de Comando até sua residência, onde o submetia a uma severa lição.

Enquanto algumas pessoas batiam em seus filhos pela calada da noite, por que haveria alguém espancando a prole à luz do dia? De fato, a reputação de rigor moral da família Cheng era inquestionável, embora carregasse um toque de excentricidade.

O servo que fora buscar o médico retornou à frente do grupo e anunciou:
— O ilustre médico Sun ainda está na residência do Grande General Qin, por isso fui buscar este outro na botica de Chang'an.

Du He instruiu:
— Ó doutor, assim que terminarem os castigos lá dentro, por favor, entre para examinar os ferimentos.

O médico olhou para todos os lados, ouviu os gritos abafados que vinham de dentro da mansão do grande general, assentiu com compreensão e permaneceu a aguardar junto aos demais.

Nesse instante, os olhares do grupo voltaram-se para Yan Qinli, que cruzava a rua carregando um rolo de pergaminhos.

O passo de Yan Qinli era apressado.

Du He desviou o olhar para observá-lo; ele seguia em direção ao Portão Zhuque. Atualmente, Yan Qinli exercia a função de secretário-mor no Pavilhão Chongwen, sob a tutela do Príncipe Herdeiro, acumulando também o cargo de erudito redator na Secretaria de Estado.

Du He ponderou consigo mesmo: os subordinados diretamente ligados ao Príncipe Herdeiro não eram muitos, mas todos sabiam exatamente a serviço de quem estavam.

Yan Qinli dirigiu-lhes um sorriso cordial, e Du He respondeu com uma mesura polida.

Natural de Linzi, na região de Langya, Yan Qinli alcançara fama ainda na juventude e era neto de Yan Zhitui, figura proeminente da dinastia Qi do Norte.

Ainda jovem, servira como oficial revisor de textos na anterior dinastia Sui. Com a grande agitação que assolou o império e a revolta das tropas da família Li a partir de Jingyang, Yan Qinli uniu-se à causa, vinculando-se desde cedo ao séquito do então Príncipe de Qin.

Mais tarde, com a pacificação do império e após os eventos na Porta Xuanwu, as várias províncias necessitavam de apaziguamento, e Yan Qinli fora enviado a Yongzhou com a dupla missão de pacificar a região e reorganizar a administração local.

Agora, com a corte imperial mais livre de urgências, Yan Qinli conseguira retornar a Chang'an.

Enquanto via Yan Qinli afastar-se, Du He continuava a aguardar que o Grande General Cheng desse por finda a lição paternal no interior da mansão.

Afinal, não se tratava apenas de bater numa criança, mas sim da rigorosa educação tradicional da família Cheng.

Assim que os gritos e reprimendas cessaram lá dentro, Du He fez algumas perguntas à porta e permitiu que o médico contratado entrasse para cuidar dos ferimentos.

No Grande Secretariado, o Príncipe Herdeiro Li Chenqian, recém-saído da sessão matinal da corte, folheava os memoriais que necessitavam de despacho naquele dia.

Por acaso, deparou-se com um memorial de acusação que dizia: "O Príncipe Herdeiro, agindo por vontade própria e isolada, destituiu magistrados de condado com crueldade implacável. Nós, magistrados, não cometemos faltas nem violamos as leis; nossa conduta é íntegra e correta. Por que fomos depostos? O Príncipe Herdeiro atua de maneira arbitrária e autocrática, transformando a Prefeitura de Jingyang em instrumento de seus caprichos, fazendo com que todos os condados de Guanzhong sintam indignação, mas temam manifestar-se. É o Príncipe quem encobre a verdade aos olhos e ouvidos do imperador, usurpando um poder colossal..."

Em suma, todo o arrazoado consistia em insultos dirigidos à sua pessoa.

E, para piorar, a qualidade literária das ofensas deixava muito a desejar.

Após concluir a leitura, Li Chenqian estendeu o documento para o lado e perguntou:
— Tio, como devemos lidar com isto?

Zhangsun Wuji demonstrou surpresa por um breve instante, depôs o pincel que segurava e tomou o memorial nas mãos para examiná-lo.

As coisas deste mundo costumavam desenrolar-se através de voltas e reviravoltas.

Fosse em relação à Prefeitura de Jingyang, fosse quanto à recente destituição dos magistrados, era inevitável que surgissem vozes a praguejar e reclamar...

Depois de um longo silêncio, Li Chenqian questionou:
— E então?

Zhangsun Wuji refletiu por alguns momentos e ponderou:
— Vossa Alteza deseja vir a público para provar sua inocência?

Com um sorriso, Li Chenqian replicou:
— Eu não pretendo provar inocência alguma. Tio, o senhor poderia fazê-lo calar a boca?

Ao ouvir isso, a expressão de Zhangsun Wuji alterou-se com evidente espanto: recusar-se a provar a própria inocência?

— Enviarei Du He para investigar... — continuou o príncipe.

— Eu mesmo mandarei alguém para repreendê-lo severamente. Não há necessidade de Vossa Alteza sujar as mãos com algo assim, nem é para tanto.

— Agradeço o incômodo, meu tio.

Zhangsun Wuji assentiu com sobriedade:
— Muito bem.

Na verdade, empenhar-se em provar a própria inocência era uma tarefa ingrata e infrutífera; se alguém se precipitasse a fazê-lo, acabaria enredado num vórtice de justificativas, e, quanto mais explicasse, mais profundamente cairia na armadilha alheia.

Ora, esses indivíduos passavam o tempo todo a maquinar sempre os mesmos artifícios.

Li Chenqian não pôde conter um sorriso irônico. Para lidar com essa corja, o melhor método era o de Xu Jingzong: descer-lhe o cacete diretamente.

Atualmente, Xu Jingzong carregava a marca de ter sido açoitado por ordem do imperador e sofrido a suspensão de três anos de salários, mas em termos de brigas em Chang'an, ele jamais saíra derrotado.

Entre os funcionários públicos, sua índole feroz e indômita tornara-se célebre, vivendo sempre a desfrutar de desagravo imediato.

— Alteza Imperial, Yan Qinli solicita audiência.

Ao ouvir o anúncio, Li Chenqian manteve os olhos fixos nos memoriais, acenou com a cabeça e ordenou:
— Mandai-o entrar.

— Sim, Alteza.

Yan Qinli, secretário-mor do Pavilhão Chongwen, apresentou-se e prostrou-se perante o Príncipe Herdeiro.

As ocasiões em que estivera face a face com o herdeiro podiam ser contadas nos dedos de uma mão; embora o Pavilhão Chongwen pertencesse à esfera do Príncipe, este raramente aparecia por lá pessoalmente.

Toda a corte e a capital diziam que o Príncipe Herdeiro possuía uma inclinação ímpar para inquéritos diretos, deslocando-se em pessoa aos condados para investigar os assuntos agrícolas.

Seria possível que o Príncipe visitasse com frequência o Pavilhão Chongwen sem que ele próprio tivesse percebido?

Estava em Chang'an havia meio ano, mas Yan Qinli sentia que as vezes em que trocara palavras com o herdeiro eram escassas.

Vendo que o homem permanecia de pé à sua frente, Li Chenqian disse em tom suave:
— De agora em diante, quando estiveres comigo, fala sem rodeios. Não precisas de tanta formalidade.

Yan Qinli ergueu com ambas as mãos uma pilha de papéis e proferiu:
— Alteza Imperial, estes são os exames e avaliações da Prefeitura de Jingyang e do Pavilhão Chongwen.

— Põe-nos aí.

— Pois não. — Yan Qinli acomodou zelosamente a pilha de folhas sobre a escrivaninha do príncipe, consciente da exigência do herdeiro por ordem, cuidando para que as margens estivessem perfeitamente alinhadas e os papéis bem calcados.

— Estes dois meses são o período mais crítico em Guanzhong. Avisa todos os condados para que vigiem rigorosamente os trabalhos agrícolas; só após a colheita de verão é que se devesse dar atenção à tecelagem e à construção de oficinas. A mão de obra em Guanzhong deve receber uma remuneração justa e adequada.

Yan Qinli assentiu, gravando mentalmente cada recomendação.

Li Chenqian deu novas instruções:
— Com a chegada do outono, a seda e o chá do sul do rio Yangtzé não tardarão a chegar. Certifica-te de que os condados em Guanzhong preparem reservas suficientes. Uma vez reunidas as mercadorias para o comércio fronteiriço, elas também devem circular por todas as regiões das Planícies Centrais. É preciso que tudo se mova, gerando um ciclo interno vigoroso, sem descurar, contudo, das exportações externas.

Yan Qinli fez uma reverência e prometeu:
— Este subordinado transmitirá fielmente as ordens a todos os condados.

Li Chenqian assentiu levemente, voltou a fitar os memoriais e convidou:
— Senta-te um pouco.

Dito isto, Yan Qinli acomodou-se num assento próximo. Aquele príncipe contava apenas dezessete anos de idade, mas sua dicção, seu porte e, sobretudo, seu olhar revelavam uma maturidade impressionante.

Yan Qinli não ousava enxergar o herdeiro como um mero adolescente comum de dezessete anos. O tempo escoava-se lentamente; os funcionários do Grande Secretariado entravam e saíam incessantemente. Pouco a pouco, o número de pessoas que partia aumentava, enquanto os que regressavam tornavam-se escassos.

O príncipe permanecia sentado no Grande Secretariado, compenetrado a folhear as provas de avaliação.

Já se passavam duas horas, e o sol do meio-dia declinava velozmente rumo ao crepúsculo.

O herdeiro mantivera-se inalterado na mesma posição, dotado de uma capacidade de concentração extraordinária; o movimento ao redor não exercia a menor influência sobre o seu ritmo de correção.

Em cada um dos documentos, Li Chenqian escrevia anotações de próprio punho.

À medida que finalizava uma avaliação, Yan Qinli recolhia o pergaminho correspondente; quando todas estivessem despachadas, levá-las-ia de volta para conhecimento dos oficiais avaliados.

Franzindo o cenho, Li Chenqian inquiriu:
— Tens conseguido adaptar-te às funções no Pavilhão Chongwen?

Diante da súbita pergunta de Vossa Alteza, Yan Qinli sentiu um alívio inexplicável e respondeu:
— Consigo adaptar-me, Alteza.

— Eu sei como funcionavam os vossos métodos de trabalho no passado; ao mudardes de repente para uma nova dinâmica, temia que encontrassem resistências.

Yan Qinli esboçou um sorriso discreto.

Li Chenqian prosseguiu:
— A bem da verdade, ainda dependo muito de vós, bem como do laborioso e sincero povo de Guanzhong. Se houver qualquer contratempo, enviai a mensagem através da Chancelaria; jamais creiais que estou inacessível a ponto de vos impedir de me trazer a palavra direta.

— Este súdito obedece à ordem.

Concluídos os despachos, Li Chenqian finalmente depôs o pincel e ordenou:
— Podes levá-los contigo.

— Sim, Alteza — curvou-se profundamente Yan Qinli.

— Ah, espera.

Ao ouvir a voz do príncipe, Yan Qinli, que já segurava a pilha de papéis, voltou-se.

Li Chenqian perguntou:
— Na época do motim militar em Jiangdu, estavas tu lá?

Yan Qinli respondeu:
— Encontrava-me em Luoyang naquele momento.

— Conheces Shangguan Hong?

— Conheço.

— Sendo assim, deves conhecer também o atual administrador do Pavilhão Hongwen, Shangguan Yi. Quando tiveres tempo, poderás visitá-lo; creio que ambos tereis muito sobre o que conversar.

— Pois não, Alteza.

— E mais! — disse Li Chenqian, ajeitando-se com as mãos recolhidas nas mangas.

Yan Qinli fez uma reverência, contemplando por um segundo o sorriso que agora brotava nos lábios do jovem príncipe. No entanto, logo franziu a testa e abaixou o olhar: a expressão daquele herdeiro ao analisar memoriais de estado não condizia em nada com a de um jovem de dezessete anos.

Porém, agora, o sorriso que exibia após concluir o expediente guardava exatamente a leveza própria daquela idade.

Yan Qinli sentia-se intrigado, incapaz de decifrar o príncipe.

Afinal, não bastavam algumas reuniões breves e meia dúzia de palavras trocadas para compreendê-lo de verdade.

Aquela era a primeira vez que o herdeiro conversava com ele de forma tão extensa.

Com pouco mais de trinta anos de idade, o próprio Yan Qinli conseguia evocar a arrogância e o desassossego da sua própria juventude aos dezessete anos; contudo, ao contemplar o comportamento do príncipe nessa mesma idade, não se tratava de sentir inveja ou insuficiência, mas sim da nítida percepção de que eram incomparáveis.

Aquele príncipe transmitia uma sensação avassaladora de serenidade e compostura.

Li Chenqian recomendou-lhe:
— No que concerne ao assunto de Guo Tuotuo, a Prefeitura de Jingyang e o Pavilhão Chongwen devem auxiliá-lo sem medir esforços.

— Sim, Alteza.

— Guo Tuotuo continua a agir de maneira tão solitária?

— Respondendo a Vossa Alteza, após o açoitamento do vice-prefeito Xu, o comissário Guo foi visitá-lo.

— Encarrega-te de aproximar os velhos agricultores dos condados à figura de Guo Tuotuo; a agricultura é uma atividade que clama por acúmulo de experiência e pela partilha de sabedoria coletiva.

— Farei os arranjos devidos imediatamente.

Yan Qinli retirou-se do Grande Secretariado carregando uma infinidade de dúvidas no semblante.

Ao atravessar o Portão Zhuque, lembrando-se das palavras do príncipe, decidiu desviar o caminho rumo ao vizinho Pavilhão Hongwen.

O administrador do Pavilhão Hongwen, Shangguan Yi, encontrava-se sentado à escrivaninha, cercado por ruma de livros empilhados que formavam verdadeiras paredes ao seu redor.

O encarregado do local, ao notar um rosto desconhecido diante do superior, aproximou-se para indagar:
— Perdoe-me, com quem tenho a honra?

— Yan Qinli, do Pavilhão Chongwen.

Ouvindo a autodefresentação, Shangguan Yi, que mantinha a cabeça baixa a organizar pergaminhos, ergueu o rosto e perguntou:
— Que horas são?

— Já é a hora do crepúsculo — respondeu Yan Qinli.

Olhando para fora, constatou que o sol já se punha no horizonte.

Shangguan Yi depôs o pincel. Vendo que não havia mais ninguém no Pavilhão Hongwen, levantou-se, deu algumas instruções ao encarregado e acompanhou Yan Qinli para fora.

— Tenho passado os meus dias absorvido na compilação de textos, peço desculpas pela recepção desatenta.

— Fui recebido pelo Príncipe Herdeiro hoje, e Sua Alteza mencionou que o senhor é descendente do antigo Shangguan Hong, o que me despertou o desejo de vir visitá-lo.

Shangguan Yi sorriu e comentou:
— O Príncipe Herdeiro é uma figura deveras singular, inteiramente distinta da imensa maioria de nós, não acha?

Yan Qinli alisou a curta barba sob o queixo, mantendo-se em silêncio, imerso em reflexões.

Ambos encontraram uma taverna modesta e sentaram-se. Shangguan Yi chamou o estalajadeiro:
— Traga uma jarra de vinho, um prato de carne de carneiro e tem bolinhos recheados de carne?

— O senhor pergunta na hora exata, restam apenas dois.

— Ótimo — disse Shangguan Yi, cuja face exibia um sorriso de satisfação após um dia árduo de trabalho. — Sirva-os.

— Com licença, logo vos sirvo.

O vinho e o prato de carne de carneiro foram postos na mesa de imediato.

Shangguan Yi verteu duas tigelas de vinho, ofereceu uma a Yan Qinli, e, tomando um gole generoso, exclamou:
— Não há nada mais revigorante do que um bom gole de vinho a esta hora!

— Meus agradecimentos — murmurou Yan Qinli.

— Há muito ouvia falar do senhor, Yan, famoso por sua erudição em exegese clássica e vasto saber.

Yan Qinli ponderou:
— Hoje, o Príncipe Herdeiro falou-me sobre Guo Tuotuo, e confesso que fiquei intrigado.

O estalajadeiro trouxe os bolinhos de carne fumegantes, recém-saídos da vaporira. Shangguan Yi pegou um deles, deu uma mordida e constatou:
— Ao primeiro toque, percebe-se que a carne de porco é de Jingyang.

O estalajadeiro riu e gabou-se:
— O senhor tem bom paladar! A carne de porco de Jingyang não é barata nem fácil de achar; para garantir estes bolinhos, o dono acorda antes do alvorecer e vai direto a Jingyang comprar uma perna inteira.

Percebendo que os dois clientes tinham assuntos a tratar, o estalajadeiro retirou-se com discrição.

Shangguan Yi tomou mais um trago de vinho, soltou um longo suspiro de alívio e continuou:
— O Príncipe raramente interage convosco de perto, não é?

Yan Qinli anuiu com a cabeça:
— É verdade.

— Sendo assim, está tudo explicado. O Príncipe Herdeiro devota a sua maior atenção à agricultura, e por isso mencionou Guo Tuotuo; as ações de Sua Alteza são sempre guiadas por resultados práticos. Se estivesse obcecado pelo poder em si, jamais teria destituído tantos magistrados; pelo contrário, teria buscado adular a todos eles.

— Cheguei a Chang'an há meio ano, exercendo funções no Pavilhão Chongwen durante todo esse período, mas confesso que ainda não compreendo o Príncipe.

Shangguan Yi sorriu e aconselhou:
— Não tente compreender o Príncipe. O que deve fazer é cumprir zelosamente as suas próprias obrigações. Concentrando-se nas tarefas imediatas e compreendendo a diretriz de governança, compreenderá o espírito do Príncipe sem sequer precisar decifrá-lo conscientemente.

Yan Qinli ergueu a tigela e esvaziou-a num gole, dizendo:
— Agradeço-lhe os conselhos, irmão Shangguan.

Shangguan Yi levou mais um pedaço de carne à boca, mastigando com vagar antes de responder:
— Não o encare como um conselho; quando cheguei a Chang'an, encontrava-me exatamente tão perdido quanto o senhor.