Capítulo Vinte e Nove: Irmã mais velha, ajude-me

— Sem graça? — Bai Yan ouviu as palavras de Shui Yan e, fingindo sarcasmo, perguntou: — Alistar-se é diferente de ficar em casa. É preciso ir para o campo de batalha. Se quiser ascender ao título de nobre, só há um caminho: conquistar méritos!

Era evidente que aquele homem de meia-idade, já com sinais de prosperidade no corpo, mesmo sabendo que Shui Yan havia aprendido artes marciais, ainda não depositava grandes expectativas nele. Afinal, brandir a espada em casa é uma coisa, no campo de batalha é preciso matar. E não apenas um ou dois.

— Tio, fique tranquilo. Eu entendo perfeitamente — respondeu Shui Yan, com dignidade e sem submissão.

No pavilhão, Bai Zhong e Bai Yan observavam o jovem diante deles. Já haviam aconselhado tudo que podiam. Se, apesar disso, ele ainda estava decidido a se alistar, não havia mais o que dizer.

— Fora do clã Bai, há algum outro pedido? Eu farei o possível para atender — perguntou Bai Zhong.

No coração de Bai Zhong, apesar de a família Bai não ser tão influente como no passado, ainda possuíam recursos e conexões suficientes no exército para satisfazer as necessidades do jovem. Embora seu pai, Bai Qi, estivesse morto, os antigos subordinados do pai ainda respeitavam o clã Bai. Além disso, o terceiro filho, Bai Shu, também estava no exército.

A família Bai não pretendia casar Jun Zhu com o jovem, mas, do mesmo modo, não queria que no futuro se falasse mal deles. O que pudesse ser compensado, seria compensado.

— Se possível, apenas me dê duas armaduras de Qin — pediu Shui Yan, sem cerimônia e sem exigências exageradas.

Afinal, sem a armadura de Qin, ao se alistar, ao entrar no campo de batalha, correria o risco de enfrentar espadas e lanças inimigas apenas com roupas comuns.

— Isso é fácil. Há mais algum pedido? — Bai Zhong, surpreendido pela simplicidade da solicitação, esboçou um leve sorriso.

— Não, se o senhor Bai não tiver mais nada, me despedirei — respondeu Shui Yan, negando com a cabeça.

Bai Zhong suspirou, percebendo que o jovem não estava disposto a conversar mais com ele.

— Senhor Bai, tio, despeço-me agora — Shui Yan fez uma reverência e saiu.

Shui Yan já havia entendido que Bai Zhong o havia chamado apenas para compensá-lo de alguma forma.

No entanto, quando Shui Yan se virou para ir embora, não havia dado nem dois passos antes de ouvir a voz de Bai Yan.

— Rapaz, se um dia não quiser lutar contra o Reino de Zhao, pode enviar uma carta ao clã Bai; nós providenciaremos tudo.

A frase fez Shui Yan se virar e olhar para Bai Yan.

Shui Yan entendeu que Bai Yan estava sugerindo que ele evitasse ir para Zhao, e que o clã Bai tinha meios para impedir essa ida.

Era uma verdadeira preocupação. Ir para Zhao significava enfrentar o general Li Mu, inimigo formidável de Qin.

Aquele homem que, seis anos atrás, matou o grande general Huan Yi de Qin e provocou mais de duzentos mil baixas ao exército de Qin.

— Obrigado, tio! Entendi — Shui Yan agradeceu com uma reverência e saiu do pavilhão.

No interior do pavilhão, Bai Zhong observava o jovem se afastar.

— Não deveria ter dito aquilo! Já preparei uma carta para Bai Yu, ele saberá como agir — disse Bai Zhong em voz baixa, repreendendo Bai Yan por seu ímpeto. Se aquelas palavras se espalhassem, poderiam trazer problemas ao clã Bai.

— Pai, não se preocupe. Aquele rapaz é sensato, não vai contar nada — Bai Yan não compartilhou a preocupação de Bai Zhong.

Depois que o general Huan Yi morreu nas mãos de Li Mu, tornou-se praxe entre os filhos da nobreza evitar o front de Zhao. Era um consenso silencioso entre as famílias.

Embora, após a morte de Huan Yi, Li Xin, jovem promissor do clã Li, tenha pedido para atacar Zhao, o resultado foi previsível.

Se não fosse por Li Mu poupar esforços, Li Xin nem teria retornado ao Reino de Qin.

Após aquele episódio, lutar em Zhao tornou-se tabu para os jovens das famílias nobres. Quando sabiam que seriam enviados para Zhao, usavam suas conexões familiares para receber outras ordens.

— Esse rapaz nunca esteve em Qin, não conhece os bastidores. Se todos os filhos das famílias nobres forem orientados a sair do exército, e ele, por ignorância, for para Zhao, pode perder a vida — Bai Yan, olhando para o jovem ao longe, sentia uma ponta de remorso no rosto rechonchudo.

Embora ele e a esposa não quisessem que Jun Zhu sofresse no futuro, estavam insatisfeitos com o rapaz. Toda a família Bai, incluindo pai e mãe, não aprovava aquele casamento.

Mas o compromisso era um fato, e o pai de Zou havia salvado Bai Yan. Sem Zou, há quinze anos, Bai Yan já teria tido um destino trágico.

Seja por compensação ou gratidão, o jovem, agora que cancelou o compromisso e decidiu se alistar, Bai Yan faria o possível para que ele sobrevivesse.

Era a forma de retribuir a vida salva por Zou.

Uma vida por outra. Zou salvou Bai Yan, e ele salvaria o jovem.

...

No quarto de Bai Jun Zhu, ela olhava a peça de jade nas mãos, os olhos radiantes de surpresa voltados para a irmã mais nova.

Não esperava que a irmã fosse tão ousada, tendo roubado o pingente do jovem.

— Mana, você foi longe demais! — Bai Jun Zhu encarou Bai Ying Xue, seu rosto delicado, já pálido, parecia ainda mais branco, mas dessa vez era um branco de preocupação.

— Irmã, eu só tinha medo que ele mudasse de ideia, por isso peguei o pingente — Bai Ying Xue, com olhos suplicantes e lágrimas escorrendo pela face, sentia-se injustiçada. Era a primeira vez que via a irmã tão irritada, e logo com ela.

Baixando a cabeça e chorando, Bai Ying Xue sentia-se profundamente magoada.

Ela só queria o bem da irmã.

Dentro do quarto, ao ver Bai Ying Xue abaixada e chorando, Bai Jun Zhu não conseguiu manter a intransigência.

— Se ele realmente fosse desistir, não teria dito aquilo. Você sabe as consequências do que fez? Se isso se espalhar, não importa o que digamos, a reputação do clã Bai nunca será restaurada perante o mundo — Bai Jun Zhu finalmente falou com voz suave, sem mais repreender a irmã, mas alertando-a sobre as graves consequências.

— Mana, o que vamos fazer então? — Bai Ying Xue, com o rosto marcado de lágrimas, olhou para a irmã.

Agora, Bai Ying Xue compreendia. Se o roubo do pingente fosse descoberto, como a irmã dizia, as consequências seriam imensuráveis.

Se a reputação da família Bai fosse manchada, o avô e o pai morreriam de desgosto.

— Só nos resta devolver o pingente antes que ele volte — Bai Jun Zhu respondeu, sem alternativa melhor.

Ao ouvir isso, Bai Ying Xue assentiu entre soluços.

— Pare de chorar, para ser corajosa não vi você chorar! — Bai Jun Zhu disse com certo humor, levando Bai Ying Xue consigo para fora do quarto.

A intenção das duas irmãs era boa.

Mas, quando Bai Jun Zhu estava prestes a devolver o pingente, viu ao longe o jovem já à porta do quarto de hóspedes.

Ao ver isso, Bai Jun Zhu ficou nervosa, e Bai Ying Xue, com o rosto delicado, também ficou pálida.

— Mana, e agora? — O prazer de ter roubado era igual ao medo de ser descoberta; esse era o estado de Bai Ying Xue naquele momento.

— O lugar onde o pingente foi colocado é visível? — Bai Jun Zhu, aflita, só podia torcer para que o jovem não percebesse.

— Estava sob o rolo de bambu no pacote dele — respondeu Bai Ying Xue, e, como se lembrasse de algo, acrescentou: — Mana, vou chamá-lo para fora, e você coloca o pingente de volta!

Apesar de estar no pacote, Bai Ying Xue temia que o jovem descobrisse tudo.

Ela sabia que a irmã nunca havia feito algo assim, mas agora não havia outra saída; só Bai Jun Zhu poderia ajudá-la.

— Eu? — Bai Jun Zhu olhou perdida para a irmã. Só de vigiar já se sentia culpada e ansiosa.

Como agora a irmã queria que ela mesma entrasse furtivamente no quarto do jovem?

— Mana, por favor, me ajude! — Bai Ying Xue segurou a manga da irmã, os olhos radiantes mostrando culpa, mas muito mais súplica.