Capítulo Trinta e Três: Partida

Na manhã do dia seguinte, logo ao amanhecer.

— Ele foi embora?

Ao receber a notícia trazida pelos criados, Bai Zhong ficou imóvel, surpreso.

— Temo que, no fim das contas, a nossa família Bai acabou por falhar nas conveniências — comentou Ji, a esposa legítima de Bai Zhong, balançando a cabeça, resignada.

Bai Zhong, lembrando-se dos acontecimentos dos últimos dias, não disse mais nada, apenas ordenou que o criado entregasse o pingente de jade deixado pelo jovem a Bai Yan.

Numa espaçosa sala.

— O quê? Ele partiu antes do amanhecer?

Ao ouvir a notícia, Bai Yan e Xue trocaram olhares silenciosos.

O criado colocou o pingente de jade sobre a mesa e retirou-se.

— Que tenha ido embora, afinal, depois de desfeito o noivado, não há mais laços entre ele e a nossa família — disse Xue.

Aos olhos de Xue, o motivo da vinda do jovem estava enraizado num acontecimento de quinze anos atrás, agora resolvido, e a família Bai já havia compensado o rapaz. Desde então, nada mais os ligava.

Com a partida do jovem, ela finalmente podia pensar no casamento de Junzhu.

Faltava apenas um ano para que Junzhu atingisse a idade de se casar; era bom considerar tudo com antecedência.

Seria uma aliança com a família Meng ou com a família Li?

— Aquele rapaz é mesmo de fibra! — comentou Bai Yan, acenando em silêncio. Olhando para o pingente de jade, uma expressão complexa cruzou seu olhar.

Acostumado aos negócios, Bai Yan compreendia perfeitamente o significado de o jovem ter deixado o pingente.

No quarto de Bai Junzhu.

Bai Yingxue entrou apressada, o rosto iluminado de alegria ao ver a irmã mais velha.

— Irmã! — chamou, sentando-se sorridente à frente de Bai Junzhu, que observava antigos rolos junto à janela.

Bai Junzhu lançou-lhe um olhar e voltou à leitura, indiferente.

— Irmã, ele foi embora!

Porém, ao ouvir as palavras da irmã mais nova, Bai Junzhu, que examinava os rolos de bambu, teve um ligeiro sobressalto no olhar, mas logo retomou a serenidade.

— Ouvi dizer que ele partiu antes do amanhecer, sem se despedir, deixando o pingente de jade sobre a mesa, sem levá-lo consigo — relatou Bai Yingxue.

Nem ela imaginava que, logo ao raiar do dia, o jovem que lhes dera as costas na véspera partiria sem aviso.

Vendo que a irmã mais velha permanecia impassível, aparentemente ainda ressentida, Bai Yingxue falou por mais um tempo, mas, sentindo-se rejeitada, acabou deixando o quarto, sem mais importunar a irmã, que prosseguiu na leitura.

O que Bai Yingxue não sabia era que, após sua saída, Bai Junzhu largou o rolo de bambu e fixou o olhar na janela.

Diferente de outros dias — talvez pelas emoções vividas ou por saber da partida do jovem —, imagens da tarde anterior na sala de hóspedes vinham-lhe à mente, perturbando-lhe a paz.

A cada lembrança do rapaz ajoelhado diante da mesa, escrevendo no rolo de bambu, do fascinante relato que compunha, de sua gentileza ao poupar a irmã de constrangimentos, do fato de, apesar de pouco mais velho do que ela, ter espírito e sabedoria, domínio das artes marciais e conhecimento dos caracteres de Qin, Bai Junzhu sentia-se tomada por uma inquieta curiosidade.

Se treinar e estudar arduamente podiam ser justificados pela busca de prestígio e glória para reerguer a família Zou, o que explicava a dedicação em gravar uma história em rolos de bambu, mesmo decidido a se alistar?

Por que a história estava incompleta? Onde estaria a primeira parte?

Pela primeira vez, Bai Junzhu sentiu-se verdadeiramente curiosa a respeito de alguém.

...

Na estrada principal, um jovem conduzia um cavalo e carregava uma espada, caminhando sozinho.

Nesse momento, um grupo de mais de dez cavaleiros de Qin passava por ali. Ao avistarem o rapaz, puxaram as rédeas dos cavalos.

— Quem és tu? — indagou o comandante de Qin, bloqueando-lhe o caminho e olhando com estranheza para a armadura do jovem.

Chamava-se armadura de Qin, mas o comandante podia jurar jamais ter visto algo igual: era estranha, embora claramente reconhecível, e fora modificada em vários pontos. Partes antes desprotegidas, como braços e pernas, agora estavam cobertas por placas.

O jovem, habituado a esse tipo de reação, tirou do peito uma tabuinha de identificação e entregou ao comandante.

— Aquela armadura deve ter custado mais de dois mil em dinheiro! — comentou um dos soldados.

— Quase isso! — respondeu outro. — Deve ser filho de algum nobre ou comerciante.

Enquanto examinavam o rapaz, todos murmuravam entre si.

A armadura era, na verdade, bela — muito mais do que as comuns — e sua proteção saltava aos olhos, despertando certa inveja.

Mas sabiam que, só pelas placas extras, menos de mil moedas não bastariam. Considerando seus próprios salários, melhor nem pensar.

— Cidade de Pingyang. Sobrenome Bai, nome Yan... — leu o comandante, segurando as rédeas com uma mão e a tabuinha com a outra, conferindo o retrato e o jovem à sua frente.

— Família Bai de Pingyang? — perguntou ele, devolvendo a tabuinha.

O jovem assentiu.

Fora Shui Yan no passado, mas agora era Bai Yan. No início, o nome parecia estranho, mas, ao repeti-lo mentalmente, Bai Yan, Bai Yan... logo se acostumou.

Não se incomodou ao ser reconhecido como membro da família Bai de Pingyang; não fosse por isso, não teria tomado emprestado o sobrenome.

— Para onde vais? — questionou o comandante, pois, depois de confirmar a identidade, não haveria mais motivos para perguntar. Contudo, a curiosidade sobre o destino do herdeiro Bai, vestido daquela forma, falou mais alto.

— Senhor, Bai Yan vai se alistar — respondeu o jovem, sorrindo.

A resposta surpreendeu o comandante e os soldados.

— Vai se alistar? Mais um da família Bai no exército?

Saber que o jovem era um Bai já era motivo de surpresa, afinal, todos os habitantes de Qin conheciam a reputação ancestral da família Bai de Pingyang.

E agora, ao ouvir que pretendia se alistar, não podiam deixar de se espantar.

— Vai se alistar? — repetiu o comandante, analisando Bai Yan com espanto. Não imaginava que, em trinta anos, outro Bai se unisse ao exército; soubera apenas de Bai Yu, o terceiro filho de Bai Zhong.

E agora, mais um.

— Vai para Lantian, comandante? Poderia me dar uma carona?

Bai Yan, vendo a oportunidade, tirou um rolo de bambu e entregou ao comandante; era o documento providenciado por Bai Zhong para o alistamento.

Após ler, o comandante assentiu e devolveu o rolo.

— Venha conosco!