Capítulo 133: Os Assistentes Administrativos dos Condados

O número de eunucos no palácio diminuiu consideravelmente, e muitos aposentos permanecem vazios, sem moradores.

Além disso, a Imperatriz ordenou a liberação de várias damas de companhia, permitindo que retornassem ao seu registro civil e, após deixarem o palácio, pudessem se casar. Ou talvez a Imperatriz, compadecida com a escassez populacional na região de Guanzhong, tenha decidido dispensar as damas que já tinham idade para contrair matrimônio.

Desde que o Príncipe Herdeiro assumiu a gestão das despesas da corte, com exceção da construção de uma casa de campo no verão passado, nenhum novo palácio foi erguido. Dizem que o Príncipe é rigoroso com o uso de recursos humanos, e, segundo os rumores no palácio, ele é ainda mais severo consigo mesmo. Desde uma grave enfermidade no sexto ano do período Zhenguan, o Palácio do Leste não aumentou seu quadro de funcionários. O Príncipe não possui sequer brinquedos para seu entretenimento.

Aos dezesseis anos, o Príncipe leva uma vida simples, inteiramente dedicado aos assuntos de Estado. Um jovem nessa idade, em vez de se perder em diversões, consome-se pelas responsabilidades nacionais. Aqueles que são rígidos consigo mesmos são assustadores; os eunucos do palácio agem com extrema cautela diante do Príncipe, às vezes sentindo um medo profundo.

Assim que o Imperador deixou o Palácio Ganlu tomado pela ira, os eunucos que lá estavam apoiaram-se uns nos outros para se levantar, com as pernas ainda fracas e trêmulas. O ocorrido no Palácio Ganlu logo chegou aos ouvidos da Imperatriz Zhangsun no Palácio Lizheng.

Ao ouvir o relato da dama de companhia, a Imperatriz Zhangsun perguntou:
— Por que Sua Majestade perdeu a paciência novamente?
— Respondendo à Imperatriz, foi porque o Príncipe Herdeiro vetou o orçamento para o Pavilhão Lingyan.
— Ah... — suspirou a Imperatriz. — Pai e filho, nenhum dos dois está disposto a ceder.

Uma dama de companhia ao lado sussurrou:
— Pensávamos que Sua Majestade e o Príncipe pudessem conversar serenamente no Palácio Ganlu, e que, após se irritar, o Imperador ainda pretendia ir ao Palácio do Leste.
— Como? Sua Majestade ia ao Palácio do Leste para discutir com Chengqian?
— Respondendo à Imperatriz, Sua Majestade não foi ao Palácio do Leste; foi ao Palácio Sanqing beber.

A Imperatriz Zhangsun, sentada em uma cadeira de mestre recém-fabricada, massageou as têmporas com aflição e disse:
— Está bem, podem se retirar.
— Como desejar.

As damas de companhia retiraram-se com passos curtos. A Imperatriz voltou seu olhar para a pequena Sizi, que brincava rasgando papéis.

No Palácio do Leste, Li Yuan saboreava uma tigela de mingau de aveia, observando seu neto. Li Chengqian estava sentado no Palácio Chongwen, com o pincel em punho, escrevendo em uma folha de papel.

— Chengqian?
— Pode falar, avô. — Li Chengqian continuou a escrever sem parar.
— Seu pai quer construir o Pavilhão Lingyan. Deixe que ele o construa; não é um palácio tão grande assim.

Vendo que o neto continuava a escrever, Li Yuan aproximou-se, curioso:
— O que está escrevendo?
Li Chengqian pousou o pincel e respondeu:
— O regulamento para o exame imperial do próximo ano.

Ao ouvir isso, Li Yuan examinou o papel. A caligrafia do neto não era primorosa, mas era, no mínimo, organizada. Ele continuou:
— O exame deste ano não acabou de ser divulgado?
— Vovô, o senhor não sabe. O número de funcionários aprovados este ano ainda foi muito pequeno, e muitos que reprovaram pretendem tentar novamente no próximo ano.
— Foi o seu tutor quem organizou isso?
Li Chengqian negou com a cabeça:
— Ainda não falei com o mestre sobre isso.

Li Yuan acariciou a barba e insistiu:
— Realmente não vai construir o Pavilhão Lingyan para o seu pai?
— Vou construir — disse Li Chengqian, com as mãos recolhidas nas mangas. — Mas será após a conclusão de todo o orçamento deste ano; se houver excedente, então construirei o pavilhão para o meu pai.

O neto tinha suas próprias convicções, e não era a primeira nem a segunda vez que contrariava o pai. Li Yuan balançou a cabeça, suspirando, sem saber o que seria desta família.

Após terminar o regulamento com o avô, Li Chengqian dirigiu-se ao Secretariado. A chuva de outono cessou após mais de meio mês, o nível do Rio Amarelo finalmente foi controlado, e os distritos de Chang'an puderam respirar aliviados.

Em um momento de calmaria, Li Chengqian caminhava ao lado do Grande General Li Ji junto ao Lago Taiye. A água havia inundado a passarela, e até mesmo o pavilhão no centro do lago estava submerso, restando apenas o telhado e alguns pilares visíveis. Seguindo do Lago Taiye para o norte e depois para o leste, passava-se pelo Planalto Longshou até chegar ao Rio Wei.

Li Ji, sentado na parte dianteira da carruagem, disse ao Príncipe no interior:
— Alteza, todos os distritos já enviaram seus relatórios. Ainda deseja verificar pessoalmente?
— Vamos dar uma olhada, mas sem perturbar ninguém.
— Como desejar.

Li Ji conduziu os cavalos e a carruagem seguiu em direção ao Rio Wei.

Dentro da carruagem, a cortina era agitada pelo vento. Li Chengqian observava a situação ao longo do caminho, vendo muitas pessoas caminhando pela estrada principal. Li Ji vestia um manto de gola redonda; à primeira vista, parecia um cocheiro de uma família nobre, e quem ocupava a carruagem certamente tinha uma posição elevada. Quando a carruagem passava, os camponeses nem sequer se viravam para olhar. Talvez fossem filhos de nobres saindo para caçar após a chuva; os moradores ao redor de Chang'an já estavam acostumados com tais cenas. A viagem do Príncipe Herdeiro não chamou muita atenção.

Li Chengqian sentiu um aroma familiar e, ao levantar a cortina, viu um vendedor ambulante na beira da estrada oferecendo bolos de arroz pegajoso (zenggao).
— Grande General, pare na beira da estrada, vou comprar alguns bolos.
— Como desejar!

Li Ji puxou as rédeas e a carruagem parou suavemente. O vendedor, sorridente, perguntou:
— O senhor deseja comprar zenggao?
Li Ji perguntou:
— Como é o seu zenggao?
— Senhor, este meu zenggao leva arroz glutinoso de Huainan, tâmaras de Lingbao e pasta de feijão do sul de Shanxi.

Li Chengqian entregou três moedas de cobre:
— Três moedas de zenggao.
— Pois não! — O vendedor embrulhou em um pano branco um pedaço de bolo ligeiramente menor que uma palma e entregou-o.

Li Ji continuou a conduzir a carruagem em silêncio. Li Chengqian comia o bolo, sentado na borda da carruagem, observando a situação dos vilarejos. Os camponeses, ao verem a carruagem luxuosa puxada por cavalos de Dawuan, afastavam-se rapidamente. Os mais observadores percebiam de imediato que o jovem na carruagem, tanto por suas vestes quanto pela decoração da carruagem e a qualidade dos cavalos, pertencia a uma linhagem de alto prestígio. Mesmo em Chang'an, tal comitiva era digna da elite mais elevada.

Comendo o bolo quente, o Rio Wei já estava perto. Não era necessário ir ao curso superior, no Rio Jing; observar o curso inferior já permitia entender a situação geral.

Pouco adiante, algumas pessoas caminhavam juntas em direção a uma taverna para descansar. Ao notar que portavam uniformes de funcionários distritais, Li Chengqian disse:
— Grande General, vamos descansar um pouco também.

Li Ji puxou as rédeas, entregou-as a um servo da taverna e instruiu:
— Alimente os cavalos com forragem.
O servo curvou-se repetidamente:
— Fique tranquilo, senhor.

Quando o jovem saiu da carruagem, o servo baixou a cabeça, não ousando olhar para o nobre. Li Chengqian e Li Ji entraram na taverna. Não havia muitos clientes, apenas dois mercadores que pareciam ter viajado muito e dois funcionários distritais. Li Chengqian sentou-se próximo aos funcionários.

O servo aproximou-se:
— Temos chá e pães cozidos no vapor (baozi).
Li Chengqian perguntou:
— Quanto custa a tigela de chá? E o pão?
— Dez moedas o chá, três moedas o pão.
— Duas tigelas de chá e dois pães.

As vestes do cliente eram caríssimas, mas o consumo era simples, o que decepcionou um pouco o servo, que esperava algo mais condizente com um jovem rico.
— Aguarde um instante.

Li Ji sussurrou:
— Agora também há pães à venda aqui fora?
Li Chengqian assentiu, sem responder. O servo trouxe dois pães de carne e duas tigelas de chá. No chá, havia apenas três ou quatro folhas, e o servo acrescentou algumas ameixas antes de se retirar.

Li Chengqian comia o pão; o sabor era muito inferior ao do Palácio do Leste. Era feito de carne de carneiro com um pouco de cebolinha. Quanto mais carne de porco se consumisse em Guanzhong, mais lucro Jingyang obteria. Atualmente, as pessoas preferiam a carne de carneiro, e como a farinha de trigo branca era cara e de custo elevado, a maioria das famílias usava painço e trigo comum. Para comer pães de porco com farinha branca, só indo a Chang'an.

Du He já havia mencionado que a fazenda de suínos em Jingyang não tinha muitos porcos, e menos ainda estavam prontos para o abate; era preciso dar tempo aos distritos para desenvolverem suas próprias indústrias e capacidades de produção.

Li Chengqian ouvia a conversa dos funcionários:
— Quantas pessoas o distrito de Sanyuan enviou desta vez?
— Não muitas, mas depois enviamos mais uma dezena, e finalmente conseguimos estabilizar os diques. — O assistente do distrito de Sanyuan continuou: — Desta vez, a prefeitura de Jingzhao convocou todos os assistentes e delegados; talvez haja mais alguma tarefa difícil para nós. Como estão as coisas no distrito de Gaoling?
O funcionário de Gaoling suspirou, aflito:
— A mesma coisa. Para reparar os diques, nosso distrito enviou mais de trinta trabalhadores.

Li Chengqian comia o pão e bebia o chá, ouvindo tudo em silêncio.

— Você ouviu dizer? Xu Jingzong foi multado pelo Príncipe Herdeiro em um ano de salário e terá que permanecer na prefeitura de Jingzhao por três anos, sem direito a promoção.
O assistente de Sanyuan sussurrou:
— Pelos rumores na corte, este Príncipe é extremamente severo.
— Eu também ouvi.

Li Chengqian olhou de soslaio. O assistente de Gaoling aparentava cerca de quarenta anos, e o de Sanyuan, uns cinquenta, com a barba já bem branca. Ao ouvirem-nos discutir o Príncipe, Li Ji observou o rosto sereno de Sua Alteza, que segurava um livro e comia calmamente.

— Esse Xu Jingzong é homem do Príncipe. Com o rigor do Príncipe, não é de se admirar que Xu Jingzong seja assim também.
— É verdade. Antigamente, não tínhamos tantos problemas. Se cometêssemos algum erro, além de ser difícil lidar com Xu Jingzong, talvez nem o Príncipe nos perdoasse.
O assistente de Sanyuan suspirou:
— É melhor sermos cuidadosos daqui para frente.
— Esse Xu Jingzong, quando era assistente em Jingyang, já era um burocrata famoso por sua crueldade. Agora que ganhou poder com o Príncipe, temo que a vida nos distritos de Guanzhong será ainda mais difícil.
O funcionário de Gaoling acrescentou:
— Temos que tomar cuidado para não irritar o Príncipe. Ouviu dizer? O atual Príncipe é alguém que ousa até mesmo enfrentar o Imperador.

O assistente de Sanyuan assentiu levemente e aconselhou:
— Não beba. Não se pode beber durante o serviço; se o pessoal da prefeitura de Jingzhao sentir o cheiro de álcool, você será multado no salário.

Os dois funcionários suspiraram, pagaram ao servo e saíram apressados. Li Chengqian permaneceu ali. O pão havia acabado e ele tomava o chá lentamente. Após um longo tempo, quando os dois já estavam longe, Li Chengqian pousou o livro, deixou algumas moedas para pagar a conta e perguntou:
— Diga-me, há pães de porco com farinha branca em Chang'an, por que vocês não vendem?

O servo respondeu com um sorriso:
— Senhor, a farinha branca é muito cara, e a carne de porco de Jingyang é difícil de encontrar. O patrão diz que, quando a farinha baixar de preço e for possível comprar a carne de Jingyang, tentaremos algo.

Li Ji levantou-se e pegou as rédeas. Li Chengqian ficou fora da taverna, sem pressa de subir na carruagem, e perguntou:
— Os dois funcionários disseram que a prefeitura de Jingzhao está muito rigorosa agora?

O servo olhou ao redor e sussurrou:
— Não vou mentir para o senhor, a prefeitura de Jingzhao está muito severa.
— Antigamente não era?
— Antigamente... — disse o servo. — Antigamente, bastava pagar os impostos anuais e ceder os trabalhadores necessários quando a corte pedia. Não era como agora, que exigem isso e aquilo.

Li Chengqian franziu a testa:
— Por que ficou assim?
— É por ordem do atual Príncipe Herdeiro. Ele gerencia a agricultura em Guanzhong, e os distritos têm muito mais o que fazer do que antes.

Li Chengqian sorriu:
— Vamos seguir viagem.
— Boa viagem, senhor. — O servo curvou-se, observando o jovem nobre subir na carruagem. O cocheiro portava uma espada horizontal; a identidade não era simples. Mas os jovens nobres de Chang'an nunca eram simples, pensou ele, sem dar muita importância.

Assim que o Príncipe se acomodou, Li Ji conduziu os cavalos e a carruagem partiu lentamente. Li Chengqian, de olhos fechados no interior, perguntou:
— É comum que um servo de taverna fale assim com os clientes?
Li Ji respondeu:
— Alteza, vou prendê-lo agora mesmo para interrogatório.
— Não é necessário.
— Como desejar.

— Uma taverna aberta nos arredores de Chang'an, em uma estrada tão importante, certamente tem alguém influente por trás.
Li Ji concordou:
— O senhor tem razão. Quando voltarmos a Chang'an, investigarei. E aqueles dois funcionários, que audácia!

O Príncipe na carruagem sorriu levemente. Li Ji continuou:
— Se tivessem apenas discutido Xu Jingzong, tudo bem, mas falar daquela maneira sobre Vossa Alteza, chamando-o de severo...
— Já ouvi isso muitas vezes — respondeu Li Chengqian, observando a paisagem. — Os funcionários distritais são a linha de frente; eles são os que mais se aproximam do povo. Talvez sintam que, antigamente, o volume de trabalho não era tão grande.
Li Ji disse:
— Se acham que há trabalho demais, poderiam simplesmente não ser funcionários.
— Nos distritos de Guanzhong, há funcionários que estão lá desde o período Wude. Suas capacidades variam; alguns são bons, outros não, mas a maioria cumpre seu dever — suspirou Li Chengqian. — Hoje é diferente. Eu me importo com a competência desses funcionários. Comparado aos ministérios da corte, a capacidade de gestão dos distritos é mais importante. Ou melhor, acredito que a competência de um funcionário distrital deveria ser até superior à de um vice-ministro.

Ouvindo as palavras do Príncipe, Li Ji conduzia a carruagem em silêncio. Ao ouvir um suspiro de Sua Alteza, ele continuou a ouvir:
— Na verdade, deposito grandes esperanças nos distritos. Se a capacidade deles não for suficiente, a corte pode ajudar. Mas detesto funcionários que se acomodam e não buscam mudanças.