Capítulo Quatro: Os mortos podem sair rastejando para agarrar as crianças!

Na manhã seguinte, a família levantou cedo e trouxe consigo tudo o que precisava. Neste mundo onde os rituais de Zhou são supremos e, a qualquer momento, alguém pode sacar a espada para tirar a própria vida, os costumes de piedade filial por vezes sufocam a alma. Dentro da casa, nem mesmo a senhora Suan, tampouco Shui Yan ou seu pai, podiam evitar o sentimento de opressão.

Olhavam para os bens adquiridos ao longo dos anos, economizando e usando o salário de Shui Shou para comprar tudo, agora preparados para levar embora, cada item cuidadosamente escolhido. Tanto Shui Yan quanto seu pai sentiam-se amargurados. Mas se não o fizessem, quando a notícia se espalhasse, ainda que Shui Yan já estivesse habituado a ser alvo de escárnio oculto, para Shui Shou certamente haveria consequências. Dizem que uma moça estava interessada em se casar com Shui Shou, mas ao saber a verdade, provavelmente mudaria de ideia. As boas notícias raramente circulam, mas as más espalham-se por toda parte. Neste mundo, isso é especialmente verdadeiro.

"Vamos!", disse o pai de Yan, após arrumar tudo, olhando para sua esposa, Suan. Ela nada respondeu, apenas assentiu. O pai carregou os itens sobre o ombro, e Shui Yan dividiu metade da carga, seguindo atrás da mãe.

"Yan, se se cansar, avise!", disse o pai, interrompendo os pensamentos do filho.

"Está bem!", respondeu Shui Yan com um sorriso. Aqueles objetos eram coisa pouca para ele. Apesar de não ter porte robusto, muitas vezes, ao limpar cadáveres, precisava conter a força para não despertar suspeitas. Por isso, conseguiu se tornar habilidoso em pouco tempo.

Shui Yan olhou para os pais à frente. Desde que se separaram da família, a situação em casa já não era como antes, mas a mãe mostrava-se mais feliz do que nos anos na casa do avô. Em grande parte, graças ao esforço incansável do pai, sempre dedicado a cuidar dos três. Sentindo-se em dívida, o pai mimava-os, oferecendo o melhor que podia. Shui Yan sabia disso, assim como o irmão mais velho Shui Shou, e a mãe nem precisava dizer.

Em cinco anos desde a separação, foram de nada a uma vida cada vez melhor, fruto do trabalho do pai. Por isso, ainda que a mãe relutasse em visitar a família do avô, não reclamava, por consideração ao marido.

Após uma hora de caminhada, chegaram ao vilarejo distante onde vivia o avô. Ao entrar, perceberam que muitos moradores os olhavam de soslaio.

"Não esperava que tivessem tantas coisas!", comentou um.

"Pois é... estranho, não? A cada ano, aquela família parece viver melhor", disse outro.

"Não é mistério, com certeza Zihuai e Zitai ajudam às escondidas. Senão, como poderiam viver tão bem?", concluiu um terceiro.

"É verdade!"

No caminho, ouvindo os murmúrios dos aldeões, Suan tinha o semblante sombrio, e até o pai de Yan mantinha-se em silêncio. Shui Yan também sentia-se desconfortável. Palavras de gente humilde pouco valem. Cinco anos atrás, quando todos acusavam Suan de caluniar o tio, a família percebeu que, diante dos eruditos de Jixia, ninguém acreditaria neles.

Na porta da casa do avô, acompanhando os pais, Shui Yan ouviu o riso animado vindo de dentro. Mas ao entrarem, o riso das crianças persistiu, enquanto o dos adultos cessou abruptamente.

"Pai, mãe!", disse o pai de Yan, sem expressão, conduzindo esposa e filhos até um velho de cabelos brancos e uma idosa. Olhou para o irmão e o outro filho à distância.

"Irmão, Zitai!", cumprimentou, acenando com a cabeça.

Suan, apesar de contrariada, fez uma reverência. Shui Yan percebeu claramente no olhar do avô e da avó o desagrado, sem um traço de sorriso.

"Que cheiro horrível!", exclamou uma criança.

"Que nojo, vou morrer de tanto cheiro!", gritou outra.

"Corram!", riram, enquanto os primos se aproximavam de Shui Yan e, numa brincadeira cruel, fugiram, com olhos brilhando de excitação. Procuravam provar sua coragem.

Suan ficou com os olhos vermelhos, lágrimas brotando de raiva enquanto encarava as mulheres do pátio. Era evidente como educavam seus filhos. Mas, apesar do olhar de Suan, as mulheres, ainda que desconcertadas, não se importaram.

"Crianças são travessas, não leve a mal!", disse Zitai, tentando suavizar a situação, mas o entusiasmo não enganava Suan. Ela sabia que, mais cedo ou mais tarde, alguém viria pedir dinheiro emprestado.

O pai de Yan também sentia raiva; ao longo dos anos, as mulheres ainda difamavam Shui Yan pelas costas.

"Sabem o que é? Esse cheiro é de mortos!", ouviu-se alguém dizer no pátio.

Todos, pai, Suan, tios e avós, voltaram o olhar para Shui Yan, que agachado, sorria para os primos.

"Dizem que, quando crianças sentem esse cheiro, à noite, enquanto dormem, os mortos saem da terra e vão atrás delas!", comentou, com expressão inofensiva e sorriso discreto.

Os primos, ouvindo e encarando Shui Yan, imaginaram a cena, e o medo tomou conta de seus olhos, lágrimas surgindo.

"Ahhh!", chorou o primeiro.

"Mamãe!", lamentou outro.

Logo, todas as crianças choravam no pátio, que antes era cheio de alegria.

"Yan, não brinque!", repreendeu o pai.

Suan também o chamou, embora a voz soasse como censura, os olhos vermelhos não escondiam o sorriso. Para Suan, o choro das crianças da aldeia costumava ser irritante, mas agora soava como música celestial.

"Está bem!", respondeu Shui Yan, resignado, levantando-se e indo até o avô, já furioso.

"Avô, avó, tio, tios!", saudou Shui Yan, reverenciando.

Mas, com o pátio cheio de choro, o rosto delicado de Shui Yan parecia incomodar ainda mais os presentes.

"Mãe, não quero dormir, estou com medo!", lamentou uma criança.

As mulheres tentavam consolar os filhos, mas o choro não cessava.

Nesse momento, olhares de desaprovação se voltaram para Shui Yan, a raiva evidente.

"Este jovem não tem jeito!", exclamou o tio Zihuai, já hostil à família, agora ainda mais irritado.

Ele percebia claramente a intenção de Shui Yan: queria que ninguém tivesse sossego durante a noite!