Capítulo 159: O Príncipe cumpre sempre a sua palavra

Enquanto conversavam, Li Shimin já havia tomado assento na carruagem.

Li Chengqian curvou-se em saudação e disse: "Que Sua Majestade desfrute plenamente do passeio de primavera, seu filho o despacha respeitosamente."

"Não é necessário, sigam primeiro."

A voz do pai ecoou de dentro da carruagem.

Li Chengqian desfez a reverência, subiu pelo varão e acomodou-se também em sua própria carruagem.

Li Ji cavalgava ao lado, liderando a comitiva que avançava lentamente.

Em abril do nono ano de Zhenguan, tudo parecia belo e harmonioso, embora o início da primavera tivesse trazido alguns percalços.

A vida e o trabalho são sempre assim; raramente correm sem nenhum obstáculo.

É justamente através de alguns tropeços que as coisas se renovam e que se extraem lições e experiências.

A Prefeitura de Jingzhao deveria agir com mais firmeza daqui em diante.

Se deixassem transparecer que a prefeitura era complacente demais, haveria muitos problemas no futuro; no pior dos casos, tornariam ainda mais temida a reputação de Xu Jingzong, o valentão de Chang'an.

A única coisa ligeiramente incômoda era que, assim que a carruagem do príncipe herdeiro se punha em movimento, bastava olhar para trás para ver a carruagem do Imperador seguindo-a de perto.

Os dois destacamentos de escolta, um na frente e outro atrás, formavam uma cena em que, para quem não soubesse, pareceriam ser uma única tropa.

Li Chengqian apoiou o cotovelo na janela da carruagem, inclinou-se apoiando a cabeça nas mãos e perguntou a Li Ji: "O Pai Imperial não disse que vinha para espairecer?"

Li Ji respondeu: "Provavelmente estão seguindo pelo mesmo caminho por coincidência."

Li Chengqian assentiu lentamente e ordenou: "Vamos primeiro ao distrito de Xianyang."

"Entendido", respondeu Li Ji, comandando a tropa para fazer uma curva e seguir pela outra bifurcação da estrada principal.

No entanto, a comitiva de trás continuou a segui-los e acabou por alcançá-los, de modo que agora as duas tropas e as duas carruagens seguiam lado a lado.

"O Pai Imperial também vai para o distrito de Xianyang?" perguntou Li Chengqian, de dentro de sua carruagem, voltando-se para a carruagem vizinha.

"Sim, de repente me deu vontade de ir a Xianyang", veio a resposta do pai.

Li Chengqian insistiu: "O Pai Imperial não tinha vindo para espairecer?"

"Certamente vim para espairecer."

"Então quer dizer que eu e o Pai Imperial estamos apenas pegando o mesmo caminho?"

"Sim."

"Que tal se o Pai Imperial for na frente? Eu não tenho pressa."

A carruagem ao lado respondeu: "Apenas cuide de seus assuntos e não se preocupe comigo."

……

A carruagem entrou nos domínios do distrito de Xianyang e parou. Li Chengqian desceu e viu que a carruagem de seu pai estava estacionada logo do outro lado da estrada.

Liu Rongui e Li Ke, tendo recebido antecipadamente o aviso dos soldados, saíram apressados da vila para recebê-los.

Li Ke foi o primeiro a falar: "Irmão mais velho! Ah... Pai Imperial."

Ao ver que não era apenas o irmão mais velho, mas também o Imperador quem havia chegado, a surpresa de Li Ke fez com que suas palavras saíssem truncadas.

Liu Rongui prostrou-se e disse: "Eu, magistrado adjunto do distrito de Xianyang, presto minhas homenagens a Sua Majestade."

Li Shimin fez um gesto com a mão e disse: "Dispensai as formalidades, vim apenas passear para espairecer."

Li Chengqian cruzou os braços e, com o canto do olho, lançou um olhar ao pai, antes de conduzir Liu Rongui e Li Ke para o interior da aldeia, percebendo logo que o pai continuava a segui-los logo atrás.

A uma certa distância, Li Shimin murmurou em voz baixa: "Yuchi Gong, agora finalmente posso ver como meu filho pretende revitalizar a região de Guanzhong."

Yuchi Gong assentiu discretamente.

Em seguida, Li Shimin apressou o passo.

Li Chengqian notou que o pai caminhava praticamente lado a lado com ele.

Guiados por Liu Rongui, entraram em uma aldeia onde as estradas vicinais eram bem niveladas. As casas estavam dispersas e alguns camponeses trabalhavam ocupados nos campos.

"Alteza Real, este ano Xianyang cultivou muito trigo, além de alguns campos irrigados reservados para o painço. No início da primavera, organizamos os moradores para desbravar novas terras, abrindo mais cento e trinta mu de cultivo."

Enquanto caminhavam, Li Chengqian perguntou: "Minha inspeção pelos distritos já costuma deixar os magistrados locais tensos; com a presença pessoal do Pai Imperial, vocês vão acabar assustando os homens até a morte."

Li Shimin respondeu com indiferença: "Basta não mencionarem que estou aqui."

"Se o Pai Imperial está feliz, por mim tudo bem."

"Muito bem, você também pode agir com naturalidade."

Seguindo Liu Rongui, chegaram a um campo seco onde três mu haviam sido plantados. "Sua Majestade, Alteza, estas são terras recém-arroteadas. Seguindo as diretrizes da Prefeitura de Jingzhao, assegurei-me de que nenhuma plantação excedente ocupe terras cultiváveis férteis."

Li Shimin assentiu em sinal de aprovação.

Na verdade, Liu Rongui ainda se encontrava em dilema, sem saber se devia relatar os assuntos ao Imperador ou ao Príncipe Herdeiro, optando por dirigir-se a ambos simultaneamente.

Ele havia visto o Príncipe Herdeiro no Tribunal de Dali no ano passado, mas esta era a primeira vez que via o Imperador.

"O pavilhão Lingyan foi concluído. Já encarreguei os irmãos Yan Liben de pintarem os retratos de vários ministros meritórios. Aqueles velhos tempos se foram, e pretendo permitir que Du He e outros parentes de Du Ruhui ajudem Yan Liben e Yan Libeide; afinal, como ele já partiu, desejo manter sempre viva a sua memória."

Li Chengqian observou os brotos que despontavam da terra e respondeu: "Os assuntos do Pai Imperial pertencem à sua alçada, decida como achar melhor."

Yuchi Gong e Li Ji permaneciam em silêncio na retaguarda. Imperador e Príncipe Herdeiro... pai e filho, cada qual ocupado com suas próprias obrigações.

O Imperador precisava organizar as tropas em várias regiões das Planícies Centrais, reformar a burocracia da corte e deliberar sobre a nomeação de funcionários locais.

Enquanto isso, o Príncipe Herdeiro dedicava-se inteiramente à construção de Guanzhong e às finanças da corte.

Essa tinha sido a dinâmica entre pai e filho desde o inverno passado até a primavera deste ano.

O Imperador não interferia nos assuntos do Príncipe, e o Príncipe tampouco se metia nos arranjos do Imperador.

De fato, essa mútua compreensão era bastante salutar.

Sempre era melhor do que ver pai e filho discutindo novamente.

Quanto aos outros príncipes, todos eram dóceis e sensatos.

O Príncipe Herdeiro, contudo, era diferente; ele verdadeiramente ousava retrucar o Imperador.

Olhando para as mudas recém-crescidas, Li Chengqian comentou: "Ainda acho que o lugar mais adequado para o cultivo deveria ser ao longo do rio Ili."

Li Shimin perguntou: "É mesmo?"

"Sim. O solo, a água e o clima não podem ser recriados artificialmente. Guanzhong pode até conseguir produzi-las, mas o rendimento nunca se igualará ao de suas terras de origem. Sinto como se estivesse tentando apagar um incêndio na floresta com um copo d'água."

Liu Rongui interveio: "Relatando a Sua Majestade e a Sua Alteza, perguntei ao ministro Guo, do Ministério da Agricultura, e ele disse que também é possível cultivá-las ao longo do rio Amarelo nas Planícies Centrais, como em Shandong ou mesmo em Jiangnan. O ministro Guo já viu espécimes crescendo em Tongguan, embora ninguém lhes dê atenção."

Li Chengqian acenou com a cabeça, indicando que ele continuasse.

O olhar de Liu Rongui voltou-se para o Imperador ao lado.

Li Shimin também assentiu e perguntou: "Por que não as cultivam, então?"

Liu Rongui continuou: "A questão ainda são as sementes. O ministro Guo disse que as que vingam são muito poucas, apenas duas ou três flores por planta. Dedicar um mu de terra a isso seria, como disse Sua Alteza, como apagar um incêndio com um copo d'água. É preciso primeiro fazer com que as sementes se adaptem ao clima e ao solo das Planícies Centrais. O ministro Guo já enviou homens a várias regiões para recolher sementes espalhadas por toda parte, na esperança de cruzar espécies e obter mudas adequadas."

Li Shimin olhou para o filho, esperando que ele dissesse algo.

Para sua surpresa, o rapaz permaneceu em silêncio e caminhou para outro lado.

Li Chengqian parou diante de um painel de madeira na aldeia, onde havia vários papéis colados, contendo editais da Prefeitura de Jingzhao.

Erguendo o olhar para ler com atenção, viu que tratava-se de estratégias para a administração de vilas e distritos.

A Prefeitura de Jingzhao, em conjunto com a Academia Chongwen, havia organizado palestras para envolver os camponeses na construção de Guanzhong, garantindo que soubessem o que estavam fazendo e participassem ativamente.

Li Chengqian perguntou: "Alguém vem aqui ler esses editais?"

Liu Rongui respondeu: "Praticamente ninguém. Há poucas pessoas alfabetizadas na aldeia."

"Ah..."

Ouvindo o suspiro do Príncipe Herdeiro, Li Shimin inquiriu: "O quê? Não está satisfeito?"

"Pai Imperial, a reconstrução de Guanzhong não acontece da noite para o dia. Atualmente, todas as notícias dependem do boca a boca; além da construção material, a construção cultural continua a ser de suma importância."

Liu Rongui apressou-se a explicar: "Relatando a Sua Majestade e ao Príncipe Herdeiro, já construí uma escola aqui. A Prefeitura de Jingzhao enviou dois mestres, um para o turno da manhã e outro para a tarde, pois os professores precisam se revezar entre os distritos."

"Como assim... mestres que se revezam?"

"Respondendo ao Pai Imperial", disse Li Ke, que permanecia em silêncio até então. "O mestre da manhã vem ensinar as crianças a ler e escrever, e após o meio-dia parte para o distrito vizinho de Jingyang; já o mestre da tarde foi emprestado pelo distrito de Weinan."

Li Chengqian comentou: "A Prefeitura de Jingzhao está com recursos tão escassos que acaba fazendo o Pai Imperial rir da nossa situação."

"Será que não se encontram outros mestres?"

"A Prefeitura de Jingzhao precisa praticar a frugalidade; com remunerações tão modestas, naturalmente ninguém se dispõe a vir."

Com uma expressão desagradável, Li Shimin disse: "Ainda há tantas pessoas movidas apenas pelo lucro."

"Não os culpo inteiramente. Contratar muitos mestres de uma só vez seria um peso insustentável. Do jeito que está, é bom: mais simples, sem excessos, já que nenhum distrito é abastado."

Depois de dar uma volta por Xianyang, constataram que a região estava bem desenvolvida, pelo menos muito mais limpa e organizada do que antes.

Várias ferramentas agrícolas repousavam arrumadas no gabinete oficial do distrito, e até o chão estava limpo.

O nível cultural e as condições de higiene eram critérios fundamentais na avaliação anual dos distritos modelo.

Cada item era pontuado pelos funcionários da Prefeitura de Jingzhao para gerar uma nota final. Em caso de empate na pontuação, o distrito modelo era decidido por votação.

Foi exatamente assim que o distrito de Weinan havia conquistado o título no ano passado.

Quando o Príncipe Herdeiro e o Imperador chegaram a Xianyang e os moradores viram o magistrado Liu Rongui conversando com ambos com tanta familiaridade, uma onda de respeito inevitavelmente cresceu em seus corações.

Era extremamente raro ver um funcionário de sexto escalão receber tanta atenção de um Imperador e de um Príncipe Herdeiro.

Liu Rongui aproveitou para pedir: "Tenho um favor a pedir: seria possível a Prefeitura de Jingzhao adiantar alguns fundos para a construção de habitações?"

"Sim!"

"Não!"

Pai e filho falaram ao mesmo tempo.

Liu Rongui ficou novamente atônito, sem saber a quem obedecer.

Li Chengqian declarou: "Os moradores locais devem resolver isso por conta própria, a Prefeitura de Jingzhao não cuida disso."

Li Shimin estalou a língua e disse: "Meu filho, continuas tão insensível."

"Pai Imperial, dar um peixe a um homem alimenta-o por um dia, ensiná-lo a pescar alimenta-o para a vida toda."

Li Shimin não retrucou, demonstrando consentimento tácito, mas sentindo-se um tanto melindrado em seu orgulho, afastou-se para outra direção.

Liu Rongui ouvira rumores de que as relações entre o Imperador e o Príncipe Herdeiro não eram das melhores — seria verdade?

Quando o Imperador e o Príncipe herdeiro já se haviam distanciado, Li Ke explicou: "O magistrado Liu não precisa se preocupar com isso."

"Sua Majestade e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro são sempre assim?"

"Na verdade, o Pai Imperial e o irmão mais velho se dão muito bem, sim... sempre se deram muito bem."

Liu Rongui ponderou: "Ouvi dizer que o Imperador e o Príncipe Herdeiro estão em desarmonia, o que me deixa muito apreensivo."

Li Ke deu um sorriso amarelo.

O distrito de Xianyang não cultivava uvas, e quanto às vinhas de Jingyang, não diferiam em nada dos anos anteriores. Li Chengqian subiu à carruagem e ordenou: "Vamos para Beibei."

Li Ji liderou a comitiva, as carruagens puseram-se em movimento e seguiram estrada afora rumo a Beibei.

Vendo que a carruagem do Imperador vinha logo atrás, com os dois veículos correndo lado a lado, e percebendo que já passava das duas da tarde, Li Chengqian tirou de uma marmiteira uma porção de macarrão frio e duas tortilhas, pondo-se a comer ali mesmo no interior da carruagem.

Os olhos de Li Shimin voltaram-se para a carruagem vizinha. Quando uma rajada de vento ergueu a cortina, ele viu o filho a mastigar sua refeição.

Só então sentiu o estômago roncar de fome. Li Shimin deglutiu em seco, pois não havia trazido mantimentos ao sair.

O Príncipe Herdeiro tinha o hábito de carregar comida sempre que saía, garantindo que nunca passasse fome e não precisasse parar para comer fora.

O Palácio Oriental sempre fora extremamente previdente no que dizia respeito às refeições.

Notando o olhar do pai e ainda mastigando a tortilha, Li Chengqian perguntou: "O Pai Imperial não trouxe comida ao sair?"

Enquanto o corpo balançava com o movimento da carruagem, Li Shimin respondeu: "Não estou com fome."

Dito isso, Li Chengqian deu mais duas garfadas generosas no macarrão, cujos pauzinhos bateram no fundo da tigela com um som nítido. "Ainda temos um bom pedaço de caminho daqui até Beibei. O Pai Imperial pretende ficar sem comer o tempo todo?"

Li Shimin engoliu a saliva novamente.

Li Chengqian embrulhou duas tortilhas num pedaço de tecido e estendeu a mão pela janela da carruagem: "Pai Imperial, prove os bolos em camadas que Xiao Fu acabou de fazer."

Com a mão do filho estendida daquela maneira, Li Shimin hesitou por um momento antes de esticar o braço e puxar rapidamente as tortilhas para o interior de sua própria carruagem.

As mãos de pai e filho recuaram simultaneamente.

As carruagens prosseguiam lado a lado, e tanto os soldados de Li Ji quanto os de Yuchi Gong testemunharam a cena com clareza cristalina.

Todos os membros da comitiva inclinaram a cabeça imediatamente, esforçando-se para esquecer o que haviam visto.

O Imperador comendo a comida do Príncipe Herdeiro... aquilo era verdadeiramente...

Mastigando a tortilha, Li Shimin perguntou: "Ouvi dizer que sua Academia Chongwen ainda não recrutou nenhum estudante."

The "Minha reputação é péssima, ninguém está disposto a vir servir."

"Como assim? Ouvi dizer que foi você quem recusou."

"Há certas pessoas que não posso aceitar. A Academia Chongwen é um local de aprendizado para os funcionários da Prefeitura de Jingzhao e, no futuro, servirá como centro de treinamento acessível a oficiais de todos os níveis."

"Além do mais, nenhuma regra diz que a fundação de uma academia exige o recrutamento de grandes literatos. Como diz o ditado, muitas galinhas não chocam ovos; quanto mais gente, mais complexas as coisas se tornam. É melhor manter as coisas simples e eficientes, indo passo a passo."

Comendo sua tortilha, Li Shimin exibia um sorriso no rosto.

Depois de saborear os dois bolos em camadas e acalmar o estômago, ele se sentiu muito mais confortável. Olhando de soslaio, viu que o filho havia adormecido, apoiado confortavelmente no interior da carruagem.

Li Shimin voltou então o olhar para a paisagem ao longo do caminho.

As tropas seguiam pela estrada ao longo do rio Wei, avançando a um ritmo considerável.

A carruagem cruzou a ponte de madeira e, aproximando-se dos domínios de Beibei, pôde avistar o Canal Longshou. Onde antes havia apenas solo salino-alcalino, o Imperador Wu da dinastia Han ordenara a abertura do canal, transformando dezenas de milhares de acres de terras áridas em férteis campos agrícolas.

"Alteza Real, chegamos a Beibei."

Li Chengqian despertou do sono; afinal, dormir em uma carruagem nunca era inteiramente confortável.

À distância, treliças para parreiras haviam sido erguidas, e podia-se ver grupos de camponeses trabalhando. O ministro Guo Luotuo, da Agricultura, encontrava-se ali presente.

A carruagem parou e Li Chengqian sorriu: "Pai Imperial, estes são os cinco mil mu de vinhedos em Beibei. Com o tempo, as uvas ficarão cada vez mais baratas. Eu disse que faria com que todos os camponeses em Guanzhong pudessem comer uvas, nem que fosse para comprar apenas um cacho e provar um único bago."

A ambição do Príncipe Herdeiro era grandiosa: ele desejava tornar as uvas acessíveis e baratas em Guanzhong, ao alcance de todos.

Aquele filho era assim; cumpria invariavelmente tudo o que prometia.

O Príncipe Herdeiro jamais faltava com a palavra; o que dizia, fazia.

Ele havia dito que o sabão se tornaria uma febre em Guanzhong, e hoje o sabão era um sucesso estrondoso não apenas lá.

Ele afirmara que não permitiria que os povos das Regiões Ocidentais viessem a Guanzhong lucrar exorbitantemente com uvas, e Guanzhong passou a produzi-las.

Ele prometera fortalecer a saúde de seus irmãos mais novos, e agora raramente se viam crianças doentes no Palácio Oriental.

Ele também jurara duplicar as receitas fiscais de Guanzhong, enriquecer a província e subjugar as Regiões Ocidentais.