Capítulo 149: Intervenção Justa

Xu Jingzong continuou: “Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, disse que os assuntos de Sua Alteza, o Príncipe de Wu, aqui presentes, não precisam de cuidados excessivos.”

Liu Renhui sorriu amargamente: “E ainda dizem que não foi o Príncipe Herdeiro quem arranjou isto.”

“Pense no que quiser.”

Tendo deixado tais palavras, Xu Jingzong partiu. Não era por não poder trabalhar com Liu Renhui, mas lidar com aquele tipo de pessoa era extremamente exaustivo; ele fazia perguntas incessantemente, até deixar a cabeça de qualquer um formigando.

Como Vice-Prefeito da Prefeitura de Jingzhao, ele era obrigado a lidar com aquele tipo de indivíduo. Naquele momento, Xu Jingzong sentia uma profunda admiração por si mesmo: tudo era pelos aldeões de Guanzhong, portanto, se era preciso arriscar tudo, que assim fosse.

Li Ke passou o dia ocupado no Condado de Xianyang e, com a aproximação da noite, retornou à Cidade Imperial, caminhando a passos largos em direção ao Salão Chongwen, no Palácio Oriental.

Nesse momento, havia muitas pessoas ali. Li Qianqian estava sentado, jogando xadrez com o Grande General Li Jing, enquanto o Príncipe do Condado de Hejian, Li Xiaogong, observava o banquete de sangue no tabuleiro com as sobrancelhas franzidas, mantendo-se em silêncio.

Li Ke aproximou-se rapidamente e disse: “Meu irmão imperial.”

Observando o tabuleiro, Li Qianqian mantinha uma expressão solene; diante de um oponente tão formidável, encontrava-se imerso em profundos pensamentos. Ele respondeu: “Trabalhou como peão hoje?”

“Exatamente.”

“Continue assim no futuro. Passe mais tempo convivendo com os aldeões simples das ruas e menos com aqueles jovens aristocratas ociosos.”

“Este irmão obedece à ordem.”

Li Qianqian ergueu o olhar para o Grande General, que segunha as peças pretas.

Li Xiaogong suspirou, admirado: “Quem diria que o Duque Wei de Li conseguiria travar tantas partidas equilibradas com o Príncipe Herdeiro? É esplêndido.”

A situação no tabuleiro era, de fato, fascinante; restavam pouquíssimas peças para ambos os lados.

Em sua vida passada, no hospital, ele jogara inúmeras partidas de xadrez com os idosos, tanto o xadrez chinês quanto o Go, o que lhe permitira desenvolver um estilo de jogo maduro desde aquela época.

Ainda assim, enfrentar o Grande General Li Jing exigia um esforço considerável.

Li Qianqian avançou lentamente a sua torre e disse: “Xeque.”

Li Jing não teve escolha senão sacrificar o seu bispo.

Respondendo prontamente, Li Qianqian avançou o cavalo e declarou: “Xeque novamente.”

Diante da ofensiva implacável do Príncipe Herdeiro, Li Jing moveu o seu general.

Com isso, Li Qianqian moveu o outro cavalo para a frente e exclamou: “Xeque!”

Quando Li Jing tentou manobrar o tabuleiro mais uma vez, percebeu que finalmente havia levado um xeque-mate.

Vendo que o jogo tinha um vencedor, Li Xiaogong disse em voz alta: “Digno de ser o Duque Wei de Li, capaz de lutar com o Príncipe Herdeiro a este ponto.”

Olhando para o tabuleiro já decidido, Li Jing murmurou: “O Príncipe Herdeiro tinha o propósito de afastar o meu bispo para abrir caminho ao ataque do cavalo. No entanto, restavam pouquíssimas peças e eu estava exausto de tanto responder às investidas, por isso acabei perdendo.”

Li Xiaogong comentou: “Se eu jogasse contra o Príncipe Herdeiro, não duraria dez lances.”

Ainda com vontade de continuar, Li Jing assentiu e disse: “Com razão Sua Majestade nunca joga xadrez com o Príncipe Herdeiro.”

Risos ecoaram pelo interior do Salão Chongwen quando Li Yuan apareceu carregando a pequena Sizi, seguido por um grupo de crianças.

Até mesmo Li Tai estava presente naquele dia.

Li Qianqian disse: “Meu pai e minha mãe chegarão em breve. Fique para jantar também.”

Li Ke assentiu: “Sim.”

Dando-lhe um tapinha no ombro, Li Qianqian aconselhou: “Pode se aproximar mais de Liu Renhui no Condado de Xianyang. Agora que ele foi destituído do posto militar por meu pai, quando houver uma oportunidade no futuro, farei com que retorne ao exército.”

Ao ouvir isso, Li Ke curvou-se rapidamente em sinal de respeito: “Agradeço ao meu irmão imperial pelo arranjo.”

“Não há de que, somos todos irmãos da mesma família.”

“Minha mãe instruiu-me a obedecer a todas as ordens do meu irmão imperial.”

Vendo que o Imperador e a Imperatriz caminhavam naquela direção, Li Qianqian disse: “Vamos jantar juntos.”

“Sim.”

De pé não muito longe dali, Li Tai observava os dois irmãos mais velhos e conseguia ouvir a conversa deles, sentindo um misto de incompreensão crescer em seu peito.

Carregando a pequena Sizi, Li Yuan perguntou: “Por que Qingque está infeliz?”

Aproximando-se do Salão Chongwen, Li Tai respondeu: “Este neto não está infeliz.”

Com uma risada calorosa, Li Yuan disse: “Não pense demais. Nenhum de vocês, irmãos, é mau. Agora que Qianqian está ajudando Li Ke, no futuro, Qianqian fará o mesmo por você.”

Assentindo em silêncio, Li Tai entrou no Salão Chongwen.

Com a chegada do Imperador e da Imperatriz, todos se sentaram. O jantar daquela noite estava sumptuoso, preparado pelo Palácio Oriental desde as primeiras horas da manhã.

Pratos aromáticos eram servidos sucessivamente nas mesas.

Do lado de fora do Salão Chongwen, Nier erguia o sorriso, ouvindo as risadas abafadas de dentro do salão enquanto contemplava a neve que caía profusamente do céu.

Com as bochechas coradas pelo frio, a pequena Fu agachou-se perto do braseiro, estendendo as palmas das mãos para absorver o calor. Olhando para cima, disse: “Irmã Nier, esta neve é tão bonita.”

A neve caía lentamente, como se o tempo também passasse com vagar naquele inverno rigoroso. Novas risadas e vozes irromperam de dentro.

A camada de neve acumulada no solo tornava-se cada vez mais espessa. À medida que a noite se aprofundava, a cidade de Chang'an mergulhava novamente na tranquilidade.

No nono ano do período Zhenguan, após um mês de folga, Li Qianqian levantou-se cedo, antes mesmo de o dia clarear, para praticar o tiro com arco, como de hábito.

A flecha cortou o ar com um assobio, cravando-se precisamente no centro do alvo.

Tendo acordado cedo, Li Shihmin saiu do Salão Chongwen e perguntou: “Li Ji não veio hoje?”

Disparando outra flecha, Li Qianqian foi surpreendido por uma lufada de vento repentina que desviou levemente a trajetória, fazendo com que o projétil errasse o alvo por pouco.

“O Grande General tem vindo ocasionalmente ultimamente.”

Observando a postura do filho ao tensionar o arco, Li Shihmin murmurou: “Isso significa que Li Ji sente não ter mais nada para lhe ensinar. Daqui em diante, tudo dependerá da sua própria paciência e discernimento.”

Acostumado com os métodos de aprendizado eficientes e simplificados das gerações futuras, Li Qianqian franziu a testa, sentindo um certo desânimo diante da necessidade de estudar por conta própria.

“Se acha que treinar o tiro com arco contra o alvo não traz resultados, pode sair para caçar.”

“Este filho primeiro consolidará os fundamentos básicos.”

Li Shihmin assentiu com aprovação.

No primeiro dia do nono ano de Zhenguan, oficiais em todos os distritos da cidade de Chang'an proclamavam em voz alta os decretos imperiais, transmitindo palavras sobre como buscar a prosperidade e a boa governação ao longo do ano.

Os moradores de Chang'an abriram as portas de suas casas para dar as boas-vindas ao novo dia. O som dos sinos do Templo Shengguang ecoou, arrancando reclamações resignadas dos aldeões dos arredores, que sentiram seus sonhos pacíficos interrompidos ao deixarem suas residências.

Sobre as torres da muralha da cidade, eunucos proclamavam em voz alta os decretos daquele ano.

Apesar do período de descanso, os magistrados adjuntos dos diversos condados de Guanzhong retornaram à Prefeitura de Jingzhao, intimados pelo prefeito a relatar os preparativos para os assuntos do ano.

Consequentemente, muitos funcionários vestidos com trajes oficiais aguardavam diante da sede da Prefeitura de Jingzhao, despertando a curiosidade dos indolentes e despreocupados moradores de Chang'an durante as festividades de Ano Novo.

Passos apressados anunciaram a chegada de Xu Jingzong, que abriu os portões da prefeitura e convidou os magistrados para entrarem no salão ainda mergulhado em penumbra.

Em meados do primeiro mês do nono ano de Zhenguan, a Cidade Imperial permanecia vazia. Havia rumores de que o Duque Wei de Li, que outrora mantinha as portas fechadas aos visitantes, agora costumava jogar xadrez com o Príncipe Herdeiro em frente aos gabinetes do Secretariado Imperial.

Poucos dias após a metade do primeiro mês, novas notícias circularam pela corte: o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental havia destituído os magistrados adjuntos de dois condados em Guanzhong, Sanyuan e Fuping.

Parecia haver um par de olhos pairando sobre todos os magistrados da região, com o Príncipe Herdeiro a monitorar de perto cada ato de cada funcionário distrital.

A pressão sobre os oficiais locais era imensa.

E aquilo era apenas a pressão exercida pelo Príncipe Herdeiro sobre os condados; caso ele viesse a ascender ao trono no futuro, ninguém sabia que tipo de fardo todos os funcionários da Grande Dinastia Tang teriam de suportar.

Alguns ministros idosos já começavam a preparar os pedidos de aposentadoria por velhice.

Mal começara o nono ano de Zhenguan e, em meio ao recesso, a notícia de que o Príncipe Herdeiro havia deposto os oficiais de dois condados de uma só vez lançou uma nuvem sombria sobre a mente de muitos burocratas.

Tratava-se inicialmente de apenas dois condados, mas as pessoas apreciavam um bom escândalo; as discussões intensificaram-se, e os boatos tornaram-se cada vez mais absurdos. Numa taverna local, Xu Jingzong, Shangguan Yi e Guo Luotuo bebiam juntos.

De repente, ouviram alguém comentar: “A conduta do Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental é tão severa que, no futuro, temo que todos nos vários departamentos da corte sintam que suas vidas correm perigo.”

“Exatamente! Se está assim nos condados agora, será ainda pior no futuro.”

Com um baque forte, Guo Luotuo pousou os seushashis, levantou-se abruptamente e dirigiu-se ao indivíduo de fala insolente.

Por natureza, o irmão Guo não era homem de muitas palavras, mas nutria profundo respeito por Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Era uma rara fortuna encontrar alguém que valorizasse o seu talento, e ele considerava uma bênção imensa ter conhecido o atual Príncipe Herdeiro.

Como não era versado em discursos, Guo Luotuo simplesmente avançou e empurrou o autor daquelas sandices, derrubando-o no chão.

Vendo que as pessoas ao redor começavam a se aproximar com intenções hostis, Xu Jingzong bateu com a palma da mão na mesa e bradou: “Irmão Guo, eu cheguei!”

Shangguan Yi engoliu mais um pedaço de carneiro, atirou-se no meio da multidão e desferiu um pontapé num indivíduo que tentava agredir Guo Luotuo.

Os três enfrentaram o cerco de mais de dez pessoas sem ceder terreno de imediato.

Movendo-se com agilidade em meio à multidão, Xu Jingzong derrubou outro oponente com um chute antes de erguer um banco e descarregá-lo na cabeça de um terceiro.

Shangguan Yi cravou os dentes no pulso de um homem enquanto agarrava os cabelos de outro.

Guo Luotuo bloqueou um soco destinado a Shangguan Yi, permitindo que Xu Jingzong contra-atacasse, chutando para longe o indivíduo que tentava surpreendê-los pelas costas.

O empregado da taverna correu aflito para chamar os soldados imperiais, e as agressões só cessaram quando Li Daoyan chegou com os seus subordinados.

Observando os homens caídos ao chão, Xu Jingzong limpou o sangue do nariz com o dorso da mão e perguntou a Guo Luotuo: “Machucou-se?”

O canto do olho de Guo Luotuo estava avermelhado e, com certeza, logo estaria roxo.

A calmaria restabeleceu-se na taverna, restando apenas Xu Jingzong, Guo Luotuo e Shangguan Yi apoiando-se mutuamente para permanecerem de pé.

Assim que Li Daoyan entrou, Xu Jingzong desferiu um pontapé num dos homens caídos que gemia de dor.

“Levem todos!” O grupo foi arrastado pelos soldados.

Na sede da Guarda dos Comandantes de Exército, um a um, os nomes e locais de origem dos envolvidos foram registrados. Após receberem antecedentes criminais e pagarem multas, foram postos em liberdade.

Du He e Li Daozong chegaram precipitadamente.

Com o rosto severo, Li Daoyan declarou: “Já interrogaram todos. Foram eles três que iniciaram a briga. Devemos reportar este incidente ao Censorado?”

Lançando-lhes um olhar rígido, Li Daozong virou-se para Li Daoyan com um sorriso e disse: “Daoyan, as nossas famílias sempre mantiveram laços estreitos.”

Levando em conta que todos pertenciam ao clã imperial, a expressão de Li Daoyan suavizou-se um pouco antes de acrescentar: “A taberna foi destruída, terão de pagar indemnização.”

Du He estendeu prontamente duas cordas de moedas de cobre, dizendo: “Se não for suficiente, este jovem pode dar mais.”

Ordenando que recolhessem o dinheiro, Li Daoyan murmurou: “Ainda bem que a corte está em recesso e o Censorado provavelmente desconhece o caso. O tio pode levá-los consigo.”

Li Daozong conduziu o trio para fora da sede da Guarda dos Comandantes de Exército, seguido de perto por um Du He de semblante sombrio.

Notando a expressão carrancunda do prefeito da capital, Xu Jingzong perguntou: “O prefeito acha que este subordinado é indigno?”

Apontando para ele, Li Daozong balançou a cabeça: “Vocês... logo vocês... Acabaram de ter o salário de um ano cortado e foram proibidos de receber promoções por três anos. Como puderam cometer tal insensatez?”

Com o hematoma roxo visível no canto do olho, Guo Luotuo defendeu-se com retidão: “Aqueles homens estavam a difamar o Príncipe Herdeiro.”

Shangguan Yi assentiu: “Exatamente.”

“Vocês!” Li Daozong parou de caminhar, apontando o dedo para os três: “O quê? Ainda respondem? Pretendem tornar-se os Três Heróis de Chang'an?”

Respirando fundo, Shangguan Yi endireitou a postura.

Com pedaços de pano enfiados nas narinas para estancar o sangramento, Xu Jingzong respondeu com voz anasalada: “Este subordinado sabe que errou.”

Li Daozong advertiu: “Da próxima vez que se depararem com algo assim, sejam mais espertos. Se Daoyan não tivesse levado em conta o meu prestígio, estariam a ser arrastados perante aqueles censores neste exato momento.”

Erguendo o queixo para evitar que o sangue voltasse a escorrer, Xu Jingzong disse: “Fique tranquilo, meu senhor. Se houver uma próxima vez, depois de batermos neles, fugiremos imediatamente e jamais seremos apanhados em flagrante.”

Suspirando, Li Daozong murmurou: “O que se passa nestes tempos? Nada parece correr como desejado.”

Caminhando ao lado, Du He comentou: “Este assunto ainda precisa ser relatado a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

“Eu próprio irei informá-lo. Retornem todos para as vossas casas.”

“Sim.”

Nos arredores de Chang'an, Li Qianqian divertia-se a esquiar na neve com os irmãos mais novos. Cada um deles trazia a tirocolo uma pequena bolsa de tecido que não continha livros, mas sim provisões, como se temessem morrer de fome a qualquer momento.

Eles deslizavam pelas encostas íngremes, exclamando de alegria.

Li Ji e Xue Wanbei faziam a escolta de prontidão, enquanto uma centena de soldados isolava aquela área dedicada ao esqui.

Dongyang mantinha-se um pouco mais reservada, ocupada em construir o seu próprio boneco de neve.

Sentado no topo de uma colina, Li Qianqian assava carne de carneiro, virando os pedaços com uma pinça de madeira sobre as brasas.

O som da gordura a chiar e o aroma da carne eram irresistíveis.

Cansados de brincar, Li Zhi e Li Shen correram para saborear a carne.

Era o período de férias de inverno do Palácio Oriental, e cabia ao irmão mais velho organizar atividades adequadas para consumir a energia transbordante dos irmãos mais novos.

“Sua Alteza, o Príncipe do Condado de Jiangxia chegou.”

“Peça-lhe que entre”, ordenou Li Qianqian.

Assim que Li Xiaogong chegou, Li Shen estendeu-lhe um pedaço de carneiro que já havia comido pela metade e disse: “Tio imperial, coma carne.”

Com um sorriso caloroso, Li Daozong respondeu: “Que Sua Alteza coma.”

Mastigando com dificuldade, Li Shen disse: “Já não consigo mastigar mais.”

“Então corte em pedaços menores”, sugeriu Li Daozong.

Assentindo, Li Shen entregou a carne a Xue Wanbei, pedindo-lhe que a picasse.

“Príncipe Herdeiro, Xu Jingzong e os outros meteram-se em problemas.”

“O que aconteceu?”

Li Daozong explicou: “Após a destituição dos oficiais daqueles dois condados, há muitas discussões nas ruas sobre Vossa Alteza. Xu Jingzong e os seus companheiros intervieram por senso de justiça, acabando por se envolver numa briga e foram apanhados em flagrante pela Guarda dos Comandantes de Exército.”

Lançando um olhar aos irmãos que ainda esquiavam, Li Qianqian perguntou: “Intervieram por senso de justiça?”

“Sua Alteza não gosta de discutir com os outros usando a razão, e eles decidiram agir do mesmo modo: partiram para a violência.”

“Venceram a luta?”

Sentando-se num banquinho oferecido, Li Daozong murmurou: “Venceram, ninguém se feriu gravemente.”

“Ainda bem.”

Refletindo por um momento, Li Daozong continuou: “Ainda bem que Daoyan não levou o caso adiante por consideração ao Príncipe Herdeiro. Vim avisar Vossa Alteza primeiro, temendo que alguém informe o Censorado mais tarde e acabe por prejudicá-lo.”

“Não é nada de grave, o tio não precisa se preocupar.” Li Qianqian pegou outro pedaço de carneiro e disse: “Acaso são poucas as vezes que tentam me envolver em escândalos? Já estou habituado.”

Li Zhi manifestou-se: “O meu irmão mais velho não tem medo, e nós também não.”

“Isso não diz respeito a ti, come a tua carne”, repreendeu Li Qianqian.