Capítulo 161: A Pequena Princesa e o Sacerdote Taoísta Li

Li Yifu pronunciava uma frase, e esses censores registravam-na imediatamente.

Como se fosse um prisioneiro sendo interrogado por eles, após uma hora, Li Yifu finalmente saiu da sala. Ele estava com o rosto sombrio e, tomado pela frustração, deu um pontapé raivoso em uma pedra.

Essa sensação de opressão deixava-o extremamente desconfortável.

Neste momento, Li Yifu sentia uma certa saudade da pessoa que o ajudara na cidade de Chang'an.

— O que foi? Está sentindo-se mal?

Ao ouvir a voz, Li Yifu olhou para Duan Zan, que vinha em sua direção, e apressou-se em fazer uma reverência:

— Apresento meus respeitos ao censor Duan.

— Os assuntos nestes quatro condados de Hexxi são simples em parte, mas você se saiu muito bem na organização, especialmente ao garantir que esse povo Tuyuhun tivesse o que fazer em troca de seu sustento, passando a entoar louvores ao Tian Kehan.

De cabeça baixa, Li Yifu respondeu:

— Tudo isso foi obra do planejamento de Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro.

Duan Zan, que pouco passava dos trinta anos, deu um tapinha nas costas de Li Yifu e sorriu:

— Não guarde ressentimentos. Sabe como está o Príncipe Herdeiro agora?

— Como está o Príncipe Herdeiro? — perguntou Li Yifu por reflexo.

— No caminho para cá, soube que o Príncipe Herdeiro abriu o Pavilhão Chongwen, desenvolveu a região de Guanzhong e assumiu a administração dos assuntos agrícolas de Guanzhong. Sob a tutela do Príncipe Herdeiro estão Xu Jingzong, Shangguan Yi, Di Zhixun e Yan Qinli.

— E Pei Xingjian?

Ao ouvi-lo perguntar, Duan Zan sorriu e disse:

— Ouvi dizer que ele é o magistrado adjunto do condado de Weinan.

O semblante de Li Yifu relaxou ligeiramente:

— Pelo menos continua sendo magistrado adjunto.

— No entanto, é bem provável que logo seja promovido a magistrado titular.

A expressão de Li Yifu tornou-se um pouco mais solene enquanto fitava com anseio a direção de Chang'an.

— Já se passou um ano no Corredor Hexi. Diga-me, velho amigo, como conseguiu aguentar até agora?

— Respondendo ao censor Duan, no segundo dia após minha chegada aqui, eu já queria voltar. Tive esse pensamento inúmeras vezes. Cada dia que passava aqui exigia que eu apertasse os dentes e resistisse por mais alguns.

Duan Zan sorriu:

— Com tanta persistência, aguentou por um ano inteiro?

— Exatamente.

Duan Zan deu-lhe mais um tapinha nas costas e, sorrindo, subiu para a torre da muralha ao lado.

Li Yifu permaneceu onde estava, transformando suas emoções complexas na motivação necessária para supervisionar o trabalho do povo Tuyuhun, e caminhou a passos largos em direção ao Condado de Wuwei, que estava em obras.

Esta era a segunda fortaleza a ser concluída e finalizada naquele ano.

No interior da torre de vigia, Li Daliang examinava os relatórios militares. Ao notar a chegada de alguém, lançou um olhar para o exterior, voltou a concentrar-se nos documentos e disse em tom baixo:

— O que acha do caráter deste Li Yifu?

Duan Zan sorriu:

— Ele? Provavelmente só pensa em suportar estes cinco anos de sofrimento aqui para, depois, retornar a Chang'an e receber recompensas e promoções.

Li Daliang assentiu com a cabeça, sem discordar.

— No entanto, pessoas como Li Yifu dificilmente alcançarão cargos de alta relevância.

— Será que Sua Majestade o despreza?

— De modo algum — retrucou Duan Zan. — É porque homens assim simplesmente não encontram espaço junto ao Príncipe Herdeiro.

— Mas, afinal, foi ele quem construiu os quatro condados de Hexi.

Duan Zan disse com desprezo displicente:

— Qualquer outra pessoa poderia ter feito o mesmo, não acha?

Li Daliang assentiu em silêncio.

Duan Zan continuou:

— Olhe bem para o grupo que cerca o Príncipe Herdeiro. Xu Jingzong, embora seja arrogante por natureza, sempre soube onde está o limite; não cede aos caprichos alheios, nem recua diante dos poderosos. É um funcionário implacável, com uma fibra que lhe dá verdadeira coragem, o que é extremamente raro.

— O mesmo se diga de Shangguan Yi. Ele sobreviveu ao motin de Jiangdu, sabe perfeitamente como o Imperador Yang de Sui encontrou a morte e testemunhou como Yuwen Huaji assassinou sua família. Contanto que o Príncipe Herdeiro se mantenha virtuoso e sábio, ele defenderá firmemente o Palácio Leste e será o homem mais leal nas mãos de Sua Alteza.

— Quanto a este Li Yifu... — Duan Zan sorriu levemente. — Ele ainda é jovem e carece de experiência. Com a índole que o Príncipe Herdeiro tem hoje, depois de lhe dar a oportunidade de trazer honra à família, o Príncipe encarregar-lhe-á das tarefas mais árduas e desgastantes.

Ele sorriu novamente e acrescentou em voz baixa:

— Qual é a opinião do Grande General?

Com serenidade, Li Daliang respondeu:

— Na arte de discernir e empregar talentos, não sou especialista.

Os censores, tendo concluído a inspeção do primeiro dia, já haviam redigido os relatórios oficiais e enviado mensageiros para entregá-los em Chang'an.

Nesse exato momento, Chang'an entrava no mês de maio, e Li Chengqian ordenara que limpassem a residência secundária no Lago Taiye, visto que o Imperador Pai se preparava para refugiar-se do calor estival — algo que certamente ocorreria naqueles dois meses, mais dia, menos dia.

Fora dos portões do Palácio Leste, Li Chengqian praticava técnicas de combate com Li Ji, enquanto o taoísta Li Chunfeng observava tudo de perto, intervindo de vez em quando para dar breves orientações.

A pequena Sizi, de apenas quatro anos, vestida com trajes vermelhos, correu na direção deles, abraçou a perna do irmão mais velho e soltou uma risada cristalina.

Li Chengqian estava banhado em suor. A Imperatriz Mãe encontrava-se no interior do Palácio Leste, medindo a altura dos irmãos mais novos para a confecção de novas vestes, e a menina aproveitara a oportunidade para escapar.

Apanhando-a nos braços com facilidade, Li Chengqian perguntou:

— O que a traz à procura do irmão mais velho?

A pequena Sizi respondeu com voz manhosa:

— Brincar com o cata-vento.

— Vovô, onde está o cata-vento?

Li Yuan saboreava o novo lote de chá recém-chegado quando, voltando a si, disse:

— Vou buscá-lo.

Dito isto, o venerável ancião entrou no Pavilhão Chongwen e, após vasculhar por alguns instantes, encontrou o cata-vento.

A pequena Sizi estendeu a mãozinha delicada, segurou o brinquedo e pôs-se a girá-lo com um sorriso radiante no rosto.

Observando a compleição da jovem princesa, Li Chunfeng disse:

— Sua Alteza, permitiria que este humilde taoísta verificasse o pulso da pequena alteza?

Li Chengqian inclinou-se para olhar a menina:

— Deixe que o mestre taoísta examine seu pulso, sim?

Li Ji, por sua vez, enxugava o suor da testa. As técnicas de combate de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não progrediam com rapidez, mas, felizmente, graças a longos anos de prática com o arco, ele construíra uma base física excelente.

Se enfrentasse um adversário superior em força bruta, o Príncipe Herdeiro era perfeitamente capaz de manter o combate prolongado; sua resistência era formidável, bastando-lhe desgastar o oponente até que este ficasse exausto.

Se não conseguisse vencer, o melhor era fugir. Entre os militares, poucos seriam capazes de ombrear com o Príncipe Herdeiro numa corrida de longa distância.

Os dois dedos de Li Chunfeng repousavam sobre o pulso da pequena princesa, avaliando com atenção o ritmo das batidas. Em seguida, tocou-lhe o peito para sentir os batimentos cardíacos, franzindo o cenho em silêncio.

Li Chengqian inquiriu:

— Como está a saúde da pequena Sizi?

Com expressão grave, Li Chunfeng respondeu:

— Sua Alteza, afaste-se comigo por um instante, por favor.

Entregando a pequena Sizi aos cuidados do avô, Li Chengqian acompanhou o taoísta até um canto reservado e perguntou:

— Mestre, pode falar sem reservas.

Refletindo enquanto passeava de um lado para o outro, Li Chunfeng disse em tom pausado:

— O pulso da pequena alteza difere do das pessoas comuns. Em minhas peregrinações pelas Planícies Centrais, já deparei com indivíduos que nasceram com deficiências congênitas. Mais tarde, sob a tutela do Mestre Yuan, vim a saber que, se essas crianças forem criadas sob os preceitos do Tao até a idade adulta, a fragilidade congênita acaba por ser compensada com o próprio desenvolvimento do corpo.

Li Chengqian virou-se para contemplar a pequena Sizi de relance.

Fazendo uma reverência, Li Chunfeng propôs:

— Quando a pequena alteza completar cinco anos, permitiria que eu a aceitasse como minha discípula?

— Pelo que diz, Mestre, deseja que a pequena Sizi siga o caminho do Tao?

— Há coisas que não me convém expor com clareza; o que relato baseia-se apenas em experiências passadas. Se obtivermos êxito, considerar-me-ei afortunado; fica a critério de Sua Alteza ponderar a decisão.

Li Chengqian ergueu a voz em direção ao interior do Palácio Leste:

— Xiaofu!

— Já vou!

O brado ecoou com força, e uma figura disparou a correr. Xiaofu aproximou-se num ápice e perguntou:

— Qual é a ordem de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?

— Diga à Imperatriz Mãe para providenciar vestes taoístas para a pequena Sizi.

— Entendido! — E Xiaofu partiu a correr novamente. O Príncipe Herdeiro costumava gritar quando chamava alguém, talvez por achar que os trâmites normais exigiam muito tempo, um hábito que mantinha mesmo ao chamar a irmã Ning'er.

Li Chengqian questionou:

— A pequena Sizi precisará tomar algum remédio?

— Este humilde taoísta não ministrará qualquer medicamento à pequena alteza. A prática de técnicas de respiração e meditação ajudará a estabilizar o coração e o pulso; a alimentação segundo os preceitos do Tao purificará o espírito e nutrirá o sangue; e os exercícios corporais fortalecerão os meridianos...

Percebendo o olhar penetrante do Príncipe Herdeiro após falar demais, Li Chunfeng deu-se conta de que estava a ser sutilmente inquirido e por pouco não revelou tudo o que sabia.

— Sua Alteza, já o disse por diversas vezes: Vossa Alteza não possui afinidade com o Tao, portanto, não deve insistir; este humilde taoísta não o aceitará como discípulo.

— O Mestre pode ensinar a pequena Sizi, mas a mim, não?

— A pequena alteza, antes de completar dois anos, já era capaz de caminhar; aos três, corre, reconhece rostos com facilidade e fala fluentemente. Embora traga consigo uma carência congênita, é dotada de um talento extraordinário. Por que não ver nisto um encontro predestinado comigo? Transmitirei todo o meu conhecimento à pequena alteza.

— Estarei no Observatório Astronômico Imperial, mas a pequena alteza poderá ser criada no interior do palácio, sem necessidade de longas viagens. Vossa Alteza pode ficar tranquilo.

Li Chengqian fez uma reverência em sinal de respeito:

— De agora em diante, conto com a dedicação do Mestre Taoísta.

Li Chunfeng retribuiu a reverência:

— Sua Alteza, se a pequena alteza conseguir crescer em paz e herdar o legado meu e do Mestre Yuan, que assim seja. Imensurável Honra Celestial!

Após despedirem-se do Mestre Taoísta e do Grande General Li Ji, Li Chengqian levou o assunto ao conhecimento da Imperatriz Mãe e do avô.

— Chengqian, os médicos da Academia Imperial de Medicina já haviam mencionado esta possibilidade há um ano, mas, olhando para esta criança... — A Imperatriz Mãe trazia um sorriso nos lábios enquanto via a pequena Sizi correr com o cata-vento nas mãos, e prosseguiu em tom suave: — Ela é tão cheia de vida. A Academia de Medicina disse que só poderíamos detetar os sinais claros após o aparecimento dos sintomas.

Contemplando a despreocupação da irmã caçula, Li Chengqian ponderou:

— O Mestre Taoísta afirmou que o pulso da pequena Sizi é diferente do comum.

— Ah... — suspirou a Imperatriz Mãe. — Todas as crianças do Palácio Leste foram criadas por ti; a mãe também já pensou em confiar-te a criação da pequena Sizi.

Encarando a barba, Li Yuan opinou:

— Se Li Chunfeng não tivesse certeza, não pronunciaria tais palavras. A desgraça traz em si a semente da fortuna, e vice-versa; vale a pena tentar. Se não surtir o efeito desejado, ainda teremos todos os médicos da Academia Imperial.

Olhando para o filho diante de si, a Imperatriz Mãe declarou pausadamente:

— Daqui em diante, a pequena Sizi também ficará sob os teus cuidados. Vê como tens educado tão bem os teus irmãos e irmãs; eu e o teu pai temos acompanhado tudo de perto.

Li Chengqian pegou novamente a pequena Sizi ao colo e perguntou:

— Sizi! Gostarias de te tornar uma taoísta?

Sentada no colo do irmão mais velho, ela respondeu com voz doce:

— Se eu for taoísta... poderei continuar a brincar com o meu irmão?

— Sim! Não importa quantos anos passem, estarei sempre ao teu lado.

Ela envolveu o pescoço do irmão com os braços e riu com felicidade.

A Imperatriz Mãe contemplou os filhos com um sorriso terno e murmurou:

— Vovô, veja como ela ri com alegria.

Li Yuan respondeu em voz baixa:

— É verdade, que criatura maravilhosa.

Sentada à mesa de pedra, a menina divertia-se a jogar "pedra, papel, tesoura" com o irmão mais velho, rindo a valer.

Após a refeição de meio-dia, retirou-se na companhia da Imperatriz Mãe.

De braços cruzados, Li Chengqian observou os dois vultos afastarem-se de mãos dadas e comentou:

— Vovô, parece que não vou conseguir aprender as técnicas extraordinárias do Mestre Taoísta.

Li Yuan replicou calmamente:

— O exército está repleto de generais cuja bravura supera a de qualquer outro; não te faltam mestres.

— Diga-me, o senhor tem bebido mais vinho de uva ultimamente, não é?

— Não abusei, tomo apenas uma tigela por dia, e já enviei várias vasilhas para o teu pai.

— Sabia que não me enganava.

Li Yuan ficou sem saber o que dizer. Aquele neto astuto andava a sondá-lo indiretamente e acabara por apanhá-lo. Ao pensar no hábito de beber às escondidas, quis defender-se, mas, tomado pela pressa, descuidou-se.

— O senhor não precisava acobertar tanto o meu pai. Se ele quiser beber uma taça de vinho, por acaso eu recusaria?

— Vocês, pai e filho... — Li Yuan sacudiu as mangas e caminhou de volta para o Pavilhão Chongwen, resmungando: — É uma situação que me deixa verdadeiramente encurralado.

Os relatórios de inspeção do Corredor Hexi haviam chegado à corte. Li Shimin absteve-se de os abrir de imediato; em vez disso, ouviu o relato da esposa com expressão solene.

— Majestade, não seria melhor permitir que a pequena Sizi experimentasse este método?

— Que assim seja. Quer seja encarado como uma brincadeira da menina, quer como um tratamento médico, eu dou o meu consentimento.

A Imperatriz Mãe sorriu. Nos últimos dois anos, a capacidade do seu imperial esposo de controlar os assuntos domésticos parecia diminuir a olhos vistos: todas as crianças da casa obedeciam a Chengqian, e a palavra do Imperador já não detinha o mesmo peso absoluto.

Até mesmo os príncipes mais velhos, Qingque e Li Ke, demonstravam profundo respeito perante Chengqian.

Só então Li Shimin pegou no memorial de inspeção do Corredor Hexi. Com Niu Jinda e Li Daliang guarnecendo a região, o Corredor Hexi não correria o risco de desgovernar-se.

Concluída a construção do Condado de Dunhuang, as obras no Condado de Wuwei já haviam começado, com conclusão prevista para aquele mesmo ano.

Um eunuco aproximou-se trazendo um memorial e relatou em tom submisso:

— Majestade, eis o memorial de impeachment vindo da Academia Hongwen.

Li Shimin abriu o documento e, ao lê-lo, recordou-se subitamente de que o atual responsável pela Academia Hongwen era Shangguan Yi.

Aparentemente, alguém soprera informações aos censores: Shangguan Yi, supervisor da Academia Hongwen, teria confabulado com Xu Jingzong, magistrado adjunto da Prefeitura de Jingzhao, enviando funcionários da prefeitura para lecionar na Academia Hongwen. No processo, atraíram vários compiladores e eruditos para o Pavilhão Chongwen, onde passaram a servir aos interesses da Prefeitura de Jingzhao.

— As artimanhas desse pessoal de Chengqian...

Ao ouvir conversas sobre os negócios da corte e, em particular, sobre as supostas peripécias reprováveis do filho, a Imperatriz Mãe ajeitou a pequena Sizi nos braços e retirou-se sem dizer palavra.

Deixado sozinho no Salão Ganlu, Li Shimin ordenou com voz grave:

— Tragam o Príncipe Herdeiro à minha presença.

— Sim!

— Espere! — Detendo o eunuco que se preparava para executar a ordem, Li Shimin corrigiu-se: — Não há necessidade de chamar o Príncipe Herdeiro; tragam-me o Príncipe Daofan.

O eunuco retirou-se apressadamente.

Passada uma hora, Li Daozong apresentou-se diante do Salão Ganlu a correr, o rosto banhado em suor. Enxugou a testa com a manga da veste e entrou a passos largos.

— Dê uma olhada nisto e veja o que os seus subordinados andam a tramar.

Diante da ordem, Li Daozong tomou o memorial e leu-o com atenção.

Reparando nas vestes desgrenhadas e no cabelo desalinhado do parente, Li Shimin inquiriu:

— Por que se encontra nesse estado deplorável?

Li Daozong secou mais um pouco de suor:

— Xu Jingzong envolveu-se numa briga; tentei apartar os contendores e acabei por levar alguns golpes. No entanto, os envolvidos já foram detidos e estão a ser interrogados neste exato momento.

Após percorrer o texto do memorial, ele justificou-se:

— Majestade, tenho pleno conhecimento do assunto apontado na acusação de impeachment.

— Sabia de tudo e, ainda assim, permitiu que Xu Jingzong agisse com tamanha insensatez?

— Majestade, os compiladores que deixaram a Academia Hongwen fizeram-no por vontade própria. Visto que não vislumbrarem perspectivas de progresso na Academia Hongwen, decidiram transferir-se para o Pavilhão Chongwen; nominalmente integram o Pavilhão Chongwen, mas, na prática, trabalham para a Prefeitura de Jingzhao.

Os cantos da boca de Li Shimin contraíram-se num sobressalto. Com tantas voltas e reviravoltas, tal coisa era sequer concebível?

Valer-se da fachada da Academia Hongwen através do Pavilhão Chongwen para desviar pessoal em proveito da Prefeitura de Jingzhao?

— Foi essa a intenção de Chengqian desde o princípio?

— Respondendo a Vossa Majestade, julgo que isto não passa de uma iniciativa isolada de Xu Jingzong; o Príncipe Herdeiro certamente não tem envolvimento nisso.

Nesse exato momento, Li Shimin, que acabara de segurar a sua chávena de chá sem chegar a bebê-la, tornou a pousá-la e perguntou:

— A briga em que Xu Jingzong se meteu também tem a ver com isso?

— Essa não está relacionada com a Academia Hongwen.

— Então qual foi o motivo?

— Acontece que Xu Jingzong também levou alguns membros da Academia de Letras. O responsável por essa academia, furioso com a afronta, foi tirar satisfações com Xu Jingzong, e acabaram por entrar em vias de fato. O Príncipe de Wei já se antecipou e dirigiu-se ao Palácio Leste para apresentar desculpas.