Capítulo Vinte e Dois: O Ancião da Ponte

— Jovem, que relação você tem com a família Lü?

Dentro do estabelecimento comercial dos Lü, o ancião respirou fundo, olhando para Shui Yan com curiosidade. Observando as roupas de pano grosso no rosto do rapaz, dois pacotes e uma espada, em nada parecia um filho de nobre, mais se assemelhava ao filho de um plebeu. Mas de onde tinha vindo aquele pingente de jade? Não parecia ser roubado; além disso, se fosse, como ousaria apresentá-lo abertamente na loja dos Lü?

Não compreendo, não compreendo!

Naquele momento, o ancião olhava para o jovem à sua frente, cada vez mais intrigado.

— Por que me perguntas isso?

Shui Yan encarou o ancião com cautela, como se dissesse “não cobices o pingente de jade”. O ancião não sabia ao certo o que passava pela mente de Shui Yan, mas ao ver aquela expressão vigilante, não pôde deixar de sorrir, entre divertido e exasperado.

— Tu és mesmo um rapaz peculiar! — exclamou, desistindo de continuar a conversa.

Nesse instante, o gerente da loja chegou apressadamente ao balcão.

— Posso saber de quem é este objeto? — perguntou, olhando alternadamente para o velho e o jovem, segurando o pingente de jade.

— Dele!

O ancião resmungou, claramente interessado em ver por que Shui Yan tinha surgido com um pingente tão elegante na loja dos Lü.

— Qual é o motivo?

O gerente devolveu o pingente a Shui Yan, perguntando com respeito, sem sequer demonstrar desdém pela aparência humilde do rapaz. O comportamento do gerente deixou o ancião surpreso; momentos antes, estava irritado, agora fitava Shui Yan com curiosidade.

— Peço ao senhor que entregue este objeto a Tian Feiyan — disse Shui Yan, tirando do seu pacote uma dezena de rolos de bambu.

Ele os havia gravado durante as noites, ao pé do fogo, em seus momentos de descanso. Encontrando a loja dos Lü, seguiu o pedido da pequena Tian, pedindo que entregassem os rolos a ela. Cumpria sua promessa, e também queria avisá-la de sua chegada ao Rio Turvo.

— Com prazer!

O gerente olhou para os rolos de bambu, não questionou mais nada, e, com cuidado, os recolheu. Nesse momento, o ancião, que parecia ponderar algo, murmurou:

— Filha de Tian Ding, Tian Feiyan...

Ele estalou a língua, o semblante mais sério que de costume. Depois de guardar o pingente, Shui Yan, pronto para partir, olhou intrigado para o ancião ao ouvir aquelas palavras.

O velho conhecia a pequena Tian?

Sentindo o olhar de Shui Yan, o ancião retribuiu com um olhar de reprovação e voltou-se para o gerente.

— Gerente, este rapaz vai ao Reino de Qin. Poderia providenciar-lhe um cavalo?

Perguntou com naturalidade.

Shui Yan ficou boquiaberto. Quando se preparava para explicar que o ancião estava delirando, o gerente falou:

— Já ordenarei que preparem um. Por favor, aguarde um momento.

O gerente lançou um olhar a Shui Yan e saiu para buscar um excelente cavalo.

Diante da cena, Shui Yan ficou perplexo. Ao olhar para o ancião, percebeu que, mesmo sendo ingênuo, o velho não era alguém comum.

— Se não me falha a memória, a esposa legítima de Tian Ding era uma belíssima mulher. Tian Ding matou muitos nobres por ela — o ancião acariciava a longa barba, com um olhar de orgulho. — Embora depois não tenha mais visitado a mansão Tian, acredito que a filha de Tian Ding não deve ser muito mais jovem que tu! E a filha de Tian Ding com aquela beleza certamente não será inferior à mãe.

Enquanto falava, o ancião sorria de canto, lançando um olhar a Shui Yan.

— Não quer reconsiderar e tornar-se discípulo do velho? — indagou, satisfeito. — Quem sabe, no futuro, possa tornar-se genro da família Tian.

Embora não soubesse como Shui Yan conseguiu o pingente, o ancião tinha certeza de que o jovem já conhecera a filha de Tian Ding. Por isso, sugeria que ele pensasse bem: tornando-se seu discípulo, depois de aprender, talvez pudesse casar-se com ela.

Enquanto o ancião se enchia de orgulho, Shui Yan respondeu sem hesitar:

— Não quero.

A resposta deixou o ancião completamente confuso.

— Rapaz, depois de tanto esforço, caminhando até Qin, não buscas glória ou riqueza? Sabe quem é Tian Ding? Se fosse genro dele...

O ancião perguntou, esperando que Shui Yan imaginasse essa possibilidade.

O jovem parecia humilde, mas após dias de observação, estava claro que partia para Qin em busca de aventuras. E aventuras, no fim, são por glória, fama e riqueza.

Desde sempre, quem possui talento e virtude busca esses três destinos.

E o ancião podia garantir: seguindo-o, em dez anos teria fama. Com fama, poderia alcançar glória e riqueza. Por que insistir em ir para Qin? Ser seu discípulo não seria melhor? A filha de Tian Ding não era bela? O título de genro da família Tian não é prestigioso?

Por que tamanha obstinação em ir para Qin? O que há de especial lá?

Quando o ancião pensou que o jovem ponderava, viu-o sorrir levemente.

— Não só conheço o senhor Tian, como foi ele quem me expulsou de Qi!

Shui Yan falou, resignado. Genro de Tian? Ele havia sido expulso de Qi por Tian Ding!

Ao ouvir isso, o ancião arregalou os olhos, incrédulo.

Agora entendia por que aquele jovem de coração nobre e temperamento exemplar não hesitou ao falar sobre seu destino.

Antes que o ancião pudesse continuar, o gerente retornou.

— O cavalo está pronto, por favor!

Disse, indicando que Shui Yan o seguisse.

— Muito obrigado!

Shui Yan agradeceu com reverência, ciente de que, sem querer, devia um favor à pequena Tian.

...

Às margens do Rio Turvo.

Shui Yan segurava as rédeas de seu cavalo, olhando para o ancião.

O velho, já sabendo que não podia convencer Shui Yan, não insistiu. Sentia pena, mas estava ainda mais curioso.

— Já que não queres falar do passado, não insisto. Mas podes me dizer por que, apesar de todo o esforço, insistes em ir para Qin e recusas meus ensinamentos? O mundo é vasto, não se resume a Qi e Qin.

O ancião refletiu por um instante antes de perguntar. Era sua última dúvida, depois de cinco dias ao lado do jovem. Não perguntara antes por causa do gerente, mas agora, à beira da despedida, queria entender a obstinação de Shui Yan.

Embora não compreendesse por que Tian Ding expulsara o jovem de Qi, Shui Yan poderia aprender com ele e depois buscar oportunidades em Wei, Han, Zhao, Yan, Chu, ou até voltar a Qi.

Shui Yan olhou para o ancião, talvez pensando que não se encontrariam novamente, ou que seu destino era incerto. Recordando o favor que o velho lhe fizera há pouco, permitindo-lhe conseguir um cavalo, respondeu:

— Busco apenas ‘mérito’ em Qin!

Não buscava fama ou riqueza, apenas o mérito. E nos sete reinos, o mérito dos outros seis era privilégio hereditário e dos nobres.

— Não há mérito fora de Qin?

O ancião acariciou a barba, assentindo, mas parecia não se conformar.

Shui Yan balançou a cabeça.

Então, olhando para o Rio Turvo, que em sua memória também era chamado de Rio Amarelo, declarou:

— Para mim, só existe mérito em Qin!

Virando-se para o ancião, sorriu:

— Aposto em Qin, vencerá os seis reinos!

— Entendo... Buscas mérito em Qin.

O ancião assentiu, murmurando, com um olhar de alívio.

Se fosse por fama ou riqueza, talvez pudesse persuadir o jovem, mas ao buscar apenas mérito, nada podia fazer. Compreendeu que esse mérito era algo que os outros reinos não podiam oferecer.

Além disso, Shui Yan afirmava que Qin superava todos os outros. Não adiantava mais palavras.

O barco estava prestes a partir. Shui Yan, ao ver, preparava-se para embarcar, mas ao lembrar-se de ter revelado ao ancião o motivo de ir para Qin, percebeu que não sabia o nome do velho.

— Agora não deveria me dizer teu nome?

Perguntou, curioso, pois até então o ancião mantinha segredo, prometendo revelá-lo só se Shui Yan se tornasse seu discípulo. Pensava que era um velho trapaceiro, mas agora percebia que ele não era comum.

O ancião, ouvindo o tom de negociação, sorriu entre resignado e divertido.

— Já decidiste ir para Qin, saber meu nome pode te trazer problemas! Mas todos me chamam de Velho da Ponte Yi.

O ancião sorriu.

Shui Yan murmurou o nome, achando-o familiar, como se já o tivesse ouvido, mas não conseguia lembrar.

— Despeço-me, não sei se voltaremos a nos encontrar!

Sem entender, Shui Yan decidiu não insistir, virou-se e partiu.

O ancião ouviu o “não sei se voltaremos a nos encontrar”, e sorriu, resignado, assentindo com a cabeça. Contudo, ao observar o jovem se afastar, seus olhos se iluminaram. Sentia que talvez, um dia, voltassem a se ver.

Meia hora depois.

Ao ver o jovem embarcar e o barco desaparecer lentamente de vista, o ancião suspirou, pensando nas conversas dos últimos dias, na maturidade oculta sob a juventude, e nas mãos calejadas do rapaz.

Murmurou suavemente:

— Tian Ding, Tian Ding, dedicastes tua vida ao Reino de Qi, vistes Qin como inimigo, mas por que expulsaste este jovem de Qi?