Capítulo Onze: Ameaça, nunca mais volte ao Reino de Qi

A caminho de Linzi, ao passar por Hekou, Shui Yan pediu uma pausa, dizendo que precisava urinar. Como sua avó estava debilitada, sugeriu que sua mãe e os demais seguissem adiante. Em seguida, dirigiu-se sozinho ao local onde escondia seu tesouro e apanhou a quantia volumosa que ali guardava. Só nesse momento sentiu-se realmente aliviado.

Ele sabia que sua mãe não tinha reservas. Na casa do tio materno, tampouco haveria muito, afinal ele sustentava a esposa e dois filhos. Seu tio era devotado à avó, disso Shui Yan não tinha dúvidas. No entanto, caso as despesas com a saúde dela crescessem demais a ponto de seu tio não suportar, conhecendo-o, provavelmente venderia o que pudesse da casa. E, se isso ocorresse, por mais sensata que fosse a esposa do tio, acabaria sentindo-se injustiçada. Era, aliás, esse o motivo pelo qual a avó relutava em ir para a casa do filho; temia sobrecarregar a família.

Com um sorriso de satisfação, Shui Yan pesou as moedas em suas mãos, sentindo o peso considerável. Aquele era o patrimônio que acumulava há anos, o que lhe dava segurança. Naqueles tempos, tratar doenças era um fardo pesado para a maioria das pessoas comuns; remédios, então, eram quase um luxo. Quem não tinha economias, ao adoecer, geralmente só podia suportar a dor e esperar melhorar. Agora, porém, ele se sentia um homem de posses.

Depois de se deleitar com o dinheiro, guardou-o no peito. Reergueu o varal com os pertences e retornou à estrada. Contudo, antes de alcançar a avó, avistou uma carruagem aproximando-se em sentido contrário. Inicialmente, não pensou muito no assunto, mas, ao se aproximar, notou que, ao lado do cocheiro, sentava-se alguém familiar: um dos criados que sempre acompanhavam a jovem senhorita. E o criado, ao vê-lo, virou-se para o interior da carruagem e murmurou algo.

Logo, a carruagem parou não muito à frente. Shui Yan, carregando suas coisas, supôs que a pequena senhorita Tian o havia reconhecido e queria cumprimentá-lo. Contudo, para sua surpresa, ao abrir a cortina, não foi a menina que desceu, mas um homem. O olhar do homem, fixo nele, demonstrava ser direcionado especialmente a ele.

“Lá vem encrenca”, pensou Shui Yan, suspirando. Não acreditava que aquele homem, ao contrário da pequena Tian, viesse para se divertir ou conversar.

O homem desceu e esperou ao lado da carruagem. Shui Yan, percebendo a situação, aproximou-se e deixou de lado o varal.

Problemas, quando surgem, precisam ser resolvidos. Não queria arranjar mais confusão, ainda mais sabendo que a família da pequena senhorita Tian estava longe de ser comum.

O homem, ao notar que o jovem era sensato, relaxou o semblante. Mas, atento, reparou nos calos das mãos do rapaz. Seu olhar tornou-se mais cauteloso. Um leigo não perceberia, mas ele notou que aqueles calos não eram de lavrador; eram calos de quem treina artes marciais por muitos anos. Só alguém com experiência semelhante notaria tal detalhe.

“Este rapaz sabe lutar!”, murmurou para si. Mas, ao recordar a investigação do passado do rapaz, lembrou-se que, além do irmão mais velho recentemente alistado, o bisavô materno fora, em vida, um velho soldado. Assim, atribuiu o treino do jovem à influência do tio materno.

Sob o sol escaldante, a carruagem permanecia imóvel na estrada, com o cocheiro e o criado atentos aos arredores. O homem olhou Shui Yan nos olhos, sem rodeios.

“Meu senhor não deseja que você se aproxime da família Tian, muito menos da nossa jovem senhora.”

Ao ouvir isso, Shui Yan, surpreendendo o homem, assentiu de pronto.

“Muito bem, não voltarei a vê-la”, disse sem hesitar.

Para Shui Yan, a relação de negócios com a pequena Tian já estava concluída. Se não fosse pela promessa de um serviço, ele não teria mais contato com ela. Agora, com a família da jovem tomando a iniciativa de procurá-lo, não seria tolo a ponto de insistir. Mais importante que o favor prometido era evitar atritos com aqueles que protegiam a jovem.

O homem, vendo a disposição do rapaz em concordar, também respirou aliviado. Contudo, balançou a cabeça.

Diante do olhar perplexo de Shui Yan, explicou:

“Meu senhor deseja que você deixe o Reino de Qi”.

Dito isso, Shui Yan arregalou os olhos, a expressão paralisada de incredulidade.

“Deixar o Reino de Qi?”, repetiu, sem crer no que ouvia.

Não se tratava de sair de casa por um tempo ou mudar-se para uma cidade vizinha. Jamais imaginara que os protetores da jovem fossem tão autoritários, exigindo sua saída definitiva do território de Qi.

“E se eu não for?”, questionou, encarando o homem.

Embora seu rosto e tom de voz fossem calmos, tal postura fez o interlocutor sentir um frio na espinha—a reação instintiva do corpo diante de um perigo iminente.

Ao dizer isso, o homem não pôde evitar lembrar dos calos nas mãos do jovem e de sua convivência constante com a morte.

Ele sabia: jamais subestime um rapaz com histórico de violência, por mais jovem que pareça.

“Você irá concordar. Seus pais vivem aqui, seu irmão mais velho se alistou, você ainda tem uma avó idosa”, replicou o homem, sem perder a calma.

Embora ciente de que Shui Yan não era um jovem comum, o homem sabia que, caso este recusasse, o desfecho seria trágico. Não apenas em Linzi, mas em qualquer cidade do Reino de Qi, poucos ousavam desobedecer a vontade de seu senhor.

Shui Yan permaneceu imóvel, fitando o homem. Entendera perfeitamente a ameaça implícita.

“Está bem. Eu deixarei o Reino de Qi”, respondeu em tom sereno.

Ele sabia que, nas circunstâncias atuais, não tinha margem para barganhar, muito menos arriscar a segurança da família. Naquele tempo, um plebeu tentar negociar com poderosos beirava o suicídio.

Além disso, deixar o Reino de Qi era um destino inevitável. Se antes ainda hesitava em permanecer em Linzi, o desmaio da avó selou sua decisão. Não queria esperar mais; precisava trilhar seu próprio caminho.

Agora, só estava sendo forçado a antecipar a partida.

“Posso ao menos esperar alguns dias? Partirei por conta própria”, pediu, olhando nos olhos do homem.

O que mais o preocupava era a avó. Só depois de vê-la examinada por um médico poderia sossegar.

O homem, percebendo que esse era o limite do rapaz e sem intenção de pressioná-lo ainda mais, assentiu.

“Pode. Mas é preciso que diga pessoalmente à jovem senhora que você quer sair do Reino de Qi para buscar parentes distantes”, instruiu, entregando-lhe um passe especial com um selo.

Poder servir na mansão Tian era sinal de que compreendia o significado de ‘voluntário’ que seu senhor exigia: a jovem precisava ser bem informada. Isso definiria se Shui Yan conseguiria partir em segurança.

“De acordo”, respondeu Shui Yan, sem protestar.

Após entregar-lhe o passe, o homem advertiu:

“A partir de agora, aconteça o que acontecer, não volte mais ao Reino de Qi.”

Dito isso, virou-se e voltou à carruagem.